1703年10月3日午後,黃建東中校慢條斯理地吃完了午餐。
作為艦上的頭面人物,他的午餐還是比較不錯的,有肉、有魚、有蛋,還有廚師特別煎製的海鮮餅,總體而言非常不錯。唯一的缺憾,大概就是魚是醃製的,不新鮮。不過考慮到出航前是他自己下令禁止艦上官兵們閑時釣魚的行為,並收繳了他們的魚竿,這就沒辦法了,湊合著吃鹹魚吧。
黃建東中校今年47歲,正是一個海軍高級將領最黃金的年紀,體力、精力、經驗都不缺,戰鬥欲望也很強烈。在擔任“大名”號鐵甲戰艦艦長之時,他曾經擔任過亞洲地區東、葡聯合艦隊的司令,本身就已經是中高級軍官了,且專管一方,威風無比。不過在得知有機會競爭鐵甲艦艦長一職時,他立刻心動了,棄那個聯合艦隊司令的職務於不顧,千方百計撈到了“大名”號的艦長。
沒辦法,鐵甲艦對海軍軍官們的誘惑太大了!沒有一個有志於四海的男人能夠拒絕得了這種大玩具的誘惑,黃建東自然也不能免俗,因此他放棄了一個雜牌艦隊司令,轉而選擇男人的浪漫。
上午發現西班牙船團後,作為這支特遣艦隊的臨時指揮官——不好意思,加勒比分艦隊不給老子這個職務我還真不來了呢,直接去佛得角群島報道——他立刻下令“霜降”號護衛炮艦升起指揮旗,統籌指揮全局,而他的“大名”號則降下了旗幟,如同一艘捕獵的鯊魚,朝驚慌失措逃跑的魚群追去。
大海上的追擊和陸地還是有很大不同的。它不像陸地上取決於追逃雙方的體力、意志以及地形、環境等等,大海上的追逃很簡單,就是拚航速,看誰跑得快,幾乎沒有什麽可投機取巧的地方。打個比方,假如逃跑的船隻航速4節,追擊的船隻航速6節,兩船相距二十海裡,那麽理論上後船需要花費至少十小時才能追得上前船。這麽漫長的時間,很可能就會入夜,那就給了被追擊的船隻趁著夜色掩護逃脫的可能。畢竟這個年代沒有雷達,沒有探照燈,沒有水上偵察機,想要在夜間追擊一艘滅了燈火全力逃跑的船隻,難度是很高的。
“大名”號鐵甲戰艦航速很快,上午的追擊之中,曾飆出過115節的極限航速,輪機長一度嚇得面如土色,生怕鍋爐給整爆了。好在後來航速一直維持在10節左右,這才讓他稍稍松了一口氣,不用擔心出師未捷身先死了。
“大名”號花了差不多三個小時才接近了西班牙人處於逃跑之中的運輸船隊。在這三個小時中,他倒是顯得非常輕松,甚至還有空回船艙撰寫例行工作報告。隨後,他還去軍官餐廳吃了頓午餐,並和在餐廳演奏音樂的軍樂隊士兵們聊了聊,最後才心滿意足地返回到了艦橋,看著他的寶貝戰艦努力縮短與敵人之間的最後一段距離。
“發信號,要求他們投降!”看了大概二十分鍾後,黃建東中校下令。一名年輕的參謀很快走出了艦橋,傳令去了。
“船長,敵人毫無反應。”又過了十來分鍾,航速較高的“大名”號已經航行到了與“聖塞巴斯蒂安”號運輸船大致平行的位置,四門側舷火炮已經進入射程,士兵們裝好了彈藥,就等發射命令了。
“那就射擊吧。”黃建東擺了擺手,舉起胸前的望遠鏡,開始尋找下一個目標了。
大副略有些激動地立正敬禮,然後一路小跑出了艦橋,將命令傳遞給了正等在甲板上的槍炮長。很快,四門側舷火炮次第開火,他們沒有使用特種彈,選用的是實心卵形炮彈。這種炮彈經線膛炮發射後,高速旋轉著飛向前方,帶著一股尖利刺耳的嘯聲。
四法炮彈沒有全部命中,其中兩發擦著甲板掠空而過,落在另一側的大海中,一發擊中了一台炮車,毀掉了“聖塞巴斯蒂安”號上僅有的六門火炮之一。只有一發炮彈擊中了側舷,雖然沒有發生爆炸(實心彈),但依然在其側舷船身上捅開了一個大洞。鑽開大洞的炮彈依舊去勢不減,在擦爛了一名倒霉水手的半邊身子後,最終一頭扎入了裝滿了玉米的麻袋堆中,這才徹底消耗完畢動能,徹底不動了。
西班牙人呆呆地看著眼前這一切,不敢相信側舷船體如此輕易就被打穿了。是,因為需要考慮成本和航速,商船的船身比較薄,但也不至於如此輕易就被擊穿,簡直跟紙糊的也沒區別了。這還是實心彈嗎?實心彈怎麽會有如此的威力?西班牙人的內心滿是崩潰。
