“我之前還尋思著，自己最近的運氣不太好，前往奧斯曼的途中不要出什麽叉子呢。結果呢，越不想發生的事情它偏偏就發生了，真是晦氣！”克裡特島的乾地亞港內，華夏東岸共和國駐歐全權特使蔡振國一臉晦氣地說道。

　他此時正坐在碼頭附近的一間咖啡館內。在他前方不遠處，載運他而來護衛炮艦“夏至”號正在進行整修。它之前剛剛經歷了一次暴風雨，船體受到了一定程度的損壞，並且不得不改變航線，抵達了克裡特島來躲避惡劣天氣。

　現在外面已經雨過天晴了，但戰艦仍然在修理，並且因為土耳其人低下的修理技術及匱乏的材料(他們的海岸線遭到了嚴重的封鎖，運輸時斷時續)，“夏至”號戰艦可能還需要一段時間才能完成修理，以至於蔡振國都在考慮是不是搭乘一艘過路的船隻離開這裡了。

　不過港口的土耳其人倒似乎很樂意看到東岸人滯留於此。最近那些來自意大利的海盜們像瘋狗一樣四處出擊，不斷襲擊奧斯曼帝國的海岸線，造成了巨大的破壞。以乾地亞港為例，這座城市一個月內遭到了兩次威脅，一次是幾艘天主教帆船在外港攔截了一艘奧斯曼商船，殺人越貨後拋屍。另外一次更危險，那些海盜們一度打算進攻港口，結果在炮台官兵的奮勇反擊下擊退，不過奧斯曼人也損失了不少士兵和火炮，且因為海上封鎖的關系無法得到及時補充，故乾地亞港現在有些人心惶惶的。

　“夏至”號護衛炮艦的到來改變了一切。這艘擁有數十門火炮的戰艦一時間成了乾地亞港的定海神針，完美取代了炮台的作用，震懾著可能出現在外海的不法分子。對此，東岸海軍官兵們也很無奈，他們現在更關心戰艦何時能夠重新出航，而不是什麽與海盜作戰。乾地亞港雖然環境優美，但實在太單調無聊了，還是美女較多的士麥那港或伊斯坦布爾比較好玩。

　不過他們心裡對土耳其人的海軍實力也有些不屑。那些意大利海盜們的裝備他們也看過，一些噸位不算很大的槳帆戰艦罷了，無論是防護力還是火力都算不得很強，也就機動性在地中海這個大澡盆子裡稍微可以稱道一下罷了。但就是這種由非專業軍人駕駛的非專業戰艦，就能在奧斯曼帝國近海製造巨大的麻煩，讓他們僅有的海軍疲於奔命，近海航運事業受到極大的打擊。

　想當年克裡特島戰爭期間，奧斯曼帝國海軍的主力艦隊在納克索斯島附近被威尼斯人擊潰，整個帝國的沿海運輸崩潰。甚至就連首都伊斯坦布爾外海都出現了威尼斯人的艦隊，堂堂帝國首都遭受了嚴重的饑荒，可謂是丟臉至極。在此之後，奧斯曼人下決心從東岸進口多艘戰艦，這才一舉扭轉了局面。

　但任何事情都經不住時間的風吹雨打。曾經聲勢複振的奧斯曼帝國艦隊在長時間沒有足夠的資金投入後，那些東岸戰艦陸續損毀，最後就連強大的“巴耶濟德”號戰列艦也沒了，整個奧斯曼帝國的海軍實力再度跌入谷底。後來隨著一系列陸上戰爭的爆發，奧斯曼帝國愈發沒有財力投入到海軍這個吞金巨獸上面，所以，現在他們漫長的海岸線成了天主教海盜的樂園似乎也就不那麽難以理解了。

