詩雲:

　　中庭地白樹棲鴉，冷露無聲濕桂花。

　　今夜月明人盡望，不知秋思落誰家。

　　黛玉之病漸好，生日又快到了，賈母知她這一冬受罪不少，命鳳姐給她張羅著好好過個生日，衝衝喜、壓壓病。

　　鳳姐得了令，立時請過一班戲來，就在賈母正廳前搭起台子。據說來的是新戲，賈母高興，便將琉璃戲屏隔在後廈，裡面也擺下酒席。上首薛姨媽一桌，由王夫人陪著;對面老太太一桌，由邢夫人陪著。下面尚空著兩桌，賈母叫喊他們快來。沒過多久，鳳姐領著眾丫頭，簇擁著黛玉來了。黛玉略換了幾件新鮮衣服，打扮得宛如嫦娥下界。只見她將青絲挽成了墨花髻，發鬢上插著芙蓉流蘇金步搖;粉色的及地蕾絲花邊長裙，銀絲線在裙擺、袖口、領口勾出流雲圖，裙擺處還繡了細密桃花瓣。淺淡上裝，袖邊寬迤飄逸，胸前亦繡幾朵桃花，更顯得可愛優雅。腳踩櫻色桃花繡花鞋，玲瓏嬌臉未施脂粉。黛眉如墨斜飛，眼眸動人善睞。肌如凝脂，似吹彈可破，玉手芊芊如蔥，水嫩倍現。

　　黛玉含羞帶笑的，出來見了眾人。湘雲、李紋、李綺都讓他上首坐，黛玉卻不肯。賈母笑道:“今兒坐了罷。”薛姨媽也說:“今日是林姑娘的喜事，不坐上座怎麽行?”賈母笑道:“正是。”

　　大家坐定，黛玉留神一看，唯獨不見寶釵，便問薛姨媽道:“寶姐姐怎麽沒過來?”薛姨媽道:“她原想來的，只因家裡沒人，來不了。”黛玉微笑道:“姐妹們多時沒見了，怪想她的。”薛姨媽笑道:“她也想你們，過幾天我叫她作東，請大家過去聚聚。”

　　正說著，丫頭們開始穿梭著斟酒，菜也上來了，外面也開戲了。開場是兩出吉慶的歡喜戲，到了第三出，只見金童玉女，錦旗寶幢，引著個霓裳羽衣的小旦，頭上披著一條黑帕，唱了幾句兒進去了。眾人都不知道是何戲。鳳姐卻說:“我聽外面人說，這是新打的《蕊珠記》裡的《冥升》。小旦扮的是嫦娥，前時因降落人間，差點兒給人當了老婆，幸虧觀音菩薩點化，她未嫁先死，這時正要往月宮飛呢。”寶玉一聽，拍著手笑道:“你們不聽見曲裡頭唱的:‘人間隻道風情好，那知道秋月春花容易拋?幾乎不把廣寒宮忘卻了！’我是真聽出來了。”說完扭頭看黛玉，卻見她一臉愁容，心裡想:剛還好好的，如何又不開心了?又不敢過去問她，隻得繼續看戲。第四出是《吃糠》。第五出是達摩帶著徒弟過江回去。這兩出把寶玉的興致也看沒了，正在惆悵之間，忽然台上扮出些海市蜃樓，又熱鬧起來。

　　大家吃著酒，賈母便問薛姨媽道:“我聽見前兒丫頭們說你們那邊沒了一個丫頭，叫什麽‘秋菱’‘秋菱’的，不知是誰，問起來才知道是香菱。怎麽那孩子好好的竟會尋死，還又改名兒了呢?”薛姨媽不知是誰告訴了賈母，滿臉不自在，歎了口氣道:“老太太再別提了這個了，自從蟠兒娶了一個不知好歹的媳婦，家裡便咕咕唧唧，成日不得安生，如今鬧的也太不像個人家了。我也說過幾次，可那兩口子偏長了一對牛心，不聽說，我也沒那麽大精神和他們盡著吵，隻好由著來。沒聽說哪家人家丫頭的名兒亂改的，隻她剛來兩天，就發號施。”賈母道:“不就一個名兒嗎?什麽要緊?”薛姨媽道:“說起來，我也怪臊的。其實老太太這邊，有什麽不知道的?她哪裡是為這名兒不好?她肯定是因為這名兒是寶丫頭起的，

