元江北西起天都山，橫跨數萬裡地域，直入東海。這樣壯闊的乾國第一江，當然也是由無數支流匯聚而成，僅在蜀州就有十四條。

　　豐城東南的那條水上商道，就是元江支流之一，當地人喚做永平江。江面風平浪靜，底部波濤洶湧。

　　在天下太平的那些年，日日都有無數舟楫在此停泊，後又載上滿船的山寶歸去，繁華不弱於州府。近些只有城中大戶運送物資的樓船零星來往。

　　當然，水燈節自是例外。夜幕才剛剛降臨，城中百姓皆聚集於此，叫賣聲、嬉笑聲、雜耍聲，人群比肩繼踵好不熱鬧。

　　不過任何地方，權貴都是有特權的，靠近江岸最好的幾處地方，早早搭好幾座彩棚，還有兩隊勁裝持刀大漢來回尋走，驅趕靠近百姓。

　　薑鳴一家與軒家車隊匯合，一路暢通無阻，在最中央的彩棚前停了下來。

　　薑母牽著男童，女童被奶嬤嬤抱著，皆是一臉興奮地向四周張望。

　　“鳴兒快來，我們去見見軒夫人。”看到自家英俊瀟灑的大兒子走了過來，薑母揮了揮手，示意他走快些，同時把二兒子塞到薑父手裡，說道:“老爺帶他們去玩吧，今天鳴兒的正事要緊。”

　　顯然，見客這種事，薑父是“不稀罕”去的。

　　往年放燈，只不過是隨便尋一處江邊空地，今年倒是借了軒家的光，體驗下富豪待遇。

　　彩棚是竹木和茅草搭成，其中還布置了屏風珠簾，遠處只能影影綽綽地瞧見人影，看不清具體相貌。

　　薑母帶著薑鳴，跟著前來接引的丫鬟，瀟灑地走了進去。

　　“歡迎鍾離大家光臨蔽舍！”有位同樣盛裝打扮的貴婦人等候多時，見薑母到來，立刻笑著起身相迎，並介紹身側的少女:“這是小女棠兒。棠兒，快來拜見鍾離大家！”

　　聽說這位軒婦人出身州府世家，不僅知書達理，一身功夫在蜀州也小有名氣。這樣的江湖兒女，也不客套，打過招呼後直入正題。

　　那少女容顏嬌嫩，正是豆蔻年華，一身大紅色石榴裙，仿佛春光裡盛開的花，鮮豔奪目。只是表情微微有些不自然。

　　“軒棠兒拜見鍾離大家！”少女盈盈一拜，禮節無可挑剔。

　　薑母也被這少女容顏驚豔道，笑著將其扶起來，帶著驚歎說道:“昔年我在神都，曾見過豔壓后宮的韋皇后。侄女與之相比，竟不遑多讓。以後不知要便宜哪家的少年郎！”

　　最後一句，像是意有所指。少年薑鳴與少女軒棠兒臉色都微微有些泛紅。

　　隨後少年也趕緊行了一禮，算是緩解了尷尬。

　　那軒婦人微微頷首，看不出是何想法，只是對身邊的少女說:“你們年輕人愛熱鬧，和薑小哥兒去你米家哥哥那邊放燈吧，娘陪鍾離大家說說話。”

　　少女如蒙大赦，應了一聲，拽著薑鳴就跑出彩棚。

　　少年有點迷茫:見家長這麽快就結束了?

　　待來到江邊，少女氣呼呼地吐槽起紅裙的不便，轉頭問薑鳴:“薑小哥兒你平日裡都讀什麽書?”

