詩雲:

　　山頭江底何悄悄，猿聲不喘魚龍聽。

　　翕然聲作疑管裂，詘然聲盡疑刀截。

　　話說寶玉被賈母喊去吃飯，大家正飯間閑聊時，墨雨突然來報:“老太太，大??大事不好，宮裡傳來了消息，說娘娘她??娘娘被賜死了！”

　　賈母聞聽這話，立時頭往後仰，栽倒在炕上，王夫人等也顧不上悲傷，先搶救老太太要緊。邢夫人則責罵墨雨:“你哪能這麽莽怪?就是真消息，也不該這麽樣兒回吧?老太太倘或有個三長兩短，便打死你個小崽子！”

　　賈府立時亂成一團，賈政正與一撥清客吃酒，也得到了消息，急忙忙地趕了過來。一眾客人走也不是，在也不是，隻好先用言語安慰幾句，都各自散了。賈政又派人四處打聽消息，才知道元妃是先被移入冷宮，又賜了酒。她死後，冷宮內莫名地著了一把火，燒得一無所有，倒不用收屍了。

　　賈政現在才明白了“伴君如伴虎”的道理。可憐女兒謹小慎微一世，每日如履薄冰、如臨深淵，仍未能保全性命，真似一場噩夢。宮內隻將元妃二次被廢，已被賜死歸天的消息通知了賈府，並無下文，沒一句撫恤體諒的話。賈政不敢去問，也顧不上問，日日忙著給老太太看病。於是，可憐賈元春雖曾貴為皇妃，竟然就這樣無聲無息地消失了，連個像樣兒的葬禮都沒有。

　　宮廷事暫且按下不表，其實，元妃之死，仍是源自家族紛爭。聖上降旨將榮府世職恢復，賈府內雖一片歡騰。不曉得此時卻激怒了一人，他正是與賈府勢不兩立的忠順王爺。前番他的進攻銳利無比，次次擊中要害。本來已經把榮寧二公的後人擊潰，沒想到到了懸崖邊兒，又讓他們活過來了。而且，隨著元妃與皇上感情的恢復，時間一久，沒準兒還會死灰複燃。

　　忠順深知“百足之蟲，死而不僵”的道理，必須再給他們致命一擊。於是他把埋伏在賈府的內奸錢槐叫來商議。錢槐說:“王爺真是神機妙算，你把小人叫來正是時候，我才剛又打聽到了一個重要消息，榮寧二府早已犯下滔天罪過！”忠順一聽，高興地說:“快快講來！”錢槐便又說道:“王爺，我剛剛結識了賈雨村賈老爺的一個門子，他被那雨村趕出家門，因此懷恨在心，於是與小人講了他的許多事情，以及賈府內的其它消息。”“什麽消息?”忠順急問。

　　錢槐便把賈雨村與賈府勾結在一起，“判斷葫蘆案”的事情向忠順和盤托出。忠順聽完大喜，又問:“還有呢?”錢槐又說:“小人又從秦顯處打聽到，秦鍾雖然早死，但他的姐姐秦可卿卻大有來頭，據說是秦業從養生堂抱出來的。但此女一抱，秦業便不知從哪兒發了橫財，家中突然好過起來。倒把這個乳名兼美的孤兒寵愛得像個公主。”“這也很正常啊?”忠順說。錢槐笑了笑說:“接下來就越來越不正常。”“有何不正常?”“那女孩兒長大之後竟然嫁入賈府，成為榮寧長孫賈蓉的媳婦！”“攀上了高枝，這也可能呀！”“王爺須知，秦業不過是個營繕郎，他一向忠誠老實，去哪兒發財?再者，以榮寧二公的實力，豈能與他結親?”“嗯，有道理，講下去。”“於是小人就設計了幾場酒局牌場，終於把關鍵人物秦顯拿下。一次，我乘他喝多時問出原由，原來秦業所謂的女兒秦可卿，竟然是個公主出生！”“你是說??”“對！王爺，她正是忠親王爺的一位小格格！”忠順一拍腦門兒，恍然大悟:“哦，

