嫻英南下狄道已有數月，遲遲不聞林東消息，每日除了針線女紅外，閑暇便暗暗祈禱。狄道地域遼廣，人也繁多。嫻英低調過活，生怕招惹麻煩。書香機靈解意，每日說說笑笑，倒也過的自在。

　　一日晌午，書香去菜市賣菜，走到半路時，看到一名身穿公服的衙門中人，手裡拿著銅鑼不斷敲打吆喝道:“鄉親大夥快來瞧瞧，認認這官府要犯，這可是一個喪心病狂的暴徒，有誰舉報行蹤或擒住此賊者，朝廷可有巨額賞銀。”說話間身後兩名手下公差已經給牆上刷了漿糊，貼上了通緝令。眾人七嘴八舌，喋喋不休。一名大嬸道:“這可是連自己生母都敢殺的狂徒，我們見了又能惹得起麽?”一名老者道:“朝廷懸賞三百兩呢，屈屈殺人犯，值這些銀子，可真是奇聞。如今一個殺人犯都這般值錢，我們這些人還不如他！”一個年輕漢子道:“這廝如此傷天害理，聽說還是涼州的將軍呢，前些日子父親沒了，這下可好，又將母親也弄沒了。”

　　書香本無瑕去湊這熱鬧，可忽然聽到有人說涼州將軍時疑竇頓起，慌忙擠到人前，看到通緝令上的暴徒正是孫曉堯。登時駭然大驚，看到上面說他殺了生母章氏時更是詫異的怔了半晌說不出話來。書香心中五味雜陳，在得知章氏被殺的消息竟然一絲一點也歡喜不起來，反而更是覺得悲淒心酸。猶記得幾年前被章氏罰跪在書房門口的烈日下，少爺孫曉堯心地善良，給章氏幾番說情這才放了自己，自此一直對他感恩銘心，不料世態炎涼，卻落得這副下場！書香潸然淚下，無力的向前摞步。心想:“少爺定是發現了夫人的事情，這才如此衝動！唉！你為何要如此傻！”埋頭走著，忽覺得撞在一軟綿綿的東西上，書香驚神賠禮，抬頭一瞧原來是嫻英，這才發覺已到了住處，望道嫻英，淚珠如秋季的暴雨，夾雜著陰暗的天空雷電滾滾而下，積蓄已久的黯然哀傷傾刻爆發了出來。

　　嫻英從未看到過如此嚎啕大哭的書香，又是不解又是心疼，輕輕將她撫在懷裡，拿出手巾替她擦了擦眼淚，柔聲道:“妹妹受甚麽委屈了?告訴姐姐，倘若再哭下去，這水靈的小臉蛋可就花了，到時候擔心嫁不出去！”書香含羞假嗔道:“姐姐就會取笑我。”忽然神色微變，莊重道:“姐姐，剛才我在街上撞見了官府在貼通緝令，上面通緝的人就是孫曉堯少爺。”話甫落畢，嫻英失色道:“他怎麽了?”書香泣道:“榜上說他殺了夫人。”嫻英不禁心頭一震，問道:“章姐姐被殺了?”說罷頓了頓緩緩道:“如此作惡落個被親子所殺的下場，也算是懲之偏重了。”書香道:“少爺怎能如此糊塗，這下可好，不知流落到了哪裡…昔日他對我們這些個下人甚是客氣，從未作賤過我們，眼下他蒙遭大難，真不知如何相助…”

　　嫻英登時覺得忽想起了甚麽，凝神半晌，才想到與林東分手時他說過要去賢濟莊孫府，不禁愈發覺得不對，心道:“倘若章姐姐死了，那與林公子會不會有關系?怎麽會這麽巧?難道是林公子給曉堯侄子說的真相?”想到此處，隻覺得心裡有千萬隻小蟲子在爬，又悶又癢，焦躁的隻叫人腦子發蒙，一時胸前悶的將要窒息抓狂，身子支撐不住了，向後倒了幾步。

