戈弗雷在暮色中穿過城市來到低鎮。他跟著阿恩斯威格穿過聖殿廣場，下山，穿過橋來到貧民窟。離開寬闊的主乾道，進入蜿蜒曲折的小巷。低鎮被困在河流和南部城牆之間，這意味著盡可能地建造房屋。整個地區就是一個迷宮，城衛可以巡邏，卻無法控制。外人很容易在低鎮彎曲的轉彎和街道中迷路，再也見不到了。

　　戈弗雷邁著堅定的步伐，然而，他的動作毫不動搖，直到他到達了一座巨大的建築物，前面有一個標志。標志上畫著一隻鷹棲息在鱸魚上，下面畫著一大杯啤酒。酒館的名字沒有寫在任何地方;按照標志，當地人稱它為Eagle's Rest。

　　正是在這裡，戈弗雷轉身離開街道，穿過厚重的橡木門，進入酒館的公共休息室。他走到櫃台前，後面的酒館老板疑惑地看著他。戈弗雷挖出六個銅印記，放在桌子上。“兩杯麥芽酒，”他對酒保說。

　　“那還要六塊錢，”他瞪著眼告訴戈弗雷。

　　“每麥酒六銅?”戈弗雷笑了。“你提供的泔水不值一半。來吧，哈羅德，你可能認為我應該支付外來者的費用，但與你不同的是，我永遠不會忘記一張臉或一個名字。”酒保抱怨著，但最終還是讓步了，倒了兩杯麥酒。“我今晚也會留下來，”戈弗雷一邊把杯子拉到自己一邊補充道。

　　“都滿了，”哈羅德酸溜溜地告訴他。

　　“不用擔心。我會佔據那個人的房間。”說著，戈弗雷朝角落裡一個獨自坐著的男人點了點頭。戈弗雷拿起他的兩杯麥芽酒，走到男人的桌子旁。

　　角落裡的男人有些不尋常，雖然很難確定具體原因。他看起來很高，坐下時很難判斷，但各種身高的人都為鷹之休息增光添彩。從最強烈的意義上說，他看起來很瘦，這在低鎮也很常見。他穿著一件皮夾克，這在路上需要額外保護的旅行者中並不罕見，他身上裹著一件像毯子一樣的未染色羊毛大鬥篷，兜帽被拉起來遮住臉。這種情況有時會在低鎮看到，那裡並非所有男人都同樣享有盛譽，可能有理由隱瞞。

　　最後值得注意的是他眼睛周圍系著一條亞麻布帶，表明他是瞎子。被挖出眼睛的人，往往會用這種方式掩飾空洞的眼窩。這種情況有時也出現在低鎮，那裡許多人以乞丐為生，各種毀容都贏得了同情。所以事實上，沒有一個單獨的特征是不尋常的。這種組合讓旁觀者感到奇怪。盲人乞丐很少穿皮甲作為保護。然而，其他酒館顧客給他的寬大的鋪位表明人們選擇謹慎地解釋這種怪異。

　　戈弗雷似乎不同意這個觀點，坐了下來。由於被蒙住眼睛的人坐在角落裡，背靠牆，所以戈弗雷現在坐著，背部暴露在房間的其他地方。“如果你是瞎子，”戈弗雷說，“坐在角落裡遮背的目的是什麽?”然後他深深地喝了一口他帶來的麥芽酒。

　　“我希望你沒有為我買我們親切的主人的任何啤酒，”他的同伴回答道。

　　“當然不是，我知道你的口味。他們都是給我的，”戈弗雷說，指著桌子上的另一個杯子，用手中的杯子碰了碰它。“你在這裡很久了嗎?”

　　“幾個星期。這不是一次迷人的住宿。”

　　“我懷疑有人曾指責低鎮迷人，”戈弗雷指出。“有什麽問題嗎?”

　　“我不得不打斷幾個鼻子。令人難以置信的是，有些人會沉入其中，試圖搶劫一個盲人。”

　　“也許你讓他們看到了你自己看不到的光芒，

”戈弗雷微笑著說。　　“你對幽默的理解仍然很糟糕。我按照你的要求來了。你能告訴我為什麽嗎?”

　　“我需要你的幫助，”戈弗雷說，把杯子放到嘴邊。

　　“這很明顯。在我的詢問中暗示我想知道你需要什麽幫助的細節。”

　　“我在喝酒，”戈弗雷反駁道，把空杯子摔倒，深深地呼了口氣。“啊，這樣更好。口渴了一整天，去見奎爾的時候隻喝了一杯。”

　　“我還在等待答案。”

　　“是的是的。事實是，我信任的人越來越少。否則我就不需要請你幫忙了，”戈弗雷向他的同伴吐露心聲。

　　“還是不是我問的。此外，沒有必要為自己辯解。無論你需要什麽能力，我都是你的幫助。即使它把我帶到這樣的地方。”

　　戈弗雷讓自己笑了笑。“我需要你調查王子在高地的死因。我知道那是很多年前的事了，但我覺得很奇怪。”

　　“你懷疑涉及犯規?”

　　“好吧，他被伏擊並被殺，所以犯規似乎是事實，而不是懷疑。我更想知道是否有更多的東西在起作用，而不是通常的犯規。”

　　“你對口才的嘗試並不比你對幽默的嘗試好多少。”

　　“很好，我會坦白的。我知道王子是一個優秀的戰士和明智的人，他會帶著強大的領主力量來保護他。不是一個容易殺死的標記，”戈弗雷說。

　　“我不知道這位王子、他的領主或高地，所以我無法推測。巧合的是，我缺乏知識也會使我成為調查此事的一個相當糟糕的選擇，”另一個人爭辯道。

　　“如果我在 Heohlond 仍然有我的 reeve，我就不需要你了。但我沒有他，所以我需要你。”

　　“遵命。”蒙眼人說道。“我應該什麽時候離開?”

