“幕府可能要提高本藩的賦稅貢額了。”福山城的天守閣上，預備藩主松前正廣輕撫著石質欄杆，看著福山城前方鬱鬱蔥蔥的樹林，輕聲說道:“以前我們的石高都沒有，幕府對我們也很是輕視，自然不用交什麽賦稅。相反，還給予了我們極大的便利，以便讓我們松前家可以安心開拓蝦夷地，但以後會怎麽樣都很難說了。”

　“藩主，這錢不能不給。”已經頭髮花白的老中今村吉之助搖晃著腦袋，諫聲道:“幕府的很多政策，對本藩來說生死攸關。值此緊要關頭，不宜多生事端。”

　今村吉之助也算是松前藩的老人了，高廣殿就任藩主的時候，他就是藩內老資格的武士，先後輔佐了氏廣、高廣、矩廣三任藩主，現在又為正廣這個事實上的藩主發揮余熱，站好最後一班崗，可謂是四朝元老，地位尊崇已極。

　今村吉之助同樣也和東岸人關系比較密切，多年來曾經出使東岸八次之多，買回了大量的武器、軍資、牲畜、種子、工具及其他藩中急需的物事，同時初步組建了山丹貿易的轉口網絡，功莫大焉。魏博秋就曾經誇獎過今村吉之助，說他頭腦敏銳、見識不凡，兼之處變不驚，有大將之風，是松前藩不可多得的人才。

　因此，在他的私生子魏誠中入繼松前家，成為大名繼承人之後，今村吉之助受到了更重的禮遇，松前正廣甚至私下裡許諾，以後藩鎮事業一旦獲得大發展，那麽就給予今村家支藩的地位，這令今村吉之助涕淚交流、受寵莫名。要知道，在這個年代，支藩一般都是由大名本家獲得，原因或是在子息較多的情況下分散風險，避免在本家被改易的情況下絕戶滅門;或是為了處理一些私下裡開發出來，不在幕府定額規定范圍內的隱田。總之無論哪一種情況，基本上支藩都是本家子弟獲得的，外姓人要想獲得不是不行，但非得要立下奇功不可，然後才能由大名上奏江戶幕府，請求大將軍批準，給予支藩朱印狀。

　以日本最近百年內的情況來說，絕大部分新設的支藩，都是為大名大家子弟獲得，賞賜給有功臣下的少之又少。因此，松前正廣許諾未來給予金村家支藩的地方，當真是令人感激涕零，進而起效死之心了。

　或許有人會認為松前正廣太年輕，太過於大方，連土地這種安身立命的根本都能賞賜出去，當真是中了幕府的奸計——幕府將軍非常樂意看到各大名裂土賞賜給家內子弟或臣下，因為這種類似推恩令的政策很明顯是在削弱單個地方藩閥的實力——不過接受了十多年東岸教育和日本傳統文化教育的松前正廣，其思路顯然和傳統的日本人不同。受東岸人影響很深的他，始終認為要興旺藩鎮事業，人才是第一重要的！特別是現在這會他正躊躇滿志在藩內開辦新學，逐步進行改革的情況下，忠心且契合自己思想的臣子，當真是非常重要的，而今村吉之助父子同在藩內擔任要職，思想開明，威望素著，又得東岸人賞識，因此給予他們厚賞也是理所應當的事情。

　今村吉之助目前在藩內主要負責吸引移民、開墾土地的工作，而在此之前他負責的是商業領域，可謂是全能型人才。他剛才提到“不要多生事端”的意思，其實很明白，那就是生怕幕府出一道政策，禁止國內浪人或無地的草分之類的賤民湧向松前藩墾荒，增強松前藩的實力，故有此說。

　而說到無地農民在日本境內的流動，其實幕府本身是鼓勵的，但也有嚴格的流程和措施，不能亂來。早期的時候，江戶幕府為了抑製土豪富農的勢力，保證貢賦的收入，在全日本范圍內嚴禁土地永世買賣，同時鼓勵分地分產，竭力扶持一個個小型的自耕農。此外，幕府還禁止人身買賣和使用家奴，允許農民控告領主以及移民到其他領主的土地上居住，當然後者需要辦理繁雜的手續，沒有大名或藩鎮內有實力的家臣出面，肯定是不行的，因為幕府也擔心農民們借這個漏洞逃亡，讓土地荒廢。