　　在她眼中，眼前少年面白膚嫩，可不像練過武的樣子，看起來比自己還呆，肯定是個讀書的。

　　薑鳴本打算告訴對方自己心向仙道後一走了之，只是第一次面對這麽明豔動人的少女，腦袋有些僵硬，一時間不知該做些什麽，只是順著對方的話題:“各類書籍都看過，最愛樸複居士的《三寶集》。”

　　這是位老道長的悟道心得，

從普通人的角度探究精氣神三寶與天地人三才的奧秘，薑鳴每次讀此作都有所得。　　少女可不知道樸複居士是誰，本來也沒打算和面前之人說太多，自顧自道:“我喜歡讀《俠女傳》。你看，我們的愛好不同，性格肯定合不來的，不如就此別過?”

　　說完還怕薑鳴聽不懂，立刻補上一句:“我軒棠兒可是要成為溫芩宗師那樣的豪俠，豈能沉迷兒女私情?”

　　溫芩是前朝女宗師，一對短劍行走天下，手刃惡徒、妖人無數，最後與嗜血狼妖同歸於盡。許多江湖女子都將其視作偶像。

　　看著少女一本正經的樣子，薑鳴竟然想笑。他望著江面上代表祈願的水燈，心中暗道:我可是要成為祖師那樣的仙人，豈能沉迷兒女私情。

　　他認真地回復少女:“我也是。那麽軒女俠，我們後會無期。”

　　說完轉身就打算離開，絲毫不顧忌身後少女氣得直跺腳。然而余光中，有條黑影突然從旁邊石縫中竄出，直直撲向少女脖頸。

　　少女既然立志做大俠，怎麽會沒武藝傍身。只見她飛速拔下拔下簪子彈手射出，將黑影定在數尺外的大樹上。動作一氣呵成，英氣十足。

　　原來是條水蛇！頭被金簪定住，身子依然扭動不知。

　　然而不等他們放松，江裡竟傳來數道“嘶嘶”叫聲，而且越來越近。少女隻帶了一根牡丹簪子，剛剛已經用掉了，少年正猜測她接下來怎麽應對。

　　少女冷哼一聲，輕輕催動武道真氣將腳下石塊震碎，又是幾個漂亮的飛踢，隨後果然傳來落水聲。

　　做完這一切，少女得意地拍了拍手，好像在說:“本女俠厲害吧！”

　　而此時的薑鳴面色突變，指著後面:“好多蛇！”

　　原本風平浪靜的江面，不計其數的黑影從水下浮了出來，一部分撲上岸邊的行人，一部分爬上水燈，在五彩燈光照耀下格外猙獰。

　　少女本是背對大江，一開始沒有注意到異常，此時回頭一看，被這情形嚇得花容失色，急吼吼喊道:“跑呀！傻瓜！”當先化作一道紅色殘影而去。

　　怎麽這麽多水蛇！薑鳴心中疑惑，動作卻不慢，登雲三疊身法發動，幾乎是緊跟著紅色身影就回到彩棚，回來之前還順手取走了樹上的金簪。

　　周邊傳來絡繹不絕的慘叫聲，也驚動了彩鵬裡的眾人，軒婦人聽手下報告了此事，一邊指揮巡邏隊去解救百姓，一邊通知另外幾座彩棚的家眷，打算一同撤離。

　　薑鳴看到自家父母站在一旁，輕輕地哄著孩子，才放下擔憂。

　　薑父少見地收起笑容，沉重說道:“亂世多妖邪！連蜀州也不太平了。”

　　江中蛇影越來越多，仿佛沒有止境。普通百姓瘋狂往城內跑，從彩棚中走出來的世家眾人，只是匯合後退了幾裡，都沒有離開，眼看水蛇大軍不斷湧來。

　　“上火油！”人群後面有聲音傳來，不容質疑的語氣，令人心安。

　　隨後數個高大漢子抗著木桶飛奔而來，在人群和蛇潮之間鋪上厚重火油，隨後拿火把往上一丟，形成一道數尺寬的火牆。

　　水蛇性喜陰冷，對火牆有些畏懼，盤身在火牆之前不肯向前。但數量實在太多，仍有少部分跌入火牆中，被燒成飛灰，隻余一陣陣焦糊的肉香。

　　眼見局勢稍微得到控制，眾人都松了口氣。紅衣少女也輕快地叫了聲“父親！”，開心地奔向健步走來的黑衣武者，其腰間赫然別著一柄長鞭。

　　來人正是軒老怪的兒子，目前豐城藥坊的實際掌控人，軒隱俠。

　　只見他走到火牆之前，仔細地觀察了下，然後緩緩走向薑母:“蛇群來的蹊蹺，背後說不定有妖人作祟。不知鍾離大家可有驅蛇之藥?”