　　書香見嫻英霎時面色發白，忙扶到了床上，到了碗熱水喝下，過了好一陣子才緩過勁來。看到嫻英逐漸恢復，書香關切的問道:“姐姐你怎麽了?這心口病怎突然就犯了?”嫻英雙眸憂鬱不暢，淡淡道:“我這老毛病了。”嫻英雖然未說出因何緣故，書香卻也猜了出來，說道:“姐姐是在擔心林公子吧！可如今不知情形，光是乾著急也無甚益處。”

　　嫻英雙頰微紅，道:“好歹人家也是我們的恩人，我們總不能希望恩人有事吧。”書香嫣然笑道:“姐姐光是憂心有甚麽用處，不如我去金城打探一番，豈不更好?”嫻英神中蕩漾出一波光彩瀾漪，不過稍縱即逝，面色沉了下來，歎氣道:“我們好不容易逃出狼穴，如今再回去，不是羊入虎口麽?萬萬行不通。”書香微笑道:“我還有一位好姐妹，名喚梅鏘，她深得二奶奶的器重，隻要有她相助，便不會有危險的。”嫻英聽後面色稍轉，抓著書香的手道:“我還是不太放心…”書香揉著嫻英的弱肩笑道:“妹妹我可是惜命的人，絕不會做無把握的買賣，姐姐盡管安心。”嫻英躊躇半晌，蹙眉道:“既然如此，你可要多家當心，三日就得回來。要是少一根頭髮，我可絕不饒你！”書香想著能打聽到孫曉堯的消息，好報答當年的敦厚之恩，又能替嫻英了了心事，當下拿了嫻英給的十兩銀子，坐了輛馬車，向金城而去。

　　書香已走了四天，嫻英心裡甚是擔憂，每日皆要到巷內駐足等候。這日陽光明媚，晴空萬裡，忽聽到外面鑼鼓震天，似是熱鬧非凡。自嫻英來到狄道，屢賃住所，可這彈丸之地不是價租過高，便是主人不願租給。如此常居在客棧，吃喝拉撒處處要錢，早晚會坐吃山空。嫻英趁著這幾日四處尋找，可也未曾如意。

　　乍時聽到街邊熱鬧，於是帶著孩兒出來瞧看。打聽了一番，才知今日是縣西羊溝巷裡‘仁施寺’的廟會，許多人都舉著香火彩頭朝前而去。嫻英想到縣西正好是書香歸來的方向，隨著眾人來到了羊溝巷。在與一名阿婆閑聊下得知此處有一處蝸院，但是向外租賃。又說這東家是個媒婆，近年發了跡在繁華處買了住處，這才空了此地。嫻英欣喜之下以每月二百文錢的價格賃了此院，只因書香還未歸來，這才等著來了再搬。

　　可一連又過了幾日，仍不見書香蹤跡，這可讓嫻英茶飯不思，日日眺眸遠望，隻恐她出了意外。

　　這時門外的土台上又傳來戲曲的樂奏，甚是暖心。嫻英隻覺得親意倍起，思鄉之念更深。原來這裡住的多是一些花甲之年的老者，平日無事閑暇，紛紛聚集在此，拿著各自鍾心的樂器，伴著幾聲低沉韻味的歌喉，正演奏著民間戲曲《秦腔》。(秦腔，出於秦地，腔於方言，是一古老的樂種，渲染力強，陝西，甘肅，新疆，青海等地域皆以熱愛，秦腔精進於漢，昌明於唐，完整於元，在明清兩朝廣為傳播，幾經演變，蔚為大觀。堪稱中原戲曲鼻祖。)老態各異的爺子們圍城一個小圈，弄樂把梆的人與拉胡琴的並排對座兩行，中間站著一名銀須虯髯的老翁頭頂著黑布瓜皮帽，擺著一副王侯將相的模樣，口中念念有詞。身穿還有一名身子瘦削，精神矍鑠的老者雙手做揖，扮著另一個角色。地下跪著一個被綁了繩子的老者，唱道:“皇帝要斬臣別無辯解……”幾名老者嗓子洪亮，唱的頗是悅耳。