　　“明天早上。不過，如果你可以不用的話，我今晚會需要你的床。”

　　“我會帶一把椅子到房間裡，然後以那個姿勢休息。”

　　“我可能還會給你一個指南，”戈弗雷說，清空另一個杯子。“我們明天見。”

　　“只要到那時我可以離開，”他的同伴堅持道。“最好不要超出必要的時間。”

　　“明天，”戈弗雷重複道。“現在，我需要睡覺。”

　　~~~~

　　伊薩恩家族在米丹哈爾有一座宏偉的莊園，與他們作為領主的地位和財富相稱。有許多馬廄的馬廄，有幾個馬廄男孩照料。周圍的花園作為果園，在熟練的園丁的照料下提供各種水果。正門兩側掛著紅底黑劍的橫幅;紅色表明他們的房子是領主地位，而黑色則被選為他們家的鐵礦石，也就是領主的名字。外衣上印有這個圖像的士兵到處都在監視。自然有無數房間，每個房間都有自己的用途。其中之一是一個帶有書桌和寫作工具的圖書館。不經常使用，因為現在的領主很少有時間看書，並且有自己的私人書房，以備需要進行通信時使用。盡管如此，今天晚上，圖書館裡還是燃起了一盞燈。

　　路過的阿塞爾斯坦走過去查看，小心翼翼地打開了門。在裡面，他發現艾森瓦爾德拿著羽毛筆和墨水坐在桌旁。見狀，阿瑟爾斯坦微微松了口氣，走了進去。“我以為你是你的父親。外甥，這麽晚了，你把羽毛筆塗黑了怎麽辦?”騎士問道。

　　“我想——我應該給瓦萊麗夫人寫一封信，因為父親不再——反對——我們的結合，”艾森瓦爾德回答。“但是——我一直在犯錯誤，而且——我必須重新開始。”

　　“如果這不是我的入侵，我很樂意提供一些幫助。”

　　“你會?謝謝你，”艾森瓦爾德松了口氣。

　　“請允許我，”Athelstan 坐在他侄子旁邊的長凳上。“讓我牽著羽毛筆，你可以集中精力說你想說的話。”

　　“那可能是最好的辦法，”艾森瓦爾德承認，把羽毛筆遞給他的叔叔，然後把紙和墨水推向他。Athelstan 更新了墨水並開始寫作。

　　“致淡水河谷家族的瓦萊麗夫人，”阿塞爾斯坦開始寫信，一邊寫下每一個字。“現在，你想說什麽?”

　　“當我們交談時，我要感謝她，”艾森瓦爾德說。“所以她知道——我喜歡——它。”

　　“今天早些時候，我想對貴公司的禮物表示感謝，”Athelstan 繼續說道。“我非常高興，我趕緊回家給你寫了這封信。”

　　“我很高興——我會再次見到她，而且——我希望很快。”

　　“知道我會再次說公司，這讓我感到非常安慰，我熱切希望不久之後就會這樣，”阿瑟爾斯坦一邊寫著精心製作的台詞，一邊慢慢地說。

　　“太好了，叔叔，”艾森瓦爾德說。“她也應該知道——我還沒見過比她更漂亮的花。”

　　“一個詩人潛伏在你的靈魂裡，”阿塞爾斯坦笑著說。“自從我們分開以來，我非常小心地觀察了每一朵花，還沒有看到任何可以與你的美麗相媲美的東西。”

　　“應該——我寫更多嗎?”

　　阿瑟斯坦思索著這一點。“不，它可能開始聽起來不誠實。我認為這是結束你的信的好地方。”

　　“你能簽——用我的名字嗎?”艾森瓦爾德問道。

　　“當然，”阿塞爾斯坦回答。“帶著所有的尊重和欽佩，我仍然是您忠實的仆人——伊薩恩家族的伊森瓦爾德勳爵。”他合上信，取了一些紅蠟，放在蠟燭裡。不久之後，幾滴小心翼翼地滴在信封的地方，艾森瓦爾德用他的家族戒指封住了它。他端著它坐著，盯著蠟。“有什麽事嗎?”阿塞爾斯坦問道。

　　“我只是想知道——如果也許——我——在這件事上超出了我的界限，”艾森瓦爾德說，揮舞著手中的信。

　　“這由你決定，”阿塞爾斯坦告訴他。“這封信由你保管或寄出。”

　　“那樣的話，”艾森瓦爾德過了一會兒說，“明天天一亮，我就會有一個仆人——交付——它。”

　　“當她回復時告訴我，”Athelstan 笑著說。“在那之前，我們應該按照預期利用剩下的時間睡覺。”

　　~~~~

　　夜晚來了又去，讓位於日出。當黎明的第一道曙光艱難地到達群山之間的米丹哈爾時，布蘭德小跑著穿過街道。他已經把頭盔和鬥篷留在了身後，但他仍然穿著盔甲、劍和馬刺，以示他的地位。因此，任何仆人或其他平民都迅速讓開，就像他們為任何貴族或任何身邊有武器的人所做的那樣。他仍然花了很長時間才步行穿越北部城市，直到他終於到達了城堡，並毫無阻礙地進入了它。他的腳步帶他穿過了城堡的大部分區域，登上了一座塔樓。到了最後的目的地，他用力敲了敲門，直到一個十四歲的棕發少年打開了門。

　　“我來這裡是為了參觀羽毛筆，”布蘭德說。

　　“我的主人現在在別處處理事情，不過他應該很快就會回來的。”埃吉爾回答說，將門完全打開，讓布蘭德大步走進房間。“如果你願意，請坐。大人，我可以給您帶來什麽嗎?”

