秦瓊聽了愣了會兒,啥意思?這鞭子送我了。
“太公的意思是,這鞭子給我了?”秦瓊說著,感覺像做夢一樣,這來的也太突然了。
薑子牙道:“這也是因果循環,我的使命已經完成,如今過了千年,就須由你繼續此事了。如今時機已到,當由你來掌管此鞭,製衡眾神。不過你能否發揮打神鞭的威力,還要看你能否度過此次磨難。”
秦瓊皺眉,心感不妙:“磨難?什麽磨難?”
這時,天空數道金光閃過,幾個糾察靈官出現。他們向薑子牙道:“太公,不可再多言。”
薑子牙沒理會他們,神神秘秘地道:“不久後你便知曉了。如今還不能與你說。你需謹記,此鞭子只能打神,對仙和人都無用。”
兩人正說著,就見白素貞和小青飛了過來,薑子牙看了她們一眼,身形漸漸虛化。
“恩公,沒事吧?你腳下這是?”白素貞來到秦瓊面前,扶住秦瓊道。
“沒事。這是太公賜的鞭子。”說著,秦瓊看了看白素貞兩人,“我看那法力很強,你們沒受傷吧?”
白素貞道:“剛剛我們確實受了傷,但被糾察靈官救了。剛剛那些天兵因為波及到了你,被糾察靈官處罰了,順帶幫我們療了傷。”
秦瓊詫異道:“我面子這麽大的嗎,連天兵都被處罰了?”
小青笑道:“恩公所有不知,仙神無故是不能傷人的,這是天規,糾察靈官們只是依規行事。”
白素貞打量了秦瓊腳下的打神鞭一眼,道:“此鞭子看著普通,但極為不凡。恩公所言的太公是何人?”
“他應是薑子牙。”
小青兩人一臉驚訝,但看到秦瓊腦後的圓光,也就不覺得奇怪了。心想,恩公果然不是凡人。
經此一事,天也黑色了,秦瓊也沒了興致,三人返回地面。
兩人夾住秦瓊,片刻後便回到了榮國府花園中,此時天色已經黑了下來,也沒有旁人,倒沒人發現突然出現的三人。
“恩公,天晚了。我們要回去了,明日你自前往河南就行了,我會跟著你去的。至於小青,我準備讓她留在這裡,恩公覺得如何?”
知道她們不能進青玉院,秦瓊也沒說留她們吃飯的話,道:“那就麻煩你們了。”
出了園子,秦瓊令人將她們帶出榮國府,自己則提著打神鞭,回了青玉院。
進入堂屋,就見元春幾人還都坐在這裡。
元春道:“夫君,你到哪裡去了,怎麽出了門就不見了影兒。我們還想看看神仙長什麽樣呢,剛剛也到花園去了,並不見你們。”
秦瓊坐到椅子上,將剛剛飛天的事說了一遍,幾個女子既是羨慕,又是驚歎。當然,他是天外人的事,並沒跟她們說。
她們紛紛圍到秦瓊面前,打量打神鞭。秦瓊又跟她們介紹了一番打神鞭的來歷,隻說是神仙贈與的,並沒多說。
眾女皆是震驚非常,心思各異,看向秦瓊的目光,也大為不同。心想,秦瓊定是天上的神仙下凡無疑了。
……
第二天,九月初五。
秦瓊吃過飯後,到榮慶堂跟賈母等說明了要出去辦差的事。
而後便趕到錦衣府,取了錦衣府提供的冊子。召集錦衣百戶。
吩咐道:“你們百人一隊,分別前往開封府和附近幾個州府,按著冊子上所載,暗中逐一調查百姓們收到的賑災款項是否與冊子所記一致。調查清楚後,
就到開封府衙門。” 錦衣百戶們齊聲應是。
安排既定,秦瓊不再停留,帶了一百來人,直奔河南開封縣而去,準備先調查供狀上所述之事。
時光如梭,一天時間過去,但僅行了不足兩百裡距離,長安距離開封一千裡,按這速度,還需五六天才到。
秦瓊覺得,這樣太慢了。還要騎馬,也挺累的。便想找個行路快的法子。
傍晚時分,他們來到了一個小鎮,住進了客棧。晚上戌時,秦瓊打開窗戶,試著呼喚白娘子。
此時那白娘子正坐在雲頭上,但也時刻分了一縷心神注意著秦瓊,此時聽到呼喚,就睜開了眼睛,一閃身出現在秦瓊身旁。
“恩公,喚我有何事?”
