條條大路最終通向米丹哈爾。絲綢、香料、象牙、棉花和珍貴的寶石首先到達城邦阿爾卡薩，然後乘船向北穿越危險的海域到達阿達爾米爾克海岸。對於一些人來說，旅程在此結束，他們將貨物出售給其他人以進一步運輸，然後又購買羊毛、亞麻、木材和染料帶回。其他人則從遠洋輪船轉移到河流運輸，並繼續向內陸行駛，形成了一個由各種旅行者組成的車隊，為了舒適和安全而團結在一起。在上遊的河流上航行需要數周時間，而且船隻經常被在河岸上行走的牛拉著。

　　最終，一艘到達了科爾港，這是河流上最北端的港口，靠近山區的源頭。在這裡，所有人都必須下船，貨物和乘客都一樣，支付通行費，然後繼續步行、騎馬、騎騾或馬車。箭射出時，距離目的地有五十英裡，但為了靠近淡水，道路順著河流的曲線蜿蜒穿過景觀。這幾乎使最後的旅程翻了一番。隨著朝聖者、牧師、農民和其他人的加入，商隊的規模也會增加。

　　終於，他們的目的地開始出現了。一條巨大的山脈從西向東穿過阿達米爾克，隻斷在一處。那裡，坐落在一座小山上，它的東面和西面的山峰都讓其相形見絀，米丹哈爾躺著。從遠處，人們可以窺見它堅不可摧的城牆，在這些防禦工事後面的山上聳立著塔樓和建築物。走近了，大門本身就在眼前。關閉時，帶有複雜雕刻的鋼門擋住了城市的入口，但在白天，大門打開並允許進入。

　　城衛對所有進入的人進行檢查，並在人們通過時收取過路費。大門很寬，二十個人可以輕松並肩站立，而對面的路也一樣寬。這是 Middanhal 的主要街道，以 Arnsweg 命名，以紀念建造它的國王。首先，它經過了簡稱為 Lowtown 的地方;外牆和穿過米丹哈爾的河流之間的街區。雖然是鎮上最小的部分，但居住在這裡的人數是城市其他地方的兩倍;它是窮人、為他人服務的仆人以及反過來為他們服務的乞丐祭司的家。

　　雖然外牆標志著低鎮的一端，但貧困地區和城市其他部分之間的自然邊界是由流經城市的大河 Mihtea 提供的。只有 Arnsweg 和它的石橋可以進一步進入城市。離開 Lowtown 並沿著 Arnsweg 向上移動，旅行者將進入市區。在這裡，他們會找到普通貿易的商店和作坊，而西部則是倉庫和商人區。

　　到達這一點，來自阿爾卡薩的商人將左轉離開阿恩斯韋格，將他們的異國商品帶到他們在專門為外國商人指定的小區域的商店中。在那裡，他們可能會感謝他們的異教神靈，讓他們一路平安，卸下貨物，然後撿起鐵礦石、銀器、珠寶和米丹哈爾聞名的精巧工具。原產於阿達米爾克的商隊商人也將分開，各自尋找自己的倉庫。原始車隊的任何剩余旅行者將繼續沿著 Arnsweg 前進，直到到達聖殿廣場和米丹哈爾的中心。

　　直接位於城市中心的是最神聖的寺廟，阿爾法特神廟。沒有其他人被允許獻身於他，最崇高的。廣場本身就會擠滿了人，作為一個有攤位和提供商品的人的市場。源源不斷的朝聖者和祈求者會像普通的旅行者一樣前往寺廟本身，只是想表達他們對長途旅行結束的感激之情。對一些人來說，這意味著等待數小時，盡管騎士和他的侍從披著阿爾卡薩的塵土，可能會擠過人群。

　　有些人還需要走得更遠。在聖殿廣場，Arnsweg 分裂了自己。

一個分支向東北通向貴族和他們的豪宅居住的地區。另一個分支向西北移動，通往主要將鐵加工成武器和盔甲的專業作坊、鍛造廠和工匠的四分之一。這座城市的小矮人飛地主要住在這裡，為了舒適和安全而聚在一起。除了這些建築之外，Arnsweg 與另一個主導 Middanhal 的結構並排移動。西北方有一座被稱為城堡的堡壘。　　這是一座巨大的建築，甚至比聖殿建築群還要大。它的北部與城牆和城門緊密相連，為那些防禦工事增加了防禦。城市守衛居住在這裡，更重要的是，阿達爾教團居住在這裡。數以萬計的騎士和數以萬計的騎士團大軍被控制在那些大廳之中，每天都有騎士和士兵從他們的崗位進出。

　　城堡的南部是為國王、他的家人、他的宮廷和貴族保留的。在較低的樓層，仆人住著廚房和其他一切使石牆內的生活成為可能的東西。下面是地牢，上面是宮廷和貴族的住所。在城裡沒有自己的房子的貴族可能與宮廷的其他人一起作為國王的客人駐扎在這裡。最遠的是王室，為國王和他的親屬以及他的私人仆人保留。

　　圖書館塔被放置在附近，並有自己的入口，因此遊客無需進入皇家住所。一個孤獨的旅行者現在走了這條路，這是長途旅行的最後一段距離。他戴著一頂遮陽帽，一件防寒防汙的鬥篷，手裡拿著一根簡單的拐杖作為支撐。他的通行證允許他穿過城堡的大門，爬上蜿蜒的樓梯。

　　這座塔是專門為讓盡可能多的陽光進入而建造的，但只能在沒有放置書籍的表面上傾斜，因為這些書籍可能會在光線下腐爛。特殊的壁龕裡裝有火把，在夜幕降臨後照亮塔樓，它們用玻璃覆蓋物建造，以避免任何火勢蔓延的機會，並配有巧妙構造的煙囪將煙霧帶走。

　　這是國王的抄寫員羽毛筆的領地。他維護舊書，寫新書，增編史冊，是所有與領域法律有關的事情的專家。現在的奎爾穿著一件很像神殿祭司的長袍，顏色深紅，雙手沾滿了墨水。然而，他的皮膚是古銅色的，卷曲的頭髮和胡須是黑色的，如果稍加一點灰色。他是阿爾卡薩人，幾十年前還是個小男孩時就踏上了前往米丹哈爾的旅程，最終成為當時國王羽毛筆的學徒。現在他已經繼承了他的師父，並且有了自己的徒弟。

　　修長修長的手指正輕輕修補一本名為《天地之藥材及其用途》的書的裝訂，一陣隱約的風吹起幾頁紙，再次落下。這就像任何鈴聲一樣宣布門已經打開，奎爾微微抬起頭。“是你嗎，小子?”他的聲音像他的職位命名的羽毛筆一樣輕柔。