　　“不，我會等著，”布蘭德回答。

　　“很好，大人。”埃吉爾回到他的工作崗位上，走進他正在把羽毛磨成羽毛筆的寫字間。布蘭德沿著圖書館的一排排走著，漫不經心地看了看書。隨後他也進入了寫字間，目光在棋盤上盤旋。

　　布蘭德眼睛一亮，把手伸進口袋;在裡面，他的手指抓住了一個小木人。“你是在和你的主人對戰嗎?”

　　“是的，大人，”埃吉爾回答。

　　“你是什麽顏色的?”

　　“白，大人。”

　　“看來你贏了。”

　　“是的，大人。”

　　“直到奎爾注意到當他移動他的騎士時，這會讓你的仆人暴露在他的領主面前。你將不得不采取行動支持它，否則讓他的領主威脅你的國王。然後他的騎士從新位置上可能會再次移動，威脅到你的國王和領主，”布蘭德說，放開了口袋裡的小雕像，最後走開去檢查躺在奎爾辦公桌上打開的書頁。抄寫員目前正在說明。埃吉爾迅速走到棋盤前，盯著棋子。

　　外面傳來聲音，宣布有人正在上樓進入圖書館。“門怎麽開著?”圖書館大廳裡傳來奎爾的聲音，埃吉爾急忙跑了出去。

　　“您有客人，主人。”

　　“我可以為您效勞嗎，大人?”布蘭德離開寫字間加入他們時，奎爾試探地問道。侍從拿出了一直放在腰間的一本小書。

　　“很多年前你借給我的。今再進貴堂，願歸還。”

　　“布蘭德，”奎爾笑著說，握住布蘭德的雙手打了個招呼，然後接過一本名為《西格瓦德之歌》的書。

　　“這對我來說非常高興，”布蘭德向奎爾保證。“我很感激你能把這麽珍貴的東西借給一個還不到十四歲的男孩。”

　　“我知道你會尊重它，”奎爾回答。“來吧，坐下，告訴我你在阿爾卡薩的歲月。”

　　“我以後會的，我的朋友，”布蘭德說。“我只是來回報那個，告訴你我在米丹哈爾。在不久的將來，我將多次訪問，現在我將住在 Citadel。”

　　“你打算住在這裡?”

　　布蘭德點點頭。“和我姐姐一起。為什麽我今天來，要房間。我可能會在幾個月後獲得騎士稱號後被派往國外，但至少在那之前我會一直待在附近。”

　　“很高興有你在這裡。”

　　“對此我毫不懷疑，”布蘭德笑著說。“聽說有人來找你，我就走了。直到我們再次見面，”布蘭德告別了圖書館。

　　外面通向塔樓的樓梯上，布蘭德從他聽到接近的兩個人身邊走過。一個人身材高大，頭上纏著布，左手拿著一根手杖，幫助引導他的路。另一個身高中等，不太令人難忘，但同樣有步行工作人員。布蘭德的目光落在他身上的瞬間停了下來，在鄉紳繼續下樓之前他們交換了眼色。

　　“你的熟人?”繼續往上走，蒙眼人問道。

　　“我們一起從阿爾卡薩走了一段距離，”戈弗雷解釋說。“他一定認出了我。”

　　進入圖書館，奎爾和埃吉爾在大廳迎接他們。“你回來了，戈弗雷，而且不是一個人，”奎爾說。

　　“我的一個同伴，”戈弗雷說。“我非常尊敬的人。”

　　“那我也一樣，”奎爾說，對這個男人乞丐般的外表毫不在意。“我可以叫你的同伴什麽名字?”

　　在戈弗雷笑著回答之前停頓了一下。“他的名字是艾爾夫溫。”

　　“太幽默了，”蒙著眼睛的人喃喃道。“你就是傳說中的羽毛筆?”

　　奎爾點點頭，然後用文字補充了他的回應。“我是。”

　　“很榮幸認識你，”艾爾夫溫說，他低下頭，靠在他的手杖上。

　　“還有你的，”奎爾禮貌地回答。

　　“我已請?lfwine 前往 Heohlond。我會讓他調查王子死亡的情況，”戈弗雷說。

　　“如果我記得，那是將近十年前的事了，”奎爾說。“你希望找到什麽?”

　　“我不知道，”戈弗雷回答，“這就是為什麽有必要找出答案。”

　　“你對高地很熟悉嗎，艾爾夫溫大師?”奎爾問道。

　　“一點也沒有，”答案來了。

　　“所以我們來這裡尋求幫助，”戈弗雷插入道。

　　“從我?”奎爾問。

　　“來自他，”戈弗雷說，轉身看著埃吉爾。

　　“從我?”埃吉爾問。

　　“來自你，”戈弗雷說。“我在你的講話中察覺到一絲高原方言是不對的嗎?”

　　埃吉爾看向奎爾，奎爾向他點了點頭。“這是真的，戈弗雷大師。我出生在那裡，但我很久以前就被送到了聖殿。我在那裡已經六七年了。”

　　“你的知識仍然比?lfwine 好，”戈弗雷說。

　　“他是我的徒弟，”奎爾插話說，“也是我的責任。就這麽簡單地把他送走，帶著這個人……”奎爾沒有說完。

　　“Egil 和?lfwine 在一起就像和我在一起一樣安全，”Godfrey 說。

　　“你能保證他安全回來嗎?”奎爾問。

　　“奎爾大人，”現在來自艾爾夫溫的感歎，“我理解你的猶豫，這個世界上幾乎沒有什麽保證。但我可以以我的名義向你保證，如果需要，我會用我的生命保護這個男孩。”

　　“這是一個比黃金更可靠的承諾，”戈弗雷補充道。他平靜地繼續說:“奎爾，我需要這個。”

　　“如你所願，”奎爾終於承認了。“你打算什麽時候走?”

　　“馬上，”?lfwine 說。“我們不會在這個城市停留超過必要的時間。”

　　奎爾咽了咽口水，但他沒有反對。“收拾東西，伊吉爾。”

　　“是的主人。我可以去廚房取些食物嗎?”

