“不打了，沒意思。”已經正式晉升為陸軍少校的蕭光一推面前的麻將，意興闌珊地說道。打了一下午牌，不是點炮就是被人截胡，為此差不多輸掉了二十塊錢，實在是讓人惱火。

　“哥幾個，這店開得不錯啊，生意蠻好的。”點起一根煙後，蕭光抬頭看了看裝飾得金碧輝煌的會所，自嘲地一笑:“徐老板真是手眼通天。咱們國家禁賭、禁嫖，誰要做這項生意都會冒巨大的風險。也就徐老板了，搞得場面這麽大，真是厲害。”

　“哈哈，光哥，賭和嫖這種東西，真的能禁止得了嗎?人民群眾有需求啊，徐老板就是在滿足人民群眾的需求。就說光哥你們陸軍吧，軍紀夠嚴明了，但出外打仗，強奸、賭博之事仍然無法避免吧?我們憲兵司令部可不知道抓了多少這樣的大頭兵了，甚至軍官都有。媽的，你們那幫人手也太狠，憲兵都有被人打黑槍的。”一位面前攤了一大堆銀元的男人笑嘻嘻地說道。

　“嘿，軍中敗類而已，你少見多怪了！海軍那些人才叫離譜呢，去年被查出來得了梅毒的得有好幾十個了，被隔離時一個個如喪考妣的。”蕭光不屑地說道:“海軍就是他媽的護犢子，這些人也不送去南非勞動改造，梅機關拿他們束手無策，就那麽關在隔離監獄，排隊等待治療。北方製藥廠生產的那藥你也知道的，貴比黃金，死亡率還極高，海軍部現在也為這事頭疼呢。出海一出就是一兩年的，都是精壯小夥子，確實是個難題。”

　“咦，說海軍，那不就是海軍麽?錢清家的小子，海軍少尉，打小跟我是鄰居。臥槽，這會換個便衣，戴個帽子以為我就不認識了?媽的，這小子是要去裡面嫖啊。”另外一位正在收拾錢的年輕人詫異地看著前方角落裡一位帥氣的年輕人，說道。

　蕭光聞言看過去，只見一位穿著得體的年輕人正在和一位老頭子低聲說著什麽。沒一分鍾，兩人便結伴離開了牌場。蕭光估計，這兩人是談妥了價錢，然後出門去尋歡作樂了。這種妓館，非熟人不接待，且都開在非常隱蔽的地方，外表看不出來任何異常，因此才得以存在下去。不然的話，怕是早被端了無數次了——警察即便再袒護，也不能搞得太過分啊。

　“聽說這小子一直不結婚，家裡愁死了，以為他有什麽問題。如今看來，人家活得很瀟灑嘛。”蕭光哂笑了下，將面前最後幾塊銀元扔給了一名過來給他添茶水的小姑娘，站起身來，說道:“不玩了！明天要回部裡述職，早點回去休息了。”

　“在山溝溝裡待了幾年時間，沒想到首都都這麽烏煙瘴——嗯，繁華了，還是你們舒服啊。怎麽?哥幾個就沒想過出去做點事麽?整天這麽瞎混也不是個辦法啊，到最後錢也掙不了多少，好姑娘也泡不到，這樣真的好嗎?”蕭光走到衣架邊，拿起自己的呢子大衣和禮帽，笑著問道:“小王，之前你猛追小雨不成，知道為啥不?”

　“哼！還不是高世光那混蛋橫刀奪愛。”那位年輕人有些尷尬地說道。

　“小王，我跟你大哥打小一塊長大的，是過命的交情，有些話不中聽，但我還是要說。人家高世光軍官學院優等生畢業，在南非和土人拚過刺刀，身上留了兩處傷，年紀輕輕現在已經是中尉了。人家小雨出身好，人長得漂亮，也不缺錢，憑啥看得上你啊?好好想想吧，你們受教育程度都不低，出去做點事，讓別人好好瞧瞧。”

