徐向東、陸小峰、江寧三人正漫步徜徉在一片草地上，看著不遠處正在操練的士兵。

　這裡南鐵護路隊第一大隊(缺一個騎兵中隊)一千余名官兵，在第二混成營離去後，這支有著四個步兵中隊、一個炮兵中隊的預備役部隊——說是預備役，其實除了工資待遇外，這支部隊並不比任何正規營頭差多少，甚至就連編制都有些相仿——就成了駐守北寧鎮這個核心城市的定海神針，畢竟這片地區的治安就靠他們來維持了。

　不過，正規軍擅長的是野戰，而無休止的治安戰很顯然會逐漸耗盡大家的士氣，降低大夥的戰鬥技能，拉低部隊的軍紀。到最後，原本戰鬥力還成的南鐵護路隊第一大隊，大概也會淪落為和民兵相差無幾的部伍了吧，而這無疑是護路隊總隊長兼第一大隊大隊長徐剛所不能容忍的。因此，他向陸軍部申請，將南鐵護路隊作訓官、陸軍上尉徐向東抽調了過來，打算利用他多年以來訓練部伍的豐富經驗，在北寧地區再拉扯起一支部隊來——與義勇軍那些炮灰不同，這支部隊要擅長治安戰、山地戰、森林戰，直白點說，要能對付野外不肯歸化的印第安人，以及少數居心叵測的聖保羅旗隊成員(這些人往往與不少印第安部落沆瀣一氣)。

　這支部隊員額暫定為八百人，人員成分複雜，意大利人、俄羅斯人、波蘭人、特蘭西瓦尼亞人、摩爾達維亞人、明人、印第安人甚至一些投誠的聖保羅旗隊分子(他們被特許可以留在東岸)都可以看到，他們從全國各個農場、建築工地、牧場、伐木場乃至礦區群集趕到北寧，捐棄了各自本來間的矛盾，忘卻了互相的嫉妒和偏見，只為了一個目的來參軍，那就是獲得正式的華夏東岸共和國國民身份。

　徐向東猶記得自己第一次見到這些士兵們時發表演講的情形，當時他對著一群衣衫襤褸但雙眼炯炯有神的男人說道:“在新的一年將蒞臨的地平線上絲毫也不寧靜，葡萄牙人仍然死不投降，野外的原住民也不安分，但我想你們會用自己一貫的熱忱抓住這次的好機會。你們中的很多人過去都有戰鬥經驗，這種經歷只會讓你們更加強有力，就讓我們堅決地向前邁進，去迎接未來為我們準備的任何前景。”

　“我能給你們的只是白天忍渴受熱，夜間挨餓受凍，而且隨時隨地都有危險，因為我們時常穿行在野外。但是這些痛苦的盡頭就是你們成為華夏東岸共和國國民，從此過上有尊嚴的生活，你們自己想想看，是想要在漫無天日的礦場裡工作上七年，付出健康和衰老的代價，然後帶著一點可憐的工資遙遙無期地等待入籍，還是現在就手握寶劍，撲向敵人為自己賺取一個未來?我想，這個選擇應該不能做出吧。”

　演講結束後，徐向東宣布所有六百余人將被編成“忠步兵營”，在北寧鎮郊外軍營內稍稍整訓一下編制後，便將開往新設立的昭慶鄉(位於後世皮拉波拉·杜邦熱蘇斯小城附近)，護送一千余名移民及陸小峰、江寧這一對文武搭檔前往那邊上任，算是東岸人正式將拓殖的腳步延伸到鐵特河深處了。而且，這也從側面說明了，東岸人在奮戰了這麽一段時日後，自認已經對附近的局勢有所掌控，因此開始將自己的觸須伸向了遠處——雖然附近總還有一些隱患未清除，比如某卡爾德隆酋長，但總不能因為這些僻居山林的野蠻人部落的存在，就裹足不前不再像內陸拓殖了吧，那怎麽行！

