“英格蘭與聯合省之間有爆發全面大戰的苗頭，因此，從新華夏島起運的蔗糖，才一出港呢，青島這邊的路貨價格就開始蹭蹭上漲，真是讓我開了眼界了。”青島港博覽會大街的某間裝飾豪華的茶館內，一位肥頭大耳的商人旁若無人地大聲說道。

　“路貨”這種東西，在第一次英荷戰爭時尚未出現，而且當時東岸也缺乏可供交易的大宗商品，因此這種原始的金融模式一直處在小打小鬧的狀態，上不得台面。不過在經過六七年時間的完善與發展後，現在從事這個行業的投資者(或者說投機者?)越來越多了，尤其是在蔗糖、煙草、棉花這些大宗貨物的生產越來越穩定的當下，青島港便很是聚集了這麽一群人，整日裡買賣路貨——雖然政府之前已經打擊過一次擅長投機的所謂濟寧幫商人，但架不住人人愛錢啊，這種買賣路貨的行為在近一兩年又再度興盛了起來，令人無奈地很。

　一般來說，在新華夏島依照前次價格訂購的蔗糖，在被東非運輸公司的商船運抵本土前，不大可能一次交易都不發生，基本上都會轉手過至少一次，尤其是在如今這個蔗糖價格持續上漲的有利時刻，實在是有太多的人看好這個市場正日益廣闊起來的商品了。

　“上次與葡萄牙人的戰爭爆發時，蔗糖價格就已經狠狠上漲過一次了。後來隨著海軍連續三年打擊葡萄牙東北部沿海地區，擄掠了大量從事蔗糖生產的奴隸、破壞了大量甘蔗田、摧毀了大量榨糖設備，巴西蔗糖生產幾乎降到歷史低點，這又讓價格上漲了不少。”有一位滿面紅光的商人笑著開口說道:“這次英荷爆發戰爭，荷蘭人運輸、采購蔗糖的能力大受限制，對我們來說又是一次價格上漲的盛宴啊。”

　“其實，價格再漲也漲不到哪去了，至少短期內是如此。畢竟大家都不是有錢人，你價格漲得太離譜，我不買就是了，還能礙著誰麽?”有一位還穿著明式直綴衫的商人搖著扇子說道，他身上的衣料看起來非常華貴，應該是用進口的蘇杭錦緞找私人織戶定製而成，價格不菲，此時只聽他說道:“往後這蔗糖市場要做大，大家要掙錢，我看還是得降價。按照政府的話來說，就是要擴大產能，加大供給量，雖然價格會降低，但銷量應該會大大增強，這樣總體利潤也不會低就是了。而且，蔗糖走入尋常百姓家，對於培養食用蔗糖的消費習慣，亦是大有裨益的，這一點不可不察。”

　這位商人的話引起了茶館內很多人的共鳴，這些人多半都是些南鐵公司、加航公司、東非運輸公司的二級代理商，負責往東岸本土、南錐、拉普拉塔、新庫爾蘭等地出售蔗糖，因此對蔗糖這個商品未來的價格、市場和前景非常關心。此時聽聞這麽有見地的分析，與他們平日裡所思所想大差不離，因此一個個紛紛稱讚起來，覺得這個蔗糖市場好好搞的話，那是大可做得的。

　別的不說，現在整個東岸市場每年一千多噸(其中約六七成來自新華夏島)的蔗糖供應量，大概是不夠的，這也導致了蔗糖價格的畸高。畢竟，如咖啡、可可、冰淇淋及大量明國流入的甜食的普及，每年消耗的蔗糖就不是一個小數目。一千多噸的供應量，呵呵，翻一倍還差不多，且這還是在價格偏高的情況下的需求量呢，如果蔗糖的售價大幅度降低，這需求量還能再大幅度增長。總之啊，蔗糖這個神奇的商品的景氣周期，才剛剛開了個頭呢，這個大牛市還有長達一兩百年的周期。

　“其實只要仔細觀察生活、考察市場的人，都不難得出這個結論。”此時，在這個由東岸著名餐飲商人徐浩所開的名為“新樊樓”的茶餐廳一角，早就垂垂老矣的庫艾特船長、庫員外正在吃著下午茶。壯年時一次次出海搏命攢下的物質財富，給了他悠閑、美好的晚年時光，現在的庫員外，身體發福得厲害，走路都有些喘氣，但每天下午到新樊樓喝頓下午茶(有時則是咖啡)、吃些點心，卻是雷打不動的規矩。

