來年春季，抵達梅恩鎮的淘金者比往年要少很多，庫塔詢問原因方才知曉，那些過去淘到黃金的地方如今就只剩下沙子。跨越炎熱沙漠尋找黃金的人們經歷反覆失敗打擊過後，大多數選擇了放棄。

　　盡管來自艾蘭德的煉金術師通過地理探測，十分確定流沙帶地底儲藏著黃金，但住在荒漠的盧納斯人都知道，流沙帶是蠕蟲的巢穴，那裡棲息著三四米長的大型蠕蟲，這些蠕蟲擁有血盆大口，惡心的身體，讓人膽寒的外觀，能突然從流沙裡鑽出襲擊任何生物，人類一旦接觸它們分泌的粘液，會立即皮膚潰爛。

　　相傳，這些蠕蟲是沙漠之神戈爾達羅西的仆從，聚居在神明的宮殿附近，會殺死一切覬覦宮殿裡的寶藏之人。

　　伯南一夥人不聽阻攔，打算向流沙帶進發，臨行前，伯南將身上所剩無幾的錢財全部買成酒，他請同行的大夥喝了一整夜。

　　庫塔對伯南的行為深感不解，也擔心伶仃大醉的伯南出什麽意外，索性陪伴他直到天亮。這個過去受人敬仰的部落戰士長已在數十載歲月風霜的拍打下，成了一名身形略顯佝僂的男人，他告訴庫塔自己多次想一死了之，但心底的懦弱戰勝了直面死神的勇氣，讓他苟活至今。

　　他對庫塔說:“你的命真好，生來就是村鎮首領的兒子，過著好吃好喝的生活，沒人敢欺負你，也沒有任何煩惱。”

　　庫塔卻說自己有煩惱，他訴說了對那位舞刀女孩烏莉雅的思念，不料伯南聽完笑了出來，他說:“那不過只是個藝人團的舞娘，你想要得到她那還不容易，你可是村鎮首領的兒子，你完全可以花錢給她贖身，甚至把她買下來，她會成為你的女人，任由你享用，做你的妻子，住進你家的三層大屋子，穿著昂貴的衣裳，餐餐吃肉，由家仆伺候，她不過是個舞娘，你可是首領的兒子。”

　　“她會願意嗎?”庫塔問到。

　　“我可愛的小少爺，哪個女人會拒絕有錢人家的少爺呢?女人拒絕男人的原因就只有一個，那就是，那男人是個窮鬼。”

　　伯南的話如一記響鍾，久久回蕩在庫塔腦海裡。一整夜過後，清晨到來，伯南趴在酒桌上睡去，庫塔方才離開酒吧，他走在略顯孤寂清冷的街道上，看見扛著鋤頭的人走向田地裡勞作，他想起伯南的話，想到烏莉雅成為自己的女人，可以由自己享用，想到她美麗的笑靨，想到她光滑如玉的肌膚，想到她妖嬈的身材，他就感到一種難以言說的興奮，好像皮膚裡滲進了滾燙的液體，流遍全身。

　　他途徑柯萊娜的小屋，看見屋裡有別人，於是趴在窗台上，聽到一名從事農活的男青年正向柯萊娜表達愛意，柯萊娜輕輕拉了拉兜帽邊緣，讓它盡可能遮住自己的臉龐，隨後輕輕翹起嘴角，用微笑回絕了對方。

　　那男青年極盡失望地離去，庫塔看著他沒落的背影消失在道路盡頭，才走進屋內。

　　柯萊娜坐在桌前，桌面上攤開著一疊粗糙的紙張，紙上畫滿難解的符號與圖案。

　　“他好像很難過的樣子。”庫塔說。

　　“這世上值得難過的事情有很多，那絕不是什麽需要被人銘記的東西，或許，睡一覺起來就好了。”柯萊娜用平淡的語調一邊回答，一邊整理那些紙張。

　　“你拒絕他，是因為，他是個種田的窮鬼嗎?”