　算算時間，今天差不多也是這個勞什子“忠”出動的時候了，徐向東、陸小峰、江寧三人最後一次檢閱了部隊。士兵們訓練地很刻苦，雖然狀況百出，但不是他們不努力，實在是彼此間的語言、習慣和作戰思想頗多差異之處，隔閡也不可能很快消失，因此配合比較生疏，但這都不是什麽大問題，好好磨合磨合自然會變得默契的。

　“今天還有一些特殊的士兵加入。”走在中間的江寧少尉突然出聲說道，“一群自備馬匹、武器的年輕人，多來自南方，很多都是商人或官員家庭子弟，家境本身不錯，被‘軍人魂促進會’、‘愛國學生會’等組織宣傳後，抱著為國殺敵的崇高榮耀感來到此地，強烈要求加入我軍。陸軍部的意思是，這些愣頭青勇氣可嘉，或許戰鬥技能也還湊合，但他們完全不明白戰場的可怕，也缺乏實際作戰經驗，不忍他們白白喪失性命。可年輕人的積極性也不便隨意挫傷，因此從他們中挑選了一部分加入南鐵護路隊第一大隊(該大隊未來可能會改編成第七混成營調往遠東輪換，該營將以下伊河縣為兵員募集地)，另外一些相對差一些的就塞到我們忠這邊了，讓他們加入我們一方備戰。”

　“軍部是打算讓忠變成帶孩子的托兒所了嗎?”來自文官系統的陸小峰有些不滿意，雖然他對陸軍沒什麽好感，可如今大家都是一條船上的，他也不想忠這支可能會長期打交道的部隊裡充斥著大量毫無經驗的熱血青年，這也許會壞了他的拓殖事業。

　“邊走邊看吧。”徐向東聞言也歎了口氣。忠真是後娘養的部隊，雖然昌順港(即聖維森特港)與內陸地區的交通聯系不便，可這也不是你們武器發放得如此遲緩的借口啊，這不，麾下很多人還沒打兩次靶呢，部隊就要開拔了，真是操蛋。要知道，忠裡可不是每個人都有使用熱兵器作戰經驗的，這算什麽事嘛！而且，教官數量也嚴重不足，到最後忠的官兵們不得不互相傳授戰術和經驗，尼瑪簡直是扯淡！

　徐向東之前是忠的訓練官，現在是他們的指揮官，陸軍部給他寄過來的任命書上寫得清清楚楚:“……聯合參謀本部任命徐向東上尉為忠步兵營營長，查此人經驗豐富、才智超群、治軍有方，其訓練之部隊一貫紀律嚴明，因而定能使新編部隊所難免之缺陷得以補救，即把缺乏訓練及渙散無主之現象加以改變……”因此，這支由熱血青年和烏合之眾編成的部隊，他是帶也得帶，不帶也得帶;而且不光要帶，還要帶好，要帶他們去主動尋找不肯歸化的印第安人、居心叵測的馬梅盧科人交戰，將他們徹底消滅、降服，這任務若是正規軍來做，倒也不是太難，可讓忠來乾，就有些難說了，因為誰也不知道這些非國民們在戰鬥中表現如何，萬一敵人槍一響就潰逃了呢?

　如今唯一有利的消息，大概就是昌化、昌順、順化一線的沿海東岸船隻來往頻繁，且城市內已經被大量東岸移民佔據，因此內陸高原上的敵人基本都已與外界失去了聯系，他們手頭有多少存量武器，委實很難說，但徐向東覺得應該不會很多。忠最應該提防的，不是敵人火槍射出來的子彈，而是樹林中射出的弓弩箭矢，這上面往往抹了毒，擦破身體後非常麻煩，死亡率極高。

　不過，現在再想這些也是無用，還是邊走邊看吧。想到這裡，徐向東大步向前，到隔壁另一座臨時軍營內接見了自己的部下:一百多名來自南方的熱血青年，他們出身工程師、官員、商人家庭，個個家道小康，此時有馬的在照料馬匹，有槍的在保養槍械，很多人穿著大城市才流行的漂亮衣飾，一見徐向東進來就向他抱怨缺醫少藥，附近也買不到煙草和烈酒，最關鍵的是部隊居然還沒有火炮！