　“光哥，你總是讓人這麽掃興。”幾個牌友無奈地說道。

　“光哥也是為你們好。”蕭光穿戴完畢，掏出懷表看了看時間，然後朝幾人點了點頭，大步走了出去。

　大街上熙熙攘攘，人流如織。今天是周末，出來逛街購物的人可真不少。東岸現在法定一周工作六天，有一天休息，首都又有大批中產階級，因此市面上非常繁榮，商家們樂得眉開眼笑。蕭光非常享受地徜徉在大街上，呼吸著繁華的空氣，感覺在外辛苦幾年完全值得了。國家力量同盟會裡的前輩們說得對，軍人是國家的盾牌，為人民遮風擋雨，創造一個安全的生活環境。與此同時，軍人也是國家的利劍，為民族開拓陽光下的生存空間，為國民帶來各種海外商品和利益。當然還有更重要的，軍人也是國家的監督者，一旦政府出現問題，腐敗、墮落，缺乏鬥志，不思進取的時候，軍人也需要站出來滌蕩妖氛，撥亂反正，為國家重新建立秩序——好吧，這一點會裡面有些人持不同意見，但無所謂了。

　有幸生在這樣一個國家，蕭光還是很驕傲的。工商業蓬勃發展，失業率史上最低——雖然聽起來有些不可思議，但失業率總是存在的，當然這些被開除或裁掉的工人並不會失業太久，他們只是不適合做工人，很快就會背起行囊，在國家開拓總局的組織下，乘坐一輛又一輛的大蓬馬車，前往祖國的邊疆，然後將那裡逐漸變成腹地，如此周而複始。

　蕭光在領導各支探險隊、探礦隊的時候，和許多學者聊過，知道許許多多的數據。比如去年一整年，全東岸共有七萬九千噸的各型船隻——包括遠洋帆船、輪船、內河/近海小火輪、特型船隻、軍艦、駁船、拖船等等——在鎮海、平安、上海、青島、柳城等地的船塢下水，其中至少有20%以上大量使用了鋼鐵。

　現在糧食可以終年不斷地運往海外殖民地甚至是別的國家。收獲前和收獲後的價格已不再有明顯區別，全國各地興建的谷倉有效地調節了價格。未來鐵船如果大行其道的話，那麽散艙裝運糧食將成為主流，而且不至於犯潮，雖然目前東岸只能用木船以半潮濕的狀態載運袋裝糧食，但在北半球戰爭連綿且青黃不接的年代，依然有很大的利潤可言，這些都極大維護了廣大農民們的利益，使得他們有一定的能力消費各類商品。

　蕭光還知道，機械製造業、重五金業(金、銀、銅、鐵、錫的冶煉及加工)、軍工業空前繁榮，大量商品被生產出來運往各處(有的甚至是海外)，失業率甚至只有1%左右。邵主席上台後一番大刀闊斧的改革已經初見成效，人人都有穩定的收入，物價緩慢但堅決地下跌，各類企業開足馬力，破產的數字甚至降低到了了百位數以內，簡直就是奇跡。

　他當然還知道，就在去年年中的時候，時隔多年東岸本土再次發生了煤荒。大量煤炭經銷商雲集平安、鐵嶺、黑山等煤炭產地，排著隊搶購煤炭。甚至就連寒冷的黑金島，也在強勁的市場需求之下延長冬季生產時間，開足馬力生產，大型商船等待在港口內，然後滿載煤炭穿越驚濤駭浪，駛往全國各大商港。

　海外貿易的深入發展也支持了這些經濟增長。東岸的商船隊遍布世界各地，確保了海外貿易的收入一直穩定在一個可觀的水平上。如果印度季風的失時會暫時導致印度的購買力削弱，但在巴西也許會有一次咖啡和可可的豐收，或者在中國近海的貿易有所改善，出口商品的重新調整對東岸成熟的商業系統來說只是一件微不足道的事情，銀行對這些行業的貼現率從未超過5%，這足以讓人們認識到其中的投資價值，進而蜂擁而上。

　實體經濟的繁榮催生了服務業的進步。在如今的東岸，各種戲劇、音樂會連場舉辦，觀眾每每爆棚，演員的收入直線上漲，以至於很多孩童受到了影響，海雕樂器廠的產品銷量大增，各種藝術教師也跟著吃香，整個社會的文化呈現百花齊放的狀態。

　當然服務業的增長並不僅僅來自這些藝術行業，事實上在一些相對“古老”的行業，其發展速度可能會更加迅猛。就像蕭光剛才打牌的地方，說實話客流量非常大，會所可以說是日進鬥金。他們玩的輸贏幾十塊錢的麻將，真的是非常小了，也就是他們出身尊貴，不然會所經理怎麽可能把一間上好的房間交給他們一下午呢?

