1684年8月25日，西風勁吹，冰冷刺骨。

　巴塔哥尼亞高原，正處在一年中最為難熬的冬季。此時大地上百草枯萎，人煙絕跡，就連常年的綿羊都消失了，回到了牧人的羊圈裡，抖抖索索地擠成一團，互相取暖以渡過這個嚴酷的冬天。

　疾風中帶著一陣“轟隆轟隆”響聲，熟悉情況的人都不知道，那是工業風車永不疲倦地轉動時所帶起的聲音。這種聲音牧人們十分親切，因為正是這種機械單調的葉扇轉動聲，給他們帶來了賴以生存的麵粉，給他們從深邃的河谷中提水，給他們提供了加工各種工具、器械的動力。

　疾風，既是生活在這片大地上的人們在冬季所面臨的磨難，但何嘗又不是一種恩賜呢?

　“聽說馬文強馬專員很快就要回到中央任職了。”艱苦的體力勞動過後，兩位年輕的兵團堡學兵相對坐在一起，一邊喝著香噴噴的奶茶，一邊閑聊著政治八卦。

　剛才提到的“馬專員”就是曾在巴塔哥尼亞台地工作多年的馬文強，後調任南方開拓隊隊長，現在已經擔任了好幾年，也是時候回本土任職了。現在首都東方縣那邊，很多高級官員間都在交流著有關新一屆建國者議會執行委員會成員的名單，南方開拓隊隊長馬文強、登萊開拓隊隊長劉建國等二代中堅官員，都是這份名單中的成員之一。

　華夏東岸共和國立國已經五十多年了，老一輩凋零殆盡，也是時候吸收新成員入閣了。像馬文強、劉建國這些從基層一步步做起的二代，年過不惑，精力還算充沛，經驗也不欠缺，正是乾大事的好年紀，因此吸收他們入閣，組建一屆新老混合的過渡政府，也是應有之意。

　這裡是馬躍鄉，位於後世巴塔哥尼亞裡奧馬約小鎮附近，馬躍河(馬約河)南岸，一個以農牧業為主的內陸定居點。馬躍河是融河(即森科爾河，取兩河交匯融合形成之意)的支流之一，來源是安第斯山上的冰雪融水，河床面積不寬，流量不大，但卻足以養育馬躍鄉的這兩千多定居者了。

　這些年東岸政府雖然持續開拓諸如潘帕平原等膏腴之地，但在巴塔哥尼亞地區的擴張卻始終不曾停止。這不是因為他們對這裡有多重視，而是在這裡擴張實在沒什麽太大的阻力，無論是特維爾切人還是阿勞坎人，都不是東岸人的對手，因此在這一片遼闊的土地上擴張，根本就遇不到什麽強力的阻礙。有組織的原住民抵抗勢力多年前就被清剿一空，現在殘存下來的都是苟延殘喘罷了，自保都困難，更別提和東岸軍隊爭鬥了，他們甚至連非洲、新華夏的原住民勢力都不如，已是完完全全的弱塔哥尼亞地區每年多少也能分到幾千個移民名額，除開繼續往舊城鎮填人口之外，時隔多年之後，終於決定繼續將控制區往南推，再度設立了數個定居點。其中，設立在後世裡奧馬約小鎮的馬躍鄉與設立在後世上裡奧森格爾小鎮的洪河鄉(位於洪河河畔)，將與雙湖鎮、南定鄉和厚土鄉一起，共同組成雙湖縣。該縣有四鄉一鎮五個定居點，總計八千余人口的樣子，是為全國第130個縣級行政單位。該縣成立於今年年初，意味著東岸人已將控制區邊緣往南進一步挪到了南緯46度線的樣子，雖然這種控制看起來還比較虛，但也已經非常不錯了。

　馬躍鄉的經濟與巴塔哥尼亞台地上絕大多數的內陸鄉鎮一樣，以羊毛業為主，即居民們通過放牧羊群、薅羊毛來獲取收益，這在如今呢絨業越來越火的大背景下，倒也顯得還算不錯，不比那些專注於糧食種植業的傳統農民們差多少了，甚至還略略超過一些。

　不過，包括馬躍鄉在內的諸多台地內陸鄉鎮們要想獲得進一步的發展，一條連接各個定居點和主要羊毛產地的鐵路卻是必不可少的。正像後世英國人19世紀在巴塔哥尼亞投資興建羊毛運輸專線鐵路一樣，如今的華夏東岸共和國也需要這麽一條鐵路溝通內陸腹地，不僅僅可以運輸羊毛、肉類、皮革，同樣可以運輸日用品。而且，這條鐵路對於溝通兩洋的作用也非常大，不能純用經濟眼光來看待，畢竟作為一個已將智利看做自家盤裡的菜的國家，有一條鐵路深入安第斯山東側，然後將各類商品通過各個隘口送到山的西側，更好地溝通兩地經貿聯系，還是很有必要的。

