卡斯特羅返回使館後反倒平靜了下來。

　其實，以最近二十年以來東岸國勢崛起的盛況，以及他們咄咄逼人的外交政策，他們參加一場歐陸戰爭，幾乎是必然的事情。其實，上一次反法同盟戰爭他們缺席，就已經讓很多人感到奇怪了。因為在大家看來，那是一次完美地介入歐陸局勢的機會，但東岸人愣是從頭到尾都沒怎麽介入，只是派了少許人馬以雇傭軍的形式加入了聯合省主導的一方罷了。

　但這一次，他們應該不會再錯過了！歐陸各國在上次戰爭中打得精疲力竭，政府債台高築，人民困苦不堪，短期內不宜再大動刀兵。但世間很多事情不以人的意志為轉移，西班牙國王卡洛斯二世的病情擺在那裡，繼承問題也困擾著好幾個國家，這就是客觀事實。

　這個可憐的國王最近幾年屢次傳出病危的消息，且每次都被人傳得繪聲繪色——這裡不得不吐槽下馬德裡宮廷的保密問題——似乎下一刻就要掛掉一樣。雖然最後都化險為夷，成功活了下來，但老實說，這不僅不能給關心他健康的人以欣慰，反倒是加重了他們的憂慮。狼來了這麽多次，總會有一次是真的，卡洛斯國王，其實離生命的終點已經近在咫尺了。

　但他的死亡，卻不僅僅是他一個人的事情，很可能要數百萬人為他陪葬。這就是君主製的弊端，繼承問題是嚴肅的政治問題，為此會引發殘酷的戰爭。從這個角度而言，東岸人鄙視歐陸的君主制度，似乎也有那麽一點道理。

　大戰一起，已經擁有千余萬人口，財政狀況較為健康，且軍隊非常精銳的華夏東岸共和國，真的會作壁上觀嗎?歐洲任何一個有點頭腦的政治家怕是都不會做此聯想。雖然東岸共和國之前那個執委會領導人邵耀光，滿嘴“和平”，始終要求“對話”，“不建議戰爭”，但這話鬼才信！那個糟老頭子壞得很！

　卡斯特羅大使一年多前在馬德裡參加過一次沙龍。在座的很多都是有名望的大貴族，他們判斷只要西班牙王國倒向路易十四，東岸人加入戰爭的可能性就會很大，這從他們處心積慮的軍事調動就能看得出來。不過也有人認為，不管西班牙倒向哪邊，東岸人都必定會參戰，且以西班牙作為主要打擊對象。簡而言之，西班牙若倒向法國，東岸人就加入奧地利一方，西班牙若倒向奧地利，東岸人就敢加入法國一方，哪怕為此得罪荷蘭人也在所不惜。

　卡斯特羅對後一種說法深信不疑。對他這種死人堆裡滾過的人而言，這個時候還持有幻想是十分可笑的。東岸人若是珍視與西班牙的友誼，現在就應該撤走增派到葡萄牙和意大利的陸軍，調回增派到加勒比海及佛得角群島的海軍，不再慫恿熱那*亞人在西西裡島搞風搞雨，不再支持米蘭、帕爾馬等地的意大利貴族反對西班牙的統治，完整地把休達港交還到西班牙手上，停止在德克薩斯和佛羅裡達的陰謀活動，禁止中國人在菲律賓群島的蠶食。只有這樣，卡斯特羅大使才會相信東岸人不會對西班牙王國不利。但很可惜，最近十年來東岸人一直在加深推進這些活動，絲毫沒有停止的跡象，這就很能說明問題了。

　東岸人，壓根不想要和平！他們不在乎加入哪一方，或者不加入任何一方都行，他們只會盯著西班牙打！他們垂涎西班牙擁有的廣闊的海外殖民地，垂涎殖民地上那無盡的森林、平原、草場，垂涎那成群的無主牛羊及礦山，垂涎海洋裡隨處可見的密集魚群，垂涎兩百年來西班牙移民祖先建設好的城市。他們想要吞並這一切，這是毫無疑問的事情！

　卡斯特羅身為忠誠的西班牙軍人，在最後一次努力失敗後，他已經別無選擇。除了繼續派副手與東岸人溝通，期望那幾乎沒可能的和平外，他覺得自己必須要做點什麽。

　2月15日，他帶著兩位隨從，乘坐火車一路南行，抵達了繁華的經濟重鎮青島港，然後第一時間入住了充作法國大使館的金百合花商館。他知道商館外面一定有著大量梅毒病人統計調查局的探子在觀察，但他不在乎！都已經這個時候了，卡斯特羅覺得沒必要再在乎東岸人的觀感了。卡洛斯國王一旦不幸離世，東岸人即便不會第一時間攻擊西班牙，但最終還是要打的，那樣又何必戰戰兢兢呢?卑躬屈膝是要不來和平的，西班牙王國需要堂堂正正面對一次！

　很不巧，法國大使不在金百合花商館，因為他去洛陽府的新使館了。接待卡斯特羅的是一位名叫亨利的年輕人，非常熱情，使館工作人員也證實他是“法王路易十四面授機宜”的全權特使。

　“我從奧斯曼人那裡得到一個秘密警告，你們要對東岸人與葡萄牙、意大利建立更緊密的聯系加以關注。他們最近在黑海招募了很多富有經驗的軍官和士兵，那些都是好小夥，敢打敢拚，並且會慢慢部署到葡萄牙和北意大利，這可能會對你們造成一定威脅。”亨利特使喝著香濃的咖啡，面容嚴肅地說道。

