人們是在五天后才發現馬哈維神父的屍體，在蠅蟲的咬食下已成為一灘讓人作嘔的東西。

　　得知馬哈維死於非命，比諾男爵並未就此感到遺憾，也沒有派遣人手去追究，相反，他覺得這個神父過於精明，死掉反而是件好事。他過著和往常一樣的生活，帶領隨從四處征稅，槍決任何他不滿意的人，搶走任何他喜歡的姑娘。

　　在那個飄著雪花的冬季，比諾·加西亞維蒂將過往隨同他四處征戰的海盜幹部們聚集起來，打算授予他們財富和地位，那一天，他盛裝出席，像一名真正的貴族，讓過去部下們親吻他的戒指，感受無上榮光。

　　這場堪比國王加冕的宴會達到高潮時，門突然開了，風雪鑽進溫暖的宴會廳，令不少人打起噴嚏。

　　比諾很不高興，大聲斥責到:“誰開的門，給我關上！”

　　無人應答，但很快，他們注意到，一個瘦長身形出現在門裡——身穿一件灰色修女袍，銀白色長發在風雪裡揚起，她光著腳走進大廳，踏著緩慢的步伐靠近眾人。

　　“你是什麽人！”比諾站在距離她幾十米遠的紅毯盡頭，宛如一個國王俯視覲見的草民。

　　艾莉希絲沒有說話，因為她生性寡言。

　　她只是仰起臉。

　　比諾看到她面容平靜，像帶著半點純真一樣的清澈。

　　周遭暗了下來，吊燈與蠟燭好似被黑暗包裹，變成一個一個小光點，空間由純粹的漆黑所填滿，任何光線不再穿透其間，宛如虛無本身。

　　比諾驚慌之中向後退了兩步，因踩到一個酒杯而摔倒在地，他看到一個巨大而詭異的紅色符號籠罩在頭頂——倒置的五角星內嵌於五個圓之中，周邊布滿密密麻麻的未知文字。

　　一陣刺眼的光線過後，比諾再次睜開眼，宴會廳恢復了正常，為他高歌頌揚的聲音回到耳邊，驚魂未定的他不明白發生了什麽，他詢問旁邊的人，剛剛那個銀發修女哪去了?

　　旁邊的人告訴他，沒什麽什麽銀發修女。

　　他又困惑了一陣子，但很快就擺脫了困惑。

　　深冬降至，大地在冰雪覆蓋之下無聲地冬眠，像一隻古老巨獸，亙古而來。

　　多年以後，柯萊娜途徑商道時，在一處高低不平的地方，遇見兩名年輕商販，正努力將陷進雪坑的木車推上道路。她繞到兩人背後，輕輕一推，拖著貨車的馬兒就像插上了翅膀，向前輕盈奔跑兩步，拉動貨車，回到商道。

　　柯萊娜雙手背過去，向後退了兩步。

　　兩名年輕商販隻感覺背後有人出力，未曾想到，他們回過頭時，看到一位絕美的年輕女孩，正朝他們微笑。

　　她身穿白色亞麻上衣，黑色長裙，與一雙黑色皮鞋，看起來十分單薄，商人立即從貨車裡取出一件灰色絨毛披肩遞給女孩，並詢問她打算去哪。

　　“格特茲鎮。”柯萊娜回答到。

　　“正好順路呢，那我們送你一程吧。”

　　就這樣，柯萊娜坐在滿載貨物的木板車上，途徑好幾個從未去過的城鎮，她欣賞沿途的雪景，眺望遠處的山丘，聽著兩名商販漫不經心地談話，熱情洋溢地表達對賺一筆大錢的希冀。

　　柯萊娜得知他們本是附近村鎮的農夫，在兩年前才合夥當起商人，起初只是販賣一些農作物，現在開始販賣布料衣服，他們一邊商量來年的經商計劃，一邊推測可能遭遇的山賊海盜的洗劫。

　　“為什麽不繼續做農夫了呢?至少不會遭遇不測。”柯萊娜問到。

　　“哈哈，做一輩子農夫，跟我老爹一樣，沒指望。”他搖搖頭說到:“人必須闖一闖，我們沒生得是貴族，也不用怨天尤人，現在不同往日，很多經商發財的人，成了受人尊敬的新貴族。在聖西洛，他們被稱為第三階層，甚至在國家議事會裡有一席之地。”

　　“聖西洛在海峽彼岸呢。”柯萊娜說。

　　“是啊，那裡的報紙會傳過來，那麽先進的社會變革也一樣會傳過來，社會在發生改變，至少在我看來是往好的方向改變，只要人們不斷追求自由、善良、平等，就一定會好起來。”

　　柯萊娜看著那位年輕商販充滿朝氣的面龐，問到:“你相信神明存在嗎?”