　　嫻英不禁拍手較好，這幾人唱的乃是一首秦腔名段《斬秦英》，(講述的是唐太宗時期，莫裡沙西地興兵造反，駙馬秦懷玉出征，一日秦懷玉之下秦英在金水橋釣魚，恰詹妃之父詹太師敲鑼而過，驚走了鯉魚，秦英隨即與詹太師發生了爭執，並失手打死了他。太宗知後大怒，命其母銀屏公主押秦英上殿，後經一番說情，太宗決意讓公主敬酒與詹妃，化解了敵意，並讓秦英出征抵罪的故事。)

　　嫻英本是陝西人，舊時每到逢年過節便會請戲班子來表演，其秦腔曲類大多是弘善批惡，宮廷秘聞，抗敵名將，忠貞臣王，無一不被百姓傳誦。這首《斬秦英》在孫禮生前頗為喜愛，他常給嫻英說秦英知錯能改，善莫大嫣，詹妃肚量寬容，太宗心慈臣下，乃是我們該學之處，做人做事懂得謙讓大度，才會化為玉帛。。嫻英頓時又落下淚來，暗道:“秦英殺了太師，都能得到寬恕，為何夫君被人陷害卻落得如此下場…”

　　不覺幾日又過，依舊沒有一絲書香的消息，嫻英使錢拖了幾個人前去打探，可都如泥牛入海，了無音訊。縣裡有一酒店名曰‘響花樓’，這是與林東約定的地方。凡是閑暇飯後，她都要跑到‘響花樓’等待，且日複一日，從不間斷。

　　這日無奈隻得回到家中，走到門口時忽然看到一名披頭散發，面色憔悴慘白的少女。正奄奄一息的趴在門檻上。嫻英急忙近前一瞧，真是驚駭交集，這來這名狼狽不堪的少女竟然就是書香，隻聽她嘴裡還喃喃道:“水…水…姐姐…姐姐…”嫻英心疼不已，連忙將她背到屋中，請了郎中，抓了草藥，又給身上的外傷擦了藥，直到三日後她才睜開眼來，一清醒便是淚如泉湧，哀哀難抑。

　　嫻英柔聲道:“妹妹，究竟發生了什麽事?為何成了這般模樣?”書香哇的一聲嚎啕大哭，神色呆滯，緩緩道:“姐姐！那色目人造反了…他們…他們…侮辱了我…’話甫落畢，書香已經泣不成聲。嫻英驚愕道:“這是怎麽回事?你怎麽會遇到他們?”書香頓了許久，眼淚哭的幹了，望著窗外楓葉淒慘的飄零，更是自憐遭遇。書香正值妙齡，從未讓人碰過身子，秉性更是貞烈如火，莫說與男子親近，就是平日連手都不叫別人碰，如今乍時遇到這種事，怎能輕易揮去陰霾?淚涕不覺又侵濕了粉袖，身上的傷口隱隱作痛。

　　猶豫了好一會才細蚊般啟齒道:“那日我到了金城，還未到莊裡，半路就遇上了一群騎匪，所到之處，燒殺掠搶，無惡不作。只見路上有許多逃難的鄉民，霎時間如人間地獄，血腥彌漫四野。跑的快的，被他們殘忍的殺死，跑的慢的，皆被俘虜。當時我嚇壞了，跑都未來的及就被抓到了他們的營地，這才知道色目人造反了，他們已經攻下周邊縣鎮，當官的都跑了，而百姓皆被殺害。他們簡直就是禽獸，就是魔鬼…”說著書香拭淚頓了頓續道:“我拚死逃了出來，隻為回來報信！姐姐，他們不久便要打到這裡了，我們該如何是好?”

　　英萬萬沒想到此事來的這般迅猛，瞧著可憐的書香，想到她遭遇的蹂躪，悲憫心痛，泣聲將書香攬入懷裡，開口道:“此事乃是孫邊等人的成果，他如此喪盡天良，他朝必遭天遣！隻可憐了我的妹妹，既然事已至此，你可不得胡思亂想，姐姐答應你，定要給你報仇，我舊時有一姐妹王氏，現下乃是當朝內閣學士張庭玉的夫人，你我不妨先去京城避難，也好請張大人得以相助。”

　　書香淡淡道:“我現下殘柳之身，哪裡顧得自己的仇恨，隻是惋惜鄉親父老，被這無能的狗官害的送了性命，聽聞朝廷還未派兵支援，如此下去，不知又有多少生靈塗炭。”嫻英欣慰道:“妹妹柔弱女子，能有如此胸懷，真是難能可貴，你不能為難自己啊！”嫻英從書香神色中看出了惆悵與灰心，生怕她想不開做了傻事。

