詩雲:

　　比目鴛鴦真可羨，雙去雙來君不見?

　　獨有南山桂花發，飛來飛去襲人裾。

　　話說寶釵到王夫人這邊請了安。王夫人道:“你三妹妹如今要出嫁了，去得又那麽遠，作為嫂子，你得開解她一些話。一是你們姊妹之情，二來也替寶玉說幾句。還有一件，如今寶玉漸好了，我身子十病九痛，你二嫂子也總不好。你諸事該管便管，早晚都要做主持家的，老太太也特別鍾意你這一點，將來這一番家事都是你的擔子。”寶釵答應著。

　　卻說平兒這幾日身上總不舒服，下身接連出了幾次血，自己害怕，又不敢與人說。正好寶釵找她商量事兒，平兒才說起自己的事。寶釵吃了一驚:“若不是每月來的，總不好，快請個醫生來吧。”說完便叫旺兒去請醫生，這時賈璉也回來了。王太醫來了一診脈，也吃了一驚，避開眾人對賈璉說:“這是外孕無疑了！目前此病尚無一例醫好，痛也痛死了！”賈璉一聽，想起平兒素日的好處，不禁淚如泉湧。王太醫隻開了些斂血止痛的藥便走了，賈璉壓了壓驚去告訴鳳姐。鳳姐一聽，畢竟平兒是她最得意的丫頭，心裡也是一陣絞痛，說:“這丫頭平素是個最皮實耐用的，沒疾沒病，如今這是怎麽了?是不是大夫看錯了?”賈璉連忙說:“這個大夫可不是一般人，他連林姑娘的藥毒都把得出來，難道還不夠神的嗎?”“說起藥毒，你查出是誰乾的了嗎?”“自然是賈菖和賈菱那倆個混作，已經畏罪潛逃了。”“背後的主使是誰?”“肯定是趙姨娘唄，除了她，還能有誰?”“她們為何會對林姑娘下手?”“林姑娘是個藥罐子，下了藥也覺不出來。”“到底得有原因呀。”“還不是因為寶玉?”“你是說，他們以為寶玉要娶林姑娘，所以想讓他絕後?”“還說你聰明呢，才想到這一層?”“自從生了巧兒，便覺得自己漸漸變傻了。我如今倒沒什麽，只是可憐了平兒，這該怎麽著才好。”“也怨我，你身上不好，我身邊又沒有別人，這才急著收了房;還沒來得及給她名份呢。”“這事兒豈能怨你?她若能為你生個一瓜半棗的，也是我的福份，誰知竟是個短命的。”說罷兩個又哭了一會兒。這時豐兒慌慌張張地跑進來說:“二爺二奶奶，平姑娘暈過去了！”賈璉和鳳姐兒急忙過去看時，平兒已經躺在血泊之中。王太醫來時，人已經沒了，他說:“這位姑娘真是個有意志的，像這種病，十之八九是疼死的，聽說她從頭到尾都沒吭一聲。”賈璉和鳳姐哭天搶地，都是痛不欲生。由其是賈璉，知道平兒命喪己手，就更加悲痛。

　　李紈、寶釵、探春，都聞訊趕來，王夫人也知道了，她也哭了一場。平兒認識人多，人緣又極好，大觀園中的人，無不悲痛，都來為她送行。經此一事，鳳姐心灰意冷，隻一心調教巧姐兒，再不理政。寶釵終於經眾人推舉，做上了榮府的掌門。

　　園中人少，況兼天氣寒冷，大家都不出屋。尤其平兒一死，愈發沒有高興的人兒了。所以園中漸漸冰冷寂寞，只有幾家看園子的人住著。

　　那日，尤氏過來看望鳳姐，因天晚省得套車，就從便門過來了。尤氏沒帶文化和偕鸞佩鳳等小妾，隻領了銀蝶和炒豆兒，一路上觀了觀園中景致，更覺得淒涼滿目，台榭依然，女牆一帶都種作園地，心中悵然所失。

　　見了鳳姐，便問:“這會兒園子裡怎麽那麽蕭條?”鳳姐說，前一陣子都說探春和侍書又看到了鬼，

於是便一傳十，十傳百，說大觀園裡有了妖，唬得那些看園子的人也不敢乾活、不敢住了。晚上人們也不敢走，以致鳥獸逼人;近來甚至日間也是結夥搭伴、持械而行呢。”　　尤氏聽了，心裡也是一陣打鼓。沒說了一會兒話便要回，鳳姐親自送出來。回寧府時，路上恰好攪到一隻野貓，驚得它上串下跳。本來也沒什麽大不了，眾人卻皆以為碰上了孤魂野鬼，尤氏與銀蝶嚇了個半死，炒豆兒被嚇成了瘋子。尤氏回家後，第二天就病倒了，沒多久，竟也一命嗚呼了。自尤三姐、尤二姐、尤老娘先後去世，尤家只剩下她一個，如今也跟著去了。打發完了她，又過了些時日，賈珍也病，賈蓉又跟著湊熱鬧。賈珍以為是蠱災，竟不請醫調治，專門派人到園內化紙許願，詳星拜鬥。