　　“是的當然。”

　　埃吉爾走進靠近圖書館的房間，抓起一個袋子，往裡面塞了一些多余的衣服。他環顧四周，但沒有其他適合旅行的東西。於是，他離開了自己的房間和圖書館。當他離開時，埃吉爾聽到了戈弗雷的聲音。“他們走後，你我必須開始工作。我們需要為 Adalthing 做準備。”

　　埃吉爾急忙跑到廚房。他停下來緩了口氣，然後就進去了，很快就被警惕的廚師發現了。“你想要什麽?”她一邊熟練地肢解一隻雞，一邊跟著他吼道。

　　“我的主人派我去取旅行的食物，”埃吉爾說，並補充說，“請假。”庫克並沒有反對羽毛筆的願望，只是哼了一聲，允許埃吉爾繼續說下去。他把旅行包放在桌子上，開始拿麵包、奶酪、蘋果和梨，朝凱特的方向看了幾眼，直到她明白了。當埃吉爾慢慢地收拾食物時，凱特巧妙地拿著她正在清洗的鍋走到他身邊。

　　“你的主人要去哪裡?”她輕聲問道。

　　“他不是，”埃吉爾用同樣低沉的聲音回答。“只是不想庫克拒絕。這是為了我，我必須去Heohlond。高地，”他詳細說明。

　　“為什麽?”

　　“不知道。他以前從來沒有告訴我做這樣的事情。”

　　“靠你自己?”

　　“不，和某人一起旅行。但我不認識他。”

　　“你什麽時候回來?”

　　埃吉爾猶豫了。“我不知道。很快，我希望。”有一個短暫的停頓。“老實說，我很害怕。但我不能對奎爾大師說不。”

　　他的行囊裝滿了，在庫克的注視下，埃吉爾不能再拖延了。他提起包，走出廚房。片刻後，他聽到身後傳來奔跑的腳步聲，轉身。凱特幾乎撞到他身上，給了他一個擁抱。“快點安全回來吧，你這個笨蛋，”她低聲說，然後又像出現時一樣突然消失了。

　　回到塔樓，腳步越來越慢，艾吉爾捕捉到了圖書館裡傳來的聲音。“我的警長在起義中被殺，所以從那以後我就一無所知了，”他聽到戈弗雷說。

　　“找到這個地方應該不難，”?lfwine 說。“但我不寄希望於它會產生任何知識果實。”

　　埃吉爾進來了，三張臉轉過來看著他。“準備出發了嗎，孩子?”?lfwine 問道。伊吉爾點頭回應。

　　“保持警惕，埃吉爾，”奎爾說。“按照你說的去做。”

　　“是的，主人，”埃吉爾保證道。他咽了口唾沫，把包挎在肩上，跟著?lfwine出了門。

　　“你不需要補給嗎?” Egil 問道，因為他沒有看到?lfwine 攜帶任何東西的跡象。

　　“我的腰帶上裝著我現在需要的東西，”?lfwine 回答並用雙手抓住它以強調他的主張。他這樣做時，他的鬥篷邊緣來回波動，讓 Egil 看了一眼掛在旁邊的劍?lfwine 的腰，否則他一直用鬥篷隱藏起來。

　　“原來如此。”埃吉爾簡單地回答，然後他們默默地朝著東北方向的目的地，赫赫隆德王國前進。

　　~~~~

　　在城堡的其他地方，布蘭德去了朝廷管家。一個仆人讓他進了管家的房間。“是的?”管家拿著羽毛筆從辦公桌上抬起頭說。

　　“我和我的阿恩林家族的妹妹希望住在法庭上，”布蘭德告訴他，讓不禮貌的情緒消失。

　　“你是應國王或類似權威的邀請而來的嗎?”

　　“不，”布蘭德說。“但以我們的尊貴身份，應該沒有必要。”

　　管家仔細看了看布蘭德。“許多貴族很快就會到達阿達爾辛要塞。房間很快就會稀缺，但我想可以找到一個給你和一個給你姐姐的牢房，”他提議，低頭看了一眼，寫完一句話。

　　“細胞?就好像我們是簡單的小熊一樣?”布蘭德不敢置信的說道。

　　“阿恩林沒有土地頭銜，對嗎?”管家反問。“我能為您做的最好的，”他繼續說道，強調了這個軍銜，這讓布蘭德靠在桌子上。

　　侍從咬牙切齒，聲音嘶啞，回答道:“我是阿恩林家族的阿達爾布蘭德。Arn 的 Atheling，Sigvard 的 Atheling，龍裔——你是傻瓜，不明白這一點嗎?”

　　管家咽了口唾沫，露出焦急的神色。“不，大人。”

　　“Sigvard 的血液在我的血管中流動。你還表現出如此無恥的不尊重?”

　　“不，大人。從來沒有，先生。原諒我，大人。”當意識到自己的錯誤時，管家害怕地閉上了眼睛。過去，人們因為沒有對阿達爾裡克的第一任國王西格瓦德的鮮血表現出適當的尊重而被送去木頭行走。管家的額頭上冒出了汗珠。

　　“我們的住宿?”

　　“我會為您的主人和家庭準備房間。”

　　“我希望他們今天下午到達時準備好，”布蘭德不屑一顧地說，轉身離開。管家用袖子擦了擦額頭，抬眼發現傭人正張著嘴盯著他。

　　“別傻了，你這個笨蛋！為阿恩林家準備房間，”管家厲聲說，他的仆人跑了，讓管家照料他疲憊的神經。

