從省城出發，第一站是另一個省城西安。在西安有六人加入了隊伍，他們都是高學歷的年輕人。兩個考古專業的:尹穎和蘇臨嶽，蘇臨嶽是研究生在讀，才24歲，戴著眼鏡，看上去很斯文靦腆，話說得很少。尹穎比他大不了幾歲，雖然名字像姑娘，卻是個高大健壯的男人。尹穎和蘇臨嶽同校，是留校的大學講師，可能因為是老師，口才不錯，臉上永遠掛著笑，是後來第一個和我們混熟的人。

　　歷史專業的有一人:陽連月。這是六人中唯一的女性，四十多歲，也是個大學老師，副教授。她是歐陽教授帶出來的博士生，是教授的學生。陽連月給老師帶了一支珍稀的野生老參，歐陽教授不想接受如此貴重禮物，但陽連月說，教授是我的老師，我雖姓陽其實也是歐陽，和教授是本家，算是教授的女兒。又是女兒又是學生，送一支人參不也再正常不過的嗎?歐陽教授聽了很是受用，歡喜地接受了。

　　看得出陽連月女士很會來事，大學職場修煉過的人，確實是不一般。另外三人，有兩位生物學家，謝子午和戚玄，來自同一個單位，都是一所生物研究院的科學家。令人意外的是，隊伍裡還有一個地理專家陸路平。這三人都是三十多歲，比我大不了多少。六人都是各行各業的精英，高精專的人才，相比之下，我和大寶就不免自慚形穢了。

　　但轉念一想，我好歹掛了個副隊長頭銜，面子上不能掉分了。互相介紹了一遍後，他們幾個對我也很客氣有禮，真正體現了高素質的風范。如果他們知道了我的老底子，不知會不會“另眼相看”?

　　在西安我們隻待了一天就繼續前行，我本想回趟從沒去過的老家看看爺爺和老爸，但行程緊，隻得作罷。幾天后到達了蘭州，在蘭州加入的人就比較多了，有五個司機，都是XJ羅布泊本地人，兼任科考隊的向導。還有個臉上時刻掛著悶葫蘆的四十多歲中年人，王一行像是以前認識他，稱呼他“胡老刀”，對他很是尊敬。我悄悄問過王一行此人何方神聖，他神情嚴肅吐出四個字:救命恩人！我知道這幾個字的分量，足以證明他在王一行心目中的重量，只是一時間還摸不清他有什麽過人的本領。

　　另外還有五人是由部隊派來的一個班士兵，負責保衛考察隊的安全。由於我和大寶都是當兵出身，對他們感覺很親切，一番交流下來，得知他們是軍區特戰大隊的，班長是個三級士官，剛好和我們同年，大家都稱呼他鄧班長，其余四人都是比我們小得多的小年輕，不過能進入特戰隊的軍人，肯定都是有幾把刷子的。

　　至此考察隊的全部人員已經到位，一共23人。考察所需要的輜重物資也已全部準備好，即將托運發往XJ。因為我是副隊長，王一行把物資清單拿來給我看，問我還有沒有什麽要補充的。

　　清單上列了長長的物品，我細心地逐條看著。交通工具是五輛汽車，四輛越野吉普，一輛軍用卡車，吉普車載人，卡車除了載人主要作用是運載物資。每輛車配備一個大功率對講機，另各有一個備用對講機，隊長王一行專屬有個衛星電話，用來和外界聯絡呼叫支援。

　　食物和水是必不可少的，二十余人至少需要一個月到一個半月的儲備。食物選擇的都是高熱量的壓縮乾糧、肉蔬罐頭、掛面及各種調味料等等。水就不能壓縮了，為了節省空間，采用四四方方的大型桶裝水十幾桶，另有瓶裝水若乾箱。

　　還有汽油也是不可缺的，

五輛車在戈壁灘和羅布泊的鹽鹼地上長途奔馳，油耗不低，於是汽油桶在那輛大卡車的車廂又佔據了不小的一個角落。　　住宿是五頂野外帳篷。王一行早就考慮周祥，隊裡一共三位女性，她們用一個帳篷，其余二十個大男人四個帳篷。羅布泊夜晚的氣溫低，每人還發有一個睡袋，由各人自己保管。

　　另外野外探險用的傘繩、地圖、防水布、指南針、大功率電筒、打火機、醫藥包等等，都準備妥善，考慮到主要是地下探險，還為每人準備了頭盔、迷彩衣、多功能刀具，更讓我觸目驚心的是居然配備了步槍手槍手雷和大量的炸藥。

　　我對王一行說，老王，咱們這是去考察呢還是打仗呢?這麽多的槍支彈藥?除了那幾個軍人，你給誰用?