　　如此接連數月，榮寧兩府草木皆兵、再無片刻安寧。此後，園中的出產一概全停，各房月例又重新添起，弄的榮府中更加拮據。寶釵接過家政，才知道銀子無多，虧空天大，已是個破敗的跡象。僅靠賈政的那點兒俸祿，又不貪不佔的，哪能維持得了這麽一大家子的生活?寶釵還發現，正如鳳姐與探春所言，賈府的那些個男管家，沒一個得力使喚的。不是不操心，就是徇私舞弊、狗盜鑽營，也沒一個正經的，都是些混事的魔王，幸好有李紈和探春幫忙支應，這才勉強撐住。

　　那些看園子的，一個個都想搬出去，於是便造言生事，編派了各種各樣花妖樹怪的瞎話。寶釵隻好下令將園門封固，再也無人敢到園中。以致崇樓高閣，瓊館瑤台，皆為禽獸所棲。

　　尤氏被驚死之後，老太太著急的了不得，寶釵使讓賴大另派了好多人手，將寶玉的住房圍住，晚上巡邏打更。這些小丫頭們還說，有看見紅臉的，有看見很俊的女人的，吵嚷不休，唬的寶玉天天害怕。虧得寶釵是個最有主意的，聽見丫頭們混說，便嚇唬著要打，所以才略好些。怎奈各房的人都已經被嚇破了膽，疑人疑鬼不安生，又添了坐更的人，增了好多食用。

　　眾人中，唯獨賈赦不信，說:“好好的園子，哪兒有什麽鬼。”於是挑了個風清日暖的日子，帶了幾個家人，持著器械，到園子裡踹看動靜。眾人勸他不依。到了園中，果見陰氣逼人。賈赦還扎掙著往前走，跟的人卻害怕得不行，探頭縮腦的。內中有個年輕家人，心裡早已害怕。只聽呼的一聲，回過頭來，看見五色燦爛的一件東西跳過去了，唬的“噯喲”一聲，腰腿發軟，就躺倒了。賈赦及眾人皆被嚇到，四散奔逃，這時更驚動了園子裡藏著的那些動物;一時間群鳥驚飛，走獸奔離，很久才安靜下來。

　　這時，眾人才又重新聚攏在一起。賈赦回身一問，那小子喘噓噓的回道:“親眼看見了一個黃臉紅胡子綠衣裳的妖精！跑到樹林子後頭山窟窿裡去了。”賈赦聽了，更有些膽怯，問道:“你們都看見了麽?”剩下的幾個恨不得趕緊出去，紛紛回說:“如何沒瞧見?瞧那打扮，不是花妖，便是樹妖，沒準兒就是貓妖。”賈赦一聽，說得烏七八糟，都沒個準話，自己又沒看著，但也害怕，不敢再朝前走。回來吩咐小子們:“不要亂說，隻說園子裡轉遍了，都沒看著什麽東西。”

　　其實賈赦的骨子裡是真信了，悄悄地派人到真人府裡去請法官驅邪。豈知哪有不透風的牆?那些家人不但不瞞，反添些穿鑿，說得人心惶惶，人人自危。賈赦沒法兒，隻得請道士到園中作法，以驅邪逐妖。賈璉得了令，於是擇吉日，先在省親正殿上鋪排起壇場來。供了三清聖像，旁設二十八宿並馬、趙、溫、周四大將，下排三十六天將圖像。香花燈燭設滿一堂，鍾鼓法器排列兩旁，插著五方旗號。道紀司派出了四十九位執事，淨了一天壇。三位法官行香取水完畢，擂起法鼓。法師們都戴上了七星冠，披上九宮八卦法衣，踏著登雲履，手執牙笏，拜表請聖。又念了一天的消災驅邪接福的《洞玄經》，最後就出榜召將。

　　榜上書寫著:“太乙、混元、上清三境靈寶符演教大法師，行文敕令本境諸神到壇聽用。”