才要改。”賈母道:“這又是什麽原故?”薛姨媽拿著手絹子，不住的擦淚，未曾說，先又歎了口氣道:“老太太還不知道呢，如今蟠兒這新來的媳婦，專和寶丫頭慪氣。前日老太太打發人看我去，家裡正鬧著呢。”賈母連忙問道:“清官難斷家務事兒，這婆媳妯娌之間，不是東風壓了西風就是西風壓了東風。依我勸，姨太太竟還千萬別把他們放在心上。他們也是新過門的小夫妻，哪有杓子不碰鍋沿的?過些時日自然就好了。我看寶丫頭性格兒溫厚和平，雖然年輕，比大人卻強過幾倍。前日我們這邊，還都讚歎了她一會子。都說像寶丫頭那樣心胸脾氣兒，真是百裡挑一的！不是我說句冒失話，她給人家作了媳婦兒，不是哪家天上掉了餡餅呢?祖墳冒了青煙呢?如何能叫公婆不疼，家裡上上下下不賓服呢?”　　說完又繼續看戲，正在高興時，忽見薛家的一位家人滿頭大汗急闖進來，對薛蝌說:“二爺趕緊回去吧！一並回明太太也回去！家裡出了大事。”薛蝌道:“怎麽了?”家人道:“一言難盡，回去再說罷。”薛蝌來不及告辭就走了。薛姨媽正在裡頭興致勃勃地看戲，聽丫頭們傳話進去，急忙起身，道了聲別，即刻上車回去了。這一下弄得大家不明所以，賈母對鳳姐道:“你打發人跟過去聽聽，出了什麽事，到底還是一家人。”鳳姐答應著，派人跟過去了。

　　賈府那邊依舊熱鬧，薛姨媽到了家，只見兩個衙役站在二門口，幾個夥計陪著。那衙役們見許多從人，簇擁著一位老太太，知是薛蟠之母。看了這個勢派，也不敢造次，只是垂手侍立，讓薛姨媽進去了。薛姨媽走到廳房後面，就聽見有人大哭，一聽聲音，便知是金桂。寶釵迎出來，滿臉淚痕地說:“媽媽回來了，先別著急，聽我們仔細說。”薛姨媽進了屋子，聽寶釵一講，才知底細，問:“到底和誰?”寶釵道:“不管是誰，打死人總是要償命的，隻商量著怎麽辦才好。”薛姨媽頓時急哭了，寶釵喊來家人們商議。家人道:“依小的們的主見，也不是天塌下來的大事，無非是打點銀兩。”

　　寶釵怕母親著急，便說:“也不必商量，如今媽媽也知道了，你們快同二爺辦去罷。”薛蝌與薛姨媽交代了幾句，便帶著人往外走，寶釵道:“有什麽消息，打發人即刻傳來，別讓我們娘兒倆擔心。”

　　這邊還等著薛姨媽拿主意，沒想到她早已失了方寸，幸而有寶釵作主。那金桂趁著空兒嚷道:“平常你們隻管誇他從前，一點事也沒有。如今真打死人了！我看你們怎麽辦。平日裡隻講有錢，有勢，有好親戚，這時候我看都沒影兒了。大爺明兒有個好歹，我也不能活，大家都死了乾淨！”說著，又大哭起來。薛姨媽一聽，越發氣的抖了起來，寶釵急忙解勸。

　　過了幾日，有小廝回來，拿了一封信。寶釵拆開，見上面寫著:大哥人命是誤傷，不是故殺。今早用蝌出名，補了張呈紙進去，尚未批出。大哥口供不好。待此紙批準後，再錄一堂，只要能翻供，便可得生了。再取銀五百兩使用，千萬莫遲。並請太太姑娘放心。余事請問小廝。

　　寶釵一一念給薛姨媽聽了。薛姨媽說道:“看來竟是死活不定了！”寶釵道:“媽媽別著急，事情還沒定準呢，只須銀子過去，翻了供就沒事了。”

　　寶釵命小丫頭把小廝叫進來細問，才知道了根細原由。原來，自從家裡夏金桂鬧的利害，薛蟠便沒心思在家，總要到南方置貨去。他想約人同行，正好遇見蔣玉函帶著小戲子進城，薛蟠同他一起吃飯喝酒。因為那個掌櫃的老拿眼瞟蔣玉函，大爺就有了氣。第二天，薛蟠又來喝酒，想起頭天的事兒，因言語不和，便與那個掌櫃的打將起來??

