詩雲:

　　非直結交遊俠子，亦曾親近英雄人。

　　何言中路遭棄捐，零落漂淪古獄邊。

　　話說賈政進內謝恩，並到北靜王府西平王府兩處叩謝，感謝二位王爺幫忙照應，又在同寅相好處每每托情。因賈赦與賈珍之案忠順王主辦，賈政與忠順王爺實在不熟，自己去找恐怕連門兒都不讓進，到處托人送禮說情，也是無奈之舉。

　　賈璉也在四處打聽，得知父兄之事不大妥，又無計可施，隻得回到家中。鳳姐身上已無大礙，正在那裡哭泣，豐兒和小紅在一旁勸解。賈璉見鳳姐這樣，雖有怨言，一時也說不出來。小紅哭道:“如今已經這樣，東西去了不能複來;奶奶還得注意身體才好啊。”賈璉啐道:“呸！都是因為她，害了一家子人，我的性命也差點兒不保！”鳳姐聽見，並不言語，又是眼淚直流。看見賈璉出去了，才和小紅道:“到了這步田地，你還顧我做什麽?你看看他，還有個男人樣兒嗎?我巴不得今兒就死了才好。我死後，只要你們能照顧好巧姐兒，我在陰司裡也感激你們！”小紅和豐兒聽了，越發抽抽搭搭的哭起來了。鳳姐道:“現在出了事兒，他們都抱怨我，但我不放帳，家裡吃什麽喝什麽?我枉費心計掙了錢，卻落了一身罪過。關鍵是珍大爺強佔良民妻子的事，要這件審出來，咱們二爺也脫不了，我那時可怎麽見人呢?我要立刻就死，你們卻疼我，這不反倒害了我了麽?”小紅與豐兒愈聽愈慘，恐怕鳳姐自尋短見，隻得緊緊守著。

　　賈母近日身子好些，又見賈政無事，寶玉寶釵鴛鴦都在身旁，天天不離左右，略覺放心。因她素來最疼鳳姐，便叫珍珠:“將我的體己東西拿些給鳳丫頭，她的錢抄得沒剩下什麽。再拿些銀錢交給紅玉她們，讓她們伏侍好鳳丫頭，我再慢慢的分派。”又命王夫人照看邢夫人。

　　此時寧國府第已經入官，所有財產房地等項並家奴等俱已造冊收盡。賈母又命人將賈蓉媳婦接過來。可憐當年赫赫寧府，如今只剩得她和佩鳳偕鸞二人，連個下人都沒有。寶玉從梨香院後門出去，從寧府後門進去看時，見會芳園裡已是一無所有，凝曦軒裡的書被翻得亂七八糟，散了一地。逗蜂軒與登仙閣裡也是箱倒籠傾，值錢東西一樣皆無。再看天香樓下的箭道，內裡早已亂草叢生，蓬蒿滿地。那蒿子長得又高又壯，牲口不吃，燒火味大，更顯得荒涼蕭索。寶玉心想:“看來敗像早生，只是我沒看著罷了。”回到榮府，抱住賈母便哭道:“我剛去那邊來著，沒剩下什麽了。”

　　賈母早明白了怎麽回事，思慮再三，指出一所房子，就在惜春隔壁，又派了婆子四人、丫頭兩個服侍。飲食起居都在大廚房裡分送，衣裙什物也送去不少，零星需用則在帳房內開銷，俱照榮府每人月例之數。那賈赦、賈珍、賈蓉等人，帳房內已無項可支。如今鳳姐兒也一無所有，賈璉外頭債務滿身。賈政隻說:“已經托了人，自有照應。”賈璉一想，親戚裡頭，薛家已敗，王子騰已死，只剩下保齡侯一家。隻得暗暗前去，借了些銀子到監中使費。樹倒猢猻散，那些家奴見主家勢敗，跑的跑，離的離，留下來的，也都紛紛趁此弄鬼，這些都是後話，暫且不提。

　　話說這一日，又來了數名衙役，指名道姓地將賈璉、鳳姐兒和寶玉帶走了。賈府上下，又亂作一團，隻瞞著老太太。寶釵和鴛鴦不知寶玉因何遭罪，都在王夫人那裡哭，王夫人則更是疼的快要死過去。

