8月份的東岸大草原還是非常寒冷的。

鐵嶺特鋼附屬的機械加工分廠內，已經榮升分廠廠長的前法蘭西鐵匠皮埃爾正盯著幾台“打鐵工-2”型液壓機，此時這些機器的工作台內正各自固定了一根8磅火炮的炮管，赤紅的炮管在液體產生的強大壓力下不斷緊固，鋼鐵內部的晶體結構得到了極大的改善，因此其強度和韌性也就自然而然地提高了。

經過“打鐵工-2”型液壓機加工過的8磅炮，其壽命遠較於一般的火炮要強，能承受的膛壓也更高，換言之，它能比一般火炮加裝更多的火藥，這射程和威力自然而然地也就上去了。而更關鍵的是，生產這樣的一門火炮，東岸人耗時極短，從冶煉、鑄造、加工、淬火、回火、打磨再到運輸出廠，一般也就一個星期左右的時間，比起舊大陸那是要短上不少。

而如果說生產周期短是一個優勢的話，那麽極低的廢品率大概就更能令舊大陸鑄炮工匠們抓狂了，尤其在大口徑火炮上其優勢更加明顯，這無疑也意味著極低的成本。那麽好了，更大的射程、更高的壽命、更低的成本以及較短的生產時間，這些加在一起可就是了不得的優勢了。可以這麽說，要不是現在重商主義思想盛行，阻礙自由貿易的壁壘甚多的話，在東岸火炮的競爭下，歐洲那些鑄炮工場們應該都已經破產了，因為根本沒法比。

相信等到公稱壓力更大(200噸)的“打鐵工-3型”水壓機定型生產後，12磅甚至更大口徑的長身管火炮開始低成本批量生產，歐洲人與東岸之間的差距還要更大——當然了，現在歐洲人也在努力追趕，比如他們就隱約聽說東岸人之所以能夠獲得液態鋼水，似乎和一種名為石墨的材料有關，這從他們每年從舊大陸進口大量這種材料就能看得出來(有心人結合下情報、傳聞和一些信息，不難猜測)。

但如何使用石墨獲得液態鋼水，歐洲的各大冶鐵工坊主們卻不甚了了，其中有人想到了石墨坩堝這個方向，但他們試驗下來發現，坩堝內的鐵水溫度卻始終在上升到一定程度後便不再上升了。這一定是哪方面出了問題！有聰明人想到了可能需要改進熔煉室的設計，以提高整體環境的溫度，但這卻不是一時半會能完成的工作了，不過目前他們很顯然已經走在了正確的路上，在德意志、瑞典和英格蘭一些工坊內，就已經有人在思考著這麽做了。

不過，或許當這些歐洲人費盡千辛萬苦地取得了一些突破後，東岸人卻又在其他方面取得了更大的進步，再度將他們一騎絕塵地甩在身後，大踏步地攀上了更高一級的科技樹，比如眼前堪稱鎮國神器的“打鐵工”系列液壓機便是了。

加工完這批火炮後，皮埃爾負責的這個白班生產便結束了，剩下的活計由胡老三負責的中班來完成。他們的生產任務是將這批白天加工的火炮炮管進行回火處理，然後新加工一批金屬工具，這是要出口至聯合省的，多用於造船等企業生產所需。

皮埃爾知道這批所謂的金屬工具，其實就是鋸子、刨子等各種木工器具的胚料而已，只不過型製比較大，多用於造船企業切割、加工木材。荷蘭人生怕戰爭期間遭到封鎖，這類物資轉運不暢，再加上東岸人生產的這類商品確實經久耐用、質量上佳，因此便一口氣進口了很多拉回國內，哪怕一時用不著也不打緊，反正是以防萬一嘛——當然根據後世的戰爭進程來看，荷蘭人真的是有些過於小心了，他們這次在護航上面做得比上次要出色一些，