　　“啊?”柯萊娜抬起臉，睜大了那雙寶石般的紫色瞳孔，隨後突然仰面大笑起來，她笑得毫無矜持可言，甚至笑出了眼淚，隨著兜帽滑落，那張美麗臉龐露了出來，當清晨的一縷陽光透過窗戶落在她的臉上時，庫塔幾乎止住了呼吸。

　　那時，他似乎是第一次領教到柯萊娜近乎攝人心魄的魔力，因為在過去，柯萊娜對於年紀尚小的庫塔來說，即是姐姐，又是老師，而如今，庫塔已是十八歲的大男孩。

　　她指著庫塔的鼻子說:“這話，都是誰教你的?恩?”

　　庫塔反問到:“女人，不是都應該喜歡有錢的男人嗎?”

　　“噗。”柯萊娜無奈地笑著搖搖頭，然後猛然站起身，抬起手掌，朝庫塔後腦杓用力拍了一巴掌，這令他向前一傾踉蹌兩步坐到床上。

　　柯萊娜說:“今天你走吧，最近都不要來我這裡了，我看，現在的你也沒法靜下心學習，不是嗎?”

　　數天后，一個星期日的上午，庫塔再也無法忍耐，他打算隨商隊前往數百公裡外的圖朗鎮——辛格藝人團所在之處。他要找到烏莉雅，告訴烏莉雅自己想娶她，也要告訴她，自己是首領的兒子，住在三層樓的大房子裡，擁有有許多財富和吃不完的食物。他甚至用一小袋金幣向藝人團老板買下烏莉雅。

　　庫塔偷偷從庫房的一匣金幣裡取出幾枚裝進衣兜，來到集市入口，四處詢問，找到一支前往圖朗鎮的商隊，支付給他們一筆路費，隨他們上路了。

　　駱駝車隊沿著一成不變的荒漠前行，庫塔躺在木板上，被困意席卷全身，隨後昏昏睡去，他夢到了柯萊娜，手持一本晦澀難懂的書卷，向他闡釋世間奧秘。但庫塔沒在聽柯萊娜說什麽，而是望著她美麗的臉龐。

　　一聲驚呼讓他從夢中醒來。

　　“發生什麽事了?”庫塔隨同眾人將目光移向遠方，在那漫天黃沙的地方，隱約看到一座宏偉絢麗的宮殿，宮殿下方被一片流動的空氣遮蔽，令整座建築如虛影般漂浮。

　　“那是沙漠之神——戈爾達羅西的宮殿！”幾名商人跳下馬車，跪到地上，五體投地，向神殿所在方向行禮。

　　傍晚時分，商隊抵達圖朗鎮，這是一座規模比梅恩鎮小得多的鎮子，人們普遍用沙土相同色彩的磚頭搭建起方形蝸居，家家戶戶門前支起布篷阻擋一年四季不曾停歇的風沙，布篷下坐著體態佝僂的老人，抱著尚牙牙學語的孩童，鎮中年輕人在距離市鎮不足一公裡的種植園幸勤勞動，他們將種出的瓜果蔬菜交由掌握土地的領主，由領主，換取微薄報酬，在擺有地攤的市集商販手裡購買生活所需物品。

　　“因為沒有柯萊娜的指導，所以他們的鎮子遠比我們的要差得多。”庫塔囔囔自語著，此時，他再次體會到柯萊娜的了不起之處。

　　他向人們打聽到辛格藝人團所在之處——一頂巨大白色帳篷，在那裡見到了體型肥大的藝人團老板。

　　老板聽聞庫塔是梅恩鎮首領的兒子，便露出熱情的笑容。當庫塔告訴他自己打算買下烏莉雅時，老辣的藝人團老板一眼看出少年的心思，他摸摸下巴，說:“烏莉雅是我的頭牌，少於二十枚金幣不行。”

　　“二十枚金幣?”庫塔驚呼到。

　　老板將手搭到少年的肩上，湊到他耳邊，小聲說到:“烏莉雅是鎮子上男人們的搶手貨，猶豫不得，沒準，她明年就是別人的女人了，據我所知，圖朗鎮領主的兒子也十分喜歡烏莉雅。”