“大名”號的炮火洗禮還在繼續。只見又是四發炮彈襲來,這次只有一發射失,一發擊中了船艉的上層建築,依舊是乾脆利落地穿透了牆體,然後一連擊毀了房間內數件家具,這才耗盡能量,狠狠撞在了另一側的牆體上。另外兩發炮彈則擊中了側舷船身,繼續製造了兩個恐怖的空洞。很不幸,其中一個空洞位於水線附近。
西班牙水手們瘋狂地衝了過來,拿著手頭一切可以拿到的東西來封堵裂口。鹹腥的海水瘋狂地湧入,打濕了附近的一切,大量貨物泡在了水中,但已經沒有人去心疼了,大家的注意力全被水線裂口給吸引住了,千方百計想要將它堵住。
又一聲尖銳的呼嘯傳來,一發120毫米卵形炮彈撕裂了船體,扎進了底艙之中。海水狂歡著湧入了進來,似乎想要用它們的熱情來擁抱底艙的所有一切,無論是人還是貨物。又一隊西班牙水手衝了過去,他們拿著棉花、蒙皮甚至是布匹來封堵這個巨大的洞口。人力抽水機也運作了起來,水手們拚盡了吃奶的力氣,將湧入底艙的海水慢慢地向外排。現在已經沒人關心貨物了,所有人想的都是如何保住船隻,如何活下去。加勒比海的鯊魚實在太多了,沒人想成為它們的食物。”
“看樣子對付沒有裝甲保護的木質船體,實心卵形彈的威力非常不俗,效果不比特種彈差。”通過望遠鏡看到戰果後,黃建東中校感慨地說道。
是啊,高速旋轉的尖形彈頭在碰到木質船殼時,幾乎很輕易地就能破開一個缺口,比完全靠動能蠻力撞開缺口的球形彈要有“技巧”多了,也有效率多了。這就是線膛炮的威力啊,全面碾壓滑膛炮的降維打擊,西班牙人有幸品嘗到這一切,九泉之下也該含笑了。
當然如果你用特種彈的話,打上去效果一樣會很好。猛烈的爆炸會撕開爆炸中心點附近的船板,然後形成一個不規則的放射狀缺口,或許比實心尖形彈造成的缺口還要更大。但你要考慮到兩者之間巨大的成本差異,然後你就會明白到底誰更可愛一些了。
黃建東說話間,“大名”號又發射了數發炮彈,這次全部命中,一發擊中了艦橋,不知道有沒有造成傷亡,其余三發全部打在了側舷船體上,製造了一個水線上方洞口和兩個下方洞口,海水湧入地更厲害了!
“加緊打發了這艘船,我們繼續下一個目標。”黃建東下令道。
更多的炮彈開始飛向“聖塞巴斯蒂安”號,其一側船體上的洞口密密麻麻,船艙底部的積水已經沒過了人的膝蓋。被東岸炮彈擊毀的酒桶也倒在地上,汩汩向外流淌著,讓正在忙碌的水手們雪上加霜。終於,他們意識到自己已經不可能挽救這艘船隻了,於是所有人都一哄而散, 紛紛衝上甲板,手忙腳亂地解開救生艇,將其放入大海,然後一個接一個跳入。
東岸人冷冷地注視著這些人,沒有攻擊他們最後的庇護所。東岸海軍都是有榮譽感的軍人,不是毫無人性的殺手。事實上如果這些西班牙人沒有救生艇的話,東岸人也會給他們放一條下去,然後交代他們向後續趕來的戰艦投降,當可保得一命。
“聖塞巴斯蒂安”號此時的航速已經非常緩慢了。黃建東不用看也知道,只要再有十多分鍾,這艘船就會徹底沉入海底,成為魚類和水生植物的樂園,神仙也難挽救。因此他決定不再管這裡,下令“大名”號朝另一艘西班牙運輸船“紅山”號追去,務必在最短時間內解決,為此哪怕消耗一些特種彈也在所不惜。
攻擊“紅山”號的過程與“聖塞巴斯蒂安”號差相仿佛,但也有一些差別。東岸人第一輪炮擊就用特種彈犁了一遍上層建築,將其毀得一塌糊塗的同時,甚至還引起了一場大火。其左側船舷同樣被打了八九個洞,海水瘋狂地灌入,將底艙的火藥、步槍和大炮全部淹沒。西班牙人在努力了一陣發現無效之後,最終放棄了繼續做無用功的打散,棄船逃離了,希望他們足夠好運,攜帶的食物和淡水也能讓他們最終堅持到古巴島吧。
“大人欺負小孩,真是沒有挑戰啊。”黃建東搖了搖頭,自言自語道。