　“對了，現在黎凡特地區的海上貿易還暢通嗎?我們國家新華夏島的產品能夠正常銷售到那裡去嗎?”品嘗著香濃的咖啡，蔡振國突然想到了這個問題，於是出言問道。

　黎凡特地區大體上位於地中海以東，素來是奧斯曼帝國的富裕地區，大馬士革、耶穌撒冷等歷史名城均位於此。奧斯曼帝國在這裡設了阿勒頗總督進行管理，統治還是比較得力的。東岸商人進入此地展開貿易活動也比較早，目前已經與當地商人形成了比較穩定的合作關系。黎凡特的牲畜、乾果、香料(與荷蘭人的香料不同)一直是新華夏人民比較喜愛的特產商品，而新華夏島的熱帶特產、東岸本土的工業品也在這裡擁有廣泛的市場，每年的貿易額都非常不小。

　當然了，對奧斯曼帝國而言，黎凡特地區之所以重要不是因為貿易，而是其產量巨大的小麥。每當奧斯曼帝國的魯米利地區因為種種原因而糧食歉收時，來自埃及和黎凡特的小麥就會被大量運過來，成為穩定帝國局勢的最重要砝碼。

　東岸人也深入參與了黎凡特地區的糧食貿易，不過他們卻並非自用，而是在意大利、西班牙等地陷入糧荒時，將其引入上述地區平抑糧價，說穿了還是為東岸的戰略目的服務的。

　“黎凡特地區的貿易一切正常，就是近海運輸受到影響後，很多東西改走陸路，商品積壓得比較嚴重。”一位常年在此地做生意的東岸商人小心翼翼地說道。

　他在克裡特島生活了好幾年了，名下有一條小船，雇了十幾個希臘水手，常年到雅典東岸商站那裡拿貨，然後運到克裡特島販賣。隨後，他利用販賣東岸商品得到的利潤，在乾地亞港修建了一個大型倉庫，並不辭辛勞地深入島上每一個農村、每一個莊園，挑選他們出產的葡萄酒、橄欖油、奶酪、乾果等商品，再賣到其他地方去。不誇張地說，此君現在已經成了克裡特島排名前三的商人，名下資產雄厚，惹得很多人眼紅。

　不過島上的希臘人或土耳其人都不敢拿他怎麽樣，也不打算拿他怎麽樣。東岸人是土耳其的傳統盟友，他們的勢力也深入到了奧斯曼的各個角落，即便是在克裡特島上，也有不少謝赫或巴依與東岸人存在著千絲萬縷的聯系。動這位東岸商人簡單，但隨之而來的報復卻一點也不簡單，沒人願意擔這個風險。

　“沒有了海運，確實是個麻煩。”蔡振國點了點頭，說道。

　東岸人當初修建的蘇伊士鐵路至今仍發揮著極大的作用，是溝通紅海和白海的交通乾線。只可惜這條線是輕軌線，運行著的不是蒸汽列車，而是運力較小的馬拉軌道車，無法提供那堪比海運的龐大運輸能力。而且，貨物在從紅海港口運抵白海沿岸後，鑒於如今的緊張局勢，當地商人基本上選擇用駝隊進行陸上運輸，這進一步導致了貨物的積壓，使得原本較為流暢的商業秩序受到了破壞。

　蔡振國甚至已經考慮起了，是不是再在波斯灣(後世巴士拉港附近)修建一條通往阿勒頗的輕軌線路，以緩解蘇伊士輕軌的運輸壓力，並減少部分陸上運輸距離。因為是在平坦的沙漠地帶，這條輕軌線路的修建成本並不會太高，但價值卻很大。東岸人在中東地區的布局正在逐漸展開，塞拉萊港的拉傑普特人已經站穩了腳跟並向外徐徐擴張，東岸人在巴士拉港的商站也已設立數十年，影響力已經頗為不小，再加上東岸海軍最近看上了巴林島，想要在那裡建設一個穩固基地，那麽也是時候構建一個全面的交通網絡了。

