宋萬才走後，嫻英急忙詢問一旁的張老漢，目中流露出幾絲哀懼，粉頰嬌羞，低聲道:“張大叔，此坊正為人如何?會不會專意刁難與我?”

　　張老漢長歎了一口氣，清臒的臉上掩不住深長的怨恨，淡淡道:“閨女，你日後可要當心啊！但凡他出入的地方你可要退避三舍，也就無事了，料他青天白日的也不敢胡作非為。”

　　嫻英聞聲後雙膝落地，心中膽怯不已，顫聲道:“多謝恩公相助，妾身感激不盡，怎奈我懦弱婦人又攜兩名幼兒，怎能抵受惡人的欺壓?還望張大叔多多幫襯！”

　　張老扶起嫻英道:“閨女哪來這許多客套?我等皆為貧苦人家，出門在外，豈有不幫襯之理?”嫻英心中大喜，起身緩緩道:“張大叔真是好人，不知你可有兒女?”

　　張老面色倏然變的蒼悴，神中流出無限幽怨與恨意，眼角已有淚珠溢下，緩聲哽咽道:“唉，我本不想再提此傷心往事的，且今日乍然望到閨女，便想起了我那苦命的女兒......”

　　看到張老神色沮喪憔悴，綿憶灰長，也不忍打斷他，隻是關切凝神的聽著。張老坐到院中的竹椅悲泣道:“我本有一兒一女，論年歲，兒有二十五，女友二十一了。只因一載前，小女秀芹出門給我抓藥，不料半途遇到清草坊坊正的少爺，那廝年有三十，唇紅齒白，整日遊手好閑。這少爺瞧到小女便起了歹意，不甚當街調戲，小女大怒，揮手掌摑了他，後拚命逃回家中。那日小兒良漢正外出做活，家中就我一人臥病在炕，突然秀芹慌張面赤的跑到老漢炕前，哭的像個淚人兒，也不言語，仿似遇到了天大的委屈......”話語甫畢，張老扶袖拭去眼角的淚水，手托著前額，霎時大哭不已，此刻嫻英懷中的子斌也隨之大嚎，嫻英左搖右晃，又是唱歌又是親近，這才止住。嫻英喚子貞從屋內把子斌的小被子拿來，有給張老倒了碗茶。長子子貞雖說話不久，卻也機敏懂事，勤快乖巧。他近身走到張老身邊拿起衣袖拭起張老的淚來，並輕聲道:“爺爺不哭，爺爺不哭，貞兒給您講故事......”看著天真稚漫的子貞，張老心間頓時許些撫慰，伸臂講子貞攬入胸懷，蒼聲道:“那時我見秀芹啼哭不止，起身拉著小女關切的問道:“秀芹啊，你怎麽了?有何委屈盡管向爹爹說來，你娘去的早，你與你哥哥都是我的命根子啊！你若如此下去，可叫我怎麽心安?怎麽愈疾?”

　　頓時小女臉頰通紅，羞怒道:“爹爹，女兒在路上遇到了清草坊坊正的少爺吳應婁，他對女兒....穢語輕薄，竟要當街...非禮......女兒憤怒之下，就打了他一耳光......便急忙逃回家中了，也不知此惡會不會追到咱家裡來?爹爹?如此下去，您說該如何是好?”

　　老漢我聽完女兒的敘述後雷霆大怒，人家有權有勢，這可不知如何是好，想了半晌，於是對女兒說:“秀芹啊，你趕快藏到西偏房的板櫃裡去，我估摸著這惡賊很快就到咱們家了。”

　　女兒聽後，猶豫不決說:“不！秀芹不！他再有錢有勢還能怎的?光天化日之下私闖民宅還得將女兒擄去不成?天理昭彰，難道就無法紀可言?”

　　我看女兒如此絕強，硬是呵斥讓她躲進了西房，自己卻躺倒塌上閉目等候。

　　果然未過多久，“啪啪啪”幾聲，院中出現了七八個年輕人，各個手拿棍棒，帶頭的一個唇紅齒白，面目*邪，身著灰錦褂子。我聞聲後也未下榻，繼續在屋中裝睡，心想倒要瞧瞧此賊如何行凶。

　　就在此時，吳應婁身旁一肥胖少年厲聲喝道:“張漢老兒何在?還不速速滾出來。"身後的幾名青年也同聲附喝。

　　幾人見無人應聲，又有人粗聲道:“再不滾出來大爺們就燒了你的狗窩！看你個老雜毛還敢放肆。”

　　我心中驚懼，怒不可抑，便起身扶牆走到門外，咳嗽了幾聲道:“哦，原來是吳公子啊，老漢臥病，不宜行走，不知您如此大的陣勢，所謂何事啊?”