　　王一行說上次考察隊出了那麽大的事故，所以這次我們要做充足準備，必須得慎重再慎重，寧肯不起作用也不可不防。地穴那石門閉合有時間限制，萬一有事耽擱了，炸藥就可以派上用場了。至於槍支純屬防身之用，說起來我們平時根本沒機會玩槍，給大家免費玩玩不好麽?

　　我無語，總覺搞得這麽大陣仗是否有點過頭。王一行見我不說話，再次問我有沒有需要補充的。我說你考慮得很周到，我沒什麽補充的。忽然想到旅程至少一兩個月，手機沒信號，也沒有電視電台之類的娛樂活動，便說能不能多帶幾本關於羅布泊和古代西域的書，既可以讓大家多了解了解當地情況，又可以打發時間，一舉兩得。

　　王一行楞楞看了我半晌，點點頭:“不錯！豐富精神文化嘛，想得周到！”

　　接下來又給了大家一天時間購買個人物品，然後就踏上了往XJ的路途。當時羅布泊還沒有通鐵路，我們坐的包的大巴車，沿途大西北的風光無限，是我們內地難以見到的。大部分人的興致都很高，一路貪婪欣賞著美景。這條路線的路程很長，比我們家到蘭州更長，過了武威、張掖、酒泉後就到達了JYG，JYG過了不遠就是玉門，這一帶在漢唐時期屬邊塞重地，留下了無數悲歡離合的邊塞詩文。

　　長時間的汽車坐得大家都麻了，過了玉門後窗外的景色也越來越荒涼，都是幾乎一色的戈壁灘，都審美疲勞了，加上這裡離下一個目的地HM市還沒過半，大夥兒都心力交瘁了，再也無人關心外面的景色了。

　　三天后我們總算到達了HM市，所有需要的物資已經運抵此地了。點收後，把所有東西都裝載完畢，我們轉折向南，到達了進入羅布泊前的最後一站米蘭農場。

　　米蘭農場是生產建設兵團下屬的一個團場，米蘭本是建國初農場的名字，即使在幾十年來建制番號不停變革，米蘭這個名字卻一直沿襲了下來。由於緊靠羅布泊，此地也成了很多探險者出發歸來的落腳點，當年裴儒林教授進入羅布泊的前站也是這裡。

　　到達農場的第二天王一行就召集所有人開了一個會，會上他首先宣布了一些考察隊的紀律，然後向所有人介紹這次考察活動的任務目的，當然之前我們經歷的那些不用一一複述，但著重說明了羅布泊神秘地穴存在的危險性以及可能存在秘密。其余人之前在領受任務時只知道是執行國家科學考察的機密任務，這時才明白過來是繼續八十年代裴儒林教授未竟的事業，大夥基本都知道裴儒林的故事，一時間眾人不由議論紛紛。

　　王一行說:“我不否認這趟行程具有一定的危險性，但是……”他指指我和大寶:“林隊長和程先生本來只是單位的普通職工， 無意中介入了這次行動，義無反顧加入進來。還有歐陽教授，德高望重，近八十歲高齡了，還是踏上了羅布泊的土地，我覺得我們這些人沒有什麽理由不把這任務完成好，你們說呢?”

　　大家點頭稱是，他們接到的任務時也聲明了會有一定的危險，可他們還是來了，他們的膽量和冒險精神並不比我們差。

　　尹穎開玩笑地說:“只是不知道這趟有多危險?我還沒結婚呢，要是我這一百多斤扔在那裡了，你們可千萬記得帶我回來，我又怕冷又怕熱，很不習慣那裡。”

　　我們還沒表示回應，陽連月回手啪地一聲給了他一個響亮的耳光，眾人都愣了，尹穎更是被打得捂著臉發蒙。陽連月怒斥:“虧你還是大學老師，臨陣時不給大家做好表率，還胡說八道，我告訴你還有你們所有人，每個人都要給我好好地回來！”

　　沒想到這位職場達人居然是個爆脾氣的巾幗好漢，刹那間大家竟然錯覺以為她才是隊長。過了好一會王一行才咳了一聲說:“陽大姐說的沒錯，雖然我們都是無神論者，但有些不適宜的話還是不能說出口，對自己負責也是對大家負責。”

　　謝子午和戚玄都是生物學家，他們提了個問題:“裴教授是我們的前輩，萬萬沒想到這次是完成他沒完成的事，我們覺得很高興，其實危險倒是其次我們並不懼怕，但我們隻想知道，裴儒林教授是真的失蹤了嗎?還是當年他的遭遇另有什麽難言之處?”

　　這話看似簡單，其實問得很尖銳，一時間王一行似乎被問住了，沉吟不語。