　熱血青年們的抱怨直令徐向東聽得額頭青筋直露，只能解釋道之前曾要求陸軍部調撥火炮過來，可惜北寧鎮的軍代表答覆說忠缺乏合格的炮兵，因此沒有火炮編制，而且也沒有騾馬給他們拉炮，這讓徐向東很是無語。

　忠全軍八百余人(加了一百多熱血青年)在軍營門口集合完畢後，便與陸小峰、江寧人二人帶著的移民車隊匯合，然後在北寧鎮數千百姓複雜的目光中，沿著鐵特河一路向西北方而去，他們的目的地，自然是新設立的昭慶鄉了，那裡已經有先期抵達的近百名先遣隊員在等待他們了。

　近百公裡的路程不是一兩天就能抵達的，更何況葡萄牙人開辟出的小道年久失修，長滿了雜草和藤蔓，很多地方甚至還無法通行東岸這種寬度甚大的重載貨運馬車，讓人很是無奈。因此，這就注定了忠這支“烏合之眾”的苦逼生涯，不但要警戒四周，搜索道路，很多時候還要開路、填坑、架橋，簡直要累死這些非國民步兵們。

　而在工地、礦場、伐木營地裡吃慣了苦的非國民們都覺得累，那些養尊處優的南方子弟自然就更是不堪了。很多人的衣服被枝杈和灌木劃破，臉上也有擦傷，被“軍人魂促進會”等半官方組織激起來的熱血也開始有些冷卻。徐向東冷眼觀察著他們，這個時候能挺過去的自然會進入一個新的境界，今後加以磨煉，未必不能成為一個合格的、受人景仰的軍人;挺不過去的嘛，自然還是送走的好，回家找工作、生孩子，以後該幹嘛幹嘛，戰場不是你們該來的地方，還是在適合自己的崗位上發揮作用吧，也許以後會成為一個出色的技術人員或商人也說不定呢。反正它忠再爛，也不會收這種人的，而這同樣也是徐向東的底線，他不想要戰場上只會添亂的烏合之眾，因為這會害死所有人。

　短短的百公裡路程他們竟然走了整整五天時間。移民、車夫加上忠官兵，這支龐大的隊伍總人數早就超過了兩千，不過好在徐向東、陸小峰、江寧等人都還算幹練，手下也有一些人幫襯，因此總算將隊伍每天的日程安排得井井有條，沒出大的紕漏。

　忠國軍營部的號手每天凌晨三點鍾就會準時吹號，各連號手聞聲響應，全體官兵立即起床，哨兵換崗、前哨調班、斥候出動，而這時移民和車夫們往往還在酣睡。值得一提的是，或許是考慮到忠來源複雜，軍紀不怎樣，因此徐向東等軍官嚴格約束軍紀，要求各部官兵必須尊重隨軍移民的人格及私人財產，違者一律法辦，絕不姑息，因此一路上忠的軍紀還算可以，沒發生什麽可以過分指摘的事情——如果忽略他們暴躁的脾氣和不甚友好的態度的話。

　徐向東上尉整日裡也是跑前跑後，不但要聽取各連及前哨斥候匯報回來的情況，同時也每隔一會就去視察各部及移民車隊的情況，精力之旺盛似乎從來也不需要太多的休息，讓陸小峰、江寧二人看了也極為驚詫，進而也產生了些許佩服之意:陸軍的人，還真特麽的多是精力充沛的馬鹿。

　再遠的路程也有走完的一天，1662年12月5日，兩千多人的龐大隊伍終於抵達了昭慶鄉定居點所在地。他們將一路負重前來的騾馬分批拉到鐵特河邊洗刷、喂料、飲水，忠步兵營的官兵們也在第一時間接管了幾座瞭望塔和簡易工事，斥候和前哨也第一時間被撒了出去，這是他們的長官徐向東上尉在訓練中強調了千百次的東西。

