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1690年12月31日,小雪。
南一民踩在咯吱作響的雪地上,聽著旁邊火車汽笛發出的聲音,頗為滿足。
這是桃村火車站,整個登萊最繁忙的地區之一,各色貨物在這裡匯集,人員在這裡集會,思想在這裡交融,使得桃村這麽一個原本開滿桃花的名不見經傳的小村充滿了生氣,一種勃勃向上的生氣!
如今的桃村,基本上可以說是火車拉來的!在火車站兩側,各有一條南北走向的大街,分別稱為鐵東街和鐵西街。兩條街上各有許多店鋪,店鋪種類很多,除了傳統的客棧、飯館、妓院、百貨商店等之外,還分布著大量的諸如鐵匠鋪之類的手工業作坊。很明顯,這些作坊主要以加工機械零部件為生,提供給鐵路采購部門。當然隨著商業的繁榮與發展,現在這兒做普通手工商品的人也越來越多,畢竟做完了就有人過來收購,然後通過桃村四通八達的交通渠道銷售到外地,生意還是很不錯的。
也就是說,桃村的工人數量還是相當多的,這其中只有一少部分是從煙台這種工業城市過來的,絕大部分還是吸收的本地固有的勞動力——其實就是各村的農民——他們構成了桃村已經初具規模的產業工人群體,並居住在附近由政府提供的公租房裡。
公允地說,登萊開拓隊在兩條大街背後建起的一溜四層公寓樓,還是挺有想象力和超前眼光的。據說是參照了本土工業城市的一些設計,這些公寓樓每棟樓都有20-30套住宅,提供給一名工人及其家屬居住,人均居民面積大概在15平方米的樣子,還算不錯。
這些公寓房,其租金無疑是十分低廉的,算是政府為工人們提供的福利,同時也是為工業化提供的必須條件,姑且算是一種基礎設施吧。
當然政府提供的公寓房其數量肯定是有所不足的,而且由於資金的問題,他們最近已經停止了此類住宅工程建設。不過政府停止了建設,卻不代表私人也停了建設。事實上,在比公寓樓更遠的地方,還有一些私人投資建設的平房或兩三層小樓,這是供幾個家庭合租的住所,同樣非常廉價,雖然人均居住面積有些小。
公寓樓、合租房附近有一些生活設施,如商店、飯館、藥鋪等等,都是近些年陸續出現的,對居民們的日常生活來說很是方便。
聽說桃村最近要被提升為開拓隊直管的鎮,上頭也會撥資金在這裡修建屠宰場、供水廠、煤氣燈系統、運動操場(為新軍準備)、醫院學校、軌道街車、公園圖書館等建築,完全是將這個小村當做一座城市來搞的。畢竟這裡不但是膠煙線和平榮線(該線尚未修建)的交匯點,樞紐要道,同時也是新軍的師部,人員眾多,未來不要說鎮,就是進一步升格為縣都是有可能的。
南一民在火車上時就仔細觀察了這座布局略顯凌亂的城鎮,對其從一個小村發展至如今這個規模也深感自豪,這都是鐵路、都是他們南鐵公司的功勞啊!鐵路帶來了商品和人員的流通,具有化腐朽為神奇的功效,可以將一個偏遠的內陸小村發展為舉世皆知的新興城市。
南一民這次帶了十來個人,都是在煙台等車出發的。抵達桃村火車站後,他們沒有休息的打算,而是直接在車站附近加價雇了一些馬車,然後冒雪向西前往平度州方向。在那裡,他們將參加一場由地方政府舉辦的洽談會,談談有沒有可能將平榮線鐵路給搞起來。
老實說,南一民對這個洽談會並不抱太大期望,原因也很簡單,沒錢!膠煙線是公司花費巨大代價建設起來的,當地地方政府乃至開拓隊政府也動用了很多人力幫忙(這些都是免費或半免費的),這才將這條縱貫整個半島的交通乾線修建起來。自此,膠州與煙台兩個登萊最重要的城市之間,有了直接連通的快速線路,人員和物資在此流動。如果調度合適,中間停靠少的話,兩天之內就能從一頭到另一頭。
這種效率,無疑是公路、海運都無法比擬的。更何況,一到寒冬臘月的話,天寒地凍,大雪紛飛的,不但海面結冰(主要是渤海及黃海部分地區)無法通航,就連陸路交通運輸都極為困難,成本巨增。在這個時候,鐵路的優勢無疑是非常亮眼的,所以平度州等地的政府對於修建平榮線(平度州—榮成縣)非常積極,認為這對於發展本地經濟十分關鍵。
但問題在於,南鐵公司為了修建膠煙線不但賣掉了許多資產,還發了不少債,貸了不少款。目前雖然膠煙鐵路穩定盈利了,但公司卻也進入了集中償債期,資金壓力很大。要不然的話,你以為上定鐵路他們不想自己獨立修建以便牢牢掌握在手裡麽?還不是沒錢了!