我想起來了，忠親王是有兩個極標致的格格，老大乳名兼妙，老二兼美，我和他喝酒時，還笑他把名字起反了。該稱呼‘美妙’方好。”“王爺！她後來改名秦可卿，秦可卿的乳名就是兼美，此事千真萬確！”忠順王冷笑一聲，咬牙說道:“呵呵，原來那年忠親王壞了事兒，竟將小女兒托付榮寧二府，偷偷藏了起來！還把好多宮裡的東西偷移出來，分別藏在賈府和馮府。簡直是十惡不赦！”　　錢槐又說:“那年，兼美與老爺子賈珍有染，事兒傳得沸沸揚揚。她本來沒病多厲害，只有喜了，結果馮紫英從南邊請來個醫生，名叫張友士。這個‘友士’一開方子，果真有了事！兼美沒多久便死了，這不是欲蓋彌彰麽?您說蹊蹺不蹊蹺?”忠順聽得越來越興奮:“何以見得?你是說，他們為了保全自己，竟會讓兼美自行了斷?”

　　錢槐說:“據奴才了解，兼美是在梁上吊死的，她的侍女也觸柱而亡，根本不是病死的！”忠順說:“對！她那麽年輕，怎麽可能病死！”錢槐說:“兼美與賈珍私通，又有了孽種，賈府豈能容她?最關鍵的是，沒過多久，她爹秦業和弟弟秦鍾竟也都先後死了！”忠順一聽，激動地一邊走一邊搓手:“夠狠的，這是典型的殺人滅口！”錢槐說:“王爺沒去參加葬禮，那‘四王八公’可全去了，極盡鋪排自不必說，還越級捐了龍禁尉，就連棺材用得都是當年她爹爹忠親王預備的！”“好！”忠順一拍大腿，高興地站了起來。錢槐又說:“賈府膽大通天，就連榮禧堂的對聯，也仍是東安郡王寫的！那年賈政與馮唐奉命查抄穆蒔的時候故意露出消息，穆蒔的兄弟和妹妹跑得無影無蹤，原來他們隱姓埋名，兄弟化名傅試，妹妹傅秋芳，那傅試後來竟當上了通判！”“穆蒔那年也壞了事兒，他們竟還敢掛他寫的字兒?”忠順不解。錢槐說:“我曾問過秦顯，秦顯說賈府如日中天，哪顧得上這種細枝末節?別人知道了又怎樣，畢竟也是出自王爺的手筆，又和皇上是親兄弟。”

　　忠順聽完之後大喜過望:“僅憑這些，不過是猜測而已，沒有證據呀?”錢槐奸笑一聲:“王爺真是貴人多忘事呀，秦顯是賈府重仆，自然不好下手，但若派人去金陵，尋訪那個‘張友士’，其實不難。”忠順一聽拍腿大叫:“說的有理！”立刻安排人手。

　　沒過幾天，張友士果然被拿，嚴刑之下，和盤托出。於是忠順進宮稟報，因他覺得賈雨村仍有利用價值，便先將兼美穆蒔的事兒和馮府的事兒全告訴了皇上。正好趕上在場的仇都尉因兒子曾被馮唐兒子馮紫英打過，也添油加醋地告了一狀，意思是馮唐雖然已經病死，他兒子卻仍然是無惡不作。皇上一聽，這兩家竟敢私藏欽犯古董不說，還殺人滅口，賈府掛穆蒔的對聯，又用了忠親王的棺材！因此導致龍顏大怒，然後就發生了元春被賜死的事情。而且，因為這事兒，馮紫英和傅試也被關進大牢抄了家，馮紫英秋後便斬了。馮紫英的哥哥永興節度使馮胖子，也被問斬。果然，從他二人家裡也搜出不少宮裡東西，都是忠親王和東安郡王以前用過的。傅秋芳則與兩家的家人一起，都入了辛者庫，後來賣到哪兒就不知道了。

