井上俊雄的死，令原本在他羽翼庇護下的女兒井上晴子，很快就體會到了成人世界的殘酷。

　並且，還要不止一次地重複此種並不舒服的體驗，

　以後余生都要慢慢習慣。

　晴子小聲和蘇午說了幾句話，聽到門口傳來一陣嘈雜的響動，她朝門口看了一眼，收回目光，面上的表情隱去，變得冷漠而木然，

　低低地聲音從她口中傳出:“是草間叔叔。

　草間叔叔……帶著他的武士來了。”

　被晴子稱作草間叔叔的‘草間澤’帶著一眾十余個武士魚貫走入中堂內。

　這十余人進入中堂，

　令本就不大的屋室瞬間顯得擁擠起來。

　門口侍候的大木跟著匆匆擠進屋內，在草間澤帶來的眾多武士懾人目光下，擠過人群，走近了晴子小姐身旁，出聲道:“晴子小姐！

　我和他們說了，

　隻準許主人一個人來中堂拜祭。

　但是他們不聽我的……”

　晴子聞言，內心湧起一股酸楚，

　她仰頭呆呆地看了看大木，又看向側目看過來的‘草間叔叔’，臉上擠出一抹笑意，同大木微聲說道:“沒事的，大木，下去忙吧，這不是你的錯。”

　“好，好。”

　大木察覺到晴子小姐神色不對，

　抬頭在她身後那些白幡後侍立的武士中，尋找蘇午的蹤影。

　他縱然經歷過井上家的變故，

　心思依舊單純，與從前相比變化不大。

　見到晴子難過，就希望同是晴子好友、比較擅長說話的‘阿布’來勸慰她。

　大木找到阿布的身影，

　向阿布使了個眼色，

　得到阿布的點頭後，他松了一口氣，低聲同晴子說道:“晴子小姐，那我先下去了。”

　“下去忙吧，大木。”晴子臉上的笑意還維持著。

　大木低著頭又一次擠過那些目光開始不耐，甚至把手按在腰側刀柄上的草間家武士，去門外守候了。

　草間澤面色平靜，

　在‘井上俊雄’的靈壇前跪地施禮，

　從身後武士手中接過喪儀奉在靈前後，他轉臉看向了一旁跪坐在角落的晴子，向晴子躬身行禮。

　晴子躬身回禮。

　“晴子侄女，我們已經有兩三年沒見了吧?

　兩三年的時間過去，晴子已經變成一個可以嫁人的大姑娘了！”草間澤滿面笑容，看著他的笑容，就讓人很容易對他生出親近感。

　他一邊說著話，一邊站起身往晴子這邊走，

　身後簇擁著他的諸多武士都跟著朝晴子包圍過來。

　井上家的武士見勢不對，立刻跟著往晴子身後聚集。

　雙方很快形成對峙的狀態。

　草間澤這次前來拜祭，乃是早有準備。

　僅僅是跟隨在其左右的這些武士，從數量上已經超過守在中堂的井上家武士。

　在中堂外，

　草間家招募來的武士也在以極快的速度聚集，

　只等中堂內主人一聲令下，

　就能立刻反客為主，對井上家展開一場大清洗！

　晴子身處於這場巨變漩渦的重心，幃帽下的面孔上卻沒有多少表情，她看著草間澤笑容滿面地走過來，依舊跪坐在地上，低頭出聲道:“父親剛剛身亡，家仇尚未得報，晴子怎會在這個時候嫁與他人呢?

　草間叔叔說笑了。”

　“哈哈哈……”原本被布置得莊嚴肅穆的中堂裡，響起草間澤肆無忌憚的笑聲。

　他打量著幃帽白紗下，晴子甜美可人的面孔，連連搖頭道:“晴子，其實叔叔這次受人之托，專門代人過來向你求親的。

　備前國國守大島正也對你有意，

　假若你願意嫁給他，

　關於井上家和春野家的矛盾，

　他願意出面調和。

　如此一來，

　不就相當於井上家的家仇得報了嗎?

　畢竟冤家宜解不宜結，

　化乾戈為玉帛，是消解仇恨最好的方式啊！”

　草間澤居高臨下地言語著，說過話後，目光便打量起護持在晴子左右的一眾井上家武士，他眼睛微眯著，叫人猜不透他的想法。

　晴子仰頭看著草間澤，

　輕聲問道:“草間叔叔帶了這麽多武士，闖入我父親的靈堂裡。

　只是為了與我說一樁親事嗎?”

　“是！”

　草間澤點點頭:“假若晴子同意的話，今天就只有這一件事！”

　言外之意，便是威脅晴子，

　如果不同意，

　那事情就不止於此了。

　“我父親尚在的時候，草間叔叔最常出入我家。

　父親賜予草間家的財物，更遠遠多於其他莊園主。

　現在，

　草間叔叔就是要這樣報答我的父親，

　在他身死未滿七日的時候，

　就強行逼迫他的女兒，嫁給備前國國守——一個五十多歲的老頭子?

　然後協助備前國守吞並井上家的家產，從中漁利?

　我說的對嗎?草間叔叔。”

　晴子低頭說著話，語氣裡沒有絲毫波動。

　但這番話卻聽得草間澤沉下了臉。

　他笑臉對人的時候，會讓人油然對他生出莫名的親近感。

　但當他沉著臉的時候，

　亦會散發出常人不敢靠近的氣勢。

　“只要晴子嫁過去，

　就沒人會覺得是叔叔逼迫你的。

　你覺得叔叔是在和你商量這件事怎麽做嗎?”