　　那為首的吳公子左面印著深紅的五指，含笑緩緩道:“你就是張老漢?”

　　“老漢正是，去歲你爹腹部生瘡，老漢我還去給你爹瞧過病，後來用的老漢的膏藥才痊愈的。怎麽，公子忘卻了?”

　　“哦，我說怎如此面熟，今日本少爺也明人不說暗話，方才在街中遇到一位仙姑，小爺好生喜歡，聽聞是你張老漢之女，他現下何處?速叫她出來相見，小爺預讓她做妾室，老漢你不會不成人之美吧?”說罷回頭相顧幾人嬉笑起來。

　　老漢我暗暗隱忍，隻好道:“吳公子，小女何曾說鍾情於你?況婚姻大事，乃父母之命。您家財萬貫，小老兒萬不敢高攀，您還是請回吧。若公子再苦苦相*，老漢隻有告上衙堂，告您強搶民女，私闖民宅威*恐嚇之罪。”

　　吳應婁聞後面色大變，眼珠子轉個不停。似乎在暗暗竊思。突然身後那名配胖青年猙獰咒道:“你個老東西，敬酒不吃吃罰酒，我看你是不想活了。”說著持著棍子向我走來。

　　“住手，吳四，你個大膽的奴才！怎敢對嶽丈大人無禮！又苟笑著對我道:“我們暫且回去，小爺自當改日登門提親，今日之事概不追責，還望張大叔好生思慮才是，若不答允，你兒子前日在我府中偷盜錢財之事，可別怪小爺無情！說吳應婁率眾人拂袖而去。

　　這時我暗舒了口氣，卻頗為疑惑，我兒良漢怎會盜他吳家的錢財?良漢固然魯莽，但也未有偷盜的惡習，待他回來我必要問個清楚。正在我皺眉疑思時，女兒倏然走來抓著我的手臂，左右望了一下詭異道:“爹爹快進屋，女兒有一秘聞要告與爹爹。”我看女兒這般神秘二話沒說，即刻在女兒的攙扶下進了屋裡，坐到炕邊。女兒小心翼翼的關了門，倚在炕前正色道:“那日女兒從河邊淘米回來，經過鄰居趙伯家時，忽然瞧見哥哥的身影，本想在他背後嚇他一下的，可看到與他並行的乃是吳府的管家段六，生於好奇，我一路尾隨。他倆神秘的進了趙伯家裡的一間耳房，我見家中無人，站在窗外用手指搗破了窗紙窺探，看到哥哥，段六，還有趙伯的兒子趙嘉他們三人圍著桌子，指手畫腳，行為謹慎，似乎在密謀者甚麽......”老漢我愈聽愈奇，不禁迫問道:“他們在說甚麽?你快快道來，良漢怎會與吳家的人攪在一起?

　　秀芹道:“爹爹莫急，於是我附耳傾聽，隻聽哥哥輕聲道:“段管家今日可否探的寶貝在那間屋子?”段六道:“昨日午夜，我趁府中熟睡，悄悄潛入後院老爺書房，幾番周折才查之在書架左上方有一本《古書周易》，那書厚約三寸，書後有一掌大暗格，要轉動旁一青花瓷瓶才得以打開，當時我正要得手，突聞門外一陣倉促的腳步聲，似乎往書房走來。只因那暗格是用機括造成，打開勢必會有聲響。故在驚慌之下未曾得手，後匆忙返回住處。今晨得知，昨夜說府裡發現了盜賊，如若我再行竊，必然功虧一簣。是以向二位兄弟講明，才細商如何再竊。”哥哥追問道:“六兒兄是如何得知那書架上的暗格?又怎會知道這般詳細?”