所以,當1月上旬他們抵達平度州與當地政府展開洽談後,很快就又無果而終了。平度州是產量大縣,人口眾多,確實有很迫切的修建鐵路的願望。但他們目前還在承擔膠萊新河的修建任務——是的,你沒看錯,膠萊新河修建很多年了,至今仍未通航,主要原因還是在於成本巨大,技術難點多,以及本土的船閘、升船機等設備供應緩慢——根本沒多余的精力補貼平榮線鐵路,因此南一民在敷衍了一番後,便帶人離開了。
而在離開平度州後,他沒有急著離開,而是在城內的一處旅館內,接待了一個來自西面清國的使團。使團的規模不小,但行為低調,似是不想為人所知。他們從膠萊新河北端的海倉口過關,然後在一小隊東岸警察的引領下,秘密來到了平度州,與南鐵公司的人會面。
現在登萊與清國和平了,兩國商人來往較為密切,這些年其貿易金額也穩步擴大,讓兩地的商人都十分欣喜。這次清國使團是隸屬於山東總督——因為地近東岸的關系,滿清山東的地方主官為軍政一把抓的總督——他們來到平度州,還特別指名道姓要找南錐鐵路公司的人,倒讓南一民這個公司副總裁十分驚訝了。
而在聽到對方的要求後,他就更驚訝了,原來滿清想采購大量四輪重型貨運馬車。他們也不知道從哪裡聽說的,東國造馬車的和造火車的是一家人,因此便找到了南鐵公司頭上,希望采購一些此類交通工具,以提高滿清的運輸能力——去年的時候,清國將北京到張家口的道路重點整修了一下,現在十分寬闊平整,路面硬化也弄得不錯,已經可以走這種重型貨運馬車了。
南一民聽到滿清使者的要求後有些躊躇。嚴格來說,人家清國人也沒說錯。目前東岸國內造馬車最好、產量最大的仍然是梅林縣的南方車輛廠,這家廠與梅林鐵路機械加工廠毗鄰而居,互相扶持,既造馬車,又生產鐵路機車,與南鐵公司一樣,確實都屬於鐵路系統的企業,因此清國人說是一夥的倒也不算大錯。
而且清國人給的價格相當不錯,1.5噸的重載馬車願意付出一千兩庫平雪花紋銀,這就相當於1200東岸銀元了——目前,東岸元與中國市面上流通的普通白銀大致是1:1兌換,高純度的庫平銀則有一定程度溢價——簡直就是暴利!南鐵公司在煙台和膠州有維修中心,最近又在桃村搞了個鐵路機械加工廠,未來都會有一定的維修、加工和組裝能力。他琢磨著,若是能把清國的這單生意吃下來,然後通過內部關系從南方車輛廠低價進口零部件,運到登萊來進行組裝賣給清國人,這生意不要太好做,而且未來如果做成長期生意,就可以為登萊創造更多的工作崗位及稅收,對於繁榮地方經濟的意義極大。
南一民已經把自家的家人都搬到了登萊,東岸老家的家產變賣的變賣,送人的送人,基本上是啥也沒有了。因此,他現在把登萊看做自己的家,對於發展登萊地方經濟非常上心,從內心來說他是願意促成與滿清的這筆交易的。
只是——這裡面還有一些政治方面的風險,讓他躊躇不已。這重型貨運馬車雖然不是什麽管制出口商品,現在與滿清也處於貿易穩步發展階段,可就這麽賣給他們一百輛之多的貨運馬車,總覺得不是那麽回事!更何況, 高層的政治風向也是說變就變的,現在正是本土執委會換屆選舉的時候,萬一新上來的領導們對此不滿意,否決這筆生意呢?
想到這裡,南一民的心就有些冷了下來,同時也更加憤懣,這本土對登萊的限制可真多啊!這不能那不許的,還讓不讓人好好發展了?他們從來就沒真正考慮過登萊的利益,只知道一味索取!前陣子甚至還強迫那些不願意出海定居的軍戶們走人,甚至弄出了一些小亂子,讓地方上的官員們頗有些兔死狐悲之感——為了東岸的全球布武大業,登萊的百姓、官員、軍戶們真是付出太多了!
當然本土那邊也有理由。比如你登萊的技術基本都是我們轉移的,很多武器裝備也是本土廉價售賣的。還有最重要的,整個遠東五藩的海上防務,都是本土海軍部負責的,且在遠東服役的所有海軍艦船的費用都是由本土來開支的,這支持力度不可謂不小!
大家都有自己的理由,都有自己的苦衷,那麽就只能進行對話,互相妥協了。南一民覺得理想的方式,還是仿效黑水等地,改開拓隊體制為管委會體制,吸收部分本地官員進入管委會,給予地方一定的政治權力和發聲渠道,如此才是可持續發展的模式,才是避免仆從師軍人鬧事的唯一手段。