　“新樊樓價格不低，過濾了不少消費者，如今反倒是越來越成了投機商人和批發商人的聚集地。嘿嘿，就和阿姆斯特丹的一些高檔咖啡館類似啊，當年我只能在這些咖啡館外面徘徊，如今在新大陸，我卻能堂而皇之地坐在青島最高檔的茶餐廳裡悠閑地喝著下午茶。當年阿姆斯特丹的那些商人看不起我，如今的我，你們怕是也高攀不起了吧。”信手拈起一塊在首都極為流行的酥油泡螺點心，庫艾特船長的思緒慢悠悠地發散著:“這個新樊樓，如今吸引的商人或企業主，怕是比股票交易所還要多，這半年來，光是我當中間人經手的，就有五例股權交易了吧，真是讓人驚訝。”

　酥油泡螺用奶油、奶酪、蔗糖、蜂蜜精製而成，外界售價比較適中，不過在新樊樓這個高消費的地方，卻是相當之不便宜，尋常小商人消費都有些心疼，也就這些金融投機商人、大批發商們可以經常過來消(裝)費(逼)，庫員外無疑就是其中一位。

　“東岸的點心當真是越來越好吃了，阿姆斯特丹、巴黎、倫敦、馬德裡都沒這麽美味的食品(當然了，以上這些城市的食物甚至不如伊斯坦布爾、士麥那和雅典等奧斯曼城市的出色)，想當年我剛抵達大魚河口時，這裡還是一片蠻荒，只有一些落魄之際的東岸建國者，可現在成了什麽樣?我真是想都不敢想啊……”又用拈了一根塗抹了蜂蜜、烤得外焦裡嫩的雞翅，一邊吃一邊想道。

　這種雞翅售價達一角錢一根，外層是雞肉，內部塞滿了羅恰湖裡捕上來的青蝦仁，吃起來端地是美味無比，無論是明人還是歐洲人，嘗過的就沒有說不好的——什麽是文明，這就是文明的一個細節啊！正所謂民以食為天，這飲食文化當也是文化的重要一環，看到東岸人的飲食這麽美味、先進和文明，不知道還用手抓食物吃的奧地利宮廷的貴族貴婦們，又會作何感想，或許會慚愧得無以複加吧。東岸，確實是不折不扣的世界文明燈塔！

　“如今，這個世界越來越成為一個聯動的整體了。感謝上帝，讓我見證了一個新時代的到來。”那邊的討論還在繼續，庫艾特循聲望去，只見是一名來自羅洽縣的商人，英格蘭裔，金匠出身，據說從倫敦卷了客戶積存在那的黃金亡命他國，最後輾轉來了東岸。如今多年過去，竟然也已洗白成了一個功成名就的大商人，這不得不說是一個莫大的諷刺，庫艾特船長是一貫不屑這種人的，不過，卻也不能否認他剛才說的話有幾分道理。

　“巴西蔗糖產量的下降，使得倫敦、巴黎、漢堡、呂貝克、熱那*亞、馬德裡、裡斯本等城市的糖價全線上漲，這說明市場不再是一個個分散、孤立的個體，而是一個互相關聯的有機整體，尤其是在蔗糖產地就那麽些地方的時候。”前英格蘭金匠商人繼續說道:“不過隨著糖價的持續上漲，新華道、順化地區新增蔗糖產能逐步投入，巴西東北部的緩慢複蘇，以及圭亞那、牙買加、巴巴多斯島上英國人的持續投資，這個市場最終會穩定下來，價格會在一個合理的區間內波動，但利潤總額應當不會少，甚至會更多……”

　“所以你建議大家組成一個大型蔗糖批發、銷售公會嗎?”有人放下手裡的餐盤，拿濕毛巾擦了擦嘴後，疑惑地問道:“我當然認為這是一個不錯的主意，因為只有我們壟斷了蔗糖的批發和銷售，這利潤才能最大化。但我很懷疑，孫春陽南貨鋪和國營百貨公司會加入這個公會嗎?要知道，他們也是會從外界拿一些蔗糖擺在貨櫃上銷售的，如果他們不加入這個公會，那麽這個組織就毫無意義，因為沒人會傻到還來問我們要貨。”