　　薑母點了點頭:“自然是有的，只不過分量要差上很多。”

　　軒隱俠回道:“無妨，所需之物從豐城藥坊支取便是。此外還有些受傷的百姓，也請鍾離大家費心。我們也會組織城中醫者協助。”

　　薑母是了解妖人凶殘的。四十三年前陽洲大疫，她父親是親身經歷者，親眼看到有妖人散布疫氣，收割數十萬百姓生命。

　　當下知道事情緊急，和薑父帶著兩小，匆匆往回趕。

　　薑鳴想起還在山上閉關的程叔，提醒薑父派人將其家眷接到府上，他自己倒是留了下來。

　　之所留下，一是薑母手下幾個侍女都通藥理，製藥人手足夠;第二嘛，總要緊盯著戰場，以便能應對突發情況。

　　此時八大世家的女眷也悉數回去，還留在現場的，多是有武藝傍身的，估計抱著和薑鳴差不多的想法。

　　驅蛇之藥並不繁瑣，在豐城藥坊的大力支持下，不到一個時辰，便送來了十八筐。

　　軒隱俠又吩咐族人搬來數百桶火油，配合驅蛇粉，不斷擴大火牆外圍，將水蛇驅趕到江邊不遠處，同時還派遣巡邏隊搜尋落網之蛇，似乎提前將一場蛇禍消弭。

　　直到子時，一道道緊湊的笛聲在江上響起。慵懶的蛇潮仿佛被喚醒，變得瘋狂起來，不要命地衝向火牆，驅蛇之藥幾乎不起作用。

　　軒隱俠臨危不斷，指揮眾人接連升起十三道火牆， 還有十幾位武道好手不停地往火牆中丟火油、石炭等易燃物，阻擋蛇潮步伐。

　　終於，在火牆還剩兩道的時候，水蛇好像死了個乾淨，徹底沒了動靜。

　　可江上笛聲再起。江面泛起巨大波瀾，數百條水桶粗巨蟒破水而出。這些巨蟒仿佛訓練有素的軍隊，先從口中吐出漆黑粘液澆滅火牆，再齊齊衝向眾人。

　　巨蟒數量太多，原本觀望地人群都被衝散，只能各自為戰，艱難地應對巨蟒圍攻。

　　薑鳴仗著鋒利無雙的木劍，也斬殺了一條，此刻正勉強應對三條的夾攻。不過他身法靈活，一時半會還算遊刃有余。

　　然而這一進一退間，已有巨蟒已經進入城內，大肆破壞起來。同時還有不知多少的水蛇趁機湧入，無數百姓哭喊著往後面跑。

　　軒隱俠怒極，這豐城可是他們八大家族耗費千年才建起來的，族人大多聚居在此，居然被妖人打上門來。

　　他含恨出手，瞬間就擊斃數十條巨蟒，半步宗師的氣息震懾著周圍巨蟒不敢向前。不過隻一會，就有身穿蓑衣鬥笠的怪客從江面飛來，將他攔下。

　　兩者激烈交手後各退三步，平分秋色。這怪人赫然也是半步宗師。

　　“嘶~嘶~”怪人笑起來，然後興奮大吼:“軒家人也不過如此，軒老怪你準備好受死了麽?”

　　這怪人笑起來像是一條在吐舌頭的蛇，吼聲中充滿復仇的快感。

　　薑鳴卻對這聲音有種莫名熟悉，仔細看了看身量，有點不敢相信地顫聲問道:

　　“鄭景師兄?”