　　傅試在獄中被折磨至死，又查出了他的一系列同黨:哥哥穆春化名為方椿，他便是穆蒔的哥哥，身份竟是一個花匠！因為這件事兒，甚至牽連了藏匿他的方氏宗族，都被一並治罪。因戴權是大明宮掌宮內監;聖上龍顏大怒，刑部遂窮究猛治，以“大逆”定獄，株連九族，擬將戴權凌遲處死，其族人皆斬決或解部立斬，其家眷族孫則給功臣為奴。後來又下詔“法外施仁”，把戴權凌遲改為斬首，其家人等皆加恩寬免。其他如繕國公石守業、石光珠父子，被定成“豬狗不如”，一律抄家治罪。余者還有趙待郎、襄陽侯兄弟老三等共三十二人，後來又陸續誅連了三百多人。

　　此事對賈府亦震動很大，因為與戴權、馮紫英、石守業、趙侍郎等人皆素有往來，所幸隱秘之事沒有被供出，算是躲過了一劫。只有四名管家戴良、單大良、余信、俞祿，都因其族人是要犯之一，被牽連其中，流放長安。

　　再說賈母，大病了幾日也不見好。賈政又讓鋤藥去請鮑太醫，恰好鮑太醫出診了，鋤藥便請來了張太醫，請來後，來旺一看換了人便說:“怎麽不請王太醫和鮑太醫?”鋤藥說:“都不在。”“這位太醫姓什麽?”來旺問道。“姓張，也是常請的。”鋤藥說。“只要別是胡君榮就好。”旺兒又想起了那個害死尤二姐的庸醫。

　　張太醫診脈後下了方，賈母連吃了幾日，仍不見好。一日，王夫人帶著眾人又來看她，賈母坐起說道:“我到你們家六十多年了，從年輕到老，福也享盡了。自你們老爺起，兒子孫子也都算是好的。我也都疼了他們一場??說到這兒，便拿眼瞅著寶玉，王夫人便把寶玉推到床前。

　　賈母從被窩裡伸出手來拉著他道:“我的兒，你要爭氣才好！”寶玉嘴裡答應，心裡一酸，眼淚便要流下來，又不敢哭，隻得站著。又聽賈母說道:“我想再見一個重孫子，就安心了。我的蘭兒在哪兒呢?”李紈也推著賈蘭過去。賈母又拉住賈蘭道:“你將來你成了人，也要有大志向！好叫你母親風光風光。”賈母又對王夫人說道:“我讓你寫了些《金剛經》送人，不知你送了多少?”王夫人說:“一直都送著呢。”

　　賈母道:“早該施舍！也不致於敗成了這樣。”

　　賈母又瞧了瞧寶釵，歎了口氣，只見她臉上開始發紅。賈政急忙端來參湯。此時賈母牙關已緊了，合了一會兒眼，又睜著滿屋裡瞧了瞧，眼光裡充滿了不舍、不放心之意。王夫人與寶釵上去，輕輕扶著她，邢夫人等便忙著為她穿衣。地下的婆子們早已將床安設停當，鋪了被褥。

　　只聽賈母喉間略一響動，臉上未留一絲笑容，竟就這麽去了，享年八十三歲。眾婆子急忙停床。

　　賈政等人都在外邊跪齊，邢夫人等在裡面跪著，一齊舉起哀來。外面家人各樣預備齊全，只聽裡頭信兒一傳出來，從榮府大門起至內宅門，扇扇大開，一色淨白紙糊了;孝棚高起，大門前的牌樓立時豎起。上下人等登時成服。賈政報了丁憂，禮部奏聞。主上雖因忠順上奏之事懺怒，但業已賜死元妃抵罪，所以深仁厚澤，念及世代功勳，賞銀一千兩，諭禮部主祭。家人們各處報喪。眾親友雖知賈家勢敗，但此事有所不同，也都來探喪。族中如賈代修、賈敦、賈敕、賈效、賈?、賈珩、賈珖、賈琛、賈璜、賈瓊、賈璘、賈琮、賈芝、賈蘅、賈芬、賈芳、賈芷、賈藻、賈荇、賈蓁等等倶已來齊，擇了吉時成殮，停靈正寢。

　　如今賈赦已死，賈政為長;寶玉、賈環、賈蘭是親孫，年紀又小，都應守靈。隻賈蓉尚可靠得住，幫寶釵分派家人辦事。雖請了些男女外親來照應，內裡邢王二夫人、李紈、等都是應靈旁候的;賈蓉媳婦更不必說;惜春年小，雖在這裡長大，於家事卻全然不知。是以竟無一人支持，只有他倆忙活。

