12月3日，又是一場大雨。

　在外面野河溝邊釣魚休閑的蕭光頭頂著幾片樹葉，狼狽不堪地逃了回來。而一進鄉政府大院，副鄉長一把將他拉了過去，帶到了食堂，然後介紹了幾位正在這裡等開飯的官員。

　這幾人都是來自國家開拓總局的官員，一共九人，六人是辦事員，兩人是科級幹部，一人是副處長，據介紹是前往團結河流域收集信息，打算為將來設立定居點提供依據。當然辦事情光憑這九個人是肯定不行的，事實上他們來臨時聘了不少合同工，計有數十人之多，有一路上雇傭的，也有抵達房山鄉後雇傭的，承擔向導、保安、馬夫及其他雜役工作，這會都住在隔壁鄉農具廠大院內，隨時待命。

　副鄉長拿出了一份公文給蕭光看，是這支隊伍領頭的孫副處長帶來的，有地質部和國家開拓總局領導的聯合具名，大義是要蕭光的隊伍(目前還有十來人)配合林副處長他們一起進山，房山鄉方面也會派出三十名民兵(從對岸五縣來此輪戍的)陪同，組成一支超過百人的大隊伍，沿著團結河前進，尋找合適的設立定居點的地方。

　“蕭隊長，麻煩你了，兄弟這次進山，時間緊任務重。沒辦法，只能將你這等熟悉情況的大能請出來了，真是不好意思。”錢副處長笑著說道，說著還遞了一根香煙過來。

　蕭光聽了心裡略微有些不喜，雖然陸軍部給自己的命令是配合地質部行事，且也沒說期限，可到底他是陸軍的人，是軍官，這地質部的頭頭腦腦們怎就那麽好意思使喚自己呢?支使自己為地質部辦事也就罷了，現在居然讓自己來配合國家開拓總局的家夥們辦事，這地質部不會把自己當成他們的人了吧?

　不過話又說回來了，他蕭某人被扔到這個鳥不拉屎的地方，還能說什麽呢?陸軍部的那幫混蛋們估計早忘了自己了，娘的，這會還矯情什麽?低調點吧，好好做事，對自己有好處。等以後回到陸軍部了，再好好收拾那幫孫子。因此，他只是稍稍愣了兩秒鍾，便展顏一笑，接過了錢副處長遞過來的香煙，說道:“喲，花園牌，高級貨。看來你們部門福利不錯，比我們清湯寡水的陸軍系統強多了。”

　“哪裡哪裡，以後都是一口鍋裡攪食的，何分彼此。”錢副處長招呼蕭光坐了下來，笑著說道:“兄弟我有的，自然也有蕭兄一份。小黃，一會去我宿舍拿兩條煙給蕭兄弟送去。”

　副鄉長一看雙方非常和諧，於是松了一口氣，笑呵呵地招呼管食堂的老馬端飯過來。晚飯主食是面餅，也是東岸很多新設定居點居民的主食，因為易製作，耐儲存，味道還不錯，故非常受歡迎。

　老馬是退伍老兵，服役時作戰勇猛，一度有望提乾成為少尉軍官，結果在征討巴西高原印第安人的戰鬥中負傷，腿部留下了殘疾，不得不黯然退伍，被安排到了房山鄉政府管理後勤食堂之類的雜事，算是股級幹部吧。

　老馬帶著幾個幫工端了三大盆燒餅上來。其中大部分是素餅，即沒有餡的，面裡和了點鹽，餅表面有一些芝麻，看起來還算不錯。另外少一些的是油餅，面裡不但有鹽，還有蔥花和油，裡面是牛肉餡，雖然是醃製的發紅的肉，但也是相當不錯了。

　“鄉長，吃完這頓可就沒下頓了啊。剛才庫裡最後五十鬥面，我做了一千個餅，給列位探險的兄弟們準備的。”雖然有客人在場，但老馬似乎絲毫不給副鄉長面子，只聽他繼續說道:“我聽說國家儲備糧庫的車隊因為暴雨耽擱行程了，這是他們的信使騎快馬過來報告的，大概還得有十天左右的樣子才能把糧食送來。鄉長，這十天你可得好好想想怎麽弄，大夥可不能餓肚子呀。”

　“這糧食怎消耗得這麽快?”副鄉長一聽也急眼了，不顧客人在場，便問道:“上月初我記得還有很多的，怎麽一下子就空了。才一千個餅啊，又不是幾萬個。”

　“誰讓這一波波地往咱們房山鄉來人呢?”老馬白了副鄉長一眼，看樣子對他不是很尊敬，只聽他繼續說道:“上個月一共來了三撥人，地區調研組一撥，東金總公司考察團一撥，陸軍部參謀旅行的人一撥。本月才三天，就已經來了兩撥人，建築材料公司的人一撥，現在國家開拓總局又一撥人。鄉長，這每來一撥就消耗我們不少糧食，雖然他們都給錢了，可誰稀罕錢啊，不能吃不能穿的，有個鳥用。北面礦區那邊有些人你不是不知道，真餓極了，一袋金豆子換幾個餅吃的都有……”