　　這一番話引起庫塔的焦慮，他不能接受烏莉雅成為別人的女人，於是向老板承諾下一次會帶來二十枚金幣，並希望與烏莉雅見一面，老板同意了這一請求。

　　再一次見到烏莉雅時，是在藝人團堆放雜物的倉庫，悶熱吵雜的環境裡，昔日身穿漂亮衣裙翩翩起舞的藍發少女如今穿著粗布的日常便服，上衣系進腰帶，頭髮盤到頭頂，她卸去了妝容，也沒有刻意展露迷人的笑靨，正抱著一隻木箱，與身邊其他夥計們並無兩樣。

　　庫塔發現此時她沒有那麽迷人，與在舞台上看到的簡直判若兩人，當下就為是否應花費二十枚金幣買下她而猶豫不決。

　　但庫塔依舊按照來時的計劃，向烏莉雅表露意願，並告訴她自己是首領的兒子，住在怎樣的房子裡，過著怎樣安穩富裕的生活。

　　烏莉雅沒有什麽特別的反應，她木訥的目光裡流露出些許困惑，待她放下木箱，將手在腰間擦了擦，才緩緩從顫抖的嘴唇裡擠出一句話——“哦，你好，我叫烏莉雅。”

　　她的聲音很輕，幾乎被狹小空間裡的吵雜所吞沒。

　　空氣裡像摻雜了粘稠的東西，讓庫塔有些不自在。

　　他們就這樣站著又閑聊了幾句，庫塔得知了烏莉雅的身世，知道她無父無母只有一個妹妹，她的家園在一場炮火紛飛的戰爭裡摧毀殆盡，她被殖民者軍官俘虜，拷上鐐銬，經過無數次倒買倒賣，最終被賣到辛格藝人團，並追隨一名舞刀的師傅刻苦學習技藝，成為團裡的頭牌舞娘，登台表演至今。

　　閑聊結束，庫塔轉過身打算離開，烏莉雅卻叫住了他。

　　“有什麽事嗎?”庫塔問到。

　　“如果你真的是首領的兒子，請你幫幫那些需要幫助的人，我指的，不是我。”

　　“那是誰?”

　　烏莉雅把手貼在胸前說:“我被人授以一技之長，可以自力更生，但更多失去家園和親人的女孩只能靠出賣肉體為生，被販賣給各地的領主以及殖民者，飽受折磨，www.uukanshu.net 一生不得自由。你不用為我贖身，如果可以的話，請幫幫她們。”

　　庫塔站在原地愣了很久，他說不出話來，喉嚨像被硬物堵住。因為來到這裡之前，他在想的是得到烏莉雅那誘人的身體，見到烏莉雅之後，想的又是這身體是否值得二十枚金幣，他曾為這件事情所煩惱。

　　而現在，他被另一種東西壓得喘不過氣，那仿佛是人類自擁有自由意識以來一直面對的問題，像一種古老神明的詛咒，詛咒人類會因背叛他們的靈魂而遭受肉體撕扯的痛苦，詛咒他們追求崇高的道路上將永遠遍布荊棘。

　　庫塔沒有再與烏莉雅對視，他草草道別，走出帳篷時，看到一名瘦弱女子牽著小男孩從面前經過。女子皮膚黝黑，相貌醜陋，身形搖晃，就在距離庫塔不足幾米遠的地方筆直倒地。

　　男孩焦急地哭了起來，他一邊搖晃女人，一邊呼喊媽媽。一分鍾後，女子艱難起身，微笑著撫摸男孩，並告訴他:“別擔心，媽媽沒事。”

　　庫塔猛然想到七年前與柯萊娜的相遇，如果那一切沒發生，他現在會過著怎樣的生活，或許會被殖民者當場擊斃，又或許，被當成奴隸經過無數次販賣，在一個不為人知的地方，做一輩子苦力，最終因饑餓、疾病、勞累而死去，而這，便是幾乎所有盧納斯同胞正在遭遇的事情。

　　一種無法抗拒的力量促使庫塔向前踏出兩步，他將衣兜裡的三枚金幣取出，交到那位母子手中，說:“如果還需要幫助，請來梅恩鎮。”

　　就在那對母子驚愕而難以言表的感激中，他轉身離開了。