　　王公大臣們來送殯的有:慶國公、威遠將軍馬尚、梅翰林、川寧侯、一等子柳芳、錦鄉伯公子韓奇、楊侍郎、一等子侯孝康、南安郡王之孫、一等伯牛繼宗、三品威鎮將軍陳瑞文、西寧郡王之孫、李員外等等。女眷有:北靜王妃、西安郡王妃、臨昌伯誥命、臨安伯老太太、楊提督太太、王子騰夫人。

　　鴛鴦哭得和淚人一般，她雖嫁給了寶玉，卻立志要在賈母死後尋死的。於是，第二天她便自己偷偷服了藥。那藥是提早就備好的，只要老太太一咽氣，她便隨著一起走。

　　寶玉和寶釵趕到時，她只剩下了一口氣，寶玉嚎啕著說:“你這又何苦?若知你這樣，萬萬不敢娶你！”鴛鴦卻沒流一滴淚，她說:“這輩子最後悔的就是進了你們富貴人家，侯門深似海，愛也愛不得，恨也恨不得。你和寶二奶奶都對我好，真後悔當初為什麽要發誓，否則還能多陪你們幾天。”寶釵也已泣不成聲:“可恨的，怎麽拿什麽話都當真呢，只為了一句氣話，拋下我們就走，你真是個狠心的！”

　　賈政夫婦正在與李紈說事兒，賈政聞聽後氣得大罵:“什麽時候了，還填亂！別讓她進祖墳，讓她家來人抬走！”王夫人才說:“老爺氣糊塗了吧?畢竟是老太太指的婚，算是為她老人家殉了，就成全她吧。”賈政這才同意。

　　正說著，只見賈蘭走進來對李紈說:“媽媽快回去睡罷。一天到晚人來客去的也乏了，歇歇罷。我這幾天沒摸書，得回去理個一兩本，別等脫了孝都忘了。”李紈道:“好孩子，那自然好，今兒且歇歇罷，等老太太送了殯再看罷。”賈蘭道:“媽媽要睡，我也就睡在被窩裡頭想想罷了。”賈政聽了，誇讚他道:“好蘭哥兒！怎麽這點兒年紀，得了空兒就能想到書?你寶二叔要能及你十分之一，我就心滿意足了！這幾天我觀察他，都已經娶了親的人，還那麽孩子氣。這幾日跟我跪著，別提有多不受用了，巴不得我動身，一動身他就跑。”

　　賈蘭笑道:“我也看二叔來著，他去找嬸子，不知唧唧咕咕的說些什麽。弄的嬸子都不搭理他了，他又去找別人，我看寶二叔只怕心裡也沒別的事。”李紈道:“你差著輩兒呢，不興背後說你二叔！即便他錯了，有你爺爺奶奶呢，能輪你說話?”王夫人也很反感他這樣:“蘭小子你還小呢，不許這麽評說別人，他是你長輩呢！”

　　賈蘭心裡不服，嘴上卻不敢再說，與李紈一起回去了。他們娘倆一走，王夫人便說:“珠兒媳婦兒也不知道怎麽帶孩子的，只怕這蘭小子大了，還是個翻閑話的高手！”賈政卻說:“他說的沒錯呀?寶玉天資聰穎，就是不求上進，不都是你慣的?環兒蘭兒雖笨些，總比他用功，將來一定會超過他。”王夫人道:“那環兒更不像樣。兩隻眼睛倒像個活猴兒似的，東溜溜，西看看。雖在那裡裝著嚎喪，見女眷們來了，卻在幔子裡偷著眼兒瞧。”賈政道:“這也正常吧?他年紀其實不小了。前日還有人說親呢，如今又得等了。”

　　“噯，還有一件事，——咱們家這些人，我看光蓉兒和寶釵也管不清的，且不必說別的，後日送殯，各房車馬備得怎樣了?”賈政又說。王夫人道:“你從前可是個絕不操心的，從來沒過問過這些，今兒怎麽了?喊蓉哥兒問問不得了?”