　　書香想起那日被幾名色目族人侮辱，已經覺得了無生趣，內心的創傷更是不可泯滅。但是見到嫻英與兩個孩兒，覺得不應該為自己而活。她的命都是嫻英救的，如此便拋下她們，終究是難以抉擇。開口自責道:“都怪我不好，沒能探聽到林公子的消息…”

　　嫻英道:“天意如此，怎能怨你?林公子自然吉人天相，可是妹妹你，定要盡快振作起來。書香又是淚眼盈盈，俯在嫻英懷裡又哭起來，傷疾未愈，又匆匆收拾了東西向京城而去。路上幾乎不敢逗留，如此馬不停蹄的走了一個月才到。”望道京城之色各自都是心生向往，高大的城門修建的森宇莊肅，就連城門守衛的穿著都是與眾不同。嫻英的馬車剛要進城，一名守衛忽然持槍攔道:“車上是何人?下來接受檢查！”嫻英懸著心假裝鎮定道:“我們是奔親的，不知軍爺要查什麽?”那守在一見是個柔聲女子，立馬轉了語態，微笑道:“近日城裡逃了幾個要犯，上面特意安排出入例檢，姑娘車上有誰啊?可讓我瞧瞧！”

　　嫻英知道自己乃是欽犯，北京定也貼著通緝自己的榜文，萬一讓這守衛看出什麽端倪，那可大事不妙。於是塞給他一兩銀子，又掀起車簾讓他遠遠看了一晚，這才進了城。書香不解道:“姐姐為何要給那守衛給銀子?咱們又沒犯法，何懼他搜?嫻英道:”小心使得萬年船！萬一我與孩兒被這些人認了出來，那可是萬劫不複。出門在外，一切還是當心的好。”書香點了點頭，暗讚嫻英心細。

　　這京城果然非同一般，街道錯綜交橫，樓台店宇，湖橋小舟，遍街都是穿著光鮮的人，此刻正是傍晚，暉紗披下，霓虹亮麗，小販店家都在放聲*著一口“京片子”吆喝。有表演雜技的，有擂台比武的，有遛鳥賣花的，有唱戲奏曲的，霎時蕭笛琴歌，源源不斷的從四處傳來， 正是祥和一片，熙盛非凡，不愧為一國之都。

　　為了不招惹麻煩，嫻英直接到了大前門外一處客棧下榻。這京城的一切皆是不同，連這客棧裡都點著馥鬱宜神的香料，使人覺得有股回家舒心之感。一名小二上前打量著嫻英的衣著，神色裡散放著傲慢與輕蔑，沒好氣的問道:“請問客官打尖還是住店?”嫻英搖了搖頭，娓娓道:“小哥，給我們來兩間上房，隨便做幾個菜給我送到房裡去。還有請問隆昱門怎麽走?”

　　小二雙眼一亮，道:“客官是來投親的吧?您可問對人了，這隆昱門住的可都是些王侯將相，宦仕人家。請問您是去找誰啊?”嫻英微笑道:“你可真有趣，難道那些大官們你都認識?”小二得意道:‘我可是京城的萬事通，您要說起這那位官爺住哪條街，哪個王爺娶幾個老婆，我可是一清二楚。’書香道:“你這牛皮吹的沒規矩了！”嫻英破在歡喜，原本還指望著要打探一番張庭玉宅第的，這下倒好，有人還知道。於是問道:“我考考你，你要能說出來便證明你不是吹牛，而且我還賞你一兩銀子。”

　　小二道:“好！客官可不許反悔！您就盡管問，小的一定知不不言，言無不盡。”嫻英道:“聽聞有位內閣大學士，姓張名庭玉，你可知曉?”小二歡心的拍了拍手道:“客官可是問對人了，這張大人家有一妻一妾，住在宣德門大街張府便是，您說可對?”嫻英點了點頭，心道:“你說對怎麽能不對呢。”於是給了他銀子，抱著孩兒與書香上了二樓。