　　“再試一次。”另一個聲音聽起來更年輕，卻帶著更多的疲倦。它來自塔的內殿，那裡存放著許多書籍，並且與寫字台相鄰。聽到這個聲音，奎爾猛地站了起來，差點把椅子掀翻。當客人進入寫字間時，他轉身面對客人。

　　“你回來了。在過去的幾個月裡，當我沒有收到你的消息時，我在想……”

　　“要讓我永遠保持沉默需要很多時間，”來訪者乾巴巴地說，將他的手杖靠在牆上。兩人伸出雙手，抱在對方的懷裡打了個招呼，然後又分開了。

　　“西迪，”奎爾用阿爾卡薩的語言向他打招呼，微微鞠躬。盡管他用自己的方言稱呼陌生人，但他的客人並不像羽毛筆。雖然陌生人的頭髮也很黑，但它完全筆直，他的皮膚似乎沒有那麽曬黑。他的頭髮沒有白色的條紋，新來者的皮膚也沒有皺紋。除了一方面，他似乎完全無法記住。他的眼睛是無法確定的顏色，他的年齡很難確定。

　　“我們不在阿爾卡薩，”陌生人微笑著說。

　　“那麽，戈弗雷，”奎爾承認道。陌生人歪了歪頭，仿佛重新向奎爾打招呼。

　　“你沒有收到我最新的信件，我接受了，”戈弗雷說。

　　奎爾搖搖頭。“它說了什麽?”

　　“Alcázar 正在大量購買木材。”

　　“沒有太多的信息，”奎爾說，“但足以譴責你的信使。”

　　戈弗雷點點頭。“他們一定一直在觀察我。大概是看著所有從北方來的旅客踏上碼頭吧。”

　　“可是你確定?關於數量和用途?”

　　戈弗雷再次點頭。“我乘南下的船載著木材。我向北行駛的那艘船已經把一船木材運到了城裡。謝天謝地，它把酒帶回了北方，這使得藏身之處更加愉快，”他笑著補充道。

　　“目的呢?”

　　“我看到了正在建造的船隻。深龍骨。即使我沒有，也毫無疑問。為什麽還要攔截我的消息，殺死我的信使?為什麽還要抓捕我?”

　　“所以這就是戰爭。”奎爾說這些話時，帶著一絲顫抖，背叛了他臉上沒有表現出來的情緒。

　　“我相信是這樣。也許不是在一兩年內，而是最終，”戈弗雷宣稱。

　　“如果我收到你的信，我會建議國王禁止進一步出售木材。唉，現在的情況……”奎爾說，舉起曬黑的雙手，做出失敗的姿態。

　　“是的，當我回到阿達爾米爾克時我聽說了。我已經告訴了我們在圖松的人。盡管損害已經造成，但他將阻止交易。夠了——告訴我國王發生了什麽事。走在路上，只聽過不靠譜的謠言。”

　　“讓我們坐下，”奎爾說著，向一張小桌子招手，桌子上放著棋盤和兩把小椅子。

　　“玩遊戲?”

　　“反對我的徒弟，”奎爾說，坐在黑人玩家的座位上。“這讓我想起了……埃吉爾！”

　　“你輸了，”戈弗雷嘟囔著坐在對面的座位上。一個十四歲的男孩出現在寫字間門口。

　　“是的主人?”

　　“你把羊皮紙拿來了嗎?”

　　“是的主人。”

　　“給我和我們的客人帶水。然後練習你的字母，”奎爾告訴他。

　　“是的主人。”男孩按照吩咐，給兩個杯子裝滿了水，端到了寫字間。他將它們放在小桌子上，小心不打擾任何棋子，然後默默離開。

　　當他們再次獨處時，戈弗雷喝了一口水，然後看著奎爾。“你終於選了徒弟。”

　　“他似乎是聖殿中最聰明的新手，”奎爾證實。

　　“神殿新人?他是孤兒?”

　　“因為他們往往是，是的。”

　　“所以他唯一的聯系就是你，”戈弗雷狡猾地笑著說。

　　“他這裡的條件更好，”奎爾用杯子捂住臉說。“在聖殿裡，他將是眾多抄寫員中的一位。在這裡，最終，這座塔將是他唯一的領地。”

　　“他知道我的事嗎?”戈弗雷問。杯子後面，奎爾的表情僵住了。

　　“還沒有。既然他遇見了你，我馬上告訴他。”

　　“國王，”戈弗雷突然轉移話題說道。“通知我，”他命令道。

　　“那是幾個月前的事了。諾恩人說他已經上了年紀，但他很容易再活二十年，”奎爾說。“他只是浪費了過去幾年。自從他兒子死後。”

　　“太子怎麽這麽年輕就死了?”戈弗雷問奎爾。“我聽說過謠言，但我認為沒有什麽可靠的。”

　　“在高地遭到伏擊和殺害。正是它引發了宗族間的反抗。”

　　“我離開太久了，”戈弗雷喃喃自語。“他自己也有一個兒子，我似乎記得。男孩多大了?國王的孫子，”他解釋道。

　　“大約十一年，我想。十歲太小，不可能成功。”

　　“但他是唯一的繼承人，不是嗎?如果我沒記錯的話，”戈弗雷皺起眉頭，“已故國王沒有其他子孫。”

　　“不，Sigvard 的血液已經稀薄了。還有另外兩個家族是 Sigvard 的後裔，”奎爾解釋說，“但它們是學員分支，沒有任何支持提出任何要求。按照目前的情況，我們十一歲的王子是唯一的繼承人。”

　　“然而，在他二十一歲之前，他不能繼承王位。告訴我，執法人員，在這之前的十年內會發生什麽?”

　　“在下一次的阿達爾辛，領主們將選出一位護國領主來統治，直到年輕的王子達到加冕的年齡，”奎爾告訴他的來訪者。

　　“十年，”戈弗雷若有所思地說。“護法大人，將有十年為天下之主……”

　　“Adalthing 在夏至集合，”奎爾告訴他。“從現在開始只有幾個星期。”

　　“我需要前往東方，”戈弗雷說。“但我想我可以推遲幾周。在這座城市被朝聖者淹沒之前，我必須去尋找住處。”

　　“歡迎你作為我的客人留在城堡，”奎爾抗議道。“我確定……” Godfrey 舉起的手讓他沉默了。

　　“在某個地方開一家簡陋的旅館很適合我。不過我可以用幾個銀幣，”戈弗雷期待地說，他們從桌子上站了起來。奎爾走出寫字間，他的來訪者跟在後面。他打開一個抽屜，拿出一個袋子，將裡面的一些東西倒進了戈弗雷張開的掌心，戈弗雷點點頭接受了。“我們很快會再見面的，”奎爾的來訪者說，一邊整理好披在身上的鬥篷，拿起他的手杖，飛快地離開了。

　　一陣微風告訴奎爾，戈弗雷打開門走了。“你聽到了多少?”奎爾問。

　　“大部分時間，”埃吉爾承認道，走進了寫字間。他說話帶有輕微的方言，有點像阿達爾裡克東北部的高地。

　　“你聽懂了多少?”