賈政也沒了主意，該找的都找了，該托的都托了，還能怎樣呢?　　這邊豐兒和小紅也沒了招架。小紅道:“這家人是指望不上了，若想救奶奶，只能靠我們自己。”豐兒說:“我們有什麽本事?既沒權勢，又沒銀子。”小紅說:“人不可貌相，海水不可鬥量，我們這些小人物，沒準兒也能有大用處呢。”過了幾日，小紅見男人們依然沒有動靜，果然離開賈府去找賈芸。賈芸正惦記著小紅，怕她受委屈，如今一見，自是歡喜異常。聽說小紅要救鳳姐兒，賈芸也少不得想在她面前顯顯本事。於是便去找倪二，倪二正與柳湘蓮吃酒，一聽這事兒，也都願意幫忙。眾人議定，先去找張如圭，看他能否幫忙。

　　到了張如圭家裡，只見一個漂亮媳婦正在收拾家務。小紅眼尖，一眼便認出她曾是賈府中人，只是叫不上名兒來。那媳婦兒卻認得她:“你是紅玉吧?”“嗯，我想起來了！你也在寶二爺屋裡待過，我剛去你便走，忘記名字了。”小紅說。“我叫茜雪，那年因為一杯茶水被攆出來，便嫁了張如圭。”茜雪說。

　　眾人坐下說話，茜雪一邊倒茶，一邊說:“我知道你們來意，如圭與刑科的人交好，他們怎兒還在我家吃飯呢。早把內裡的事兒全告了。如今忠順王爺是主審，已經給大老爺定了交通外官、恃強凌弱、縱兒聚賭、強佔良民妻女不遂逼死的罪名。事兒尚未處理，又查出逼死人的事兒也與璉二爺和璉二奶奶有關，所以才又都收了監。”小紅問道:“寶二爺又是因為何事?”茜雪歎了口氣說道:“寶二爺的罪名共有三條，一是服喪婚娶。二爺娶親時，宮裡的一位王妃薨了。二是停妻再娶。一夜之間，兩次拜堂。三是逼死丫鬟。說金釧因他而死。”

　　“我們府裡的事，如何上面知道的這麽清楚?”小紅說。茜雪又說:“他們說大老爺交通外官，恃強凌弱，還與平安州互相往來，包攬詞訟，又搶了石呆子的古扇，致使石呆子自盡。”

　　小紅問:“怎麽這事兒也抖出來了?”茜雪道:“還不是因為你那個親戚?”“誰?”小紅問。“還能有誰?就是你們那個舅舅卜世仁。”“他如何會去告發?”小紅又問。茜雪說:“他的姑娘銀姐，不知怎麽著，靠鄰居王奶奶的引見，勾上了璉二爺。和她爹謀算好了，逼璉二爺收她作二房。璉二爺不肯，她爹便四處打聽，得知了石呆子的事兒，便趁火打劫，去官府告了。”“這下子麻煩大了，璉二爺和大老爺又得罪加一等。”小紅說。

　　倪二說:“估計要治多大的罪?”茜雪說:“怎兒聽刑科的文書說，大老爺和蓉大爺都罪不致死，要發往台站效力贖罪。只有珍大爺強佔良民妻女為妾不從逼死一款，察院坐堂已經從都察院提取了原案。說尤二姐系張華指腹為婚未娶之妻，因貧苦自願退婚，尤二姐之母願結賈珍之弟賈璉為妾，並非強佔。但尤三姐自刎掩埋、並未報官，查尤三姐原系賈珍妻妹，本意為伊擇配，因被眾人揚言穢亂，以致羞忿自盡，並非賈珍逼勒致死。但身系世襲職員，罔知法紀，私埋人命，理應重治等等。我也只聽了個大概意思，不全明白。”

　　賈芸一聽，心想這茜雪的口才思路，竟似不輸小紅！便說:“夫人過謙了，難為你說得這麽清楚。”小紅說:“我們隻關心寶二爺，他的罪過大不大?”茜雪說:“服期娶親倒無妨，關鍵是停妻再娶這條，肯定是要判杖責的，90大板。聽說還把金釧她娘白老媳婦傳堂作證，不過二爺與金釧姐姐本來就沒什麽，公堂之上，諒她也不敢胡說！”“我們想去看看二奶奶和寶二爺，不知是否能行?”小紅又問。