　　不一刻，賈蓉過來了，他這幾天也弄成個失魂落魄的了，聽賈政問起車的事兒，便回道:“車的事兒我派了賴升料理，他說咱家的車不夠，趕車的也差很多，要到親戚家去借呢。”王夫人笑道:“車也是借得的麽?”賈蓉道:“太太說笑話兒了，車怎麽借不得?隻那一日所有的親戚都用，只怕難借，估摸著還得雇呢。”賈政道:“底下人的能雇，上頭白車也有雇的麽?”賈蓉道:“現在大太太都沒車了，不雇可怎麽辦呢?”王夫人聽了，歎息道:“先前咱家的丫頭都有車，如今連太太都不夠，明兒看著辦吧。”賈政也慨歎家運不濟，三十年河東，三十年河西，變化太大了。

　　且說史湘雲因衛若蘭鬧病，賈母死後，隻來了一次，屈指算算後日送殯，不能不去。又見他女婿的病已暫且不妨，坐夜前一天就過來了。想起賈母素日疼他;又想到自己命苦，配了個才貌雙全的女婿，情性又好，偏偏卻得了症候，不知結果如何，於是更加悲痛，直哭了半夜。寶釵等再三勸慰不止。寶玉瞅著也心疼，又不好上前勸。見他淡妝素服，不敷脂粉，那花容月貌更比未出嫁時猶勝幾分。

　　回頭又看李紋等也都淡素妝飾，豐韻嫣然。獨見寶釵渾身掛孝，那種優雅迷人，比尋常帶顏色時更有不同。心裡想道:古人說千紅萬紫，終以梅花為魁。看來真是一點兒不假！梅花不止開得早，隻那‘潔白清香’四字，就無花可比。此刻若有林妹妹，那該多好！她若打扮成這樣，更不知將有怎樣風韻。想到這裡，不覺又心酸起來，那淚珠兒便一直的滾下來了，趁著賈母的事兒，寶玉不妨大放一哭。

　　眾人正在忙著勸湘雲，忽然又冒出個痛哭的人。大家隻道寶玉是想著賈母疼他的好處，所以才這麽悲傷，豈知他倆卻各有各的眼淚。這場大哭，招得滿屋的人無不落淚。哭得稀裡嘩啦、一塌糊塗。

　　次日乃坐夜之期，更加熱鬧。寶釵這幾日畢竟勉力支撐，也沒辦法，隻得用盡了心力。把個嬌潤的咽喉也嚷啞了，又敷衍半日。到了下午，親友更多，事情更繁，瞻前不能顧後。正在著急，只見一個小丫頭跑來說:“奶奶原來在這裡，怪不得大太太說裡頭人多，照應不過來。”寶釵聽了，一口氣撞上來，往下一咽，眼淚直流，隻覺得眼前一黑，嗓子裡一甜，又噴出鮮紅的血來，身子也站不住，蹲在地上。幸虧鶯兒過來扶住。只見血一口口地吐個不住。

　　鶯兒讓小丫頭趕緊通知寶玉，寶玉卻最是個沒主意的，只是急得又哭又蹦，不知怎麽辦。襲人一走，鶯兒便成了丫鬟們首領，她立時與麝月秋紋商量，一面服侍寶釵，一面為她請醫調治。大夫來把過了脈，才知是急火攻心，虛證而已，並無大礙。

　　這裡寶釵純粹是累病的，倒沒什麽。卻說鳳姐兒那日放刑時，賈府人人自危、噤若寒蟬，官府也故意封鎖消息。因此，竟都顧不上管她。

　　多虧小紅與賈芸仍惦記她，又去找倪二和張如圭茜雪夫婦。倪二使了銀子，讓衙役們早點兒出發，使她少受圍觀之人非難。張如圭遞進話兒說:“是我親戚，望諸位多加照顧。”

　　於是，隻她一名女犯，兩名衙役，乘著凌晨人煙稀少，便出發了。鳳姐兒因此躲過了人群謾罵，避開了雞蛋菜葉子的擊打，少受了很多罪。

　　小紅和賈芸又求倪二路上照應。倪二說:“這沒別的辦法，只能一路隨行，暗中保護她。”