　　~~~~

　　城堡的北部靠近外圍防禦和北門;事實上，如果攻擊者突破城牆，防禦者可以從城堡的塔樓向他們發射箭矢。一系列的城牆和堅固的通道將大堡壘與北門周圍的防禦工事連接起來。Egil 和?lfwine 在向北的路上經過其中一些，跟隨 Arnsweg 的其余部分離開城市。然而，當他們正要從大門出去的時候，他們被迫靠在牆上，等待一隊騎手通過。前面的騎手舉著紅白相間的旗幟。紅色表明公司是領主的，城裡的守衛站在一旁，讓領主和他的隨從不費吹灰之力通過。

　　在第一個騎手後面騎著一個男人，他身穿毛皮襯裡的鬥篷，身穿黑色束腰外衣和馬褲，身穿鎖甲。它與他的黑發相配，並反向強調了他皮膚的缺乏色彩。他非常憔悴，下面的骨骼結構清晰可見，臉頰凹陷。在他的左手上，小指不見了。他身後是一輛馬車;後面騎著兩個穿著得體的仆人，最後是領主的貼身侍衛。

　　一行人從大門口往西轉，一個女人從馬車裡探出頭來。“大哥，我們為什麽要走這條路?”她問，把她的問題指向黑衣憔悴的男人。

　　“因為，親愛的姐姐，要塞就在這個方向上。”回答的語氣很冷淡。

　　“但我穿著旅行裝，”領主的姐姐抱怨道。“我不能穿著這些破爛衣服出現在法庭上！”

　　“你的破布比我修南牆的時候貴，”領主反駁道。

　　“親愛的兄弟，當我們在 Theodstan 的家中時，它們完全夠用了，”女人說。“可是你怎麽指望我穿著這個出現在法庭上呢?”

　　“如果我記得，”他們騎馬時領主不耐煩地說，“我看到老蓋爾博德扭著背把幾個箱子裝進馬車。你是在告訴我，你無緣無故判他斷了背?”

　　“我當然有更多的衣服，西奧多裡克，不要難。我只需要我們先去家裡換衣服，然後，”領主姐姐強調最後一句話，“然後我們就可以進入城堡了。”

　　話音剛落，小隊就到了門口。“我擔心已經太晚了，Theodwyn，”當守衛讓他們進入城堡的庭院時，領主說道。“但可能有一個可能的解決方案。”

　　“是的?”西奧德溫急切地問道。她的頭從馬車裡伸出來，但她的其余部分都留在車內，等她的兄弟和仆人下馬。領主站了起來，站在馬車門旁邊。

　　“我會找一個大袋子，把它扔到你身上，把你抬進去，沒有一個人會看到你到達，”西奧多裡克建議道。西奧德溫沒有回答，只是在她允許她的兄弟幫助她離開馬車之前，發出了侮辱性的呼氣。

　　“既然你堅持要這樣羞辱我，”西奧德溫離開馬車時說，“作為安慰，你會讓管家把紫菀送到我的房間。”

　　“姐姐，”狄奧多裡克反對道，“紫苑在收獲的時候開花。”

　　“是嗎?真好，”Theodwyn 冷漠地回答。狄奧多裡克聽說他的反對要麽沒有產生影響，要麽沒有被理解，只是示意他的一名仆人服從。“還告訴他，去年夏天的草莓很苦。我更喜歡更甜的品種，”Theodwyn 繼續說道。“而且我今年需要一間朝北的房間。去年，街上所有的流氓都發出了可怕的聲音。”