　　茜雪說:“論理說，璉二奶奶與寶二爺都是要犯，不得見的。不過凡事兒都有通融，我試試吧。”茜雪讓眾人等著，自己坐車出去了。過了半日，回來笑著說:“張如圭恰好在，王爺不管探視的事兒，只要別跑了就行。能見，咱們去吧，只是最多只能見兩個，璉二爺就見不著了。”小紅說:“他?我看不見也罷。”

　　於是倪二、柳湘蓮、賈芸、小紅與茜雪分乘兩輛車，前往刑部大牢。張如圭把他們領進去，一路曲曲拐拐，過了好幾道重兵把守的大鐵門，來到了一個去處。

　　倪二說:“這不是‘蕭王堂’麽?”茜雪點了點頭說:“對，這裡正是獄神廟。”只見神像香案皆備，只是無人清掃，四周掛滿蛛網，牆黑地髒，牆角布滿老鼠洞。

　　張如圭攔住眾人說:“你們再不能往前了，我去提押犯人，你們在此等候。謹記，見了人有話兒趕緊說，時間不能太長。”

　　眾人答應著，張如圭已經又穿過一道大鐵門，進裡邊去了。又等了很長時間，只聽裡面環鏈聲響，腳步聲越來越近。張如圭與四名當差的，帶著寶玉和鳳姐兒出來了。兩人早已失了往日風釆，都扛枷戴鎖，面色土灰，頭髮零亂，表情木訥。

　　寶玉和鳳姐兒見了眾人，都是激動萬分，眾人皆不敢造次。茜雪上前給寶玉磕頭，又拉住他的手，小紅則拉住鳳姐兒。隨後，張如圭與當差的從前門出去了，在門外守著，怕犯人逃走。

　　眾人見他們走了，即開始嚎啕大哭，柳湘蓮上去抱住寶玉。賈芸和小紅抱住鳳姐兒，隻倪二獨自站在那裡看著，似乎無動於衷。

　　寶玉與茜雪說:“難為你不記冤仇，仍念著舊情，反來看我！”茜雪抽泣著說:“二爺，你這是怎麽說?那次的事兒也不怨你，不過是別人使的壞，再說，我現在不挺好麽?”寶玉說:“正應如此，飛出外面，最能自由;強過那府中何止百倍?”

　　柳湘蓮說:“寶玉兄弟，難為你受這麽大的苦，我們盡快救你出去。”

　　鳳姐兒那邊，小紅也磕了頭，直說:“家裡都挺好，巧姐有豐兒照顧著呢，用不著擔心。”鳳姐兒說:“早知如此，何必當初?賈家那麽多親戚男丁，竟不如你一個丫頭，簡直丟人現眼。”

　　賈芸與小紅又過去給寶玉磕頭。賈芸說:“乾爹受苦了！”小紅也說:“天殺的，誰露的消息?害得二爺受苦。”寶玉連忙扶起。茜雪又問:“二爺，你可定罪沒有?”“已經審過了，我都認罪了，別的倒沒什麽，隻說要仗責九十。”寶玉說。

　　“完了完了，莫說九十，二十下就把你打死了。”倪二說，“那棒子俗稱‘殺威棒’，我這身體也吃不消，更何況你這細皮嫩肉的世家子！”

　　茜雪說:“那可怎麽辦?”倪二笑著說:“這個容易，且交給我吧。”寶玉這才略心安些。

　　眾人又說了許多安心話，這時探視時間已經到了，張如圭與四位衙役又走進來。四位催促道:“時間到了，你們且出去吧。”說完便又押著鳳姐兒和寶玉進去了。等大鐵門關上，張如圭帶著眾人原路返回。

　　出了大牢，茜雪又問起杖責之事。張如圭道:“這個還真得有勞倪二哥，他和那幾個行刑的都熟熱，無非花些銀子，請幾頓酒罷了。”倪二說:“張兄弟說的對，我把當值的弟兄們請出來吃頓飯，行刑時多穿厚衣，再下手輕點兒，料也無妨。”茜雪與小紅這才放心，眾人都各自回去了。

　　又過了幾日，賈政去部裡詢問，才知道他們都定了罪。又去找忠順王爺。忠順說:“本王已上奏朝廷，獲得恩準。上念爾等究屬功臣後裔，不忍加罪，都從寬革去世職，男職流放海疆，女職發配金陵。賈蓉年幼無知，釋放出獄。賈寶玉杖責九十，一並放出。賈政實系外任多年，居官尚屬勤慎，免治伊治家不正之罪。”