　“行了老馬，別說了。”副鄉長一聽立馬打斷了他的話，然後轉向開拓總局的副處長錢進(東岸早期高官錢浩之孫，今年35歲)、探險隊隊長蕭光尬笑道:“呵呵，讓你們見笑了。老馬就這脾氣，直性子人，倒不是對你們有什麽意見。大家放心吃飯，不要擔心其他的。鄉場上還有幾家糧鋪，待會我就寫幾張條子，讓老馬去借糧，臨時周轉一下，問題不大。”

　老馬聞言哼了一聲，轉身去了門外，不一會兒又走了回來，帶著兩個幫工，給大夥端來了一些菜肴:兩大盤烤得噴香的肉脯、一盆燉土豆、幾樣醬菜，外加一些果子，兩瓶白酒。看得出來，老馬雖然對一撥又一撥的考察隊、探險隊、調研組什麽的人過來頗有微詞，但他的工作還是比較兢兢業業的，比如這會就給大家安排地明明白白的，非常不錯。

　“都是地方土產，抓緊趁熱吃吧。尤其是這鱷魚肉脯，老馬親自烤的，他手藝不錯，大家都嘗嘗。”副鄉長一邊給眾人倒酒，一邊說道。

　東岸發展快六十年了，國土面積是越來越大，人口——尤其是來自各地的人口——越來越多，這民間風俗文化的差異性也漸漸明顯了起來。以飲食為例，除了燒餅、蒸餅是通行全國，是絕大部分地區人民的主食之一外，其他則大不一樣。像房山鄉這邊，既不靠海，交通設施又差，因此基本上只能在本地挖潛，以附近森林裡眾多的動物為主要肉食來源，間或有一些從外地運來的價格較高的醃肉和鹹魚，但不太多。畢竟，從昌順港卸貨後，還要通過騾馬隊長途販運而來(北寧鐵路尚在修建之中)，這成本自然低不到哪去。

　與他們相比，最早發展起來的東岸大草原上的居民們吃的東西就要精細很多了。茶葉、咖啡、可可及各種香料、調味料，在他們那裡便宜得普通工人都消費得起，牛肉、鹹魚更是滿大街都可以買到。城區也興起了各種針對高消費人群的高級餐廳，提供各種精細食物、高檔酒類和內陸地區人民見都沒見過的各種海產品，這差異不是一般地大。

　而除了食物外，其他方面的差異也非常大。像如今他們吃飯的食堂，底下還是泥地，坑坑窪窪的。每到春天，地面甚至還會鑽出幾根老馬從別處移栽過來的竹筍，也是醉了。屋內的陳設也非常簡單，既沒帷幔、窗簾，也無掛毯、壁畫，當真是低端得不行。

　蕭光、錢進等人家都按在沿海的大城市，與很多富起來的民居類似，他們的房屋窗明幾淨，牆壁上一般有波斯或土耳其進口的掛毯，本國精工細作的窗簾，有時候還會點綴一些從藝術品市場買回來的畫作，看著就十分舒心。

　他們的家具同樣是非常不錯的。與歐洲那種簡潔(或者說粗陋)的家具相比，東岸人民的家具樣式可就美觀多了。以床為例，由於本土及海外殖民地盛產優質木材，因此床首先用料就十分考究，用廉價松木的極少，一般都是熱帶硬木，看起來非常奢侈，但其實並不貴。

　床具的雕刻亦十分講究。有各種神話故事的雕刻，有宗教主題的雕刻，有各種景觀的雕刻，等等不一而足，非常費時，非常講究。蕭光的家在青島縣，東岸第一大城市，他的床甚至有一部分是用象牙做的，令人瞠目結舌，上床的榻也是巴西紅木製成，上面特別雕刻了一副星辰圖，也是騷包得不行。

　而這樣奢侈的家具，自然不可能在內陸貧困地區流行。 這裡的居民，用幾張木板做床鋪的太多了，夏天上面鋪一張破葦席，秋天加一床褥子，冬天再加一床氈(因為天氣並不冷，足以熬過去了)，非常寒酸，但足夠實用。

　當然東部富裕地區領先的還不僅僅是食、住、行方面，在服裝上面，他們甚至領先得更多。因為工商業比較發達的緣故，這些地區早已渡過了艱苦的原始積累階段，可以通過貿易舒舒服服地剝削外國、本國落後地區及海外殖民地，因此民眾的收入水平較高。

　而收入水平的提高，自然也使得他們願意為提高生活品質和情趣花錢。比如，內陸地區苦哈哈的地方人們主要穿著耐用的衣物，一般是牛仔服或其他厚布衣服，有時候襠部、膝蓋、手肘處還打個補丁，一看就是勞動人民的樸素模樣。但在東方、平安、青島為首的東部城市，居民們的穿戴則大不一樣。其中，男人們或許在衣服款式上還比較樸素，頂多是用料考究，但女人們則不得了，絲綢為料、專業縫製的綾帔(披風、披肩樣式)、羅裙之類的服飾非常流行，既說明東岸紡織、印染工業的發達，使得各種物料成本降低，同時也側面反映了東岸沿海居民的富裕程度。

　與他們相比，這內陸地區確實差距很大。蠻荒地帶，可不是白叫的！