　比如，慶安三年(1650年)，幕府就向全日本各藩農民發布了《慶安告諭》，對農民的生產、生活做出了32條嚴格的規定，其中除涉及到土地買賣、移民他藩等內容之外，甚至連哪裡的農民種什麽都有規定，並要求每個人的衣食住行厲行節約，可謂苛刻已極。

　所以，江戶幕府的能量還是非常之大的，若是惹得他們不快了，那麽一封告諭就能卡了松前藩的脖子，甚至改易或撤銷這個藩鎮都不是不可能。畢竟，日本的分封制度和歐洲還是大不相同的，歐洲的上級領主基本上無權插手下級領主的內政，但日本卻可以！這從幕府在全國范圍內發布的諸多統一政策就能看得出來，人家都是要求全日本各藩一體施行的，權威非常之大，地方各藩並不具有完全的自主權。

　松前藩目前主要在蝦夷地發展，這裡地廣人稀，是一片處女地，需要大量的人口來墾荒。而且隨著松前藩貿易規模的日益擴大，同樣需要大量的人來從事商業或手工業工作，更別提為了和阿依努人作戰，他們同樣得維持一定規模的軍隊了。以上這些，可都是需要人口的，而偏偏松前藩最主要的人口來源就是在日本國內吸引浪人或無地的賤民階層前來投靠，所以幕府當真是一封文書就可以嚴重威脅到松前藩的發展甚至是生存的，由不得你不服軟——其實，早在上代將軍的時候，因為幕府親藩紀伊藩的告狀，松前藩就已經頗受幕府的“重視”了，雖然最終沒查到松前藩勾結海盜的證據，但藩主松前矩廣三天兩頭被召去江戶執勤，甚至不允許其他人代役，就已經很說明問題了，即幕府對松前藩還是有些不放心的！

　所以，剛才今村吉之助便提到了，現在不宜得罪幕府，而是應該曲意奉承，盡量降低幕府的警戒心。多收點錢就收點錢嘛，多大個事啊！幕府現在要養的人那麽多，軍隊都有八萬人，更別提那一大堆家臣、武士及其他官員了，開銷也大啊！所以，如果幕府給松前藩重新定個石高，然後明確該藩要履行的義務及繳納的貢賦的話，那麽只要數目不是太離譜，應下來就是了。而且，這樣做也有一個極大的好處，那就是代表幕府承認既成事實，讓松前藩搞的各種貿易及開墾的土地合法化，那樣說起來還是比較劃算的，可說是賺大了。

　“只要幕府不想著對本家改易，那麽就還可以忍受。如果真要冒天下之大不韙改易我家的話，那麽……”話說到這裡，松前正廣沒有繼續下去，但意思已經很明顯了，今村也輕輕低下了頭，表示附議。

　其實，雖然在釧路、厚岸及附近的千島群島經營多年的魏博秋已經退休淡出政壇，但這並不意味著松前藩失去了東岸人的支持。事實上，無論是黑水還是登萊方面，都已經表明態度，對松前藩大力支持，貿易、軍援乃至其他方面的幫助，都可以！

　當然松前正廣也知道，東岸人這麽慷慨，也不是沒有原因的。事實上之前他生父的學生陳碩就和他講過，東岸人支持松前藩，固然有做生意賺取利潤的因素在內，但以此為橋頭堡，獲得一個影響日本的入門券，卻也是重要因素之一。即東岸人是將松前藩看做敲開日本那封閉的社會、經濟體系的敲門磚的，必要的時候，他們可以通過影響包括松前、弘前、仙台等奧越羽地區諸藩的能力，來撬動日本的政治局勢，進而與幕府做交易。

