此刻，平日裡頗顯肅穆的范申已因酒力而顯現出隨和之態，與戚揚及林淵在席間高談闊論，醉意愈濃，屋內氣氛也顯得愈發熱鬧。

　　而霍川與幾位醫官皆已酒至半酣，目光略顯迷離，顯露出疲倦欲眠之意。

　　薑叔易酒過數巡，察覺此刻夜色已深沉，便悄然托付馮決，令其派遣數名衛士護送諸位醫官返回病坊休息，並趁機先行告退。

　　沈韞見此情形，頗感無奈，心中不禁暗自思量，此次眾人因公出京，彼此皆是熟識，故而心境歡愉也在情理之中，不過待至參州之地切不可再令他們如此酣醉了。

　　適逢此時，范申將目光投向宋裕之，醺醺然道:

　　“裕之，我那孫女已屆適婚之年，你若有意，不妨結此良緣一番呐?”

　　戚揚聞聽，即刻拍掌叫好，隨聲附和道:

　　“哈哈哈，范大人此言甚妙啊！有眼光！”

　　言至此處，忽然又想到什麽，急忙改口道:

　　“哎！不成不成！應當由他自行決定！”

　　宋裕之面露尷尬，揮手示意不作他論，未再理會戚揚與范申的酒後閑話。

　　繼而，二人話題又轉向痛斥朝中那些倚賴家族門蔭入仕，卻無真才實學的官員子弟，其言辭激昂，憤慨之情溢於言表，於此議題上，他們二人顯然頗有同聲共氣之感。

　　沈韞此刻方才留意到在一旁寡言少語，僅在聆聽他人言談的宋裕之。

　　只見其正默然地獨酌小酒，間或夾取些許小菜，未能融於此喧鬧的氛圍之中。

　　此前，沈韞僅是通過他人口中聞得其事跡，未曾與他有過接觸。

　　今日親見本人，觀其與人交流寥寥，但見范申和戚揚在醉酒之余猶不忘對他賞識，也使得沈韞對此位看似淡漠從容的青年郎君再生好奇之心，於是便主動與他略作交談。

　　細觀之下，察其言語之間不卑不亢，兼有疏狂自在的氣度，連沈韞都不禁心中暗忖，此種個性，難怪會冒犯朝中那群搢紳之士。

　　盡管如此，鑒於此後數日皆將與其同行，雖然此刻未察覺宋裕之有何特別過人之處，但在後續同行之際，或許能洞察其內在本領。

　　直至戌時，沈韞眼見席間諸人仍沉浸酒樂之中，不知何時方能散席。

　　於是便出言相勸，眾人在其敦促之下，才相互扶持著返回官驛，各自安歇。

　　而後的短短三日之內，憑借幾名案犯的供述，並在禹陽少府的協助之下，刑部迅速將禹陽剩余的涉事官吏悉數拘捕。

　　由霍川親自主持審訊，逐一細審涉案人犯，同時，二司屬員也進行了詳盡搜查，終得諸多受賄之物及證據。

　　至次日巳時，午膳用畢，沈韞便與戚揚等四人同行啟程前往參州，各自余下部分僚屬留於此地處理未盡之事。

　　沿著崎嶇的山路而行，潺潺溪水流淌於山澗，四周青山連綿起伏，時而隱沒在飄渺雲霧之中，或經昨日大雨洗滌，此時的山野氣息格外清新宜人。

　　途至半程，一行人在山路旁偶見一座古拙簡樸的茶亭，於是眾人決定在此小憩片刻。

　　他們規劃著行程，預計夜幕低垂之際當能抵達下一縣城，尋得適宜的住所，以便人馬得以安頓歇息。

　　突然間，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲。

　　只見一騎黑馬疾馳而來，馬上之人身著墨色衣裳，袖腿皆緊束於身，腰懸佩刀，顯得極為矯健敏捷。

　　馬匹疾停茶亭之前，騎者輕巧地翻身而下，沈韞方才識得，來者乃是次仁。

　　只見他神色肅然地踏入茶肆，向在座眾人恭敬施禮後，沉聲道:

　　“諸位大人，適才我正巧遇見刑部與大理寺官員趕到禹陽縣衙，他們馬匹窮於奔波整夜，已近力竭，所以特派我快馬加鞭前來傳報——公孫元已於前日失蹤。”

　　此言一出，茶亭內氣氛陡然緊張起來。

　　眾人皆神情微變，眉頭緊蹙，旋即匆匆起身，迅速整頓趕路，唯恐稍一延誤便難覓線索了。

　　及至三日後，正值四更時分，終至參州城門外。

　　由於恰逢宵禁之時，此刻城門仍緊閉未啟，在皓月映照下，城牆石磚泛著淡淡銀輝，一行甲胄士兵，列陣城門外，靜默肅立，如磐石雕塑般堅守著城門。

　　在隊伍前方的侍衛向他們亮明身份之後， www.uukanshu.net 便聽一名城門守衛高聲喝道:

　　“速開城門！”

　　隨著這一聲令下，厚重的城門緩緩向兩側推開，還未等他們繼續前行，幾名騎士已疾馳而出。

　　只見他們頭戴兜鍪，身著金甲，肩披戰袍，膝覆脛甲，足穿戰靴，僅觀此威儀及裝束，便可知其來頭不小，定是惠王的近身護衛。

　　“惠王已在州衙內等候多時，諸位大人請隨我等前往。”

　　隨著衛士的引領，行進於參州城內，在明晦交替的夜色下，街巷兩側懸掛的燈籠灑落斑駁光影，勾畫出市井的輪廓，夜風吹拂，唯有車輪轉動之聲與馬蹄踏地之音，在這靜謐的街頭空巷中回蕩不息。

　　晨曦初綻，此刻參州府衙的中堂已然布置妥當。

　　東西兩側列陳長案，案幾色呈朱紅，質為良木，表面平滑如鏡，覆以白布一層，其上陳列著糕餅細點、精致小菜、醇厚湯羹及醃漬美味等各式珍饈美饌，琳琅滿目。

　　沈韞初次對惠王留有印象是在他的冊封儀式上。

　　這位年幼的皇子一身華貴禮服，卓立於群臣之前，體態端莊，靜待聖上宣讀完封冊詔書後，恭敬地向其父皇俯首叩拜，接受象征權柄的印綬。

　　不論是在這場冊封大典，抑或是後續諸多宮廷盛事之中，這位皇子皆展現出超乎其齡的穩重與氣度。

　　沈韞此前素未與惠王有過交集，而此刻，他正端坐於自己的眼前，微笑地注視著他們一行人，

　　其面容雖帶些許稚氣與青澀，但神態自若，舉止從容，自顯出沉穩氣質。