康熙十二年十一月二十一日清晨，吳三桂沒有穿清廷官服，反而是一身漢式縞素，頭戴方巾，率領三軍將士，來到郊外的永歷帝陵前，慟哭不止。

　　哭祭過後，當著三軍將士的面，昭告皇天后土:

　　指責滿清“竊我先朝神器，變我中國冠裳”，發誓要“反戈北逐，掃蕩腥氣”。

　　旋即宣布起兵反清，興明討虜。

　　同年十二月初一，吳軍自雲南發兵北伐，向清廷展開了戰略進攻。

　　十二月十一日，吳軍前鋒到達貴陽，貴州提督李本森等清廷官員不戰而降。

　　十二月二十日，吳軍到達貴州鎮遠，並由此地分兵兩路北上:

　　吳三桂親率吳軍主力，為東路軍，進攻湖南;

　　王屏藩率吳軍偏軍為西路軍，進軍四川。

　　此時，距離吳藩起兵，已經過去一個月。

　　而遠在燕京的康熙，直到十二月二十一日，才收到吳三桂的起兵叛亂的消息。

　　當天，康熙就召集眾臣，對吳軍的進攻方向進行了預判:

　　清廷認為，接下來吳軍必犯湖南，並很可能渡江北上。

　　而荊州(今湖北江陵)位於湖北省中部偏南，地處長江中遊、江漢平原西部，南臨長江，北依漢水，西控巴蜀，南通湘粵，古稱“七省通衢”，系長江南北“咽喉要地，關系最重”。

　　荊州一旦失守、讓吳三桂控制長江上遊，順江則東向取應天，南下則能通湘粵，漢水、巴蜀皆在其掌控。

　　此時在荊州的滿城，雖已有八旗官兵5700多人。

　　但康熙在當日朝議後，立即詔令前鋒統領碩岱啟程，要求滿蒙每個佐領人出前鋒兵一名(注1)，星夜趕往荊州布防。

　　要求碩岱到了荊州後，伺機再進至常德(湖南常德)，“以遏賊勢”。

　　三日後(廿四日)，康熙仍感到兵力不足。

　　諭令，多羅順承郡王勒爾錦為“寧南靖寇大將軍”。

　　要求滿洲與蒙古八旗的每個佐領，出前鋒各1名，護軍各7名，驍騎各10名、漢軍每佐領(共212個佐領)驍騎各5名，總兵力計11392人，由勒爾錦統領，開赴荊州。

　　前鋒統領碩岱奉命後，率部於十二月廿八日啟程，次年(1674年)年正月廿四日抵達荊州。

　　而多羅順承郡王勒爾錦部，分兩批前往荊州。

　　第一批，其先頭部隊由護軍統領伊爾度齊、額司泰等率領，於康熙十三年(1674年)正月初三日啟程，相繼於二月一日、二日、六日到達荊州;

