1689年11月2日，已經是抵達左城縣的第二天了。

　路易斯·阿爾梅達自己去附近轉悠去了。第一次來到東岸的年輕人，對這裡的一切都充滿著好奇，因此一有時間就喜歡四處看看，滿足一下自己的獵奇心理。他只有一天時間，一天后，他就將登上一列火車，向東前往平安縣，訂購包括純鹼、鋼條、印花布、藥品在內的各種舊大陸暢銷商品，然後雇船運往鎮海港一個臨時租好的倉庫內，等自己返回裡斯本的時候再裝運商船。

　難道來一趟東岸，又怎麽能空手而回呢?買點東岸暢銷商品回葡萄牙，補貼一下出行的費用，這都是人之常情。反正來之前自己已經取得了佩德羅國王的特別授權，因此他特地租了一艘足足有五百余噸的大船，為的就是出航和返航時船只能夠多裝載貨物，這免稅的特權不用白不用啊！

　路易斯的這些遊覽和采購活動，鄭德祥就不陪同了。雙方已經約好，11月15日到東方港葡萄牙大使館會面，然後面見東岸外交部長李晴，拿出一個初步性的表態出來。對於此事，鄭德祥自認為沒什麽問題，一路上路易斯·阿爾梅達的表現他都看在眼裡，覺得這個年輕人已經被東岸的實力給震住了，再加上國家形勢的風雲變幻，葡屬佛得角群島那七八個小島子，跑不出東岸人的手掌心。可笑那威廉三世居然想橫插一杠子，攪黃東岸人的好事，呵呵，哪有那麽簡單?以後會給你好看的！

　送別了路易斯·阿爾梅達，鄭德祥也沒有離開，而是去了縣城北郊的森林開發公司總部，拜訪其總經理吉安盧卡，一個狡猾的意大利老頭。

　森林開發公司是在去年將總部從蛟河縣遷到這裡的，為的是就近開發這裡的森林及其他資源。左城縣政府新近租了很大一片土地給他們，租期長達五十年，租金也非常低廉，可以說誠意非常足了，為的就是讓森林開發公司負責將那邊原始森林、沼澤荒地給開發出來，使之成為可以耕作的良田，為五十年後租約到期收歸國有打好基礎。左城縣目前只有六萬人口，縣域面積卻超過兩萬平方公裡，人口密度一平方公裡還不到三個人，實在是地廣人稀。因此，要想開發縣內廣闊的荒地，還是得借助外來力量，在東岸默默耕耘多年的森林開發公司無疑是一個非常好的合作對象，因此雙方在幾個月前簽署了租地開發協議，全面展開對左城縣北部森林沼澤地區的開發工作。

　老實說，這種協議若是在十多年前，森林開發公司是不太感冒的。因為前期投入的成本太大，看起來有些不太值當。不過，在歐洲局勢越來越動蕩的當下，意大利的資本已經明白，有一個穩定回報的投資，真的是越來越少了，有的甚至可能會血本無歸。在這樣一種背景下，1688年股息率高達7%的森林開發公司，就顯現出一點優勢了，那就是東岸的政局實在是太穩定了，政策也實在是太穩定了，因此該公司可以被視作為一個長期穩定的現金奶牛，這對於喜歡追求細水長流的穩定收益的投資者們來說，是非常優質的資產。

　這樣你就可以理解了，去年森林開發公司同時在熱那*亞、佛羅倫薩、米蘭、威尼斯、盧卡、那不勒斯和巴勒莫七座城市公開增發股票，一下子募集了超過一千五百萬銀行裡拉的盛況了。動蕩的歐洲局勢，促使缺乏安全感的意大利商人們開始向海外轉移資產，不能把所有雞蛋放在一個籃子裡的教訓，很多人都懂，意大利商人們就此作出了實際表率。

　募集到了巨額資金的森林開發公司原本打算繼續開發蛟河、化龍兩縣的剩余區域的，不過在蛟河地區行署的協調下，他們來到了左城縣，簽署了對其北部地區部分森林、沼澤的開發協議，正式將重心轉移到了這裡。