　　“一些，”埃吉爾回答說，坐在了戈弗雷留下的空位上。

　　“告訴我。”

　　“我知道 Alcázar 正在進口大量木材。由此可知，必有戰爭。國王和他的兒子都死了，他的孫子要統治，但貴族們必須選出一位保護領主來統治，直到他二十一歲才能加冕。”埃吉爾說話的時候，手指在棋盤上盤旋。最後，他選擇了一名男仆，將他向前移動了一個空間，以威脅奎爾的騎士。

　　“為什麽 Alcázar 需要購買大量木材?”

　　“他們是南部土地上的一個小城邦。他們沒有我們在阿達爾米爾克擁有的森林。”

　　“但他們需要它幹什麽?”奎爾問。思索著，艾吉爾沉默了片刻。

　　“深龍骨！他們需要它來建造船隻。並且……用於公海的船舶需要深龍骨才能在惡劣天氣下保持穩定。他們正在為戰爭建造一支艦隊，”埃吉爾終於意識到。

　　“是的。值得慶幸的是，這是一項緩慢的工作，特別是如果他們無法從 Adalmerc 獲得更多木材。諸界將有幾年的準備時間，”奎爾說。他拿起他的馬，開始移動棋子，然後停了下來。他幾乎把它放在別處，又停了下來，最後又把它放回原來的位置，考慮下一個動作。

　　“但是會有戰爭嗎?”伊吉爾問道。

　　“在某個時候會有，是的。現在去認真地練習你的字母。”