　　“我希望管家心情愉快，”領主的仆人一邊說，一邊在隊伍前面匆匆忙忙地轉達了各種要求。

　　“還有更厚的窗簾！”西奧德溫在消失的仆人身後喊道。“否則這個仲夏的太陽會讓我整晚都睡不著，”她對西奧多裡克說。

　　“的確，你睡得越多，對所有參與者都越好，”領主喃喃道。

　　~~~~

　　每當來自南方深處的商隊抵達米丹哈爾時，都會在城市的商人區引起一陣騷動。尤其是在夏至附近，許多商品要賣給在接下來的幾周內到達城市的旅行者。一些最大的倉庫屬於在淡水河谷領主保護下交易的商人。作為與領主分享利潤的回報，他們獲得了各種好處。身穿紅色和金色鬥篷的淡水河谷士兵護送商隊，並確保土匪不存在。領主的授權書打開了大門，簡化了通過阿達爾米爾克的通道。最重要的是，商人在淡水河谷地區旅行時無需支付任何費用。

　　這在 Coldharbour 市尤其有效，它是 Middanhal 之前河流上的最後一個港口。所有來自阿達爾裡克西部的旅行者和商人通常都沿著河流而行，在繼續陸路之前必須在科爾港下船。這意味著商人要麽將科爾港的通行費支付給淡水河谷之家，要麽在他們的雇員中進行交易。無論哪種方式，它都讓 Vale 的領主成為了 Adalrik 最富有的人，如果不是所有的 Adalmearc 領域的話，並且已經這樣做了好幾代人了。

　　因此，由淡水河谷士兵守衛的倉庫成為米丹哈爾最大、數量最多的倉庫。每個門都站著半個持槍的士兵。在每個屋頂上，同樣數量的弓箭手守候著。這些武者大多來自谷地領地，並在那裡有家人，以防他們守護的巨額財富受到任何誘惑。他們還密切關注著許多搬運板條箱、桶、箱子和麻袋的工人，而職員則在不停地計數並將所有東西都一絲不苟地添加到清單中。一個男人，他的衣服比其他人的質量和剪裁都好，他一邊走著，一邊檢查著許多正在移動和存放的商品。

　　該地區的大部分地區專門用於生產海蒂奧德礦山的鹽，這是位於阿達米爾克東南角的那片貧瘠土地上唯一的財富來源之一。男人很快就從這裡走了過去。相反，他在下一部分打開袋子，聞到胡椒、藏紅花、芫荽和肉桂的香味。所有這些都來自西南如此遙遠的土地上廣闊的香料田和種植園，甚至很少有人知道他們的名字。來自米德隆德海以南城市的珍貴絲綢，以秘密方式生產，受到嚴密保護;據說是男人變色，女人有杏仁眼的地方。也許合適，因為一袋袋杏仁也來自那裡。

　　檢查的人咬著牙咬了幾顆杏仁，然後又回到絲綢上，雙手在柔軟的材料上滑過;即使在有些昏暗的庫房裡，也顯得光彩照人。這種材料的一粒比一塊小農場的田地還值錢，監工的手指微微顫抖，然後將蓋子放回板條箱上。他移到一個小箱子上，幾乎帶著崇敬的心情打開了它。裡面是粗製濫造的酒吧。金子。

　　和其他許多東西一樣，它們來自南方深處的礦井。所有這些物品，除了鹽，都來自遠在阿達爾米爾克以外的城市和地方。他們都經過海路、河流或陸路到達阿爾卡薩，然後穿過公海到達阿達爾米爾克。黃金有雜質，將被送到城堡的造幣廠。在那裡，它會在大熔爐中被提純並鑄造成硬幣。王室保留十分之一，其余的歸還給交付黃金的人，其中大部分是為淡水河谷家族工作的商人之一。一些黃金也將由 Middanhal 吹噓的熟練工匠製成珠寶，其中一部分將與許多其他製成品一起被交易回 Alcázar;主要是工具，因為禁止從阿達爾米爾克出口由 Nordsteel 製成的武器或盔甲。

　　這個貿易掛毯最後剩下的一塊是白銀。已知世界上絕大多數的白銀都是在阿達米爾克開采和鑄造的，其中大部分由伊薩恩家族控制。不管淡水河谷家族多麽不喜歡它，銀是將一切聯系在一起的命脈。一側印有阿達爾裡克之龍和另一側印有阿達爾米爾克之鷹的銀印標記在各地都被接受為鑄幣。黃金太稀有太貴，不能普遍使用。一頂金冠代表在倉庫裡來回奔波的工人一個多月的工資。黃金是供國王和有權勢的貴族囤積的，供商人小心地收藏在他們的保險箱裡。銀是讓車輪轉動、太陽升起和落下、讓世界繼續運轉的東西。

　　“管家大人，”其中一名辦事員對進行臨時檢查的人說，“記錄已經準備好供您批準了。”

　　管家走到文士記錄進入倉庫的每個袋子、板條箱和箱子的地方。“你是新來的嗎?”

　　“是的，主人，”店員回答。“安德魯是我的名字。這是新的名單，主人。”

　　安德魯將清單交給了管家，後者隨後將該清單與來自 Alcázar 的 Vale House 職員的清單進行了比較，並確保兩者匹配並且所有貨物都已入帳。“Alcázar 記錄上的最後一個條目提到了一個裝有七十枚金幣的小盒子，”他指著文字對其中一名職員說。在相反的新列表中，該條目仍然是空白的。

　　“是的主人。其他人讓我把它放在一邊，讓你隨身攜帶，在你同意之前不要進入名單。”仆人乖乖的說道。

　　“你做得很好，”管家說。

　　“我和康拉德都數了數，發現有七十個。要不要自己數一數呢，主人?”

　　“那將沒有必要，”管家說。“但由於硬幣是外國製造的，我們將不得不將它們熔化並在米丹哈爾重新鑄造，所以只在清單上寫下六十三個硬幣。”

　　書記皺眉。“可是不會好像少了七枚硬幣吧?”

　　管家笑了。“既然你是新來的，安德魯，我會解釋的。當我們將這七十枚硬幣帶到造幣廠，讓它們融化並印上阿達爾裡克的龍和王冠時，造幣廠將保留十分之一以備不時之需。因此，我們將只有六十三個硬幣。代價不菲，但谷之家樂於付出。”

　　“我明白了，”安德魯回答，仍然皺著眉頭。管家繼續微笑著盯著他看，直到安德魯猶豫地用羽毛筆蘸了點墨水，在清單上加上了“小盒子，六十三個金幣”的字樣。

　　“好人，”管家說，同時抓起新的名單和盒子。然後他走到外面，一輛馬車和司機在等他。

　　進了車廂，馬車啟動了，管家打開了保險箱。他數了數手中的七枚金幣，將它們裝進了自己的小袋子裡，剩下的又歸還了。然後他向後一靠，等著他們開車穿過城市，穿過城市來到東北區。一座富麗堂皇的莊園大門打開，他們走了進去。鬱鬱蔥蔥的花園，大型馬廄，到處都是守衛，無數房間用於各種可以想象的用途，從各個角度都可以看到紅色和金色的橫幅。

　　管家一手拿著文件，另一隻胳膊下夾著盒子，走進屋子，穿過走廊，來到了領主的書房。他輕輕敲了敲門，沒有等待就自己打開了門。在裡面，淡水河谷的領主坐在他的辦公桌旁，面前放著成堆的羊皮紙。“阿裡昂。商隊算不算?”

　　“他們是，大人，”管家回答。“我自己檢查了記錄，它們匹配，”他一邊說，一邊將手中的文件遞給他。

　　“好，好，”領主說。“我們必須小心，不是嗎?俗話說，‘老鷹睡著，鼠來為王’。”

　　“的確如此，大人，”阿裡昂回答。“大人，您的長官又送來了一盒阿爾卡薩金幣，”他補充道，把小箱子放在桌子上。“利潤繼續上升。”

　　“那已經是連續第十年了，不是嗎?”

　　“十一，大人。”

　　“真的?你很可能是對的，阿裡昂。你總是在這些事情上。”

　　“謝謝大人。”

　　“今天的工作夠了。去吃飯，吩咐仆人給你拿一瓶伊隆酒來，你活該。”

　　“您太慷慨了，大人。”

　　領主不屑一顧地擺擺手。“有了米丹哈爾的大篷車，我買得起。你可以離開我了。”

　　“是，大人。”管家說著，深深鞠了一躬，然後離開去領獎。

