1703年2月13日，伊比利亞半島一個陽光明媚的日子，吉梅內斯宮廷伯爵再一次來到了東岸人控制的直布羅陀小鎮。

　來之前，他見到了王國樞密院派來的一位特使。特使滿面愁容，但他還是堅定地告訴吉梅內斯，“東岸人所希望的只是把問題拖下去，他們毫無談判的誠意”。而且他說，法國人也認為“東岸人絲毫沒有撤軍的打算”，西班牙王國在此危急時刻，必須“果敢一些”。

　吉梅內斯認同他們對東岸人的觀點，事實上經過這幾回交鋒，他已經看清楚了東岸人的打算，他們壓根就不想離開這個海灣，甚至還可能會繼續攻城略地，擴大控制區。但他不是很同意法國人唆使西班牙軍隊向東岸開戰的觀點，認為這可能會促成全面戰爭，給西班牙王國帶來滅頂之災。別的不談，波托西銀礦還要不要了?墨西哥金礦還要不要了?盛產蔗糖和煙草的古巴還要不要了?這些都是很現實的問題，不能不通盤考慮。

　但他怎麽想無關緊要，因為上頭已經決定了，必須要對東岸人的不友好舉動有所表示。這無關其他，西班牙的榮耀、國王的臉面必須得到維護，東岸人不能肆無忌憚地欺辱一個有著偉大榮光的帝國。

　不過總算上層還有一絲理智，樞密院特使明白無誤地告訴吉梅內斯伯爵，第一、需向東岸人下達最後通牒，如果東岸人願意離去，那麽皆大歡喜，如果不願意，那就按照決議來做，發兵奪取東岸控制的小鎮;第二、嚴禁向華夏東岸共和國宣戰，盡量把此事當做一般的武裝衝突來低調處理，以免事態擴大化。

　吉梅內斯伯爵非常理解上頭的良苦用心，因為他知道一旦宣戰，新大陸的金銀、寶石、礦產及高價值的熱帶產品就會徹底中斷，西班牙王國的財政會立馬崩潰。即便王室削減開支，貴族和教會也勒緊褲腰帶(他們願意嗎?)，大肆捐獻個人財產，這也只能延緩，並不能阻止崩潰的最終到來，因為西班牙創造財富(糧食、工業品等等)的能力太弱了，絕大多數商品依賴進口，國際收支嚴重不平衡。

　因此，在面對別國的挑釁時，西班牙王國都可以做到不懼，大不了打仗好了，多花點錢就多花點錢，總不至於跪地求饒。但東岸這個國家實在是太惡心了，他們的本土緊貼西班牙海外殖民地，海軍力量也十分強大。這已經不是多花點錢少花點錢的問題了，而是有沒有錢花的問題。想想看吧，西班牙的海軍剛剛受到打擊，暫時無力與敵決戰，東岸的海軍又十分強大尤其是那威風凜凜的鐵甲戰艦一旦他們封鎖了西班牙海岸線，阻止任何中立國家的商船前來貿易不用懷疑，荷蘭人暫時不敢這麽做，但東岸人絕對敢以西班牙王國那孱弱的生產能力，不爆發巨大的通貨膨脹才有鬼呢。

　再者，即便他們不封鎖西班牙海外線或者封鎖得不成功，隻拿下西班牙海外殖民地一事，就足以讓西班牙政府無錢采購外國商品，同樣會讓整個國家的經濟崩潰。畢竟，單靠與法國、薩伏伊、葡萄牙等國的陸地貿易，那真的是杯水車薪，什麽也不頂用的。

　所以，即便已經與東岸陸軍面對面交手了，但無論如何也不能宣戰！不宣戰，就還有轉圜之機，宣戰了，事情可就沒那麽容易平息了。吉梅內斯伯爵非常理解這一點，這也是他認為馬德裡上層仍然存有理智的原因所在。

　於是，他心情沉重地來到了東岸控制區，嚴正要求東岸人撤離，否則，西班牙王國將采取強硬行動。毫無疑問，吉梅內斯宮廷伯爵的要求遭到了東岸特派員的拒絕。

　“據我所知，貴國沒有現金，在財政方面早就是依靠法國和德意志的銀行家才得以支撐。但現在歐陸處處烽火，大北方戰爭愈演愈烈，這必然會對漢堡、呂貝克、柏林等地的市場產生影響，並招致當地銀根緊縮。面對這樣的前景，立窩尼亞金融市場也不寒而栗。事實上波羅的海的銀行家們最近正在試圖抽回資本，貴國有沒有感覺到借貸成本更高了?”特派員好整以暇地坐在辦公桌後，看著他的談判對手，說道:“啊，我似乎忘了，貴國的融資成本已經是史上最高了，多一點似乎也沒什麽。但我不得不提一些善意的警告，親愛的伯爵。從財界最靈通的方面得到的可靠消息，波羅的海國際銀行已經正式成立，德意志的銀行家們紛紛看好，西班牙王國似乎不能再指望任何來自漢堡、呂貝克或裡加的財政援助。另外，考慮到我國部署在加勒比海的海上力量，只要我們願意，必然可以引起貴國空前的財政崩潰，人民忍饑挨餓，前線彈盡糧絕。而財政危機可以引發政治危機，我想，菲利普五世陛下也不希望看到這些事情發生吧?”