　　“是的主人。”

　　~~~~

　　距離夏至還有幾個星期，大多數人都將前往米丹哈爾的旅程推遲到慶祝活動前的最後幾天。一些更虔誠的朝聖者已經進入了這座城市，然而，街道上慢慢地擠滿了人，客棧裡擠滿了客人，商人的錢包裡裝滿了硬幣。其中一些在城市周圍有自己的商店和貿易場所，而較小的供應商則在聖殿廣場上設有攤位和商品。當朝聖者和旅行者湧入這座城市時，他們都前往聖殿，他們被迫在熱切地兜售貨物的商人中穿梭。

　　兩個人大步穿過人群，穿過廣場，沒有人靠近。甚至其他同樣瞄準聖殿的朝聖者也站在一旁讓他們通過。兩人都穿著盔甲，腰間綁著長劍，手裡拿著頭盔。他們的外衣以黑底七角白星標明他們是騎士團的士兵。前面的男人身高中等，靴子上有金色的馬刺;他的鬥篷是深紅色的，黑色的粗線編織成圖案。不老不老，正值壯年的他邁著大步走著。

　　身後跟著騎士的高個子侍從。考慮到侍從的年紀，可以推斷出他是一位受訓的侍從，有一天也成為了一名騎士。他的銀色馬刺證實了這一點。他的鬥篷對他來說太短了，褪色的銀線鑲嵌在深藍色中，引起了一些人的注意。兩人按照規矩，將馬匹留在了城守馬廄的城門口，進城步行接近聖殿。現在終於，在從阿爾卡薩旅行了幾個月後，他們越過了聖殿廣場的市場邊緣，到達了聖殿本身的樓梯。

　　樓梯是用 Heohlond 采石場的白色石頭雕刻而成的，它通向 Middanhal 周圍的小山的最後傾斜。在頂部，樓梯兩側是高大的大理石柱子。柱子支撐著一個向前延伸的屋頂，覆蓋了從樓梯頂部到聖殿建築的一小段距離。入口有一扇很大的門，但按照慣例，這總是開放的，允許所有人進入或避難所。入口的兩邊各站著一位聖殿騎士，從他們外套上的白蠟樹可以認出;他們是騎士團中最精銳的騎士，發誓貧窮、貞潔和服從。他們的存在確保了進入聖殿的虔誠者的秩序，即使在許多人想要進入的慶祝日也是如此。

　　在裡面，聖殿被日光照亮。這是通過加冕主殿建築的銀色和白色石頭製成的大圓頂實現的。它反射和折射了陽光，陽光被蒼白的表面捕捉到，並被送入了聖殿。從入口處，另一列柱子在信徒們向祭壇上升的兩側。它是用一大塊大理石鑿成的，保留了方形的形狀，描繪了阿達爾米爾克創建之前的事件，沿著所有四個側面延伸。然而，達到成年人大腿高度的頂部是平的。除中心外，平滑而樸素。在這裡，大理石雕刻出了一雙手腕向上延伸的雙手，以祭壇的表面為基座。雙手觸碰掌根，然後展開，手指在空中舉起。他們給出了祈禱或懇求的形象，盡管看起來他們好像一直在抓著一個剛剛從他們手中奪走的地球儀。

　　許多人跪在祭壇旁;盡管隨著騎士和侍從的靠近，其他人很快就分開了，給他們足夠的空間。騎士先走了，跪在祭壇前，身體前傾，直到他的額頭碰到冰涼的大理石板邊緣。

　　“感謝你，萬物之主，你在異教徒中保護了我們七年，”騎士低聲說，然後靠了回去。他站起身來，掏出一個袋子，放在祭壇上作為祭品，然後走到一邊。在他身後，他的侍從上前做出同樣虔誠的跪姿。跟領主一樣，侍從也拿出了一袋錢幣。他清空了一半，放在神龕上，然後將袋子放回腰帶。貢品完畢，侍從離開祭壇。

　　在他們身後，人群擠滿了空蕩蕩的房間，留下了他們自己的小麥、蔬菜、酒罐、羊毛或亞麻布，以及他們可能不得不給予的任何東西。扈從走到大理石柱外的騎士等他的地方。大廳的外牆上有壁龕，裡面有供小眾神使用的神龕;執行Alfather意志的世界守護者。每個神社都有一個小祭壇前雕刻精美的雕像，同樣為那些尋求特定神靈恩惠的人留下了供品。離開前，騎士鞠躬親吻他站在神殿旁的雕像的腳，描繪了一個穿著盔甲的男人。

　　由於經常有人從前門進入至聖殿，人們通常從入口對面牆上的一扇小門離開大殿。它通向一個用作聖殿花園的大庭院，祭司們在那裡種植香草和各種水果和蔬菜。由於巧妙地捕捉陽光，它光線充足，並且長得又高又結實。中心有一棵高大的白蠟樹，周圍環繞著一個大盆，朝聖者可以喝水，祭司和女祭司可以用來澆灌花園。說到這裡，騎士和侍從停了下來，衝掉了他們喉嚨裡的旅行灰塵。

　　“等我們報了回來，是不是要留在神堡?”侍從問道。

　　“你已經有計劃了?”騎士笑著問道。

　　“我的家人，”鄉紳用手勢說道。“自從我們離開阿爾卡薩之後，我就沒有聽到任何消息，而且我已經快二十一歲了……”

　　“當然，”騎士回答。“我會在Citadel處理事情。和你的家人待在一起，當你需要的時候我會派人去接你。我相信你會有很多事情要處理。”

　　“謝謝你，阿瑟斯坦爵士，”鄉紳說。

　　“什麽都別想，”騎士回答，舉起手示意這沒什麽大礙。“你對我來說是個好侍從，布蘭德，我很高興這樣做。此外，很快你不僅會成為你家的主人，還會成為一名騎士。你很快就會得到你應盡的職責。”

　　“我會向我的母親問好，”布蘭德說，騎士和侍從握住對方的小臂告別。然後他們分道揚鑣;Athelstan 向西北方向前往 Citadel，Brand 向東北方向前往貴族府邸。

　　穿過神殿建築群，Athelstan 很快發現自己回到了 Arnsweg 並跟隨它來到了城堡。南門的守衛並沒有搭訕他，從他的外套和馬刺就知道他是個騎士。他穿過庭院，進入了城堡本身。從南方來，他不得不走沿著建築邊緣的較小的走廊，繞過宮廷和貴族的區域。最後，他進入了北部並前往記錄大廳。許多抄寫員在城堡主的指揮下在這裡工作，城堡主是騎士團的總軍需官。所有來自稅收和騎士團土地的收入以及所有支出都被記錄下來並精心記錄。此外，還有關於騎士團所進行的每一次戰役的詳細描述，消耗的每一袋谷物，供應的每一匹馬、每把劍和盾牌。所有這些信息都被保存為普通記錄，在抄寫員經常閱讀的大書中長長的列表。然而，在組織騎士團指揮的士兵和軍團時，城堡的主人卻有另一個系統。

　　雖然大廳的一小部分專門用於放置桌子、抄寫員、書架和書籍，但其余部分則沒有障礙物。地板上畫著一張阿達爾梅克和周圍土地的大地圖。每個城市，每個前哨，每個由騎士團駐守的堡壘都粘在地板上的小型木製防禦工事，在地圖上標出它們的位置。這些木製微型牆也用作圍牆，裡面放著成堆的積木。一種類型的方塊代表騎士、扈從和軍士，另一種類型代表步兵或弓箭手團。每個街區都刻有騎士或軍團的名字。通過這種方式，任何查看平面圖的人都可以了解騎士團的部隊在阿達米爾克的位置。

　　Middanhal，最大的木頭城市，擁有數百個街區;每個堆棧有十個高，以便於快速計算確切的數字。蘇松德是阿達爾梅克七國中最西部的一個，在其眾多島嶼上分布著許多小堡壘。每個堅固的島嶼有兩個街區供騎士和鄉紳或中士使用，還有一個街區供步兵團使用。回到阿達爾梅克西部的大陸上，擁有眾多街區的赫爾貝加是王國的主要港口。遠在西南，在地圖的邊緣，是阿爾卡薩。雖然在阿達米爾克的領域之外，但還是有兩個街區。

　　“伊薩恩的阿瑟爾斯坦爵士從阿爾卡薩回來了，”騎士告訴一名職員。“和我的侍從一起，”他補充道。服務員從辦公桌上站起身來，微微低下頭，離開了辦公桌區進入了地圖。他在地板上找到了 Alcázar，拿起上面寫著 Athelstan 和他的侍從名字的兩個街區，然後將它們放在 Middanhal 的其他街區之上。他走到一個書架前，找到了合適的書，然後把它帶到了他的辦公桌前。店員動作小心翼翼，將阿瑟爾斯坦歸來的信息添加到帳本上。隨著墨水變乾，店員檢查了剩下的打開的頁面，皺起眉頭。

　　“這很奇怪。他們一定知道你一定會回來，但沒有人被選中在阿爾卡薩取代你，”抄寫員說。

　　“因為我們在阿爾卡薩不再受歡迎，”阿塞爾斯坦喃喃道。店員抬頭看了看騎士，騎士已經離開了大廳。

　　離開時，Athelstan 選擇了另一條路線，而不是他進入並穿過城堡北部的路線。走在走廊上，他遇到了許多其他騎士，經常被認出並受到恭敬的歡迎。他回禮了他們，有時停下來進行簡短的交談，所以他花了一段時間才到達北院。

　　白天，院子裡經常熱鬧非凡。人們不斷地進出各種差事，馬廄的手照顧著附近馬廄裡的許多馬匹，侍從和士兵正在接受武器訓練，侍從和騎士為了練習而相互決鬥。

　　Athelstan 停下來觀看決鬥者。有無數人對練，但最終他的目光特別落在了兩個人身上。一個年輕而高大，另一個年齡更大，身材矮小。他們隻穿著皮甲，但揮動劍盾時，兩人都滿頭大汗。直到年長的騎士將劍放低，從扈從的盾下穿過。他的劍的鈍刃擊中了皮革，當侍從後退幾步時，他承諾會在皮膚上留下一個印記。

　　“乾得好，理查德爵士，”埃塞爾斯坦在其他戰士的武器碰撞聲中大聲說道。“至於你，外甥，就讓這成為你劍術的一課吧。”

　　“一個教訓，矮個子不應該被信任，”鄉紳抱怨道，丟掉了他的武器。他走到他叔叔身邊，雙手握住Athelstan的。“但我很高興見到你，叔叔。已經很多年了。”

　　“有，”阿塞爾斯坦回答。“希望我能永遠回來。理查德爵士，見了面！”他補充說，問候他侄子的對手。

　　“很高興，阿瑟斯坦爵士。你是來給我挑戰年輕的歐蒙德不能的嗎?”理查德爵士粗魯地笑道。

　　“也許很快，”阿塞爾斯坦微笑著回答。“今天，我唯一的計劃就是見我的親人。我剛剛從阿爾卡薩回來。”

　　“那是你在的地方嗎?”理查德爵士心不在焉地問道。然後他摘下了頭盔。“今天比受熱的熊還熱，”他說，用護腕擦了擦額頭。“請原諒我，”他說著走向一桶雨水。他把頭盔往下推，裝滿，貪婪地喝著。

　　“我看到 Hotspur 沒有改變，”Athelstan 說。

　　“自從我第一次成為他的侍從以來，就沒有一點，”歐蒙德回答道。“你見過父親嗎?他會很高興你終於回來了。”

　　“還沒有。我正在回家的路上見他。”

　　“哦，他來了，”歐蒙德告訴他。“父親和艾森瓦爾德現在都在城堡裡，會見龍王。”

　　“兩個都?是什麽事情召喚了領主和他的繼承人?”

　　“結婚，”歐蒙德簡短地回答。

　　“啊。我記得你父親寫過這件事。不過，我沒有意識到他們已經做好了安排。”

　　“伊利斯勳爵似乎一心要強迫它發生。我想他是為我們已故國王效勞的最後一次，”歐蒙德推測道。

　　“我懷疑他能做到，”阿塞爾斯坦沉思道。“如果國王還活著的話，他可能會，但你父親不會僅僅因為伊利斯大人的願望就讓他的兒子娶一個山谷的女兒。”

　　“現在淡水河谷和他的女兒都遇到了伊森瓦爾德，我懷疑他們是否也希望尋求這樣的結合，”歐蒙德說。

　　“注意你的舌頭，”Athelstan 厲聲說。然後，短暫的停頓後，“我最好找到你的父親和兄弟。我們會再見的。”他告別道，轉身，走回了城堡。