　其實蔡振國對於本土為何如此執著地想要控制中東地區有些疑惑。在他看來，中東地區人口固然不少，特產也還算湊合，但本土目前有些過於重視了，投入的資源過多，不是很值得。這個時候，他又忍不住想要吐槽一下退休後依然在幕後“指導”外交工作的李晴，這個老家夥過於戀權，還喜歡瞎指揮，實在是讓人頭疼——最可惡的是，他活得夠長！

　但不管怎樣，老幹部的指示還是得重視的。海軍未來一旦在巴林島上取得戰略基地(目前他們正在與波斯人協商)，同時在巴士拉港擴大人員和武備，那麽對波斯灣的控制力也就大大加強，一條全新的由自己獨享的貿易線路也就成形了。

　這條貿易線路大體上是從印度西北部的第烏、淺島地區出發，橫渡阿拉伯海之後抵達巴士拉港。卸下來的貨物在此裝上駝背，然後經巴格達前往中東各地分銷，賺取利潤。雖然這條貿易路線行經的多是乾旱地區，看似利潤不會很豐厚，但考慮到東岸人可以獨享好處，其實收益還是挺可觀的。

　這裡面唯一的問題，可能就是從巴士拉到黎凡特的阿勒頗、大馬士革、耶路撒冷等地距離有些遙遠，奧斯曼帝國對此的控制力也不如以往那麽強大，中途會不會出現什麽風險。好吧，不是可能會出現風險，而是一定會出現風險！不過，這難道不是東岸內部很多人士所願意看到的嗎?

　有風險，我就得加派護衛呀！至於這些護衛是什麽來頭，誰知道呢！而且，現在蔡振國有理由懷疑，如果未來本土定下修建從巴士拉到黎凡特的輕軌線路後，那麽陸軍沒準就要參與進來，然後借著保護修路工人的幌子，派遣護路人員。蔡振國仔細考慮了如今奧斯曼帝國的狀況以及未來他們可能面臨的巨大威脅，最終覺得輕軌護路人員出現在中東並非不可能，那樣東岸人對中東的控制力毫無疑問也將大大增強，達到一個可能連奧斯曼人都無法企及的地步，那樣就有些尷尬了。

　“算了算了，不想那麽遙遠的事情了，還是先顧著眼前吧。本土現在也是破事一大堆，指不定什麽時候才會騰出手來經營中東呢。”蔡振國搖了搖頭，想道:“現在最要緊的，還是促成奧斯曼帝國和威尼西亞共和國的全面停戰。 伊斯坦布爾那幫蠢貨，都什麽時候了，還舍不得達爾馬提亞海岸的那些壇壇罐罐，非要和威尼斯人折騰，簡直就是一幫坑貨。”

　蔡振國深深明白，想要讓威尼斯人心無旁騖地參與組建北意大利聯軍，那麽與奧斯曼帝國和解是前提，屬於必須要解決的障礙。蔡振國對於說服奧斯曼帝國蘇丹和大維齊不是很有信心，因為這些人的思維模式在他看來有些奇葩。不過，他並不是沒有底牌可打！奧斯曼帝國現在四處開戰，偏偏財政上又千瘡百孔，盼著東岸人發放第二筆貸款已經很久了。如果奧斯曼人真的做不通工作，不願意放棄達爾馬提亞海岸的話，那麽他不介意推遲這筆貸款！他有這個權力，而且理由也很充分，相信奧斯曼人不至於如此不智。

　金錢武器，很多時候可比真刀真槍還管用呢！

　1692年9月23日，經過長時間的維修後，“夏至”號風帆護衛炮艦終於勉強達到了出航的要求。於是，在乾地亞港內奧斯曼人不舍的目光中，這艘火力強大的戰艦載著早就等得不耐煩的蔡振國，揚帆起航，駛往了伊斯坦布爾，華夏東岸共和國駐歐全權特使蔡振國即將開始他艱苦的談判之旅。
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