　　那日，兩府上下的爺們都來觀看，說:“好大的氣場！這麽呼神遣將的鬧起來，多少妖怪也得唬跑了。”時辰一到，只見小道士們將旗幡舉起，按照五個方位站定，伺候法師號令。三位法師，一位手提寶劍，拿著法水，一位捧著七星皂旗，一位舉著桃木打妖鞭，立在壇前。只聽法器一停，上頭令牌三下，口中念起咒來，那五方旗便團團散布。法師下壇，叫本家領著到各處樓閣殿亭，房廊屋舍，山崖水畔，灑了法水，將劍指畫了一回。回來，連擊令牌，將七星旗祭起，眾道士將旗幡一聚接下，打妖鞭望空打了三下。本家眾人都以為拿住了妖怪，爭著要看，

　　及到跟前，並不見有什麽形響。只見法師叫眾道士拿取瓶罐，將妖收下，加上封條，法師朱筆書符收起，令人帶回在本觀塔下鎮住，一面撤壇謝將。賈赦叩謝了法師。賈蓉等幾個小弟兄背地裡都笑個不住，說:“這不是糊弄鬼呢嗎?一個妖怪沒拿住，只是來拿走了許多銀子！”賈珍聽見，罵道:“糊塗東西！你們懂什麽?老太爺當年在世煉丹時，哪有這些邪蟲?可見道法是通靈的。”

　　眾人聽他這麽一說，才將信將疑地散去了。

　　這法事很有效果，關鍵是少了疑心，便不會再大驚小怪，往後果然沒人那麽害怕了，都道法師神力。獨有一個小廝笑說道:“那日我正在前面，看得也最仔細，明明是個大公野雞飛過去了。卻把大家都嚇尿了，大老爺就認真起來。也挺好，瞧了個熱鬧的壇場。”

　　但話雖這麽說，法事也做了，鬼也驅了，卻還是沒人敢去園子裡住。

　　不提賈府這邊鬧鬼，且說忠順王府之內，錢槐正與忠順王爺匯報探聽的消息。錢槐便把妙玉之事細細道來，又說起了鐵網山和黑山村的地，似乎都有原先忠親王的份兒。忠順說:“這倒不急，再仔細探來。我先問你一件事，那位帶玉的公子，真在一夜之間娶了兩次親?”“這是奴才親眼見到的，確信無疑。”錢槐說。

　　“真是無法無天！早晩會有他們的好看！先不說這個，祺官現在長大成年，也獨立了，他在紫檀堡置的房產不能總閑著，正該給他娶上一門兒親才好。我聽他說過，他很鍾意榮寧二府的人物，說有個姓花的姑娘你想想有沒有?”

　　“若論賈府中的丫頭，老太太身邊的鴛鴦琥珀最好，可是琥珀最近也被召入宮裡去了。說是聖上舉恩，念及舊日恩情，已將元妃娘娘從冷宮裡移出來。娘娘便要去了琥珀。”錢槐說。

　　忠順說:“那是她使了奸計，學楊貴妃，乘著去寶靈宮燒香拜佛的工夫，也將自己的一縷頭髮剪下來，托太監送給皇上。皇上見到頭髮，非常感動，便將她接回宮中。她是你哪門子的娘娘，不過是回光返照罷了。”忠順怒道。見錢槐不敢說了，又道:“繼續說。”

　　錢槐又開口道:“還有個鴛鴦，也是動不得的，想來想去也只有寶玉身邊的合適。想必蔣爺是看中了她們，其中果有個姓花的，相貌和脾性都是極好的。”“憑她是誰，但那個帶玉的畢竟成了家，房裡的都被他糟塌過了，怎麽能娶?”忠順說。“他的玉丟了很長時間了，整天癡癡傻傻的，媳婦丫環不少，終沒動靜兒，我看他也不懂什麽。”錢槐說。

　　忠順又想了想，把長史叫到身邊說:“你去把賈赦和那個什麽帶玉的給我叫過來。”說完之後，便讓錢槐仍回去了。

　　這邊賈赦被宣，立刻帶上寶玉過來了。忠順連座兒也不讓，便說:“存周既已去南面赴任，這話便隻好對你說。聽說你們這位帶玉的少爺能耐不小，一夜之間，竟拜了兩回堂?身邊還養了十多個美女丫頭，真是奢侈之極！”

　　賈赦和寶玉一聽，趕緊趴在地上，寶玉不敢吱聲，賈赦連連叩首道:“王爺，這恐怕是沒影兒的事，一定有人造謠生事。”忠順冷笑道:“這是你們的家事，我不想聽你解釋。如今把你們請來，還是因為祺官的事。”

　　賈赦又要磕頭，忠順卻道:“你倆站起來說話，我又沒說什麽。今日是件喜事。”