　　~~~~

　　傍晚時分，一輛馬車開進了城堡的北院。布蘭德從前面的座位上跳下來，扶著妹妹和她的女仆下來。然後，年輕的鄉紳召集了幾名穩定的手來幫助，一些人負責拉馬車，一些人負責拿行李。他隨身攜帶的唯一物品是一個三角形的騎士盾牌。它在藍色背景上顯示了一隻金鷹。然而，顏色已經褪色，盾牌也有磨損的跡象。“你可以回家了，亨利，”布蘭德告訴開車的老管家。“我們不在的時候照顧好房子。”

　　“是，大人。”仆人回答。

　　“我能感覺到他們的目光，”阿恩迪斯對布蘭德低聲說，布蘭德微笑著回答。

　　“如果他們必須的話，就讓他們吧。“我們是龍裔，你和我。這比所有的仆人、馬車、精美的衣服，以及任何可能給這些人留下深刻印象的東西都重要，”布蘭德回答道。

　　“即便如此，我還是希望我們的衣服能再精致一點。快來吧，珍妮，”阿恩迪斯說著把最後一部分加到她的侍女身上，侍女正睜大眼睛四處張望。

　　在對城堡管家進行了短暫的訪問之後，他鞠躬並刮擦著將他們親自帶到了他們的房間，阿恩林家族的兄弟姐妹可以安頓下來。他們進入的第一個房間是一個可以接待來訪者的客廳。相鄰的是每個兄弟姐妹的臥室，而臥室又為他們的仆人提供了一個較小的相鄰房間。

　　“這就夠了，”布蘭德看了一圈後說道。

　　“冬天的壁爐會很舒服，”阿恩迪斯在檢查了她的私人房間後回到客廳時說道。

　　“的確。現在至少我們可以吃和住皇冠了，”布蘭德笑著說。

　　“品牌，我知道你說這不重要，但很明顯我們的著裝與我們的身份不符。尤其是我的，”阿恩迪斯用越來越嚴肅的語氣說道。“這不僅僅是我的驕傲問題。除非我認為這很重要，否則我不會提及它。”

　　布蘭德點點頭。“是的，我不會爭論。我會以某種方式找到硬幣，你可能會得到你應得的。”

　　“我相信你會的，兄弟，”阿恩迪斯說。“先不說，既然已經上法庭了，接下來該怎麽辦?”

　　“我們必須睜大眼睛，”布蘭德告訴她。“必須有機會。我需要一個適合我職位的職位，這將確保收入和影響力。這兩者都可以幫助我們為你爭取到有利的婚姻。”

　　“這還需要幾年的時間，”年僅 19 歲的阿恩迪斯說。“你呢，大哥?你剛好到了符合條件的年齡。”

　　布蘭德用手撫過他的頭髮。“沒錯，但在我被封為爵士並獲得職位之前，我的未來似乎還不確定。如果我不能提前獲得一個職位，我就有可能被派往某個被遺棄的前哨。目前，我在獲得一場好的比賽方面沒有太多優勢，”他承認。“我可能還要在像阿爾卡薩這樣遙遠的地方再受苦七年。但如果這種情況發生在我身上，我希望看到你參加一場為你的未來帶來安全的有希望的比賽。”他沉默了片刻。“如果有什麽事情發生在我身上，我們家就只剩下你了。只有你的孩子才能繼承我們祖先的遺產。”

　　“你肯定不會有什麽壞事吧?”阿恩迪斯驚呼道。“天下太平，已經有十年了。”

　　“戰爭就像一條河流，”布蘭德回答說，他的手指無所事事地玩弄著掛在脖子上的打結的皮繩。“我們可能會壓製它的流動，但最終它會以更大的力量突破並這樣做。”

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　　當城堡的宮廷一側慢慢地擠滿了夏至和阿達爾辛的遊客時，騎士團的一側同樣忙碌。大約在這個時候，許多騎士從他們七年的職位中歸來，以便他們也可以參加慶祝活動。由於夏夜短暫，這個季節在鄉紳中很受歡迎，因為他們守夜。

　　這一傳統發生在整個城堡中的一個小型聖殿中。在被封為爵士之前，扈從需要守夜，這意味著祈禱和沉思他的誓言和職責。剛滿二十一歲的伊薩恩家族的歐蒙德，也該接受這個儀式了。這是阿達爾梅克次子的習俗。伊森瓦爾德作為長子繼承了領主的職位，歐蒙德作為年輕的將成為一名騎士。他站在神殿門外，全身鎧甲，披著紅黑色的鬥篷，腰間佩劍，手持頭盔，靴子上插著銀色的馬刺。他來回踱步，偶爾瞥一眼走廊的窗戶。外面，太陽越來越小了。

　　終於，遠處傳來沉重的腳步聲，表明有人正在上樓。片刻之後，阿爾伍德的理查德爵士出現了。“你快遲到了，”歐蒙德告誡他。

　　“一切都很好，”理查德回答道。他一隻手拿著一個大罐子。

　　“你在喝酒嗎?”

　　“當你完成守夜活動時，你希望我醒著迎接你，不是嗎?”理查德反問。歐蒙德挑了挑眉毛，但沒有回答。

　　“太陽快要落山了，”他說。“我準備好了。”

　　“那麽，很好。現在怎麽說呢……”理查德看著歐蒙德的表情，心不在焉的說道，笑了起來。“我開玩笑，孩子，只是開玩笑。”他清了清嗓子。“伊薩恩家族的歐蒙德，是那個家族的伊森哈特所生，你為什麽會來這裡?”

　　“進入扈從離開騎士，”歐蒙德回答。

　　“作為侍從，你盡到義務了嗎?”

　　“我有。”

　　“你會履行作為騎士的職責嗎?”