　　薛姨媽沒了辦法，隻好去求王夫人，托王夫人轉求賈政。賈政問了經過，見無法推脫，隻好先應了。薛姨媽又兌了銀子，叫小廝趕著去了。三日後薛蝌果然有了回音，大意是:

　　“用銀兩做了使費，哥哥在監裡並不受苦，請太太放心。但事情尚未完結，還須等等。”

　　薛姨媽問回來的人，那人說若想救人，還須謀得大情，送出大禮，再遲了就怕無可挽回。薛姨媽聽了，又到賈府與王夫人說明原委，懇求賈政。賈政隻肯說情，不肯提起銀兩。薛姨媽恐怕說不應，又求賈璉出面，花了幾千銀子，才把那個知縣買通。

　　薛蝌那裡也沒少使了手段，早已安排好了一切。知縣得了好處，當堂斷了個誤傷發配，薛蟠總算保住了性命。

　　且說賈府上下，也因薛蟠的事兒紛紛擾擾，唯獨不關心的便是寶玉。一日，他回到自己房中，換了衣裳，忽然想起蔣玉函給的汗巾，便問襲人:“那條紅汗巾子放哪兒了?”襲人道:“我幫你擱著呢，問它做什麽?”

　　寶玉道:“我隻隨便問問。”襲人道:“你沒有聽薛大爺這幾天弄得沸沸揚揚，他與這些混帳人相處，才鬧到人命關天。你要把這些心思都放在念書上，保準那個金榜上會寫了名兒。”寶玉笑道:“那叫金榜題名。”襲人也笑道:“跟著二爺沒白混，學了好多文詞兒。”寶玉被襲人一提醒，又說:“沒見過蔣玉函，你知道他是何種人物?莫說我喜歡他，你見了也喜歡！”“不就是個戲子頭麽，有什麽好，還能好過你這富貴閑人?”襲人不服。“等見了他你就知道了，他是人中龍鳳，強過我百倍呢！我要是女的，便嫁給他！”襲人聽了，越發心中打起鼓來，從今往後，總想見識見識這個“蔣玉函”。

　　卻說寶釵因為薛蟠的事兒手忙腳亂，雖有下人辦理，寶釵卻總怕安排不周，凡事都要操心。到底是從小嬌生慣養的，一日發起燒來，湯水不下。鶯兒急忙去找薛姨媽，薛姨媽過來看時，只見寶釵滿面通紅，身如燔灼，連話都說不出來。薛姨媽趕緊請醫調治，才漸漸蘇醒回來。寶釵一病，早驚動了榮寧兩府的人，鳳姐馬上打發人送十香返魂丹來，王夫人又送來了至寶丹。賈母邢王二夫人以及尤氏等人，都打發丫頭過來問候，唯獨不叫寶玉知道。一連治了七八天，又吃了“冷香丸”，才漸漸好起來。

　　晚上，王夫與賈政商量事兒。賈政道:“薛蟠的事兒，咱們也算出了大力，別再上心了，仔細引火上身。”王夫人又提起寶釵的事來，說道:“這孩子既然讓老太太看上了，就算是我們家的人，該早些娶過來才是，別叫她總在那邊操心，真怕時間長遭塌壞了身子。”賈政道:“他家這樣，你說的沒錯。如今到了年底，各自要料理家務。今冬放了定，明春就過禮。過了老太太的生日，就擇日子娶過來，好讓他老人家高興高興。”

　　次日，王夫人親自去見薛姨媽，把賈政的意思說了。飯後，王夫人又陪著她來到賈母房中。賈母也很關心薛家的事兒，問道:“姨太太別擔心，有孩子們支應著呢。”薛姨媽道:“多謝老太太關心。”王夫人趁著把賈政說的話告訴了賈母，賈母十分高興。正說著，寶玉進來了，賈母問:“今天上學沒有?”