　　賈赦和寶玉這才站起來聽著。只聽忠順又說:“祺官這孩子在我府中長大，如今把戲擱下了，也置了產業，因此想給他娶個媳婦。我聽他的意思，可能是相中了貴府之中的一位丫頭，因此便請來二位商量。”

　　賈赦一聽，連忙點頭，又不知道是誰，隻把眼睛瞟向寶玉。寶玉一聽，知道他說的是襲人，不僅不傷心，還為她能嫁給蔣玉函而高興。於是便大著膽子說:“臣確知祺官心意，正是臣府中一個丫頭，名喚襲人的便是。”忠順一聽，又乾笑一聲道:“一聽名字，便知你府中的亂處。誰讓祺官看上了她，還請二位成全。”賈赦一聽，滿口答應。忠順這才露出了笑容，命人給他二人上茶。賈赦豈敢坐下，直說:“臣等要立即回去，好回稟老太太，擇個吉日吉時，把襲人??不不，把花姑娘送過來。”“花姑娘?”忠順稱奇。寶玉連忙解釋道:“襲人姑娘姓花。”忠順這才又說:“看來果真姓花。”

　　從忠順王府回來，賈赦去回賈母，把襲人之事都細說分明，又順便問起了一夜兩拜堂的事。賈母生氣地說:“這個你們別管，是我做的主。隻這忠順也真是的，前輩恩怨，步步緊逼，處處與我們作對！”賈赦隻好說:“王爺也沒說什麽，只要一個丫頭，是喜事兒，老太太何出此言?”賈母白了他一眼問道:“寶玉呢，他怎麽想?”“寶玉高興還來不及呢！這回也算和他們結上了親。”賈赦說。“這算什麽親?戲子和丫鬟?”賈母說。

　　賈母想了想，終究還是惹不起，寶玉又沒意見，便說:“告訴寶釵，多備嫁妝送過去，按小姐的排式，不可讓人家小看了她。”

　　賈赦出來，親到寶玉房中，欲告知此事。豈料寶玉房中早已人人盡知，大家沒一個高興的，都在傷心難過，好像襲人死了一樣。只有寶玉沒哭，急得滿地轉圈兒，勸了這個勸那個。

　　見賈赦進來，才都止住了哭聲。寶釵抹著淚給賈赦讓座兒，賈赦不坐道:“哭什麽，這是喜事兒！那祺官兒早不是戲子了，是王爺身邊的人！”說完與寶釵交代了賈母的話，便回去了。

　　這邊大家又繼續哭，繼續勸，直鬧了一夜。次日，寶玉醒來，發現寶釵不在身邊，自己竟在薰籠裡躺著。只見襲人坐在他身邊，依舊滿面淚痕，見寶玉醒來，襲人握著他的手說:“咱倆畢竟是個沒緣法的， 把我送出去，你難道真不傷心！?”寶玉怔在那裡，片刻才道:“那個人你又不是沒見過，才藝雙絕，比我強過百倍。”“難怪林姑娘說你是個無情無意的，今日我才懂了她的話兒！也罷，她還淚，我還你命罷了！”襲人說完，便四處找剪子。寶玉站起身來，死命抱住，兩個人抱了很久，都不願分開。

　　這時，麝月進來，見他倆摟抱在一起，笑著說:“瞧瞧這難舍難分的，時候不早了，趕緊洗臉吃飯吧。”兩人這才紅著臉分開。

　　飯後，寶釵乘寶玉出去，又勸襲人:“寶玉雖好，可豈知這世上沒有比他更好的人?你其實是個有福的，好歹從這個家掙脫了出去，想想我們，難過的日子還在後頭呢。”

　　“人不是其它物件，我雖不認得字兒，卻也知道‘海誓山盟’是什麽理兒，如何能見到別人，便忘了他呢?”見寶釵點了點頭，又說:“寶奶奶，你是我最中意的人兒，我不在時，全靠你了，他有時瘋瘋傻傻的，對我們卻是一萬個真心！”說著淚又下來了。

　　如此戀戀不舍，襲人又遲滯了幾天，便被一頂轎子送走了。臨走時，寶玉也去送她，襲人最後隻對他說了一句話:“好歹留著麝月！”

　　東西倒還一樣不少，寶釵又折變了幾件東西，才給她湊齊了小姐級的嫁妝，都隨她一起送去了。

　　又過了幾日，他們已經逐漸適應了沒有襲人的日子。這天，寶釵和探春正在安排事兒，突然墨雨進來報道:“賈珍大爺與烏進孝大爺來了！”

　　不知又有何事，且聽下回分解。