沿著鐵路線繼續向北，就進入到了湖西丘陵地區。

　第一站是松樹鄉，然後是中山縣城、羅漢鎮(羅漢縣縣城)、中受降鄉、百草溝鄉、平西鄉、塔誇裡鄉、定軍鎮。這八個火車站，基本上囊括了鴨子湖以西的丘陵地帶，以及丘陵和定軍山之間的河谷平原，氣候濕潤，冬暖夏涼，皆是開發較早的人口稠密區域，也是著名的農業生產基地。

　這幾個縣，說實話在經濟上都還不錯，很多人認為這得益於其先發優勢，即在東岸早期就設點立縣，人口、資金和技術都有相當的積累，故雖然比不上沿海的一些著名工商業城市，卻也比下有余，小日子過得還是不錯的。

　當然這幾個縣之間也有差別。最差的無疑是位於西湖縣以西的羅漢縣了，這個縣地域崎嶇不平，耕地雖然不少，但這年頭髮展農業又有什麽前途呢?全縣七萬余人猛乾實乾，也只是為經濟大縣西湖縣打工罷了，為他們提供一些農產品，換取一些收入，僅此而已。即便後來大北方鐵路通車了，且在該縣境內有不短的裡程，但對經濟的帶動作用仍然不是特別明顯，實在是基礎不佳啊。

　與羅漢縣有些類似，其南面的中山縣幾乎全境都在丘陵之上，以森林工業、種植業為主，外加一些小型本地工業企業，是這幾個縣裡第二差的。原本該縣還有一些諸如水果種植、畜牧養殖之類的產業，但在南錐水果的猛烈衝擊下，利潤率大跌，雖然不至於徹底消亡，但和鼎盛時期完全不可同日而語。

　畜牧養殖業同理，在潘帕野牛的大量輸入下，不光是中山縣，幾乎全國的畜牧養殖業都受到了極大的衝擊，農民們紛紛宰殺掉大部分肉牛，改養奶牛以規避風險，導致收入下降了不少。

　中山縣最大的企業，應該就是位於河口鄉的國營現代特種船舶廠了。這家廠主攻各種特型船隻，如挖泥船、捕鯨船、燈塔船、醫療船、運兵船、內河淺水炮艇以及早期的全蒸汽動力船只等等，技術力量雄厚，是全國三大造船廠之一。

　但一家大型企業對一個擁有八萬人口的大縣來說實在是太少了，更別說這家船企主要的利潤和稅收都被交通部拿走了，留給地方的極少，唯一的積極意義大概就是養活了一些配套小廠家罷了，但對整體於事無補。

　太平縣的情況要好一些。這個縣有一座規模中等的煤礦(由平安礦務局經營管理)，同時還有已成規模的藥材種植產業，與平安縣的北方製藥廠簽訂了長期供貨協議，這對經濟的拉動作用相當明顯。

　在東岸這種地方，僅靠農牧業是無法發展經濟的，充其量只能讓你的人民保持一個相對一般的生活水平。真正要想富裕起來，還是得靠工業和商業，兩者必居其一，最好兩個都有。就像同樣位於湖西丘陵地帶的西湖縣，該縣有港口，有一個規模不小的債券交易市場，有大豐食品公司、大豐農機廠等大型企業，同時還有一些小型造船業，民間金融業也很發達，因此總體而言遠超鐵路沿線的這幾個縣，是丘區五縣當中毫無爭議的帶頭大哥。

　鄭德祥、路易斯·阿爾梅達等人花了足足三天時間才橫穿了整個丘區。在這三天時間內，他們幾乎在每一個車站都逗留了一段時間，了解了一下當地的風貌。鄭德祥是一個不錯的“導遊”，出身外交世家的他對於國內各地的風土人情下過一段功夫的研究，因此在觀光遊玩時能夠娓娓道來，讓路易斯頗有驚豔之感——將心比心，如果鄭德祥去葡萄牙遊玩，他可沒信心介紹好每一個城鎮。

