長安縣並不大，分四個城，面積兩公裡左右，住了幾千人，要查起來也不難。

　　行了一段路，才在一個小街道中，找到了一處姓許的人家。

　　這家住的木瓦房子，看著也不像特別貧困，敲了敲大門，便從裡面傳來一個女子的聲音:“誰呀?家裡男人沒在，若是有事，下午再來吧。”

　　“可是許家娘子，我們是官府的，有事要詢問。”

　　院子中靜默了半響，道:“姓許的?我家姓劉，不姓許。你說的那是之前的人家吧，他家去年就沒人了。你們是官府的，不知道嗎?”

　　秦瓊蹙眉:“沒人了?”

　　“對啊，都死光了。”

　　秦瓊和白娘子對視一眼，道:“好的，麻煩你了。”

　　兩人離了街道，回到主街，白娘子道:“現今天災不斷，他家沒人，也在常理之中。”

　　秦瓊沉默不語。取出紙張，查看下一家的住址。

　　兩人又尋到了三四家，但也都換了人，不是原先的住戶，此時已經午時，秦瓊感覺有些餓了，便提議先回客棧。

　　白娘子本不需要吃東西，聽秦瓊這般說，隻好同意。兩人行到半路，見路邊一個衣衫襤褸的大漢，忽然道:“從外地來的吧?”

　　秦瓊頓住腳，一雙冷眸看向他，腦中忽然閃過一道靈光，自己兩人對這裡人生地不熟的，一個個去找不知要找到什麽時候，這些人還在不在，只需問一問本地人即可。

　　於是就向那男子走去。

　　那男子何曾見過秦瓊這般的目光，見秦瓊舉手投足間不像鄉野小民，又看白娘子雖然穿著粗布衣衫，望去卻讓人生起一種敬畏之感，便知他倆都不是普通人。

　　他眼中露出畏懼、膽怯，臉上帶出震驚、謙卑的神色，生怕得罪了兩人。

　　秦瓊走到他面前:“我們姐弟確是從外地來的，到此地來尋親戚，只是不知他們都到了何處去，不知你怎麽稱呼，對城中人可熟悉?”

　　那男子見秦瓊兩人有求於自己，提著的心放了下來，但對秦瓊說的來此尋親戚的話，並不相信，說道:“我叫張二勝，在這兒生活了四十年了，城中大大小小的人家，沒我不認識的。不知你們要找什麽人?”

　　聽如此說，秦瓊道:“這裡談話不方便，不如我請兄弟到酒館去，咱們便吃便談。”

　　聽說還有這好事兒，張二勝也沒拒絕。

　　他帶著秦瓊來到附近的一家酒館，秦瓊在二樓選了個安靜的地方。

　　幾人坐定，秦瓊拿出錦衣府給的名字和地址，念了名字讓他聽，看他知不知道。

　　在城中的，一共有三十多人，秦瓊一一念了，他知道的有十個。

　　張二勝道:“這些人，現在都絕戶了。有的是被縣令大人拿去了縣衙，死在了牢中。”

　　聞言，秦瓊眉頭緊皺，這些人的死，怕是與縣令有關聯。汪遠有這些人的口供，縣令不可能不知道，他豈會容得下這些人。

　　他們定然是遭了毒手。

　　想到這裡，秦瓊猛地拍了一下桌子，他早該想到會有這種事的。

　　張二勝嚇了一跳，秦瓊安慰了他兩句。

　　秦瓊道:“還有二十個人，這些地址，你應當都知道吧，一會兒吃過了飯，你隨我再去看看。”

　　秦瓊還不願意放棄，或許其中還有活著的也說不定。

　　張二勝忙應了下來。

　　飯後，三人並未停留，就由張二勝指著路，在城中轉了一下午，將那二十家一一尋訪，

但都已換了人，口供上之人，自去年時都不在了。　　給張二勝留了幾兩銀子，秦瓊二人便回了客棧。

　　白娘子道:“恩公，現在打算如何查?”

　　秦瓊坐在椅子上，倒水喝了一口，沉吟道:“去年錄了口供的百姓，怕是都已凶多吉少，暫且就放著吧，等錦衣衛來了，讓他們細細查。

　　現今可以從兩個方面入手，一個是按著河南巡撫上報的賑災人名，一個個去尋訪。第二個，就是直接從官吏下手。你以為我們從哪個方面入手較好?”