　　寶玉道:“才打學房裡回來，聽說姨媽來了，過來給姨媽請安。”寶玉問:“寶姐姐可大好了?”薛姨媽笑道:“好了。”大家正說著寶玉和寶釵的婚事，見他進來卻都掩住了。寶玉見他來了，眾人的話便少了，還以為是說薛蟠的事兒，坐了坐便回怡紅院了。

　　晚上吃過飯，乘著熱乎勁兒，他便跑到瀟湘館來看黛玉。想問問她過生日時為什麽不喜歡嫦娥奔月的戲。掀簾進去，見裡間無人，寶玉便問紫鵑:“姑娘呢?”紫鵑道:“姑娘聽說姨太太過來，請安去了。二爺沒見她麽?”寶玉道:“我剛也去了，怎麽沒見?”

　　正說著，見黛玉和雪雁冉冉而來。寶玉問道:“妹妹可吃過飯了?”黛玉請寶玉裡頭坐，對寶玉說:“你沒去看姨媽麽?”寶玉道:“去了。”“沒去看寶姐姐麽?”“沒去。”“你怎麽不去看看她，怪可憐的。”“我問起寶姐姐的病來，他們也不答言，難道怪我沒去瞧麽?”

　　黛玉笑了一笑道:“你不似我，我病著呢，又是外人，我不去瞧她，誰都不會怪我。你是內人，不去瞧，當然會怪你。”

　　“我倒是想去來著，可誰都不讓去，也不知怎麽了，長大了就不能來往?”

　　“他們不讓去，是怕耽誤你功課，這都不懂?”

　　“也許是吧。”

　　紫鵑上茶，兩人對面坐下，黛玉又笑嘻嘻地說:“我隻問你一句話，你到底通還是不通?”

　　這句把寶玉問得一頭霧水:“通什麽?”

　　黛玉見他聽不懂，又笑著說:“你不記得咱們曾看過一出名叫《荊釵記》的戲?裡面有個王十朋就不通的很。”

　　寶玉本來也想問黛玉那天生日戲的事兒，沒想到卻被搶了先。他苦思冥想，仍不明所以。黛玉又說:“我托林之孝大爺找到了劇本，還從書上查出了這個王十朋的原委，誰知道他竟不是個不通的人。”

　　“對了，我想起來了，江心寺的那個對聯:‘雲朝朝，朝朝朝，朝朝朝散;潮長長，長長長，長長長消’就王十朋題的吧?”

　　“對，我也沒想到，這個王十朋竟是個有情之人，他實際上通得很。”

　　說完，黛玉走到書桌前，鋪開紙，蘸上墨，筆走龍蛇，寫了起來。寶玉一邊替她研墨，一邊觀賞，只見黛玉寫的是:

　　“《林下十二子》

　　竹子脩

　　萬木蕭疏怯歲寒，子脩相見喜平安。世間寧有揚州鶴，休訝平生肉食難。

　　井子深

　　席量泓泓井子深，客來車轄總能沉。定須再築新亭覆，不負先君好事心。

　　梅子先

　　竹外溪頭手自栽，群芳推讓子先開。好將正味調金鼎，莫似櫻桃太不才。

　　桂子蒼

　　學仙深愧似吳郎，賴有吾廬兩子蒼。疑是廣寒宮裡種，一秋三度送天香。

　　蘭子芳

　　國香入鼻忽揚揚，知是光風泛子芳。林下自全幽靜操，縱無人采亦何傷。

　　陽子仙

　　天上星郎字子仙，結根拳石傍清泉。豨苓方入醫師手，誰識仙姿解引年。

　　黃子嘉

　　保綠軒前黃子嘉，非松非柏亦非花。故應喚作思人樹，數十年前閱我家。

　　丁子素

　　雨底含愁雪裡芳，琉璃葉映小何郎。世人競重熏籠錦，子素何曾怯瑞香。

　　柳子春

　　夾道青青柳子春，自從栽植幾番新。如今已作參天樹，應笑衰遲老主人。

　　槐子夏

　　方苦炎炎畏日長，欣蒙子夏惠清涼。三槐雅是王家物，為榜新亭擬舊堂。

　　菊子秀

　　子秀霜中色更嘉，金錢粲粲滿庭階。淵明異日開三徑，端仗茲花慰老懷。

　　王子野

　　場屋虛名且罷休，歸來聊效晉人遊。林間諸子總非俗，肯與野人為友不。”

　　一共十二首。寶玉說:“這是王十朋寫的詩?真好！”

　　黛玉卻不回答，提筆繼續寫道:

　　“《鷓鴣天》

　　華發蕭蕭鬢若霜，老來無子實堪傷。

　　箕裘事業誰承繼?詩禮傳家孰紹芳?

　　閑議論，細思量，欲將一女贅賢良。

　　流行坎坷皆前定，隻把丹心托上蒼。”

　　寫完之後，黛玉說:“這是《荊釵記》裡的一首詞。”

　　寶玉左看右看，思來想去，終是不懂，而黛玉又不說。寶玉說:“我拿回去仔細想想，明兒個再來請教你，也許便想通了。”

　　說完之後，卷起紙就回了怡紅院。

　　晚間，寶玉細讀詩詞，想起曾在夢中去過的太虛幻境，和那十二支《紅樓夢》曲子，徹夜難眠??

　　第二天，寶玉自知學堂放假，是個難得的消遣機會;再加上昨晚心事，一大早便起來。想去瀟湘館請教，又怕驚擾黛玉，因此又苦思冥想:那首詞頗感意外，入贅之事，與我賈府何乾?倒還罷了。但那十二首詩倒正應了薄命司裡十二釵的冊子，第一首的竹子脩是曹昂無疑，但他為救父親英年早逝，不是什麽好結局。井子深又是誰呢?一定是晉朝的桑虞，他德才俱備，似有寶姐姐的品格;梅子先是知天文的徐光啟，他如日中天倒還罷了;那桂子蒼也確定是宋人韓駒無疑。寶玉知道他是個堪比儲光羲的才子，便翻看他的詩作，竟有一首七絕，特別引人注目。

　　《九絕為亞卿作》

　　更欲樽前抵死留，為君徐唱木蘭舟。臨行翻恨君恩雜，十二金釵淚總流。

　　書中還說，亞卿姓葛，是韓駒朋友，他與一位風塵女子相愛，雖然分手，卻十分依戀。韓駒便寫了九首七言絕句，以表難舍難分之意。這是其中第三首。

　　寶玉一看，如獲至寶，飯也顧不上吃，急忙鎮紙備墨想抄下來，拿去給黛玉看，誰知黛玉又病了。

　　如此又過了幾月，因賈府中人人鬧病，隻同藥房打交道了，賈菖與賈菱每日裡忙忙碌碌，竟快學成了醫。一日，趙姨娘因賈環生病來尋人參，說要進補，見藥房裡沒人，便和菖菱二人閑聊起來:“以前當丫鬟時，從沒受過冤枉氣，誰料當上了姨娘，又給他們一氣養了兩個孩子，這氣倒慢慢尋來了。”賈菖道:“誰敢給姨太太氣受，那還不反了天?”趙姨娘一聽有人疼他，更來了勁兒，竟抹起淚來。

　　正說著，賈環的隨從錢槐進來了，趙姨娘問道:“你不好好看著他，跑來作什麽?”“三爺怕姨太太拿不動，讓我來迎。”錢槐說。趙姨娘生氣道:“他什麽時候開始有孝心了?人參能有多少?還怕我拿不動，真缺心眼！”錢槐道:“三爺大概怕還有別的藥吧。”正說著，賈菱已經將一些碎人參稱好，包起來遞給趙姨娘，趙姨娘便和錢槐出來了。回去路上，趙姨娘問錢槐:“咱倆是親戚，我不防著你，你看那倆配藥的怎樣?錢槐說:“那倆?我們整天混在一處，什麽事乾不出來?”趙姨娘聽他這麽說，便把錢槐叫到身邊，同他耳語一番。錢槐說:“這個容易，包在我身上了！”錢槐與趙姨娘回去拿了銀子，又轉回藥房。