　　賈政聽了，感激涕零，叩首不及，又叩求王爺代奏下忱。忠順王道:“你正該叩謝天恩，更有何奏?”賈政道:“犯官仰蒙聖恩，不加大罪，又蒙將家產給還，實在是捫心惶愧。願將祖宗遺受重祿，積餘之置產，一並交官。”忠順王道:“主上仁慈待下，明慎用刑，賞罰無差。如今既蒙莫大深恩，給還財產，你又何必多此一奏?”

　　忠順王的長史官也說不必。賈政便謝了恩，叩謝了王爺出來，恐賈母不放心，急忙趕回去稟報。此時賈府上下男女人等，都是人心惶惶，唯有小紅一人鎮定自若。眾人不知賈政帶回的消息是何吉凶，都在外頭打聽，見賈政回家，才都略略放心，都不敢問。

　　榮禧堂見了賈母，賈政把詳情告知，隻把寶玉之事免去不提。賈母聽到罪責不深，這才心安些，隻流著淚說:“珍兒璉兒也不年輕了，老大更是個老漢，這一去，哪裡還能再活?這也是他們自己的劫數，純屬咎由自取，怨不得別人。”

　　等回到自己房中，見屋裡坐著一堆人，邢夫人與賈珍、賈蓉的家眷都在這裡等著。賈政又與她們說明，省去了寶玉杖責一節，怕王夫人擔心。

　　又過了幾日，賈蓉果被放回，賈珍與賈璉、鳳姐兒仍在獄中候放流刑，賈赦和寶玉卻都是被抬回來的。寶玉被打得皮開肉綻，賈赦則已經是一具死屍。因為他年紀太大了，在大牢裡撐了這些時日，已經耗盡精血，得到流放的消息後，立時嚇得魂飛天外。

　　又是一場痛哭。不過，這次的哭比往日有所不同:有為賈珍賈璉鳳姐兒放流刑，傷心哭了的;有為賈蓉回來，高興哭了的;有為寶玉受刑挨打哭了的;當然，大部分還是為了賈赦之死。

　　次日又開始發喪，因賈赦是帶罪之身，一切從簡，草草了事。

　　這邊寶玉回來，身邊也圍滿了人，所幸打得並不重，都是皮外傷。寶釵與鴛鴦、麝月等人皆痛哭不止，寶玉卻說:“快別哭了！這回的杖傷畢竟與上回不同，上回隻為金釧，這回卻不光是因為她，還有寶兒和林妹妹，便打死了，也是值的！我這麽一想，就一點兒都不疼了。”

　　幾日後，小紅過來看他時，寶玉已經能起身了，小紅便說起倪二與茜雪的功勞，眾人這才知道，寶玉是撿了條命回來的。這次穿得厚，用力輕，雖然打了整整九十杖，卻比上回賈政打的輕得多，沒幾日便好了。麝月慨歎道:“真沒想到，市井之中，竟伏著這麽多能人，我們怡紅院裡，也竟生出個巾幗英雄來！”

　　話說一日賈政早起，正要上衙門，看見門上的墨雨和幾個人在那裡交頭接耳，咕咕唧唧的說話。賈政叫過墨雨問道:“你們幹什麽鬼鬼祟祟的?”墨雨回道:“奴才不敢說。”賈政道:“什麽不敢說?”墨雨道:“奴才今兒起來，開門出去，見門上貼著一張白紙，上面寫著許多不堪入目的字。”賈政道:“寫的什麽?”墨雨道:

　　“是關於水月庵的話。”賈政道:“拿來給我瞧瞧。”墨雨道:“奴才本來要揭下去，誰知他貼的結實，揭不下來，隻得一面抄，一面洗。剛才掃紅又揭了一張給奴才瞧，也是那些話，奴才不敢隱瞞。”說著，呈上那帖兒。賈政接來看時，上面寫著:

　　西貝草斤年紀輕，水月庵裡管尼僧。

　　一個男人多少女，窩娼聚賭是陶情。

　　不肖子弟來辦事，榮國府內好聲名。

　　賈政看了，氣的頭暈目眩，叫墨雨不許聲張，悄悄叫人在附近牆壁上再去找尋。又隨即叫人去喚賴大過來。賴大到時，賈政忙問道:“水月庵中寄居的那些女尼女道，你查考過沒有?”賴大道:“沒有，一向都是芹大爺在那裡照管。”賈政道:“你知道他最近都幹了什麽?”賴大道:

　　“老爺既這麽說，想來芹兒必有不妥之處。”賈政歎道:“你瞧瞧這上面寫的什麽?”賴大一看道:“會有這樣事麽?”賈政氣急敗壞地說:“這就是敗家的根由！快帶了車到水月庵裡去，把那些尼姑道士一齊拉回來。不許泄漏，隻說有事傳喚。”賴大領命去了。

　　且說水月庵中那些女尼道士，初到庵中，原系老尼收管，日間教些經懺。以後元妃不用，也便習學得懶了。那些女孩子們年紀漸漸大了，都有些知覺了。更兼賈芹也是風流人物，打量芳官出家，只是小孩兒使性，便去招惹她。那知芳官竟是真心，不能上手，遂後便把心腸移到那些女尼道士身上。因那尼中確有幾個妖嬈嫵媚的，賈芹便勾搭上了。那時正當十月中旬，賈芹領了月例銀子，便想起法兒來，告訴眾人道:“我為你們領月錢，不能進城，隻得在這裡歇著，怪冷的。今兒帶些果子酒，大家吃著樂一夜好不好?”那些女孩子都高興，便擺起桌子，連本庵的女尼也叫來了，惟有芳官不來。賈芹喝了幾杯，便要行令。小尼們道:“我們都不會，倒不如就劃拳罷。誰輸了喝一鍾，豈不爽快?”說著便開始混嚷混喝起來，正鬧著，只見一位道婆急急忙忙進來說:“快散了罷！府裡大總管來了。”眾女尼急忙收拾，還叫賈芹躲躲，賈芹因多喝了幾杯，便道:“我是送月錢來的，怕什麽?”話猶未完，賴大已經進來，見這般光景，心裡大怒。吩咐不許聲張，隻得含糊裝笑道:“芹大爺也在這裡呢?”賈芹站起來道:“賴大爺，你來作什麽?”賴大說:“大爺在更好。快叫沙彌道士收拾上車進城，家裡傳呢。”賈芹等不知原故，還要細問時，賴大說:“天不早了，快快準備，好趕著進城。”眾女孩兒隻得一齊上車。賴大騎著大走騾，押著進城，不提。

　　卻說賈政知道這樣的事兒，氣的衙門也不去了，獨自坐在內書房歎氣。引泉進來稟道:“衙門裡來人說，當班的老爺病了，請老爺補一班。”賈政隻得上班去了。

　　賴大押著人回來，見賈政不在，便問墨雨，墨雨說:“老爺上班兒去了，臨走時讓把這些個女孩子暫且收在園裡，明日等老爺回來再作處理。”賈芹也跟著回來了，見那些下人指指戳戳不知說什麽，看起來，不像要人。想問人，又問不出來。賈芹便想:“如今賈府已經亂成這樣，不如乘亂撈他一筆，強過在這裡等著受氣。於是又備車輛，拉上女孩子們乘晚上便走。墨雨幾個攔時，賈芹罵道:“你們知道個屁?老爺派人傳喚，讓我去衙門找他，讓拉到別的去處，省得外面閑話。”此時賴大早忙自己的去了，府中再無一人管得了他。於是賈芹便大搖大擺地拉上那些孩子們，直奔人販子那裡去了。乘夜迅速交接，這都是賈芹早計劃好，王信幫他聯系的。可憐那些孩子們，一夜之間，不明不白便被賣掉了，下落不明。賈芹卷上錢便連夜跑到南方去了。

　　次日賈政回來，不見了人影兒，讓人去叫賴大。不多時，賴大來了。賈政問:“人呢?”賴大說:“押回來了，都在府裡呢。”“哪兒有，早被那個畜生都拐跑了。”賈政罵道。賴大這才著了急，趕緊派人四處尋找，哪裡還有人影，最後在牲畜市場找到了大叫騾子，才知道，早連它帶人帶車都一起賣了。賈政派人去報官，人說這屬於你們家務事兒，不方便管轄，賈存周隻好作罷。

　　要知後事如何，且看下回。