　　小紅一聽，便把自己全部家當都折賣了，與賈芸一起，準備隨著他們走。倪二一聽豪氣千雲，又激發了俠氣，他十分佩服小紅的作為，便說:“你既如此，我也不妨幫人到底。你們前腳兒走，我便約了湘蓮兄弟，也正好也要到金陵走一遭。一是遊歷名勝，也為了拜會朋友。”“那真太好了！”小紅高興地說。

　　就這樣，先是小紅夫婦露了頭，隨後，倪二與柳湘蓮也偶爾出面。最後，有時大家乾脆一起吃住。那倆個衙役本見鳳姐生的如此漂亮，早生出許多歪心眼子，準備在無人之處下手。現見始終有人監視，便不敢。後來，一路上樂得有人花錢，還有人陪著說話，便打消了欺負鳳姐兒的念頭。

　　於是一路無話兒，順利到了金陵。差役們交接完畢，四個人又托親找友，為鳳姐兒融通關系。如今，賈王薛史四家在金陵的祖業，都已充公。結果，她竟被安排到王府舊宅充當雜役，也算是回歸本源，得了最好下場。安排妥當，倪二與柳香蓮便回去了。

　　小紅與賈芸為了照顧鳳姐兒，在當地租房，作起小買賣，經常過去看她。可沒多久，鳳姐兒便堅持不下去。一是每日活多，鳳姐兒累得腰酸背痛;二是常受責罵-被管事的和其他犯人欺負。

　　她哪受得了這個?因久居膏粱之地，過慣了錦衣玉食的生活，一時無法適應這個局面，便時時讓小紅想辦法救她。鳳姐兒說:“你們若能找到旺兒，他就有辦法，你們誰都不認識，豈能成事?再說，你們不舍得花銀子，也掙不到那麽多，我什麽時候才是個頭?難不成在這裡掃一輩子地?我寧願死，也不能這麽活！”

　　小紅也是個烈性子人，回去便和賈芸道:“收拾東西，咱們走，誰稀罕管她?本來念及舊日主仆恩情，一直幫她，現在又幫到金陵，還不知足?”一氣之下，小紅與賈芸折回京城，從此不再管她。只因一句話，鳳姐便攆走了小紅的心。

　　一日，鳳姐掃院時，拾到了一本屈大夫的《離騷》，她也略學過幾個字。在賈府，為哄老太太開心，才裝成文盲。殊不知，能看懂帳本的鳳姐兒，豈有讀不懂書的道理?當她讀到:

　　“欲從靈氛之吉佔兮，心猶豫而狐疑。”

　　“委厥美以從俗兮，苟得列乎眾芳。”

　　“固時俗之流從兮，又孰能無變化?”

　　“既莫足與為美政兮，吾將從彭鹹之所居！”時，不禁感歎自己初入賈府時的輝煌，那時可真像彭鹹一樣，似不死神仙-太陽神，如日中天，正應了一個“從”字！又想起前面讀到的:

　　“吾令羲和弭節兮，望崦嵫而勿迫。”

　　“吾令鳳鳥飛騰兮，繼之以日夜。”

　　“吾令帝閽開關兮，倚閶闔而望予。”

　　“吾令豐隆乘雲兮，求宓妃之所在。”

　　“解佩纕以結言兮，吾令謇修以為理。”

　　“吾令鴆為媒兮，鴆告余以不好。”

　　那時頤指氣使、發號施令，誰敢不聽?哪個不從?又正應了“令”字。再往前，一句“惟草木之零落兮，恐美人之遲暮。”則頓令她萬念俱灰。“木零落”，“人遲暮”，又歸於“人木”二字。

　　如此說來，這一生竟真應了算卦之說，是一場“一從二令三人木”的遊戲！正好與屈大夫相反:人家是以草木之身，通過事故拚爭，最後從賢而終，而自己卻枉費心機，拚成草木之身！想到這裡，鳳姐氣上心頭，一口血湧上來，昏倒在地。

　　未知性命如何，下回分解。