　10月30日清晨，這列老舊的東岸之星列車吞吐著黑煙停在了定軍縣火車站。這是一座擁有兩萬多人口的大縣城，全縣人口也已經超過了十萬，非常驚人。路易斯一下車就聞到了空氣中那淡淡的煤煙味，抬頭望去，卻見火車站附近就有一座高大的煙囪，源源不斷地往外冒著白中帶黃的煙塵。

　“真是令人陶醉啊，我聞到了財富和力量的味道。”路易斯·阿爾梅達閉上眼睛，輕嗅著空氣，說道。

　毫無疑問，這個年代的東岸共和國是不存在多麽嚴格的環境保護法律的。各項法律條文都十分寬松，看起來就像是為那些汙染企業所量身定做的一樣。其實定軍縣還算好的了，擁有十三萬人口的北方大都市平安縣，其汙染程度在國內也是首屈一指的，平安煤鋼聯合體整日整夜地往附近環境中排放汙水、廢氣及各種固體汙染物，是該縣最大的汙染源。

　另外，北方化工廠、北方兵工廠等企業也不是什麽乾淨的主，同樣製造著大量的汙染物。曾經碧波萬頃的鴨子湖，在鱷魚慘遭東岸人捕殺殆盡之後，又迎來了新的生態災難，其北半部分靠近平安縣的水域，汙染非常嚴重，湖水表面經常帶有白色的泡沫，味道也非常感人，靠近了經常有一股刺鼻的味道。尤其是靠近北方化工廠的湖面，汙染更甚，該廠每天都將包括製取純鹼後產生的廢液等汙染物排入湖內，極大惡化了該湖的生態環境。而這，其實還是在北方化工廠對純鹼生產過程進行了優化，對廢料進行了提取(主要是提取硫)之後的結果呢，在此之前的汙染其實還要更嚴重。

　不是沒有人對此提出過質疑。尤其是來自後世的穿越者們，對於環境汙染的認識很深刻，因此建國者議會中有些人提議對汙染企業進行處罰，要求整改，減輕對環境的汙染。不過，反對的力量同樣很強大，他們認為處罰當然容易，但整改就很難了，因為目前根本不具備相關的汙染處理技術。能做的企業基本都做了，因為他們並不是對環境漠不關心，事實上當地部分居民抗議過，他們也做了整改，但這已經是現階段能做到的極限，想要沒有汙染，那是根本不可能的，除非停產。

　事情就在這種無盡的扯皮之中耽擱了下來。到最後，誰也說服不了誰，解決就是雙方各退一步，你也別追求完美狀態了，那不可能，大家還要賺錢呢，停產了誰都沒好處，你自己的紅利也會減少，須知“20%先生”也在裡面參股了呢。另外呢，雖然尚沒有環保部這種機構，但主管部門工商部也有義務敦促一下這些個企業收斂一些，並拿出部分資金來改進工藝生產流程——就像當年翁廣安、劉雪飛改進的純鹼生產線一樣，既減輕了汙染，也廢物利用回收了硫——攻關環保設備，以減輕對環境的汙染。

　要知道，現在東岸在這些方面的技術水平、生產效率都非常高，地球上並沒有第二家能望其項背，因此哪怕搞一搞環保，成本依然比其他家低，依然具有足夠的競爭力。能夠製約他們在減少汙染這方面努力的，其實主要還是技術水平，這是硬傷，短時間內很難解決的。

　“是啊，這種味道澎湃著力量，散發著工業之美。路易斯，貴國擁有東岸這樣的朋友，其實非常幸運。你也看到了，我們國家的發展一日千裡，可以很輕易地生產出大量的物資，然後用船隻或鐵路快速地運到其他任意地方，這種能力是其他人所不具備的。”鄭德祥適時走了過來，開口說道:“有這樣的朋友關心和照拂，貴國的利益自然能夠得到保障。”

　鄭德祥話裡還有一層潛意思沒講，那就是東岸保障了葡萄牙的利益，葡萄牙難道就不要投桃報李，保障東岸的利益嗎?東岸人主導的圈子說大不大，目前也僅僅只有葡萄牙、熱*那亞、托斯卡納、庫爾蘭、西班牙、朝鮮、大明、自由邦這幾個國家而已，就連投資不少的克裡米亞、大順都只能算得上是外圍成員，畢竟人家一個有宗主國，一個最近鬧翻了。但從另一個角度來講，這個圈子的國家所擁有的土地、人口、資源卻相當驚人，且遍布全球各處，大家互通有無，大力發展貿易，都能有不錯的收益。