　孫春陽南貨鋪扎根南錐，常年從南鐵公司手裡批發物美價廉的秘魯蔗糖，然後分散到旗下十多家分店公開銷售。當然了，孫春陽南貨鋪在大明時就以醃臘、蜜餞食品起家，旗下美味的甜食眾多，每年購買的秘魯蔗糖大部分是自用，只有一小部分是上櫃台銷售的。但問題是，只要市場上的蔗糖行情看好，難道人家不知道多進貨多銷售麽?

　要知道，秘魯總督區有數百萬人口，一旦大力發展種植園經濟，那麽蔗糖產量翻倍完全就是一句話的事情。以前他們之所以沒有擴大產能，其主要原因還是沒那個必要，因為他們都是限制對外交易的地區，但這會有了南鐵公司牽頭展開的秘魯貿易，他們的產能被逐漸釋放出來也就是一句話的事情。

　另外，國營百貨商店可是一個比孫春陽南貨鋪還要龐大的連鎖商店，幾乎開遍全國每個縣城的該企業，每年從東非運輸公司手裡吃下大量貝島製糖廠生產的精煉蔗糖，然後通過鐵路、國道系統運輸到各個或大或小的城市進行銷售。這等於說，他們這家大型辛迪加企業既是批發商，同時也是零售商，與孫春陽南貨鋪有些類似，但規模更大、歷史更悠久，他們不加入蔗糖批發銷售行業公會，那麽這些商人想控制蔗糖價格，就成了一句空話。

　因此，這個問題一提出，很多人便閉了嘴，沒再說什麽了。但仍有人說道:“公會自然是應該成立的，荷蘭不是遍地各類批發商行會麽?這不但對於控制商品市場有好處，同時也有助於大夥守望互助，誰做生意沒個難處啊?互相拆借下資金，做個擔保，這都是看得見的好處。再者，就算誰家真的敗落了，只要是咱這個公會的成員，那麽咱也不吝於資助他的家人過上有尊嚴的生活不是?這麽多看得見的好處，咱們為什麽不做?按我說，這個公會不但應該成立，而且要不斷發展，吸收更多有實力的批發商進來，這樣咱們的力量才能更加壯大。”

　庫艾特船長一邊在旁邊喝茶、吃點心，一點心中暗自琢磨:“如今國內的商人階層經過三十多年時間的發展後，手頭已經是積累了不少的資金了，可以說他們無論是資金還是影響力， 都已經壯大了不少，這從各縣政治協商會議裡商人代表的比例越來越高就能看得出來了。如今他們成立行業公會，這其實也是應有之意，畢竟行業內守望互助是很尋常的事情，不過這種組織一旦長期發展下去，會不會如同英格蘭、荷蘭那樣成為行業發展的阻礙，甚至與政府討價還價的工具，可就很值得思量了。聯合省的例子可放在那裡呢，大批發商人登堂入室，堂而皇之地操控國家大政方針，成了統治國家的人上人，這種誘惑誰都沒法拒絕得了吧?執委會諸公難道真會看著不說什麽嗎?”

　想到這裡，庫艾特船長也輕輕歎了口氣，覺得面前的精美食物索然無味了起來。他是商人，而且是一個資產相當豐厚的商人，按理說應該是站在這些商人們一邊的，畢竟這也符合他自己的利益嘛。可誰讓自己平日裡與梅毒病人統計調查局合作過多次呢，如今是想下這條賊船也不能了，今後只能乖乖地跟著梅機關的指揮棒走，配合他們不斷監控國內商人們的一舉一動，每次一想到這個就覺得很懊惱，覺得自己好像背叛了什麽東西。

　“將這些棗糕、蒸餅什麽的收拾起來，送到碼頭貨棧內，晚飯時熱一熱再給我吃。”吩咐自家的孫子將桌上未吃完的食物仔細收拾了後，庫艾特船長決定去碼頭上看看，以排解一下自己略顯鬱悶的心情。( )