雖然仍有大量商船被英國人俘虜、擊沉或者被迫返航，但成功突破封鎖線回到聯合省的商船數量要更多，因此這批器具他們多半是用不上了，只是他們現在卻沒法預知後事罷了。由於最近新進了一批工人——多是鐵嶺特鋼廠辦職業學校的學生——機器數量也增加了三分之一以上，皮埃爾對此有些不放心，因此決定在下班前再到各個車間巡視一番，看看這些年輕的新工人的工作狀況，是不是真如他們學校老師推薦過來時說得那樣出色。

他最先去的是三車間，這是鐵嶺機械加工分廠新設立的一個車間，新工人也基本都扎堆於此，目前主要是使用相對簡單的舊式機器及六台“打鐵工-1”型液壓機，加工一些基本的零部件，比如各種機器上的鋼軸、連杆等玩意兒。

皮埃爾仔細看去，只見這些人都或坐或站在機器前，對經液壓機鍛壓好的零件毛坯進行著再加工。車間裡一時間機器轟鳴聲四起，鐵屑飛濺，每個人都很專心，都很認真，不斷拿著零部件進行比劃，接著拿尺子進行測量(只可惜沒有遊標卡尺或螺旋測微器，當然他們目前也不需要做到這麽高的加工精度)，然後再進行加工，如此反覆下來，一件鋼軸或連杆才算大功告成。不過細心的皮埃爾仍注意到，車間角落裡依然堆著大量的廢品，這似乎顯示了他們加工過程中出現了很多的紕漏，浪費了不少材料，這無疑意味著成本。

“到底是年輕人，雖然在廠辦學校裡也不是沒有機會進行實習(學校有少數教學用的機器)，但這些初出茅廬的年輕人依然顯得太過稚嫩了。他們如今需要的是大量的練習和時間的沉澱，只有這樣其技術生產能力才會逐漸趕上來，然後向老工人們看齊。”皮埃爾心裡默默想著。工業化從來沒有一蹴而就的好事，從來都是枯燥、漫長和痛苦的，產業工人的隊伍也不是那麽好培養的——尤其是這些極為講究經驗的機械加工行業——要不然就不會有被稱為鎮廠之寶的x級工人的說法了，熟練的產業工人隊伍培養，任重道遠啊！

這次聯合省駐東岸大使康拉德·范博伊寧根在短短時間內，連續與各部簽署為期五年的供貨大單，這一下子使得整個華夏東岸共和國的工業體系受到了震動，各項產業都開始了急速擴張——其中最典型的莫過於食品加工行業了——而各項產業產能的擴張，必然會帶動上下遊的機械製造、交通運輸、商業銷售的發展，而在這其中，作為最最基礎的機械加工行業，自然也會大大地受益了！沒別的原因，生產商品的機械與他們脫不開關系、提供動力的蒸汽機組與他們脫不開關系、交通運輸的車輛和船隻還是與他們脫不開關系，誰讓他們處在最基礎的位置上呢?

在這波產能大擴張的浪潮中，私營企業避開不談，它們的技術能力還比較低下，對員工素質的要求不高，但對那些大量使用重型機器的國營企業來說，對新員工的要求還是不低的，不是隨隨便便拉一個人過來就能用。他們為了解決產能擴張帶來的對新員工的需求，做法基本都是如出一轍，即把廠辦職業學校的學生統一“擼”過來——不管畢沒畢業——然後按需分配到各處，一邊培訓一邊上崗工作。雖然總免不了出各種各樣的問題，但比起那些毫無基礎的新手來說卻要好上太多了，畢竟他們一般都已經在廠辦職業學校內學習了一到兩年時間了，平時也有使用教學機器進行操作的經歷，起點還是比較高的。

而說到這些廠辦職業學校，由於其所依托的企業多為大中型國營企業，實力較強，因此針對對口專業的教學水平還算是可以的，而學生們由於有機會操作實踐，也是積累了一定的經驗，故前陣子教育部已經發文承認了這些廠辦職業學校畢業生的初中學歷，部分著名企業(如南方車輛廠、第一重型機械廠、北方兵工廠等)的廠辦職業學校甚至被承認有高中學歷——但肯定不如正牌子的高中生吃香就是了，那些人一般都是技術攻關小組的組長，要麽就是重要項目的助手、參與者。