　“總體情況比較平穩，沒什麽大的事情發生。不過在上個月有一夥印第安人試圖襲擊過我們的哨所，但被擊退。我找人打聽了一下，這個印第安部落以前是被葡萄牙人登記在冊的所謂歸化部落，酋長名叫巴爾加斯，整個部落有一千多人。葡萄牙人沒被我們擊敗前，這夥人向葡萄牙人效忠，而在葡萄牙殖民勢力土崩瓦解之後，他們就無法無天了，不但搶我們，連葡萄牙人也一起搶，簡直是把自己當了土皇帝！”昭慶鄉這邊的先遣隊長第一時間就向徐向東、陸小峰、江寧等人匯報了情況，只聽他說道:“必須盡快找到他們並加以剿滅，不然以後向外圍地帶拓荒墾殖之時，這局對是一個繞不過去的大麻煩。而且，像這種沒有絲毫顏色和判斷力的蠢笨土酋，我覺得就應該送他們上西天，至不濟也該送到後方去修路。北寧鎮到昭慶鄉的這百公裡路途，太爛了，是該好好整修一下了，不然根本無法通行大貨車。”

　徐向東聽著先遣隊長擲地有聲的話語，心中開始了思索:聽說義勇軍幾個大隊解散的集散、縮編的縮編、裁撤的裁撤，現在基本都歸並成了兩支規模在一千余人的部隊，即佑和奉。佑在裡約熱內盧將軍區掃蕩、清剿;奉更遠，在聖埃斯皮裡圖和塞古魯兩大將軍區掃蕩，以接應南方本土送來的部分移民定居、墾荒。這兩部都有仗可打，搞不好已經立下了一些功勳，那麽自己統率的忠可就要加油了，畢竟八百多個弟兄的前程可都攥在自己手裡呢——嗯，現在部隊已經縮減到不足八百人了，因為有四十多個南方子弟已經滿面羞愧地向徐向東表明了去意，徐向東也不為難他們，畢竟不是每個人都適合吃當兵這碗飯的，不適應就是不適應，勉強不來。

　這些人中的絕大部分都完成了小學教育，有的甚至上過初中，草率地死在這邊廣袤無垠的森林裡確實有些可惜，還不如回國去找份工作，在更適合自己的崗位上發光發熱，這同樣是對我們大東岸事業的一份努力——萬一他們中哪個誰鼓搗出來什麽新發明新創造， 所創造的價值不比在北寧地區當大頭兵要強?

　而且，回去以後就得給陸軍部寫信，這什麽“愛國學生會”、“軍人魂促進會”等外圍組織也是該好好整頓下了，別整天瞎鼓搗什麽宣傳，將好好的學生娃鼓動得頭腦充血過來當大頭兵。國家培養一個小學生乃至初中生也不容易的，那麽多新拓地，那麽多空缺的技術員和基層乾事崗位，讓他們去那裡發揮作用不是很好麽?在環境惡劣的北寧地區摸爬滾打，不說戰鬥傷亡了，就單說得了個什麽病一命嗚呼了——這是很有可能的事——也是國家的損失啊，非國民死了就死了，不心疼，可受過完整小學教育(甚至還有少數受過初中教育)的二代國民的死傷，徐向東有些心疼，接受不了。

　“不過，這都是以後的事了。現在最重要的，是盡快尋找到敵人進行交戰，那些印第安人的人頭可都是錢和功勳啊，大家接下來是吃乾的還是喝稀的可就全指望著他們了。”這就是忠步兵營營長、陸軍上尉徐向東此時內心的真實想法。

　“這些土人在什麽地方?能動員多少壯丁?有多少杆火槍?戰術水平如何?”徐向東很快就將一連串的問題，瞬間砸向了眼前這個來自憲兵隊情報部門的昭慶鄉先遣隊長。