　羊毛運輸專線，在某種程度上真的可以看做是南錐兩洋鐵路的低配備份版本！

　“也不知道馬專員——啊，後面怕不是要改口叫馬委員了——入閣之後，會不會還記起他曾經奮鬥過的地方。唉，巴塔哥尼亞真的太偏了，也太窮了，馬委員只要稍稍使些勁，讓中央每年海量的投資從手指縫裡漏一點下來，就夠我們吃好久了。”一名幹部一邊朝奶茶裡撒著各種香料，一邊苦笑著說道:“其實也不是一定要馬委員徇私，咱們雙湖縣的條件其實還是蠻好的。厚土鄉和南定鄉都是重要漁業港口，附近也有高嶺土產出，馬躍鄉、洪河鄉地傍大河，水草豐美，能夠牧養的羊群數量很大，羊毛產量也很大。雙湖鎮就不用多說了，那是好好開發的話，完全可以整飭出大片的良田，這條件在整個南巴塔哥尼亞地區也不多見，真的是值得投資的。”

　其實，正如這位幹部剛才所說的，雙湖縣附近有兩個大湖，面積遼闊。其中西側的湖泊(穆斯特爾斯湖)面積434平方公裡，深度竟然達到100多米，儲水量巨大。東側的湖泊是西面湖水滿了後溢流過來形成的，雖然平均深度只有4米多一點，但面積達到了803平方公裡，甚至是後世的阿根廷面積最大的湖泊之一。

　這樣的湖域面積，這樣的儲水量——即便是一些乾旱的年份，這兩個湖泊也從未枯竭，仍然保有相當的庫容——是足以支撐起一定規模的農業行為的，而現在雙湖鎮政府所做的一切也切實地證明了這一點:他們幾乎每年都會組織人手拓寬、疏浚融河入湖的河道，同時也會清理西湖向東湖溢流的通道，並在去年已將其開挖成了數條標準的人工運河，使得湖水在豐水期時不再泛濫得過於厲害。

　而在以後，雙湖鎮政府也打算進一步清理洪泛區的土地、河道和小型湖泊，在這些衝積土上開辟更多的良田，種植出更多的糧食。這種沙漠綠洲農業規模不需要太大，但價值卻非常不小。別的不談，其種出的大量糧食，就可就近供應遠近數百裡乃至上千裡的牧區，這就省了很大一筆運輸費用了，功莫大焉。

　但說到底，雙湖縣乃至整個巴塔哥尼亞台地區，在上級的眼裡確實有些無足輕重。他們對巴塔哥尼亞的定位，大概就是充當好國家的羊毛供應地、漁業基地和奶製品供應商的角色，其他的別無所求。因此，每年分配到這裡的移民數量、投資額度都是有數的，但預算中屬於最低一檔，每年只有數千人和數十萬元的資金，也是可憐。

　因此，這兩位幹部剛才提到希望馬文強入閣執委會之後念著香火情分給這裡多增加一點投資，未免有些一廂情願。中央制定的預算，每一分錢都是有去處的，你多了別人自然就少了，特別是在如今軍費開支急劇增加，各項民政開支大大壓縮的情況下，能維持你的舊有額度不變，就已經非常不錯了，遑論其他。

　“增加往咱們雙湖縣的投資可能性不大了。”另一位幹部用略顯憂鬱的聲調說道:“即便中央同意了，錢撥到了下邊，怎麽用不還是地方上說了算麽，保不齊還是要被地區行署給扣了。我可是聽說，那幫人可是想在咱們南邊，即南緯46度以南，繼續設兩個縣出來呢。這兩個縣的設立，大概也標注著我國政府對巴塔哥尼亞台地區的消化徹底完成——至少表面上是如此沒錯——地區行署的那幫老爺們可是很注重這個呢，都規劃了幾年了，只不過以前一直沒有實施，如今看來是要動真格的罷了。所以啊，你還是省點心吧，可能性不大，錢不會落在咱們頭上的。”

　“南邊緯度那麽高，氣候也冷，乾燥缺水，土壤質地也不如咱們這裡。地區行署竟然想在那裡再圈兩個縣出來，這投資完全不劃算嘛，搞什麽呢?”這位幹部頓時不滿了，提高了聲調說道:“還不如將咱們雙湖縣好好建設起來呢，不比把錢扔到黃沙堆裡強?這個消息真是讓人感到沮喪，本來錢就不多，以後還要多兩個縣來分，這日子何其之艱難也。難道擴大牧場，多收一點羊毛，就真的那麽重要?現在呢絨市場的行情就真的那麽火爆?”