　　~~~~

　　城堡的南翼有幾處為宮廷貴族提供豪華的房間;奢華程度取決於貴族等級。雖然比奧恩斯是最低級別的貴族，但他們像騎士團的騎士一樣被賦予了簡單的牢房，但侯爵和領主可以期待更多。除此之外，雖然四位諸侯在城裡都有自己的莊園，但如果他們想住在宮廷裡，還有整整一個房間，裡面有他們的房間，他們的配偶、孩子和仆人。

　　還有一個更大的區域，只有皇室超越，那就是龍王的領地。這是一個古老的稱號，原本是龍王之意。龍指的是阿達爾裡克國王，因此龍的領主是國王最重要的貴族;他的元帥，因為這個辦公室曾經在北方被稱為，或者像一些南方人仍然稱呼這個頭銜的總管。

　　在王國之內，他幾乎掌握了國王所擁有的一切權力。在國王不在的情況下，只有阿達爾辛可以推翻他的法令或將他免職。因此，隨著國王的死，直到下一次阿達爾辛集會，埃利斯的領主成為了阿達爾裡克的統治者。他目前的野心是完成已故國王西格海姆的最後一項計劃，安排伊薩恩領主的兒子和谷地領主的女兒結婚。這將結束幾代人的衝突，並和解王國中最強大的兩個家族。

　　為了配合他的崇高地位，也為了讓他能夠妥善處理國家事務，阿達爾裡克的龍王擁有一整翼供他支配。尋求觀眾的人會離開城堡的走廊，進入一間寬敞的拱形房間，一堵牆變成了俯瞰城堡花園的陽台。從這裡，另一條走廊通向前廳，遊客可以在那裡等候，然後才能進入龍王的書房。

　　外面的陽台上，兩個人坐在提供的長椅上。兩人都二十出頭，衣著華麗。一個是女人，長著暗金色的頭髮，容貌美麗;另一個是棕發男子，雖然長相普通，但深紅色和黑色的銀線顯示著他的高貴出身和財富。一把劍系在他的腰間，劍柄和劍鞘上鑲嵌著黃金和紅寶石。坐在長凳上，他的手指繼續撥弄著劍柄，將劍鞘推到了另一個位置，劍鞘笨拙地掛在他的身邊。

　　“你——去城裡的旅程怎麽樣，小姐?”青年問道，說話間不自然地停頓了一下。

　　“很愉快，謝謝你，”年輕女子淡淡地回答。

　　“你期待冬至宴嗎?”

　　“是的。”

　　“你喜歡哪一部分?”

　　“我喜歡這些遊戲，”她說。“技能的展示。”

　　“也許當他們發生時，你會陪伴我，”他建議道。

　　“也許。”

　　在他再次開口之前，有片刻的沉默。“你——我的同情，我的女士，”他說。

　　“這是為什麽?”

　　“如果我父親不是領主，你就不必嫁給我，”他淡淡一笑說道。

　　“如果我不是領主的女兒，有人會看我兩眼嗎?”她反駁道。

　　“當然！”他叫道。“你比——”青年頓了頓，目光掃視著四周。“比下面的任何花都好。”他一邊說，一邊用手指著陽台下方的花園。

　　“在這裡，我認為謠言聲稱你不是一個能言善辯的人，”她說。

　　“顯然——我證明——這些謠言是錯誤的，”他回答，讓女士的嘴唇向上翹。

　　就在這時，阿塞爾斯坦從走廊裡走了出來，年輕男女都轉過頭來，從長椅上站了起來。“叔叔。”青年高興的說道。“我——不知道你回來了。”

　　“只有今天，”阿瑟爾斯坦笑著說，侄子上前迎接，他轉向年輕女子。“瓦萊麗夫人，我想，”他鞠了一躬，她禮貌地回了一句。“我不是來打擾的，”騎士繼續說道。“但我正在尋找你的父親。”

　　“他——在前廳裡，等著見伊利斯勳爵——一旦維爾領主和他的兄弟離開。也不太樂意等待。”最後一部分被添加得更安靜。

　　“謝謝你，侄子，”阿塞爾斯坦說。他把頭轉向瓦萊麗，走向前廳。

　　在裡面，Athelstan 發現一個男人的熊來回踱步。他穿著一件與阿瑟爾斯坦一樣顏色的毛皮鬥篷，紅黑相間，但他沒有頭盔，並且在他的束腰外衣上穿著固化皮革而不是鋼盔甲。他轉身，看見騎士進來了。“兄弟，你回來了，”他抓著Athelstan的小臂粗聲說道。

　　“就像每個人都提醒我的那樣，”騎士回答說，他們都用自由的手臂拍了對方的後背。

　　“比你的信說的早，但不會太早。在過去的七年裡，我本可以利用你的，”領主抱怨道。

　　“我在院子裡遇見了歐蒙德，他告訴我你在這裡的存在。我不知道 Isenwald 的婚禮計劃已經到了未婚夫見面的階段，”Athelstan 說。

　　“半年前，國王讓我同意訂婚，”領主解釋道。“伊莉絲召喚——召喚！——我今天在這裡結束事情。他會非常失望。我不打算讓我的繼承人嫁給 Vale 的女兒，我也不會因此而將 Eumund 嫁給她。”

　　“也許事情不會發生如此可怕的轉折，”阿塞爾斯坦謹慎地插話道。“這個女孩看起來還不錯，很適合艾森瓦爾德。” Jarl Isarn 瞪了他哥哥一眼，這讓他沉默了。話還沒說完，龍王書房的門就打開了。出來了兩個男人，他們的年齡和外表都像伊薩恩領主和他的兄弟一樣莊嚴，盡管他們的顏色是紅色和金色。