　　“我會。”

　　“那就進去守夜，”理查德說完。歐蒙德向騎士低下頭，轉身進入了聖域。在他身後，理查德走過去，坐在走廊的窗戶上，從罐子裡喝了一大口。

　　歐蒙德進入的房間很小，幾乎沒有家具。它有一個向東轉的小窗戶，但幾乎沒有空間讓幾個人舒適地站立。天花板也很低，幾乎讓信眾一走進去就彎下脖子。房間裡只有一件物品，門對面的小祭壇，將房間變成了神殿。它不是獻給Alfather的，因為除了大神殿外，任何地方都不允許這樣做。

　　相反，就像城堡這一部分的所有其他神殿一樣，它被奉獻給了裡希米爾。天上的統治者，黑騎士，戰士，人類的保護者，龍之主以及更多的名字和綽號。他的名字比其他任何神的名字都更頻繁地被引用，尤其是在阿達爾裡克和阿達爾的騎士中，他都是他們的守護神。祭壇本身很簡單，一塊方石作為基座，雕刻著一個手持劍盾的盔甲戰士的雕像。基地的雕刻描繪了裡希米爾與龍的戰鬥。歐蒙德拔出劍，將劍尖放在地上。在祭壇前，他跪在他之前數以千計的侍從多年前曾這樣做過的地方。

　　“當夜幕降臨時，鄉紳的守夜活動開始了，”歐蒙德背誦道。“當黎明升起時，騎士也隨之而來。在和平中，騎士保持警惕。在戰爭中，騎士是無所畏懼的。在生活中，騎士是真實的。在死亡中，騎士受到尊敬，”他在宣誓的前半部分說道。他停下來，舔了舔嘴唇。他花了幾分鍾集中注意力，才終於繼續說下去。

　　“戰火紛飛，我不會休息。我不會逃到別人打架的地方。我的生命和話語不是孿生的。我的死亡與榮譽將合而為一。夜幕降臨，我的守夜開始了。當黎明升起時，我也是，”歐蒙德說完，完成了鄉紳的誓言。他等了一會兒;然後他重新開始背誦誓言。

　　最終，他停下腳步，朝外面看了一眼。仍然是夜晚，幾乎沒有月光。如果他稍微轉動一下頭，他就能看到星星。不過，離黎明還有幾個小時的路程。歐蒙德深吸一口氣，呼出一口氣，再次開始背誦誓言。最終，他閉上了眼睛，嘴裡繼續喃喃自語。

　　當遠處的公雞叫聲時，歐蒙德醒了。他差點從跪姿跌倒，向外看了一眼。第一縷陽光正艱難地射向房間。夜晚和他的守夜結束了。膝蓋酸痛的歐蒙德勉強站起身來，收起了他的劍。他在神殿前鞠躬，離開了房間。外面，理查德爵士坐在窗台上等著他，地上放著一個空水壺。騎士跳了下來，加入了歐蒙德的身邊。“好吧，讓我們完成這個，”理查德爵士說。“伊薩恩家族的埃蒙德，那個家族的伊森哈特所生，你守夜了嗎?”

　　“我有，”Eumund 說，聲音保持穩定。

　　“你準備好接受騎士的誓言了嗎?”

　　“我是。”

　　“好的。今天晚些時候，我們將讓元帥大人把你選為騎士。不過現在，我餓得像春天的熊一樣。”

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　　騎士團的授勳儀式或榮譽隨著時間的推移而演變，變得更加複雜。在最初的日子裡，騎士或國王本人只是在勝利後在戰場上授予有價值的人。然而，隨著騎士團的成長和變得更加複雜，成為騎士的必要條件也隨之增加。現在男孩們花了七年的時間做侍從，七年的侍從，最後在榮譽之前守夜。國王很少有時間再為侍從騎士了，只有當侍從碰巧是他們的親戚之一時，才這樣做是為了表示對他最重要的貴族的青睞。因此，即使在阿達爾裡克，就像在其他阿達爾米爾克王國的習俗一樣，元帥也會擔任騎士。作為 Isarn 領主的兒子，Eumund 可能會被授予國王親自用劍觸碰他的肩膀，

　　取而代之的是，元帥和他的右手，騎士元帥，正站在要塞裡希米爾的一座神殿中。與歐蒙德守夜的房間不同，這片神明的聖地空間要大得多，輕松容得下幾個男人在場。元帥在場，阿爾伍德的理查德和埃塞爾斯坦也在場，當然還有歐蒙德。後者剛剛完成了騎士的誓言，跪在祭壇前。元帥，雷諾爵士，拔劍站在他面前。他將平坦的邊緣降低到 Eumund 的左肩。

　　“以國王的名義，我們聽從他的命令。”刀鋒落了下來。

　　“以騎士團的名義，我們遵循其法典。”右肩。

　　“以 Rihimil 的名義，我們以他為榜樣。”又是歐蒙德的左肩。

　　“我稱你為騎士，”雷諾說完，收回了他的劍，將它收進了鞘中。

　　Athelstan 給了他的侄子一個燦爛的微笑，而 Richard 打了個哈欠，眨了幾下眼睛。歐蒙德站起身來，微笑著接受在場其他人的祝賀。作為他的叔叔，阿瑟爾斯坦曾請求將他的兩根金色馬刺交到歐蒙德手中，以表明他的新軍銜。歐蒙德先伸出左手，阿塞爾斯坦將一根刺放在他侄子張開的手掌上。然後阿塞爾斯坦在歐蒙德的右手上重複了他的手勢。終於，前任侍從雙手握成拳頭，能感覺到馬刺的鋒利邊緣。否則，他的衣著和容貌不會改變，但從銀馬刺到金馬刺的微小差異，足以向世人宣告。Eumund 是 Isarn 家族的 Isenhart 所生，現在是阿達爾騎士團的騎士。