　當然這並不是說他們會放棄在蛟河、化龍兩縣的生意，事實上那不可能，那是他們公司目前最優質的資產，每年產出大量小麥、水稻、玉米以及其他經濟作物，木材的產能也相當不小，碼頭和鐵路運輸也經營得有聲有色，試問怎麽可能會放棄呢?他們只不過是將募集到的大部分資金投入到左城縣方面，重新開辟第二戰場罷了，老戰場還是要繼續戰鬥的。

　值得一提的是，按照雙方簽訂的協議，森林開發公司是需要獨自負責引進勞動力的(主要來自意大利)，至於勞動工具和日用品倒是可以在東岸本土采購，那是又好用又便宜。這種特殊的開發模式，其實就相當於一個另類的勞務工經紀公司了，都是從舊大陸引進人力，區別不過是一個承接東岸政府授予的基建合同，一個自負盈虧開發原始森林罷了，本質上沒啥太大的區別。

　森林開發公司引進的意大利勞務工由他們自己管理，但需要建檔後送一份花名冊到東岸地方政府手裡。這些意大利勞務工一樣享受《宅地法》賦予的權利，工作七年後即可申請東岸國籍，成為正式的東岸國民。當然與曾經的三大勞務經紀公司相比，森林開發公司的條件要好一些，管理也更為寬松，薪水也更加豐厚，說起來是比較厚道的了。

　而那些入籍成功的意大利人，東岸政府也比較寬容，允許他們就近落戶蛟河、化龍等地，也就是他們曾經用生命開荒的地方，允許他們在當地定居、生活。所以昨天鄭德祥和阿爾梅達等人一路乘火車過來時，看到了兩邊大量的充滿意大利風情的建築，原因就在於此。

　東岸政府對於森林開發公司，真的是比較寬容、厚道的！

　今天鄭德祥來到森林開發公司總部，不是為了談生意，而是為了與吉安盧卡這位掌舵人商討一些政治方面的東西，比如亞平寧半島的未來等等。

　“鄭先生，這是你第三次來找我了。”頭頂已經禿了大半的吉安盧卡站起身，與鄭德祥握了握手，說道:“前兩次我們的談話內容我已經整理完畢送回意大利了。老實說，我背後的投資者們非常感興趣，認為這是一個可行的方案，但難度也非常不小，需要從長計議。”

　“萬事總是開頭比較困難，吉安盧卡先生。”鄭德祥將外衣掛在衣架上，然後拉開一張椅子坐下，笑著說道:“熱那*亞、托斯卡納、薩伏伊、摩德納、威尼斯結成攻守同盟，對你們各方都很有好處。在如今這麽一個動蕩的局勢下，你們都懂的，法國人隨時可能南下意大利，所有的意大利人都可能失去自由，被法國人奴役。你們這時候還不團結起來，等什麽時候呢?法國人兵臨城下的時候?”

　“但事情還沒糟糕到那一步。”吉安盧卡雙手一攤，無奈地說道:“法國人正在德意志地區征戰，他們還對南尼德蘭感興趣，意大利只能在他們的征服名單上排到第三、四位。而且，你得考慮到這些國家之間的複雜的歷史恩怨。我是盧卡人，我就直說了，威尼斯與熱那*亞很難結盟，摩德納對托斯卡納心存疑慮，薩伏伊有些孤芳自賞。這裡面的情況實在太複雜了，一般人很難擺平他們之間的各種問題。”

　“難道在外敵虎視眈眈的情況下也不行嗎?我希望你能盡快幫我們確定一下框架，即應該說服哪些人，彌合那些分歧，然後才能促成各方加強信任，建立攻守同盟關系?”鄭德祥聽吉安盧卡仍舊是這一套老生常談的東西，立刻出言打斷道:“你不用給我介紹意大利人的恩怨史，這我已經研究過了。現在是我們需要積極地面對問題，森林開發公司在我國經營這麽久，背後的投資者來自各個城邦，甚至還有君主的投資，這充分說明你們是可以為了一個目標而坐下來商討並取得一致的，對嗎?”