看到突然出現的白娘子,秦瓊喜道:“我看這騎馬前往開封,速度太慢了,你能不能直接帶我到開封去?”
白娘子沒猶豫,當即答應下來:“自是可以,只是要小心莫被人發覺就成了。”
“好,等明日你就帶我去,今天就算了。”
白娘子應下,又飛回了天上。這裡秦瓊想到已經許久沒寫話本,便取出紙筆,寫了會兒話本。
第二天吃過飯後,秦瓊跟眾錦衣衛吩咐了一番,讓他們自去開封縣。
“你們不要停留,一路前往開封縣,到了後讓人在衙門門口等著,我自去找你們。”
眾錦衣衛皆是面面相覷,不明白秦瓊在搞哪一出,他們雖有很多疑惑,但都應了下來,騎馬離去。
看著他們遠去,秦瓊背著包裹和打神鞭,走到了一個無人處,白娘子現身,拉著他飛到雲層上。
用了不到一時辰的功夫,兩人便到了開封縣上空。
在城外尋了個隱秘的地方,白娘子將秦瓊放下了。
秦瓊滿心感慨,這速度跟飛機也差不了多少。打量了眼周圍一片枯黃的景象,秦瓊蹙起眉頭。
不遠處就是農田,但農田中的土地都荒蕪了,地面能看到明顯的裂痕,似是許久沒有下過雨了。
河南的旱情,從去年一直延續到今年,還沒有緩解的跡象,這裡的情況比想象中還要糟糕。
打量了幾眼農田,就聽白素貞道:“恩公,如今就你一人,也無人保護,若是遇到危險,我也未必能及時救援,不如我跟你一同進城去吧,若有不測,我也好及時應付。”
秦瓊也不想獨自一人,連個說話的都沒有:“那你就跟著我吧。”
白素貞應了一聲,雙手閃過白光,臉上就出現一個面紗罩住了臉。
而後換成了身粗布衣服。
“恩公,如今到了這裡,咱們也不適合再穿著華衣錦服了,太惹人注目。”
“我倒忘了這事兒,那就麻煩你了。”
白娘子再次施法,將秦瓊的衣衫也變成了農家衣服。
而後,秦瓊笑道:“咱們這倒很像是農家夫妻了。毫無違和感。”
白素貞聽了,臉上閃過一絲羞赧。秦瓊也意識到自己失言了,便不再言語,一同來到官路上,向不遠處的縣城走去。
開封縣距離開封府十八裡,按說距離府城如今近,應當也是個富裕繁華之地了,但眼前的景象,卻不像秦瓊想的那般。
城牆顯得破敗,應是許久未修繕了,城門的守衛也都無精打采,臉有菜色。
進入城內,就見商鋪也不少,但買東西的人卻不多,街上也沒多少行人。
兩人沿著大街行了一段路, 見到一家客棧,便進去選了房間暫作安身之處。
來到房間,白娘子道:“恩公打算如何調查?”
秦瓊打開包裹,只見裡面裝了一摞冊子:“這是近年來,河南上報的災情情況,包括募捐了多少銀兩,朝廷撥了多少銀兩,及這些銀兩的用處。還有一份,去年那些百姓的供狀。
咱們只需按著這上面的人名,一個一個尋訪過去,等尋訪完了,就能確定這縣令究竟有沒有貪墨錢糧,這些賑災銀有沒有用到實處。”
白娘子湊上前來,看了這麽一大摞冊子,輕蹙眉頭道:“這麽多人,若是一個個尋訪過去,不知要花多少時間。”
“所以依我想,這冊子上被賑濟的災民,先不用去管他們,先將供狀上提到的人,調查之後再說。這些調查完,錦衣衛都該到了,再細細查訪。幸好這些人有一部分在城裡,也好調查。”
白素貞點點頭:“如今也隻好如此了。”
秦瓊拿著那供狀看了會兒,突然道:“你不是有仙法嗎,不可以推算出來嗎?”
聞言,白娘子哭笑不得道:“我雖懂推演之法,但現今還未成天仙,所知甚少,也僅能推算一些與自己相關之事。其他的,很難推算的準確。再說,我推算出來,都告訴了你,那就是泄露天機,擾亂人間秩序。”
聽如此說,秦瓊才作罷。
兩人拿了供狀下樓,找到了店小二,問了他縣城的街道等情況。
等搞明白了縣城的整體分布、街道名稱等,兩人才按著錦衣府給出的供狀上的地址,去一一尋訪。