　　伊薩恩的領主既沒有聲音也沒有動作，而他的兄弟則更有禮貌。“Jarl Vale，”騎士說著點了點頭。“康斯坦斯大人，”他對谷地領主的兄弟說，在他們不得不強行越過伊薩恩領主離開前廳之前，兩人都回應了阿塞爾斯坦的問候。如果 Vale 兄弟中的任何一個對在 Citadel 中看到 Athelstan 感到驚訝，他們並沒有放棄。當他們離開時，沿著走廊走向陽台，Jarl Isarn 和 Athelstan 聽到了他們談話的片段。

　　“即使有這樣的承諾，我也不願意讓我的女兒參加這場婚姻，”來自淡水河谷的領主懷疑的評論。

　　“耐心點，兄弟。還有很多事情可能發生。瓦萊麗，你父親和我要走了，”康斯坦斯說，最後一部分是針對他的侄女的。

　　“再見了，瓦萊麗夫人，”伊森瓦爾德匆匆道別，伊森瓦爾德家族的成員離開了。

　　回到前廳，一個仆人鞠了一躬，默默地示意伊薩恩領主和阿塞爾斯坦爵士進入並由龍王接見。雖然被稱為書房，但他們走進的房間有足夠的空間和家具供遊客使用。仆人為領主和他的兄弟端來了麥酒，他們坐在伊利斯面前。“感謝您的出席，艾森哈特大人，”龍王開口道。“還有你，阿瑟斯坦爵士。我不知道你已經回到阿達爾裡克了。”

　　“只是，”阿塞爾斯坦和藹地說。

　　“我建議從現在起大約四個星期後舉行婚禮，也就是夏至和 Adalthing 之後的一周，而 Jarl Vale 已經同意了，”Elis 解釋道。

　　“我敢肯定他很想彎腰，但我不那麽傾向於，”伊森哈特突然說道。“事實上，我再也看不出有任何理由將我的兒子拴在淡水河谷的女人身上了。”

　　伊利斯從抽屜裡拿出兩張羊皮紙，兩張都折疊起來。“我也有同樣的期待，並準備了這些文件。一個是承諾如果你允許婚姻發生會發生什麽。另一個是承諾如果你不這樣做會發生什麽。”

　　領主懷疑地眯起了眼睛。“它們包含什麽?”

　　龍王展開兩份文件，顯示其中的內容。“如果你不讓你的兒子結婚，我有公會的祝福，將所有鑄銀的稅收從十分之一提高到五分之一。”

　　Isenhart 發出了一聲抱怨，他的領地開采了最終在 Adalrik 鑄造的絕大多數白銀。“如果我接受這個聯盟呢?”

　　Elis 把另一份文件往前推。“公會將鑄幣廠的控制權交給了伊薩恩家族。”他的發言之後是沉默，因為領主和他的兄弟都靠在了座位上。控制鑄幣廠意味著當他們的白銀被鑄造時根本不需要繳稅。

　　“公會也同意了?”

　　“有市議員的簽名和印章，”埃利斯說，用手指追蹤。

　　“但不是你的，”阿塞爾斯坦指出。“這份文件只有在皇家當局簽字蓋章的情況下才有效。”

　　“我會在阿達爾廷會議召開之日，也就是我擔任龍王之職的最後一天簽署，”伊利斯承諾道。“但在婚禮之前，權力的轉移必須保密。如果 Jarl Vale 發現我承諾將鑄幣廠的所有權交給大人，他會立即撤銷這項協議。”

　　“你答應了Vale什麽?”伊森哈特說著，目光再次帶著懷疑的目光注視著龍王。

　　伊利斯反過來笑著回答。“我讓領主壟斷了向阿達爾裡克的鑄幣廠出售黃金的權利。”

　　龍王的笑容很快就被艾森哈特反射了出來。“很好。在婚禮舉行之前，我們將保留所有公告，”領主說。伊利斯笑著點了點頭，將法律文件放在保險箱裡，然後鎖上了。領主和他的兄弟告別了書房，走進了領主兒子等他們的拱形房間。

　　“站起來，我的兒子，”當年輕人趕忙跟著他的父親和叔叔走出機翼時，領主說。“四個星期後你就結婚了。”

　　“那——是——決定了?”艾森瓦爾德問道。

　　“是的。你會嫁給山谷的丫頭，”他的父親回答道。

　　“我——確實喜歡她，”兒子說。

　　“你可以把她鎖在我身邊，”領主說。“重要的是皇冠的結婚禮物。這座城堡裡的鑄幣廠將由我們親自掌舵。”

　　“哦，”艾森瓦爾德說。“那——這已經夠令人愉快了——我想。”

　　“不止於此，”領主惡毒地笑著說。“為了發揮他們的作用，淡水河谷家族將壟斷所有要鑄造的黃金。我不能要求更多。”

　　“哦，”艾森瓦爾德又說了一遍。片刻後，他補充道:“怎麽樣?”

　　領主不想回答，所以阿塞爾斯坦代替了。“通過它的商人，谷之家為阿達爾裡克帶來了比其他任何人都多的黃金。如果只有他們被允許鑄造黃金，他們將有效地控制所有與黃金的貿易。但是，如果我們控制鑄幣廠，我們就設定與白銀相關的價格。我們自己開采的銀子。”艾森瓦爾德眼中沒有任何理解的光芒，阿塞爾斯坦繼續說道。“一枚金幣能買多少銀幣?”

　　“三百，”艾森瓦爾德回答。

　　“但如果我們控制了鑄幣廠，我們可能會決定隻支付 250 美元。與我們自己的白銀相比，我們決定黃金的價值。Elis 勳爵向 Jarl Vale 承諾的壟斷將一文不值。”

　　“哦！”艾森瓦爾德在他恍然大悟的時候說道。當他們到達院子時，馬廄的手牽出了他們的馬。Eumund 已經離開了，他已經完成了他的陪練。“這——這似乎不是——做一件——光榮的事——做，”年輕人猜測道。