　　錢槐本來就與菖菱無所不至，果然一拍即合，收了銀子。錢槐說:“這是一半，事成之後，再付另一半。”賈菖卻道:“你說兩個人，只有一半錢。”錢槐罵道:“直娘的，你得先做一個再做下一個吧?兩個都做了，萬一露餡兒怎麽辦?”賈菖這才不說了。

　　又過了一個月，菖菱收了銀子，等待時機，誰知那倆個卻硬棒了，總不生病。二人便問錢槐，錢槐說:“不是有個藥罐子呢麽?弄了她，也算數！”於是菖菱又開始暗下毒手。

　　直到中秋節前後，黛玉又一病不起，總不見好，接著賈母和王夫人又鬧起病來，弄得一家子人都沒好心情。

　　轉眼又是重陽節，惜春來找寶玉，想約人起社，誰料寶玉見黛玉總不好，沒什麽興致，惜春隻好作罷。晚上，惜春又吃了一肚子素食，她吃齋很久了，已鐵定了出家的心，正等著機會呢。

　　入夜，惜春夢見一個人進了屋，是秦可卿的模樣。惜春問她:“是蓉兒媳婦嗎?你不是早死了嗎?怎麽又回來了?”那人卻冷笑一聲道:“你胡說什麽，我是兼美，特來接你去過重陽節的。”惜春被她用手一拽，便起了身，直向空中飛去。

　　不一刻，便到了一個仙霧迷蒙的所在。只見一個仙姑站在那裡說:“度恨菩提也接來了?”兼美答道:“嗯，鍾情大士到了嗎?”那位仙姑說:“到了，就差你倆了。”惜春見她似妙玉模樣，又不敢問。那人卻對她說:“浮屠是瞻，伽藍是依。如汝宿心，唯佛是歸。你如今了悟了嗎?”惜春反覆默念這兩句，卻不解何意。兼美卻說:“這位是警幻仙子，也是你的老朋友。”

　　說著，惜春被領進了屋，見別人都已經坐好。首席位置上坐著一個酷似黛玉的人，余者“寶釵”、“元春”、“湘雲”等人皆在。兼美叫她坐在“迎春”下首，卻在鳳姐兒上首，鳳姐兒還帶著巧姐兒，但這個巧姐卻出奇的大，鳳姐兒卻出奇小。她們倆不像娘倆，倒像姐兒倆。

　　只見那個貌似妙玉的人說道:“今日重陽，我們十二個姐妹在此瑤池一聚，大可開懷暢飲，不必拘泥。”惜春也同眾人一起端起酒杯，喝了一口，隻覺一股馨香直透心脾。惜春便問“迎春”:“二姐，這是什麽酒?竟然如此好喝?”那個迎春看來也是初來乍到，低低說道:“我都問過了，除了兼美，我們都是被請回來的。我問兼美:‘你如何是個命最短的?’你道她說什麽:‘下個回來的便是你。’”

　　說著歌者舞者皆已下場，真是美輪美奐，震撼全場。惜春正在鼓掌，忽見闖進一人，貌似孫紹祖的樣子，提著一股陰森森的劍，直奔迎春而來。惜春連忙起身擋住，卻被他一把推開。隻一劍，便刺穿了迎春的胳膊。兼美大喝:“二郎，你只等不及這幾天麽?今日是重陽之會，不許你在此行凶撒野。”正說著，只見尤三姐提著鴛鴦劍飛奔而來，將那個“二郎”擋住，戰了起來，又有幾名黃巾力士趕到，將“二郎”趕了出去。他雖被趕走，眾人卻全沒了心情，紛紛告辭而去，只剩下惜春抱著迎春。迎春喃喃地說:“就快回來了，快熬過去了。”說罷便暈了過去。惜春趕緊叫她:“二姐！二姐！”

　　要知端的，下回分解。