　　白娘子也落座，眉頭輕蹙，用手捋著長發，悠悠地道:“名冊上被賑災的百姓太多，若要一個個去尋訪，不知要查到什麽時候。我覺得恩公還是直接從官吏下手更好。”

　　秦瓊放下茶盅，沉聲道:“話是這麽說，但若從官吏下手，該從哪個官吏下手呢?縣令嗎?沒有證據，他肯定不認。

　　若從一些小官下手，也無法確定對方是否知道此事，也不好對他用刑。更容易打草驚蛇。還是從名冊上的百姓入手為好。

　　只要得到了口供，到時將他們聚集起來，就能指證縣令。我懷疑此事跟巡撫梁翼也有關系，不能操之過急。先暗中調查，等證據齊備，再質問他們。”

　　白素貞默默點頭:“恩公所言甚是。那就依恩公所言，明日咱們就出城，調查附近的村莊。”

　　兩人商議已定，吃過飯後，秦瓊便繼續寫話本。

　　第二天，九月初七。

　　秦瓊吃過飯後，便由白素貞帶著，隱了身形，飛到空中，乘雲向附近的村莊去。

　　僅是片刻，就到了一個村子。此時正值深秋，下方村莊中的樹木大多凋零，地上枯葉與黃土混在一起，村裡一條大街連接了上百個房子。

　　那些房子也大多是土牆堆砌而成，房頂也是泥土混成草杆做成的，從上看下來，那些房子，像一個個黃色麥草堆。

　　白素貞選了個隱蔽的位置，落下來，兩人便入了村子。

　　村子旁邊有一條小河，那河裡的水已經只剩了一半，而且飄了許多落葉。

　　河旁邊，一棵楊樹下，正有一個穿著褐色粗布衣衫，頭髮雜亂，滿臉菜色的瘦小女子在洗衣服。

　　兩人走上前:“這位姑娘，我們從外地來的，有些問題想問問你，不知可方便?”

　　那姑娘聽到問話，扭過了頭，仔細打量了秦瓊兩人，見兩人雖然衣著普通，但皮膚白皙細嫩，一身貴氣，不像是普通人，便有些怯生道:“外地人?這裡不過是個貧困鄉村，不知你們要問什麽?”

　　秦瓊看她有些怯意，道:“你不用怕，我們是來看看，這裡糧食夠不夠，來替人買糧食的。”

　　聞言，女子便以為兩人是糧商派來的人，之前也有這種到處收糧食的人，稍稍放松了警惕，一邊洗衣服一邊道:

　　“糧食?我們村子哪裡還有糧食啊。這幾年收成不好，你們也應當知道。現在莫說存糧了，能吃上飯餓不死就不錯了……”

　　秦瓊四處望了望，道:“是啊，聽說自去年以來，這裡就大旱了。我們因是外地來的，對這裡的情況並不了解，所以才來問你們。”

　　女子歎了口氣:“也不知道這老天爺是怎麽了，旱個沒頭沒尾，還讓不讓人活了……”

　　秦瓊試探著問:“聽說去年大旱，朝廷還派了賑災的大官來，你們沒領到錢糧嗎?”

　　“你是外地人，你不知道，不提這事兒還好，若提起來，能把人氣死。”那女子氣憤地道。

　　“一開始聽說朝廷派了賑災的人來，我們還挺高興的，結果等了幾個月，也不見賑災的糧食，後來就聽說錢糧都被那個大官貪墨了……之後又聽說他被朝廷派來的欽差砍了，砍的真是好，這樣的貪官就該砍……

　　後來縣裡傳出消息，說是錢糧被那大官貪了不少，找不回來了，但為了不讓我們餓死，縣令大老爺自己拿錢買了糧食， 又將自家的糧食都拿了出來，給我們分了。

　　說起來，俺們這個縣令老爺，可是個大好人，我看即便是京城中的大老爺們，也都比不上他……”

　　那女子囉囉嗦嗦說了一大堆，都是誇縣令罵汪遠的。秦瓊兩人對視一眼，知道從她這裡是問不出什麽了。

　　秦瓊從衣袖中掏出一塊碎銀子:“姑娘，問了你這麽多，麻煩你了，這塊銀子你收著吧。”

　　那女子怎麽都沒想到會有這種好事，一臉喜色地忙接了，對秦瓊兩人不住作揖道謝。

　　“姑娘，不知你怎麽稱呼?”

　　那女子報了名字，秦瓊又問她家裡都叫什麽，她也說了。

　　秦瓊得了名字，取出名冊，找到對應的村莊，在上面確實有她這麽一家人，只見上面寫明了官府給這家人分了多少錢，給了多少糧食。

　　秦瓊又問她去年得的糧食是多少。

　　她道:“縣令大人也不容易，我們都是按人頭算的，每人是十斤糧食。”

　　秦瓊聽了，蹙起眉頭，她講的與冊子上記錄的完全對不上。

　　冊子上記的是每人五十斤糧食，另外還有一兩銀子。而朝廷也是這麽給算的賑災款。

　　不難想像，這中間差的，都被縣令貪了。

　　可即便縣令貪墨了錢糧，百姓們仍被蒙在鼓裡，反倒還稱讚他。

　　秦瓊一臉正色道:“我也不瞞你了，我並不是什麽買糧食的，而是來自京城的官差，來此就是為了調查去年賑災款一事。”

　　女子聞言，臉上的笑容凝固了，一時沒反應過來。