　　“你想得像個孩子，”伊森哈特帶著某種輕蔑的語氣說。

　　“戰爭中有很多武器，”阿塞爾斯坦說，“雖然我傾向於同意你的觀點，侄子。”伊薩恩家族的三名成員二話不說，離開了要塞。

　　~~~~

　　在一輛載有淡水河谷武器的馬車裡，領主和他的兄弟和女兒一起坐著。像許多其他貴族一樣，他們最近前往米丹哈爾參加冬至慶祝活動並參加阿達爾辛。“他並沒有我想象的那麽壞，”瓦萊麗隨口說道。

　　“你這麽說真勇敢，我的孩子，”領主回答說，拍了拍她的手。

　　“別擔心，侄女，或者你，兄弟。我懷疑你與伊薩恩的伊森瓦爾德的婚姻是伊利斯的真實意圖，”康斯坦斯向他們倆保證。

　　“但他一直在竭力追求它，”領主抗議道。“你憑什麽說這種話?”

　　“兩個原因，”康斯坦斯回答。“我無法相信公會會將鑄幣廠的控制權交給我們。市議員可能已經授權了，但總管沒有簽字。現在，他只是給我們看了一張紙，上面噴著墨水的圖案。它沒有實際的權力。當然，他們和伊薩恩都不會接受我們，瓦勒裡安，在黃金換白銀方面擁有既得利益，擁有這樣的權力。”

　　康斯坦斯搖搖頭。“不，Elis 可能已經向我們承諾了造幣廠，並有機會怠慢 Isarn 和他所有的銀子，但我不會相信這一點，除非我得到王室權威簽署的那張紙並在我手中。請記住，總管保留了這些文件，而不是讓我們隨身攜帶。如果這真的是一個真正的提議，那麽 Elis 心中除了婚姻之外還有別的東西，這實際上對他沒有影響，對他來說也沒有任何意義。”

　　“但這是西格海姆國王的願望，”領主瓦萊裡安爭辯道。“埃利斯勳爵是他的總管——直到阿達爾廷會議召開之前仍然是他的總管。實現國王的願望是他的職責。”

　　“這是另一個原因，”康斯坦斯補充道。“埃利斯可能很好地為國王服務，但他始終平等地為自己的利益服務。國王死了，我認為 Elis 不會關心死者的意願。不管他有什麽理由，都與你無關，瓦萊麗。”

　　隨著談話的展開，馬車疾馳而過，穿過北部城市，駛向東部地區，貴族的家。最終它會到達米丹哈爾(Middanhal)最宏偉的豪宅，這是首都淡水河谷領主的家。在前往目的地的路上，馬車超過了一名步行的騎士侍從。不久之後，它經過了一棟與周圍的莊園相比相形見絀的房子，幾乎不比大多數成功商人能輕易買得起的房子好。然而，鄉紳並沒有經過這所房子。相反，他停在了它的大門前。它有一個飛翔的龍和鷹的徽章，它們的爪子互相鎖定在戰鬥中。徽記曾在鍛鐵門上鍍金，但金子的痕跡早已褪色。

　　布蘭德推開大門，進入房子周圍的花園。草和花沒有被保留，但樹卻開滿了果實。他走到前門，用力敲了敲門。很快，門被一位身著管家裝束的老者推開。“是嗎，大人?”他問。

　　“你的主人在家。”布蘭德回答，管家瞪大了眼睛，將門完全打開，退到一邊讓布蘭德進來。

　　“大人告訴我你會回來的，大人。我們很高興你能回家。”

　　“謝謝。亨利，不是嗎?”

　　“正是，大人。我很榮幸你記得，”管家一邊說，一邊脫下布蘭德的鬥篷，並得到了一條劍帶、頭盔和旅行包作為回報。

　　“為什麽你在門口而不是一個仆人?看樣子他們今天不忙。”布蘭德看著門廳問道。天黑了，屋子裡沒有人走動的聲音。

　　“任務只有我一人，大人。有我，廚房裡的廚師，還有夫人的女仆。我會通知夫人你回來的，”亨利說，以他這個年紀的驚人的敏捷移動。

　　布蘭德留在大廳裡，看著他祖先的畫像。一些日光設法進入並充分照亮，他可以找到一幅特別的肖像並研究它。一塊牌匾宣稱它描繪了阿恩林家族的安格瑞姆，並顯示了他的出生和死亡年份。

　　“兄弟！”樓上傳來一個聲音。樓上的走廊通向入口大廳，讓布蘭德可以看到一個年輕女子正朝著樓梯走來，朝他走來。她有著和布蘭德一樣的深色頭髮和蒼白的皮膚，在周圍環境中顯得很高。

　　“很好，阿恩迪斯，”布蘭德說，她走到他身邊，低下頭。她給了他一個簡短的鞠躬作為回報，並給了他一個微笑。

　　“我很高興你在家。”

　　“我也是，”布蘭德回答。

　　“他是你記憶中的樣子嗎?”她問道，瞥了一眼畫像。

　　“我只有模糊的回憶。上次我見到他時，我七歲，”布蘭德聳了聳肩。“上次我也見到你了，姐姐。”

　　“是的，我記得。那是我五歲生日後的第二天，你離開去接受訓練。”

　　布蘭德環顧四周。“事實上，我對這所房子的記憶並不多，”他說。“食堂就在那邊，對吧?廚房在下面，還有父親的圖書館，”他繼續說，指著不同的門口。

　　“幾乎，”阿恩迪斯微笑著說。“你把走廊改成了圖書館的廚房。”

　　“我懂了。我實際上不記得廚房的樣子，我從來沒有去過那裡。但我記得圖書館，它看起來很大，”布蘭德心不在焉地說。“然後我當然看到了城堡的皇家圖書館，並意識到父親的書很難被稱為收藏，”他笑著說。

　　“我很想看看皇家圖書館。”

　　“我和它的飼養員關系很好，”布蘭德告訴她。“或者我是在我離開之前。也許我可以在某個時候做介紹。”

　　“我應該喜歡這樣。我從來沒有進過城堡。”

　　“媽媽從來沒有帶過你?我以為她在法庭上有熟人。話說，媽媽不在家嗎?”

　　隨著她的笑容消失，阿恩迪斯花了一點時間來制定她的答案。“幾周前我給你寫了一封信，想告訴你，但肯定沒有收到。”

　　布蘭德在解讀阿恩迪斯的表情時沉默了片刻。“不，那時我們已經離開了阿爾卡薩。”

　　“我想讓你事先知道，這樣才不會影響你的回歸。”

　　布蘭德搖搖頭。“我認為這無關緊要。”

　　“我很抱歉你的損失，兄弟。”

　　“和父親一樣，我對她知之甚少。但我為你的事感到抱歉。你一定更敏銳地感受到了。”

　　兩人都沉默了一會兒。然後布蘭德將手臂伸向他的妹妹。“告訴我她在哪裡休息。”

　　阿恩迪斯把她的胳膊放在布蘭德的胳膊下，起初有點尷尬，阿恩迪斯領著她的兄弟穿過房子，從後面走進果園。蘋果樹之間矗立著一座小墳墓。布蘭德開門讓妹妹進來，隨後跟著她。有一股塵土和困氣的味道，不過也傳來淡淡的香香。其中一個壁龕裡放著一個大石棺，上面寫著他們父母的名字以及他們出生的家庭。阿恩迪斯再次抓住布蘭德的手臂。“大約十天前，我們讓她休息。我們不能再拖延了。”

　　“我明白。”

　　“你現在是阿恩林家族的領主了，阿達爾布蘭德。”

　　“只要是你，品牌就足夠了。是的，我也是。媽媽走了……”

　　“只剩下你和我了，”阿恩迪斯說完。“除非你知道母親在高地有什麽親戚?”

　　布蘭德搖搖頭。“我沒有聽說誰在起義中幸存下來。有族人，不知道能不能得到他們的幫助。”

　　“不過，如果她還活著，我認為情況不會有太大不同。她總是顯得很脆弱。父親死後不久，她就一直呆在自己的房間裡。幾乎沒有離開過他們。”

　　“那是你解雇了大部分仆人嗎?”

　　“所有我們可以節省的，是的。當父親失去國王的恩寵時，對我們來說並不好。當他死了，母親失去了興趣……我們只是沒有硬幣。”

　　“你的行為很明智，姐姐。我不知道這是事情的狀態，”布蘭德說。“我收到的信。媽媽有沒有寫過它們?”

　　“我和她談過了，包括她會提到的事情，我把你所有的都讀給她聽。它們似乎給她帶來了一些安慰，”阿恩迪斯解釋道。

　　“你這樣做很好，”她的兄弟告訴她。

　　阿恩迪斯猶豫了片刻，才開口。“品牌，我們該怎麽辦?即使這樣生活，我們也無法永遠持續下去。”

　　布蘭德在沉思中搔了搔臉頰上的胡茬。“我們要讓亨利給我刮胡子，你可以告訴廚師準備一頓適合這個場合的飯菜。一旦我們的舌頭嘗到了令人愉悅的味道並且我們的饑餓感得到滿足，我們將討論法庭和我們未來的命運。國王可能不喜歡我們的父親，但那兩個人現在都死了。你會下棋嗎?”他邊問邊轉身把她引出墳墓。

　　“哦，不，我沒學過。去年我賣掉了父親的國際象棋。”

　　“不用擔心。在阿爾卡薩，我的阿瑟爾斯坦勳爵為我雕刻了一套小旅行套裝作為禮物，我隨身攜帶。當亨利給我刮胡子時，我會教你棋子是如何移動的，我們會在飯後玩你的第一場比賽。”