　特派員這話真是戳中了西班牙的死穴，讓吉梅內斯伯爵也不知道說什麽好。西班牙沒有足夠的工業生產能力，連火藥這種基本的東西都要從外界輸入來彌補缺口。農業方面也因為國家投資的缺位而凋敝不已，乾旱始終困擾著這個國家的主要農業產區，以至於不得不從外界購買糧食。其實，東岸特派員的話雖然不中聽，但真的一點沒有誇張，西班牙對外貿易赤字嚴重，如果沒有直接的外界資金流入(如貸款、投資等)，這個國家很可能會陷入巨大的動蕩之中。畢竟，你無法像後世南亞某大國，靠數量龐大的牲口去中東狗大戶家打工匯款來彌補那一千多億美元的貿易赤字。西班牙人出國打工換取急需的外匯，你搞笑呢?

　“我的看法沒有那麽悲觀，先生。”吉梅內斯伯爵雖然承認這些事實，但他並不打算在東岸人面前低頭，只聽他說道:“法蘭西王國已經慷慨地給予了我們充足的援助，我們的聯盟並不只是徒有虛名。如果你認為我們沒有準備好戰爭，也不想打仗，那就錯了。事實上位了保衛國土，菲利普五世國王已經下定決心，動用一切必要的手段。”

　“你沒有必要對我說這些。我隻想強調一點，那就是貴國必須無條件尊重我國在直布羅陀灣一帶清剿海盜的權利。為此，我方可以保證，不把直布羅陀用於戰略目的，它將是和平的，無害的。伯爵閣下，我希望貴國的決策機構中，理智能夠佔到上風，這對所有人都有好處。”特派員直接說道，一點也不在乎吉梅內斯伯爵鐵青的臉色。

　“我讀過貴國的一些學術著作，其中有關資本主義的描述尤為精彩。在我看來，貴國的資本已經足夠發達，可以影響到許多國家的經濟、金融甚至是政治決策。我現在想說的是，資本主義發展到極致，大概就是帝國主義了，你們現在的所在所為，和一個膨脹的帝國有什麽區別?羅馬帝國最終也滅亡了！”深吸了一口氣後，吉梅內斯伯爵說道:“貴國希望我國尊重你們在直布羅陀灣的權利?這何其荒謬！我希望貴國尊重西班牙王國的主權，即刻撤軍，否則我國將采取強硬措施進行驅離。”

　“親愛的伯爵，不要讓激烈的情緒支配自己的理智。”特派員站起身，慢悠悠地說道:“如果你能夠對菲利普五世陛下施加有益的影響，讓他不要對直布羅陀過分熱心，這對於你們整個國家將有巨大的好處。否則，未來可能會有許多大人物會為了如今的衝動，而悲劇性地走上絞刑架，這又是何苦呢?”

　似乎是再也無法忍受東岸人的無恥，吉梅內斯伯爵立刻起身，連禮節性的告別也免了，直接離開了會場，返回西班牙控制區。 而在他走後，東岸特派員也一改之前囂張的態度，滿臉凝重地朝隨員吩咐:“密切注意事態發展，將今天的會談記錄發往丹吉。對了，米蘭議會是不是處於休會期?”

　“特派員，北意大利聯邦處於戰爭狀態，國會沒有休會。”隨員答道。

　“嗯，那就好。葡萄牙王國那邊呢?我記得他們國內有許多人不讚同與西班牙人開戰?”

　“特派員，據我所知，那已經是過去的事了。在外交部的影響下，裡斯本剛剛經歷了巨大的人事變動，目前已經不存在任何障礙。”

　“很好。”特派員興奮地說道:“把記錄抄送一份給周亞夫中校，他有權知道。算了，我親自去找他一下，有些事還是當面說比較靠譜，現在已經到了關鍵時刻了。”

　說罷，他拿起一份文件，興衝衝地前往軍營，準備和周亞夫這個戰爭狂人談談。西班牙人發來的所謂最後通牒，他已經看過了，完全沒有宣戰字眼，這就足以看出很多東西了:他們投鼠忌器！他們不會派多少人來！他們的決心非常軟弱！