　　第二批，勒爾錦於正月十日親率主力出征，經過2個月的行軍，三月十一日抵達荊州。

　　其實，從清廷下令調兵集結的時間到出兵時間，就已經說明，清廷八旗已經開始頹廢了。

　　第一批五百余人的先頭部隊，用了七日的集結才能出發，說明戰力已經開始下滑。

　　第二批是護軍也是千余人，在已經遍地警報的情況下，也是七日才能出發。

　　而這兩批都是用了近一個月，才能到達前線，且兩軍都是馬軍。

　　燕京至荊州(今江陵)約1300公裡，相當於馬軍一天平均走43公裡。

　　一般來說，是正常行軍。

　　可問題是，燕京到荊州，是一路平原，更無危險，並且沿途糧秣補充充足。

　　在這種前線急需援兵情況下，竟然還需要走一個月！

　　第三批，由勒爾錦集結的部隊，從康熙下旨到集結完畢，前後用了十七天。

　　行軍更是用了二個月，平均一天行軍20公裡。

　　跟吳三桂當年奉崇禎旨意，燒掉寧遠城後，在後金軍的追殺下帶著一群老弱走到山海關的速度比起來，相差無幾。

　　而此時吳三桂的東路大軍攻勢迅猛，相繼攻佔常德、澧州、嶽州、衡州、長沙等地，到1674年3月，不但攻陷湖南全境，還佔領了湖北的松滋等地，兵抵長江。

　　但不管清軍走得多慢，都比吳藩叛軍更早抵達荊州，從而穩定了荊州人心。

　　雖然有八旗軍及時趕到荊州的客觀存在原因。

　　但不可否認，當時吳三桂沒有趁對方立足未穩的情況下進攻，的確是重大的戰略失誤。

　　“唉……如果當時攜大勝之勢，強渡長江進攻荊州就好了。”

　　吳三桂輕歎一聲，繼續強打起精神，準備在行轅內等待前來參見的湖南巡撫方光琛。

　　方光琛，字廷獻，是前明禮部尚書方一藻之子，也是吳藩國內文官之首。

　　在方一藻經略遼東時，吳三桂拜其門下。

　　方一藻的兒子方光琛，當時跟在父親身邊學習政務，與吳三桂十分投機，“締盟為忘形交”。

　　後來，“遂入桂幕府，每事谘決焉”。

　　方光琛非常有能力，有能力就得多乾活，這是恆古不變的道理。

　　於是兼了大學士、中書省給事、長沙巡撫等職位。

　　這從側面也可看出，吳三桂可用的文官嚴重不足。

　　方光琛即是閣臣，又是地方督撫，在籌措前線糧草、料理政務的同時，還得處理各地奏折。

　　近期，剛收到一封來自雲南路總管府郭壯圖的奏報。

　　一開始，方光琛看了奏報之後，覺得是件很普通的事情，甚至有些奇怪為什麽這種小事都要報到行轅來，於是丟到一邊。

　　可過了一會後，方光琛就覺得不對勁了，重新拿回奏折，細細品嘗後，大驚失色，立馬向行轅報吿此事。

　　等方光琛來到周王行轅時，吳三桂正在看信。

　　吳三桂的內侍，看到首輔來了，正想稟報，卻被方光琛攔下。

　　因為方光琛在殿外，聽見吳三桂樂呵呵的笑聲， 就知道他應該是收到了高興的事情，也就沒有去打擾他難得的快樂。

　　在殿外站了不到一盞茶時間，就聽見吳三桂在殿內高聲:

　　“是廷獻麽?進來吧。”

　　方光琛一進到殿內，就聽見吳三桂靠坐在羅漢床上訓斥內侍:

　　“我說過多少遍了，方相來了，不需要通報，直接就能進來。你們現在倒好，乾脆讓方相在殿外等，你們是不是不想活了?”

　　看著跪倒在地的一群內侍，方光琛行禮問安後，出言解釋道。

　　“王爺，是臣讓他們不要稟報的”

　　“臣在殿外，聽到王爺的笑聲，想必是有很高興的事情，就讓他們不要打擾了王爺的雅興。”

　　聽到方光琛這樣說，吳三桂打趣道:

　　“誒，談不上高興，就是家裡來信，說世璠這小子又惹事了。”

　　“對了，這次的事還跟你家那小子有關。”

　　方光琛有些詫異，怎麽扯我身上了。

　　吳三桂把密報放在羅漢床上的小茶幾，示意他自己看。

　　方光琛躬身道:

　　“王爺，臣不能看，這是內外大臣將軍給王爺的密折專奏。”

　　吳三桂擺擺手，說道:

　　“這個制度還是你弄的呢，我懶得跟你解釋家裡說了什麽，我說你能看就能看。咱們之間，還有什麽不能說的。”

　　說罷，把小茶幾的密折拿起來，身邊的內侍低頭雙手接過後，轉呈給方光琛。

　　方光琛也不矯情，告了聲罪後，就接過來看。

　　一看才知道，原來這個王孫，是真不老實啊。