　　~~~~

　　羽毛筆的徒弟埃吉爾從圖書館塔樓走到下層和仆人區。穿過幾條走廊，他來到了廚房。一進門，一個身寬與身高相等的女人，不信任地看著他。然後她把頭朝一堆鵝毛扔了過去，然後繼續命令廚房仆人乾活。埃吉爾走到那堆羽毛旁，檢查每根羽毛的質量。一個大約十五歲的女孩坐在附近，正在拔另一隻鵝。完成後，她將長長的羽翼扔進了埃吉爾的羽毛堆中。埃吉爾也穿過了它們，把一些放在一邊。

　　完成後，他拿出一把刀，在他選擇的那些邊緣劃了一個小口子。然後他從腰帶上的小袋子裡拿出一小瓶墨水和幾張羊皮紙。他一根一根地測試羽毛，測試它們書寫和保留墨水的好壞，直到他選擇了最好的作為羽毛筆。收拾好自己的材料和新的羽毛筆，他起身看向廚房的主婦。當她移開視線時，他看到了采鵝姑娘的目光。他快速地做了一個手勢，將頭朝著門，然後消失在門外。

　　埃吉爾走上另一條路線，來到了內城防禦工事的南牆。在他下面是南院和外牆;再往前就是米丹哈爾市。晚上快到了，但離夏至太近了，在西部山脈之外仍然可以看到太陽。它的光芒穿過峰巒峭壁，將城市的白牆和塔樓都染上了金色，更不用說光彩照人的神殿穹頂了。埃吉爾坐在兩道鋸齒之間，欣賞著眼前的景色。稍等片刻後，廚房裡的少女便倒在了他的身邊。她手裡拿著三個蘋果，其中一個給了艾吉爾。

　　“忙碌的?”埃吉爾咬了一口，問道。

　　“所有這些騎士和貴族都是為了夏至而來，”女孩抱怨道。“如果宴會隻意味著比平時更多的工作，那還有什麽意義呢?”

　　“對我來說和往常一樣，”埃吉爾說。“不要以為我的主人在乎至日，除了這意味著他應該穿得多暖和。”

　　“嗯，你師父很奇怪。”少女反駁道。“他來自南方深處的怪異方式，總是被關在他的塔裡。”

　　“他很聰明，”Egil聽起來很受傷。“你應該看看他製作的插圖。他可以讓人們在他的書中看起來比任何人都看起來更漂亮。”

　　“好吧，我永遠不會，我會的，”女孩回答道。“他們沒有讓廚房女孩進入國王圖書館的習慣。”

　　“有一天，凱特，當我成為羽毛筆時，我會告訴你的，”埃吉爾承諾道。在他們身後，他們聽到了一名衛兵的腳步聲。凱特把最後一個蘋果扔給了守衛，守衛接住了他，讓孩子們留在城垛上。“事情可能很快就會改變， ”埃吉爾說。

　　“怎麽會這樣?”凱特問。

　　“好吧，別告訴別人，”埃吉爾壓低聲音說道。“但我的主人認為很快就會發生戰爭。”

　　“戰爭?在米丹哈爾嗎?”

　　“不，可能在西海岸，在 Thusund 的領域。對抗阿爾卡薩。”

　　“我什至不知道那個地方，”凱特不為所動地說。

　　“這是——沒關系，我們可能會有一場戰爭。想想那會是多麽令人興奮！”

　　“嗯，什麽時候?我還沒有聽到其他人談論它。”

　　“嗯，沒有人知道。可能再過幾年就不會了。”

　　“再過幾年，”凱特重複道，但印象更深。“在某個我什至沒聽說過的地方！”

　　“你應該關心，”埃吉爾堅持道。“誰知道事情會如何變化。不僅僅是為冬至做額外的工作。”

　　“我猜他們不會為我改變，”凱特說。“當國王去世時，我聽到後很難過。但並沒有真正改變。第二天我還是要黎明起床，一桶又一桶地取水，準備早餐，然後清理盤子。戰爭和一切都是為了國王和貴族，埃吉爾，而不是像你我這樣的仆人。我們的世界沒有任何改變。”

　　夜幕降臨時，埃吉爾眺望著城市，街道在他回答之前變得平靜。“這對我來說會改變，”他對這座城市和對凱特說的一樣多。

　　“我必須回去，否則庫克會生氣的。我只能花很長時間才能抓到下一隻鵝，”凱特說，將雙腿向後擺動，越過牆壁，消失在城堡裡。埃吉爾又坐了一會兒，才回到塔和他的主人身邊。