　　商販笑了起來，說:“抱歉，小姐，如果您是虔誠的信徒，這麽說可能不禮貌，但我不相信這世上有神明。”

　　“為什麽?你相信自由、善良、平等。可如果沒有對神明的信仰，這些崇高從哪裡來呢?”

　　“這個問題我回答不了，我沒讀過什麽書，深奧的道理不懂，也許神明真的存在，但是我不相信，因為。”

　　“因為什麽?”柯萊娜眨了眨眼追問。

　　“因為如果總是相信有神明，想要依靠神明，那人就什麽也做不到了，人必須做點什麽，才能改變什麽，我們這個時代就在改變，那都是人們做出來的。”

　　柯萊娜聽到這番回答，心滿意足地坐了回去，她嘴角掛著微笑，平視前方。

　　經過格特茲鎮時，柯萊娜下了馬車，她打算把絨毛披肩還回去，但年輕商販紅著臉說:“送給你了，倘若，以後還有機會相見的話，就，就在好不過了。”

　　柯萊娜在鄉鎮門口看到一座新教堂，她一眼就認出了坐在那裡的艾莉希絲——依舊身穿那條灰色修女袍，抱著一個嬰孩，哼唱十四文聖經。

　　艾莉希絲臉上多了一些歲月的痕跡，她面容已顯蒼老，眼窩深陷，眼角和嘴角的皺紋清晰明辨。

　　幾名七八歲的孩子在教堂前的空地上來回跑動，一位老婆婆正在清掃積雪，柯萊娜經過時，頭頂的樹枝抖動了一下，將一片如細沙般的雪粒落到她頭上。她用手撣去白雪，甩了甩頭髮，走近艾莉希絲。

　　“我記得你。”艾莉希絲頭也沒抬地說。

　　“我能在這裡暫住兩晚嗎?”柯萊娜問到。

　　艾莉希絲點了點頭。

　　柯萊娜被老婆婆領到一間寬敞明亮的臥室，她環顧四周嶄新的牆壁，乾淨的窗簾，與潔白的地面，問到:“這裡是新建的?”

　　“是的，鎮子上的人們為了感謝修女艾莉希絲這麽多年的守護，各家出資一點建了這所教堂， www.uukanshu.net 畢竟現在已經不需要交重稅了。”

　　“領主比諾男爵不再征稅了嗎?”

　　“早在十幾年前就不征稅了，比諾男爵死了，死得很詭異。”

　　“哦?”柯萊娜揚起眉梢，問到:“怎樣詭異?”

　　“額，先是，皮膚發黑，然後僵硬，手臂變成枯枝，最後，整個身體變成一棵枯敗的老樹，太可怕了，那應該是受到了詛咒。他離奇死亡後，他的隨從都四散而去，他過去的手下瓜分了他的財產，他的兒子如今僅剩男爵的頭銜，已無力向邊遠的城鎮討要稅收。”

　　次日，柯萊娜向人打聽舊教堂的位置，一位在葡萄園裡乾活的男人站直了身子，將她打量一番，然後說:“美麗的小姐，那裡死過人，已經被廢棄了，你去那做什麽?”

　　“取回一樣我落下的東西。”

　　柯萊娜根據鎮民的指引，找到已廢棄的教堂，來到被灌木與爬山虎完全封閉的大門，撥開植物葉片，走進昏暗的走廊，在一片詭秘的幽寂中行走，只有她自己的腳步聲回響於整座古老建築，宛如穿透了時光的屏障，從過去來到此刻。

　　小心翼翼地踩在因年久失修而搖搖欲墜的木樓梯上，柯萊娜登上教堂狹小的頂層，推開閣樓門，看到一縷陽光穿過屋頂的縫隙間落在一具鈣化的骷髏上。

　　她翹起嘴角好似嘲弄般的一笑，繞過骷髏與蛛網，走向牆角邊，摳下暗板，取出一本書——黑色封面，沒有書名，在這個連空氣都發霉的舊閣樓裡，保持著一塵不染的模樣，宛如剛從印刷店裡取出的新書。