　蕭光對這種畸形行業的發展其實倒沒什麽大的意見，總是社會的需求嘛，靠壓是壓不住的。當然他對將其合法化也不讚同，因為這對社會精神層面的破壞非常巨大和深遠，容易導致社會風氣的墮落。像現在這樣睜一隻眼閉一隻眼就最好了，國家偶爾查處個幾下，整頓一番，給民眾一種政府並不讚成這些地下經濟的印象，然後哪怕一切照舊，也無所謂了，東岸民眾可還沒有高尚到無欲無求的地步。

　當然現在社會上還有一些坑人的地下經濟。如意大利裔開辦的很多小規模的妓館等等，素來是政府嚴厲打擊的對象，因為其造成了很多包括健康在內的社會問題，由不得人們不重視。現在東岸政府在想辦法引導那些意大利人，讓他們靠自己的雙手和聰明才智來賺取金錢，這有助於改善他們的整體形象。不過看起來似乎收效甚微，在得知自己的雙腿間存在一個寶藏之後，任何一位意大利女人都很難再安下心來工作了，因為那太辛苦，收入也太低。

　“算了，自己也管不了太多了，做好自己的事情最要緊。”蕭光少校歎了口氣。明天回部裡述職完畢後，如果沒有大的意外的話，他就又要北上前往巴西了，擔任團結河金礦區的警備司令。這是一個重要的職務，雖然不是他理想中的回部隊擔任帶兵官，但既然上級如此安排了，他也沒辦法，唯有從命。

　話說現在東岸黃金的來源真是越來越多樣化了。除了從非洲大陸、新華夏、遠東及鐵嶺一帶固定收取的黃金外，越來越多的勘探家正充斥於團結河、南非及澳洲的荒郊野嶺。正如一位金融記者所寫的:“在南非已經發現了生產潛力相當大的金礦，但我必須警告全國蠢蠢欲動的非法采金者們，南非的金礦並不容易開采，那是工程師和化學家的事情，任何魯莽的行為都可能招致財務上的破產以及自由的失去。”

　他的警告是有道理的，但猖獗的投機行為仍然普遍存在，南非現在已經成了國內剩余資本的一個宣泄口，很多人資金通過非法渠道湧入，大量工程師和普通勞動力被雇傭，那裡正成了一個“工作的新天地”。

　南非如此，團結河流域更甚，以至於政府一面讓國內的礦物學家出面發表軟文， 指出“沒有任何理由擔心團結河的黃金會很容易開采”，一面加大在團結河流域的兵力、警力投入，基於地方警備司令和東岸黃金公司更大的自主權，讓他們可以放心打擊猖獗的非法采金行為。另外，國家貴金屬管理總局也多次高調宣布，看不出有“短時間內使用金本位製的理由”，以給這股黃金熱潮降溫，但收效如何就只有天知道了，非法采金者們狂熱的情緒或許只有饑餓和子彈才能稍稍冷卻。

　因此，蕭光少校這次北上赴任其實是面臨著一個非常複雜的局面。他的工作任務很重，而且分不清誰是敵人誰是朋友，畢竟東岸黃金公司去年就被抓了十幾名雇員，理由是他們與非法采金集團勾結，損害國家利益。至於地方警察被賄賂腐蝕的，那就更不用說了，大家都是人，在面對黃金的誘惑時，並不是每個人都能清醒地保持理智的。

　蕭光少校之前就曾在團結河流域服役多年，對當地的情況非常了解。因此這回上任他已經做好了充分的心理準備，打算狠狠刹一下當地的不良風氣。秘訣也很簡單，就是亂世用重典，快刀斬亂麻，以讓團結河成為東岸黃金的穩定來源地，盡量減少國家財產的流失。

　黃金，是金本位製的基礎，這一點蕭光還是非常了解的。