好吧，言歸正傳。得虧這些企業平時對廠辦職業學校投入不小，因此在產能進行擴張時有了大量的後備人才可以使用，進而能夠在最短的時間內將新添置的機器運轉起來，將大量工業品生產出來後裝車通過鐵路、運河及三級國道體系運往各處，盡量將磨合時間縮到極致，比如眼前的鐵嶺機械加工分廠就是如此。

皮埃爾在三車間裡很是轉悠了一圈，發現這些由職校學生轉變成的新工人們，固然不如其他兩個車間(熟練工人較多)的老工人那麽好用(他們普遍用時是老工人的兩到三倍)，但在現有情況下也只能用他們了，至少他們加工零部件時其廢品率比完全的新手要低不少。

看來以後上頭問起廠辦職業學校的教學狀況如何時，自己倒是可以為他們說幾句公道話了，到底一年七萬五千元的辦學經費不是白拿的，培養出來的學生還馬馬虎虎，乾起活也不算特別差勁。能做到這個程度，皮埃爾認為其實也可以接受了，他們欠缺的只是經驗罷了，時間一長就能夠彌補過來，到時候都將是很棒的熟練產業工人。

下午六點，接班的胡老三胡副廠長過來了，兩個親家翁坐在一起，簡單交接了一下工作，皮埃爾尤其著重提了一下出口至聯合省的那些大炮炮管，胡老三記在了小本本上，表示中班會督促工人們完成，皮埃爾這才放心地下班回家。

而在他走後，幾名工人拿著點火器具，開始挨個點亮廠區道路、車間乃至辦公室內的煤氣燈。這裡的煤氣燈是由東岸煤氣公司負責安裝的，就技術上來說仍然是第一代，問題多多，且臭味也不輕，王華督派人過來說要幫他們進行技術改造，但被廠方拒絕了，因為他們不想在剛剛采購、安裝的煤氣燈系統上再度花錢，那樣恐怕過不了梅毒病人統計調查局審計的那一關，還是等過兩年再說吧。

不過，饒是這種相對簡陋的第一代煤氣燈系統，也已經讓鐵嶺機械加工分廠的人驚喜萬分了:世上竟然還有如此神物！而且除了在初期要花點錢以外，後期的運營維持費用甚至比使用蠟燭、油燈還要便宜，這就注定了這種新事物將大行其道，雖然白斯文等人對其頗為“不屑”，但卻絲毫無法阻止國內各大企業不斷削減蠟燭的訂單，轉而向東岸煤氣公司尋求技術支持。

甚至於，胡老三還隱隱聽說，執委會打算在第二代煤氣燈技術成熟以後，開始在首都東方縣推廣這種將深刻改變東岸社會的劃時代產物，先是小范圍推廣，然後一步步擴展到各個街區，最終覆蓋整個都市區——這種大規模的基礎設施投資，基本上還是只有國家投資才有可能實現了，預計東岸煤氣公司這個香餑餑將迎來新一輪的注資和股權結構調整，屆時國內各路自認有實力的牛鬼蛇神都要跳出來撕咬一口了，誰讓它以後的盈利前景非常可期呢。

工人們一個個將煤氣燈點燃後，廠區內頓時變得燈火通明起來。鐵嶺縣本身就是鐵礦、煤礦、錳礦、金礦齊全，拉點劣質煤過來乾餾供應煤氣燈系統運轉，本就不是什麽問題，花費極低。但這點花費，比起工人們可以中夜班加班給企業所帶來的巨大利益，可就完全不夠看了。胡老三相信，隨著華夏東岸共和國人口的越來越多、經濟規模的越來越大、自身經濟體系的越來越完善，煤氣燈這種新事物必將會逐步征服每家企業，進而走進千家萬戶，發揮其無與倫比的效用。