　松前正廣並不十分抗拒這種做人棋子的感覺，因為弱小的松前藩現在實在是太需要東岸這麽一個龐然大物來輸血了，不然的話，他們憑什麽獲得現在這種飛躍式的發展速度?真要是靠自己一鋤頭一鋤頭地在蝦夷地種田，那一百年也種不出什麽名堂來，這一點松前正廣無比確信。所以，只要東岸人不危及他們家族在松前藩的統治，那麽他並不介意給予他們最大限度的配合，這也正是他一直以來所做的事情。

　“幕府那幫昏庸之輩，固步自封，不知道外界的潮流。如今東學已然是世界之顯學，他們還抱殘守缺地看著一些粗淺的蘭學不放，這如何能不落伍呢?”松前正廣不知道想到了什麽，突然抨擊起了幕府的鎖國令，只聽他說道:“堂堂日出之國的征夷大將軍，竟然發布鎖國令這麽昏庸的東西，而且還是五次之多，這是要生生把日本踹入深淵啊。”

　當了松前氏十多年的假子，松前正廣現在是越來越代入日本人的角色了，處處都是從日本人的角度來思考。這其實也很好理解，所謂屁股決定腦袋嘛，他是私生子，在東岸那邊注定是沒有什麽前途了，那麽不如好好利用松前藩繼承人這來之不易的身份，將注定要傳到他手裡的這份家業給做大做強，以作為自己在日本社會安身立命的本錢。

　不過他也清楚，幕府這麽亂搞(指鎖國)，明顯是讓日本失去了追趕世界潮流的機會，必然會讓日本長期積貧積弱。而日本一旦弱小了，那麽自然也會引來其他餓狼的覬覦，松前藩作為日本的一分子，難道就能獨善其身嗎?顯然是不可能的！所以，松前藩同樣要與世界性的強國華夏東岸共和國保持密切的聯系，甚至維持著一種另類的從屬關系也在所不惜，因為這很顯然有助於保持自己家族的領地不受侵擾。

　甚至於，如果未來日本真的出現巨變，江戶幕府在外來勢力的衝擊下權威大受影響(這有可能是很多代人之後了)，那麽自己的子孫也有機會趁勢而起，在亂世中撈取機會，追逐那頭丟失的鹿！

　今村吉之助是藩中老人了，侍奉了好幾代藩主，對松前正廣的野望也不是全無了解，甚至可以說是知之甚詳，因此在猶豫了一會後，又主動說道:“正廣殿，請以後不要再與仙台、弘前等外藩的人談論東學了，因為這可能會招致幕府的厭惡，產生不利後果。幕府自絕於文明社會，就讓他們自絕吧，這也是沒有辦法的事情。只要我們松前藩還保留著一絲文明的種子，今後總有辦法重新起來的。”

　“另外，還請正廣殿速速與東岸人敲定蝦夷地島的邊界線， 明確哪邊是歸他們管轄，哪邊是本藩的保留地，這一定要明確了，趁著目前雙方關系還算不錯的情況下。”今村吉之助又提醒道:“蝦夷地是本藩日後發展的根基，必須盡可能多地獲取到足夠的保留地。除此之外，捕魚權和部分貿易品的獨佔權也請盡快求取，這同樣事關本藩日後的發展。”

　松前正廣聽了緩緩點頭。在目前幕府鐵桶般的江山下，松前藩要想擴大地盤，那是非常困難的，即便他們在戰場上表現出來的實力可能會遠遠超過近在咫尺的弘前藩的津輕家，但若是無法獲得幕府的承認，那也是無法吞並海峽對面的領地的，相反可能還會招致幕府的討伐，智者所不為也。因此，在蝦夷地島上盡可能多地獲取土地，就成了松前家增強實力的不二選擇，而這一點自然是可以通過談判給確定下來的，只要他們家族能夠繼續充當東岸國的代理人，幫助他們采購糧食、硫磺、鉛鋅礦、銅片、金銀及搜羅更多的人口即可。

　可以想見，家族未來幾十年乃至上百年的發展，都是與東岸人綁在一起的了，松前家所要做的，就是在東岸人與江戶幕府之間維持一個微妙的平衡。當然了，如果幕府將軍突然作死惹惱了東岸人的話，那麽松前藩也沒有辦法，大概只能被綁上東岸人的戰車，與幕府死磕到底了，這也是沒有辦法的事情。