　草間澤擺了擺手，

　身形往後退。

　左右簇擁著他的諸多草間家武士紛紛抽刀，井上家的武士見狀亦是拔劍以對！

　中堂內，一時間盡是刀刃摩擦刀鞘的沙沙聲！

　“阿布君，拜托了。”

　晴子身處於爭戰的漩渦中心，卻仍舊跪坐在蒲團上，眼皮都未抬一下。

　輕輕柔柔的聲音從她口中發出。

　下一刻，

　一個高大的身影分開井上家的武士群，擋在了晴子身前。

　猩紅的刀光綻放。

　中堂內只有刀劍與肉體紛紛倒地的聲音，

　沒有活人發出呼喊。

　未過多久，

　中堂內線香煙氣鳥鳥，

　香火的味道遮蓋著澹澹的血腥味。

　井上俊雄的靈壇前，擺上了一張木條桉。

　桉上放置著一顆滿臉惶恐的人頭——草間澤的頭顱。

　蘇午從中堂外走來，

　盤坐在了落後晴子半個身位的一道蒲團上。

　他身上衣衫纖塵不染，

　未見一滴鮮血。

　坐定以後，蘇午澹澹出聲道:“草間家的武士被剪除了一部分，剩余者紛紛投降，已被我收繳兵器，交由外面的武士關押看守了。”

　“謝謝你，阿布君。”

　晴子輕聲道謝，她看了一眼條桉上的人頭，又對蘇午說道:“阿布君的方法很有效。

　拜上這顆人頭以後，

　在中堂裡說胡話的莊園主就少了很多呢。”

　她側過身來，面孔對著蘇午，

　嘴角浮動盈盈笑意，

　眼裡滿是莫名的光輝。

　蘇午看到她這副神色，微微皺眉，內心總有些擔憂——這位性情較為執拗的貴族小姐，在今日受了這麽大的刺激，會不會導致她的性格出現某些難以預料的變化?

　但是，遭逢大變，卻也沒人能真正毫無變化。

　就現下來看，

　晴子的狀態就有些不對勁了。

　他腦海裡念頭還在轉動。

　晴子就接著出聲道:“阿布君還未有正式的名姓，不如取井上家的姓氏，另取名字如何?”

　“我已經有了自己的名字。

　在鑄劍所的時候，我親自為自己取了名字。

　——燭照，即是我的正式名字。”蘇午開口道。

　既未答應，亦未否定。

　在模擬裡的名姓對他而言，並非是一個重要的事物。

　原主父親對此未做什麽要求，更沒有任何提醒，

　可見‘阿熊’對姓名也不看重。

　“燭照……燭照……”晴子喃喃低語了一陣，接著笑著向蘇午征詢意見道，“只是有了名字而已，阿布還沒有正式的姓氏吧?

　不如取井上的姓氏如何?

　這樣一來，

　我們就可以算是一家人，

　也就不分彼此了。”

　蘇午聞聲沉吟了一陣，

　點點頭道:“既然晴子小姐堅持，我以井上為姓，亦沒有問題。”

　“那就太好了呢！”

　晴子衣袖下的小手都激動得攥緊了，

　說話的語速都加快了一些:“今天的事情過後，我會正式準備拜家老的儀禮，屆時會宣布阿布和我已經是同一個姓氏！”

　“需要專門的儀禮嗎?”蘇午愣了愣。

　“父親拜阿熊叔叔為家老，亦舉行了正式的儀禮。

　我拜阿布為家老，怎能沒有儀禮呢?”晴子如是答道。

　她在蘇午面前的時候，明顯放松許多，

　言辭間就不經意地流露少女的嬌憨。

　但自己坐鎮中堂的時候，

　現下多數人便只能看到她面無表情發號施令的模樣——也是因為第一次在諸家臣武士面前，要拜蘇午為家老時，遭到眾人對她決定的輕視，

　因而對自己的行止作出了反思。

　現下她在公共場合的樣子，也確實讓家臣、仆人們對她產生了稍許畏懼。

　“既然如此，請晴子小姐著手準備就是。”

　蘇午點點頭，繼續道:“我已總結出此次前來拜祭的莊園主中，有哪些依舊忠誠於井上家，哪些已經生出背離之心，哪些則是實際與其他國家的公卿貴族產生了勾連。

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　晴子小姐預備如何處置這三類莊園主?”

　他從懷裡拿出一份名單，遞給了晴子。

　晴子接過名單，

　卻隨手將它投進了火盆裡，使之燒成了灰盡。

　而後，

　她側目過來，滿是輕松笑容地看著蘇午:“這些事情就交給阿布君來做啦，阿布君內心肯定早就有了對策，對吧?”

　“……這些東西， 晴子小姐總要學著去做的。”

　“阿布君。”

　這時候，晴子湊近了蘇午身畔，

　凝視著他的眼睛，輕聲道:“我可以成為阿布君推行自己意志，貫徹自己目標的傀儡——你作為駕馭鬼神的武士，如今仍舊對我不離不棄，

　就像阿熊叔叔未曾放棄父親那樣，

　總是有自己的圖謀的，對吧?

　但是如今，你也是井上家的人了，

　不論如何，也都拜托你，不要忘記我們在同一個家族，念在我們都姓‘井上’的份上，一定不要拋下這個家族啊……”

　晴子伸手握住了蘇午的手掌。

　她的手掌冰冰涼涼，

　眼神裡寫滿了惶恐。