　“以資本來促成政治上的結盟，看起來有些荒謬。”吉安盧卡依舊眉頭緊皺，不看好地說道:“我不看好，但我會積極配合你們的工作的。意大利經濟非常不錯，但在政治上卻是個矮子，聯合一些城邦組建個聯盟性質的組織，確實是一個不壞的主意。”

　“不，吉安盧卡，你沒有深刻認識到，沒有什麽比共同的利益更牢固的關系了。森林開發公司是一個紐帶，將北意大利的諸多政治實體串聯了起來，現在公司持續盈利，發展一片向好，大家的情緒都很不錯，這其實是有利於增加認同感的。”鄭德祥說道:“外有法國侵略的威脅，內有我們東岸做黏合劑，還有共同的經濟聯系，那麽組建一個軍事和政治同盟還是有可能的。或者即便現在不行，將來條件也總會成熟的，不是嗎?”

　“可以嘗試一下，但我真的不看好，我太了解意大利人了。”吉安盧卡仍然堅持自己的意見。

　“好吧，先不談這個了，聊聊貴公司的經營吧。”鄭德祥轉移話題道:“與左城縣簽署了這麽大的一份協議，你們會怎麽做?”

　“還能怎麽做?”吉安盧卡歎了口氣，說道:“開發左城縣北部是有原因的，你們的交通部大概又盯著森林鐵路了。他們想把這條鐵路繼續向西延伸，一直延伸到厚丘縣西北部的烏江之畔，將鐵路與水運聯結起來。上帝，這又是一個無底洞，不知道要砸下多少錢才能填滿。我們公司的營業利潤受到糧食價格下行的影響，本就下降得比較厲害了，這次雖然新近籌集到了一筆錢，但也不能隨意消耗在這些地方啊。砍樹、平整路基、修鐵路，這三步走下來，一千五百萬裡拉的資金也是不夠的，遠遠不夠。”

　“哈哈，修鐵路並不是虧本生意，你們的森林鐵路目前不就盈利了嗎?”鄭德祥一聽笑了，他太明白蛟河地區行署這幫官員的套路了，這次他們確實是奔著讓意大利佬免費幫他們開荒、修路的目標去的。

　“只能說不虧損。”吉安盧卡更正了一下，然後強調道:“修鐵路並不是不可以，但需要循序漸進。一定要等周圍地段的開發進行到一定程度，產生一定的物資運輸需求時，再開始對這方面進行投資，千萬不能本末倒置的。”

　“隨你吧，反正這事不歸我管，你需要和蛟河地區行署的官員們好好交流一下， 他們肯定不是這樣想的。”鄭德祥說道:“我都可以猜到他們會怎麽說，‘吉安盧卡先生，企業的社會責任感在哪裡?’哈哈，這一定非常有趣！森林開發公司是一家歷史悠久的老牌公司，希望你能玩得過他們吧。”

　“好了，我要走了，吉安盧卡先生。”鄭德祥又與他聊了一些在東岸的生活之後，看時間已經不早了，便起身說道:“希望你盡快將那些資料準備齊全。我的一位同事會在這裡多逗留一段時間，你什麽時候整理完了就交給他，我們外交部會對此作出一番審慎的評估，然後對症下藥的。別那副表情，吉安盧卡先生，這事其實對意大利人來說非常重要，而你作出了很傑出的貢獻，值得歷史銘記。意大利，不應該僅僅是一個地理名詞或人種名詞，不是嗎?”

　“意大利僅僅只是一個地理名詞很久了，短期內也看不到團結起來的可能。在這一點上，北邊的德意志人要比我們好多了。他們的城邦和王國君主們經常守望互助，一同組建軍事和政治同盟，維護自己的利益。但意大利似乎就很難做到這一點，我也不知道為什麽，或許只能歸類於歷史和傳統吧?只能這樣解釋了。”吉安盧卡回答道:“不過我確實會努力的。雖然我很不看好，但我願意嘗試一下，萬一成功了呢?”