　法蘭西王國在西班牙的活動是成功的。或許是過去幾十年來英勇的法國陸軍給他們造成的震撼實在是太大了，現在西班牙最有影響力的一批貴族都傾向於投向法蘭西，即讓路易十四與特蕾莎公主的子孫來繼承西班牙王位。亨利對此很是驕傲，法蘭西陸軍是無敵的，本就應該如此！

　卡斯特羅其實對加入哪方都無所謂。這會聽了亨利的提醒後，心裡默默盤算了一下。如今西班牙王國在伊比利亞半島的陸軍大概有10萬人左右，此外在那不勒斯和西西裡島還有一兩萬人，但多是來自當地的意大利籍士兵，忠誠性很是可疑。十萬人，按理來說不少了，但在一場可能席卷大半個歐洲的戰爭中，真的有點不夠看，擴軍幾乎是必然的！

　按照卡斯特羅的經驗，陸軍是未來的作戰主力，最好能夠擴充到20萬人以上，如此才能夠保障守衛本土——主要是防備葡萄牙人從西面進攻以及東岸人登陸，同時也要提防加泰羅尼亞的叛亂分子——同時也能擠出一些兵力部署到那不勒斯、西西裡島這兩個非常重要的領地上。

　當然我們也不能忘了財賦重地南尼德蘭。雖然一旦投向法國，路易十四的軍隊必然會幫助守禦，但西班牙人又怎麽可能全指望別人呢?南尼德蘭十省，至少也要部署2-3萬名西班牙陸軍士兵，以抵擋聯合省及可能的德意志諸侯的攻擊。至於米蘭、帕爾馬、摩德納等地，其實已經可以放棄了。這些名義上還屬於卡洛斯國王的領土被不懷好意的意大利勢力包圍著，當地的貴族和平民也對西班牙沒任何好感，只怕戰爭一爆發，這些地區就會立即淪陷，因此派多少兵都是白搭，也不值得投入重兵。

　二十萬陸軍，需要耗費的資源是海量的，因為這不是農業國的戰爭方式，而是工業時代高消耗的戰爭模式。幸好之前西班牙王國已經開始從殖民地大肆搶運物資回本土囤積，為此還引起了秘魯和新西班牙這兩個大寶庫的當地貴族的不滿。但這又如何呢?如今已經到了緊急時刻，也顧不了許多了。

　甚至於，本土都已經在謀劃多造船隻，將目前“弗洛塔”和“加亞阿內斯”兩大寶船隊的規模大大擴充，從新大陸運輸更多的金銀、木材、硫磺、食品、皮革、礦石及其他物品回來，充實國力。要知道，以前西班牙基本都是從美洲運輸金銀居多的(用來還帳)，但現在是什麽都運了，甚至實物比金銀要更多一些。至於還帳嘛，意大利人的帳已經停止償還了，荷蘭人的帳也在拖延，只有欠英國人和東岸人的帳還在按期歸還，從無拖欠。

　“請你們務必要重視這個消息。雖然馬德裡應該已經接到了巴黎的通報，但我希望你再向本土強調一次。葡萄牙人也許一開始不敢做什麽，但如果你們一再失利，軍事上的威望喪失殆盡，那麽就會激起他們的野心，向貴國境內攻擊。”見卡斯特羅不說話，亨利又說道:“另外，戰爭經費的事情也要上心。據我所知，貴國軍隊普遍存在嚴重的欠餉行為，這對於軍隊的士氣是毀滅性的。不要有任何僥幸心理，一旦戰爭曠日持久，軍費的開支將會讓人絕望。以貴國的財政狀況，政府發行內債只能解決一小部分軍費所需，而且會不可避免地影響到國內的各項產業。因此，現在你們需要盡可能發行更多的外債來籌措資金，因為戰爭一旦爆發，以貴國海軍的現狀，被部分封鎖是大概率時間，屆時發行外債將變得極其不可能，明白了嗎?”

　亨利說的是實話。別看西班牙政府每年從美洲運回大量金銀，但這個國家素有“黃金漏鬥”的惡名，大部分貴金屬都只是在他們手裡轉了一道就去了國外，政府的實際收入並不高。現在又要大肆擴充陸軍，可能還要更新裝備兼補發欠餉，那麽能夠用於海軍的錢就很少了。而沒有強力的海軍，海防就是一句空話，地中海艦隊和大西洋艦隊將淪為不敢出港的存在艦隊，對外貿易會受到嚴重影響，籌措資金變得近乎不可能，故需要早做準備。

　與西班牙相比， 法國人還是有那麽一點自信的。路易十四的艦隊在上次戰爭中大出風頭，打得英荷聯軍灰頭土臉，控制了很長一段時間的製海權。因此，法國人有充足的信心在下次戰爭中不被封鎖，並且還可以派遣軍隊前往北美大陸，攻擊敵國的海外殖民地。雖然他們也考慮到了東岸海軍可能會參戰，但並不認為強大的法蘭西海軍會無所作為，東岸人想要徹底封鎖法國的海岸線，斷絕其海外殖民地的援助，似乎不大可能。

　“總之，預先做好準備吧。貴國的重點是防備葡萄牙，他們與你們有領土爭議。同時盡可能維持住西西裡島、那不勒斯等南方領地的完整，配合我國陸軍壓服薩伏伊，威脅北意大利的那幫野心家。”亨利最後又說道:“東岸人已經在北意大利駐軍了，那裡可能會成為一個大麻煩。我國不可能在南方戰線投入主力部隊，需要你們做出必要的協助。”

　卡斯特羅大使聽到這裡，歎了口氣，然後點了點頭，說道:“我會反應給馬德裡的。意大利人並不是什麽堅不可摧的力量，如果貴國需要，我想西班牙能夠派遣陸軍配合作戰，在南方戰線打開缺口。”

　“那就好，希望一切順利吧。”亨利端起了咖啡杯，笑著說道。