　葡萄牙人擠進了這個圈子，也撈到了不少好處，比如澳門重新繁榮起來的貿易，比如莫桑比克對新華夏島和南非的貿易，比如在印度的安全保障等等。沒有東岸，單靠自己的力量做到這些是很難想象的，因此葡萄牙人要適可而止，懂得知足感恩，不然怕是被擠出這個圈子也未可知。

　路易斯原來不明白這個道理，或者說認識得不夠深刻。但在這一路觀光旅行後，他是有點明白了，知道了東岸共和國的強大。同時，陪同的東岸外交官也一刻不停地向他灌輸一些顯而易見的道理，讓他們關鍵時刻不要站錯隊，知道該怎麽做出正確的選擇。

　“請放心，葡萄牙王國與華夏東岸共和國的利益是一致的，我們不會做違背雙方共同利益的事情。佛得角群島的歸屬，我想佩德羅國王和各位尊敬的大臣會做出明智的選擇的。關於這一點，我也會如是向國王匯報和陳情，英格蘭保障不了葡萄牙王國的利益，這是顯而易見的事情。”路易斯·阿爾梅達說道。

　在他說話的瞬間，一輛列車從西邊開來，帶著尖銳的汽笛聲，這是沿著森林鐵路開過來的運輸糧食和木材的貨運列車。森林鐵路修建多年，雖然屢經波折，但東岸人還是強按著盧西亞諾、吉安盧卡兩任森林開發公司老總的脖子，讓他們不情不願地將這條橫向鐵路與大北方鐵路連接了起來。

　自此，從平安縣到左城縣，可以全程通過火車進行旅行，非常方便、快捷，物流成本也降低了許多。而且這樣一來，定軍鎮火車站也成了當之無愧的鐵路樞紐，平定線、森林鐵路與大北方鐵路在此交匯，極大提高了這座城市的戰略地位，同時也催生了經濟的繁榮。不然的話，你以為像定軍縣這樣一座內陸城市(甚至三分之一的土地還是山區)，憑什麽能擁有快十萬定居人口了?一切都是有原因的！

　在定軍鎮休息了半天，阿爾梅達、鄭德祥等人又換了一趟車。這次他們乘坐了一輛速度較快的拉普拉塔之星列車，沿著森林鐵路一路向西旅行。與他們通車的，有幾位來自意大利的森林開發公司的員工，路易斯用熟練的意大利語和他們交談，了解了一點森林開發公司這家老牌企業的情況，心裡感慨萬千。

　一個穩定的政治環境，對於一家志在長期發展的企業有多麽重要啊！森林開發公司當初投入巨資，從意大利雇傭人員、采買物品來到定軍山南麓的這片蠻荒之地，從伐木業開始做起，然後修建公路、碼頭、鐵路，種植糧食和經濟作物，發展至今，已經取得了豐碩的成果。他們與東岸政府簽訂的長期合作協議，租下的大片土地，現在看來都已經成了穩定地向公司提供利潤的現金奶牛。

　這一切其實都是拜東岸強大的工業生產能力及穩定的國內環境所賜，沒有這兩點一切都是空談！這個時候，路易斯·阿爾梅達覺得自己的思路無比清晰，東岸共和國主導的這個圈子的能量極其巨大，可以為圈子內的每一位成員提供數不盡的好處，葡萄牙王國確實不該三心二意，這樣只會讓他們被這個圈子疏遠，得不償失。

　那麽，還有什麽好猶豫的?路易斯搖了搖頭，是時候該做出決斷了！答應東岸人的條件，然後擴大在東岸的投資規模，最後雙方再派遣更高級別的專業使團，一同坐下來商討如何在印度西北部進行發展，擴大自己的影響力。把這些都完成的話，葡萄牙王國未來幾十年乃至數百年的利益便得到了一份堅實的保障。