　　女兒大驚，原來哥哥是在商議盜取吳家寶貝之事，又思哥哥怎麽是這等小人，此事必有隱情，故未發作。

　　段六複道:“是這樣，那日傍晚我去老爺書房給其送茶，剛行至門口，忽聽到房內竊竊私語，於是向裡望去，發現老爺正與一位身穿紫袍的蒙面人低聲密謀。接著老爺親手扭動書架上的花瓶，抽出那本厚書，打開暗格，取出了一封信交與紫袍人。紫袍人接過信看後點了點頭，從身上拿出一份書折和一顆僅珠模樣的物事交與老爺，勤嚴吩咐老爺妥善保管，把它交與西安知府孫大人。”

　　嫻英聽到西安知府孫大人是心內一驚，預感不詳。

　　“只見老爺拿到東西後，連忙將其放到書架暗格之中，興奮道:“知縣大人，小人定當不辱使命！”這時我才恍然大悟，原來這名紫袍人便是縣令，不禁駭然。從未想到老爺居然和縣令大人這般親近。

　　知縣笑道:“吳坊正啊，此事至關重要，牽製你我身家性命，萬萬不可讓他人知道，否則你我都死無葬身之地！下月中旬，孫大人會親自到你府上取走此物，到時榮華富貴，名利雙收啊....哈哈...”多謝縣令大人厚愛，小人保證萬無一失。”說罷二人相對大笑。

　　我深知此事必然不可小視，那件物事如此重要，定能致吳家滅門，便一直伺機待竊，卻為得手，那日張賢弟在府上做活，偶然得知張賢弟也與那吳老爺不共戴天，這才傾囊相告，今日冒昧拜訪相求，還望趙兄施展本領，助我一臂之力。”

　　女兒尋思趙嘉平日飛簷走壁，盜東竊西，看來是哥哥帶來的，可是哥哥與吳家有何仇恨?我怎未曾聽過?

　　不是秀芹相告，老漢怎會料到良漢竟會如此?接下來女兒所敘更是讓老漢驚詫不已。

　　嫻英更是聽的撲朔迷離，滿頭疑霧。

　　女兒又道:趙嘉聽了段六所求，猶豫不定，問道:“不知六兄與你家老爺何來仇恨?竟讓六兄這樣痛恨，非要置他於死地不可?"段六咬牙道:“實不相瞞，我本是陝西巡撫孫禮孫大人家的管事，自幼父母雙亡，多虧大人收留，在他府上做些差事。大人為人親和，對我恩重如山，可誰料知大人竟然朝夕之間便全家入獄處斬.....”

　　嫻英愕然，急問道:“張大叔，那段六現下何處?”心道:“段六怎麽到了這裡?他怎未遭難?嫻英依稀回憶起昔日段六做了錯事，自己在夫君面前求情的情景，不禁熱淚打旋。

　　張老漢道:“閨女怎了?你認識那段六?”

　　嫻英道:“不...不認識，隻是好奇問問。”

　　張老漢撫須長歎，雙眸裡流著憐惜與悲怨。徐徐道:“閨女莫急，聽老漢慢慢道來，這六兒也是一個可憐的人呐......”

　　嫻英急切不已，欣喜無意從房東口中聽到了夫君的事跡，頓時悲喜交集，往事如潮水湧上心頭，千絲傷痛交雜，一股親切之意襲上心頭。

　　張老漢用著自己蒼悲沉重的聲音道:那段六緊接道:“孫大人下獄前夕，我偶爾聽到府上來的兩位客人的談話，一位是陝甘總督鄂敏佳大人，一位則是吳坊正！”

　　“甚麽，吳坊正?為何他會在巡撫大人的府邸?”哥哥與趙嘉一臉驚愕，同聲迫問道。

　　趙嘉道:“自我記事起，吳坊正便居於此，他的一些親朋也充其是縣裡和州府的小吏。從未有人聽過他竟和大官交識。他一小小坊正，怎會與總督大人同時出現在巡撫大人的府邸?真是不可思議。

　　段六笑道:“趙兄你有所不知，這吳坊正並不是真的吳坊正...”

　　“甚麽?"哥哥與趙嘉駭然不已，不覺脫口問道。

　　段六低聲道:“這吳坊正原名本叫吳中司，字敬遠。他還有個一母所生得胞弟名喚吳中坎，此兄弟二人祖籍西安，幼年吳父因得罪了權貴便移居到了安定，吳中司歲了父親遠遷，而吳中坎卻執意不走。是因他當時跟了知府大人孫邊。在他手下做了師爺，是孫邊的心腹。其兄弟二人長相無異，除了勁上一個有一淡青胎記。那晚在巡撫大人府中遇到的也就是孫邊大人的師爺吳中坎。這孫邊與孫禮兩位大人也是一母所生。那夜他於總督大人在房中密談，我無意聽到兩位的談話，原來他們正密謀著怎暗害我家大人。

　　我聽後大吃一驚，剛要去向大人稟告，突然一黑衣大漢從我背後出現，並持刀威脅，示意不許我出聲，否則便送我上西天。在那壯漢的威*之下，我嚇的腿腳皆軟。那人直接將我押進了方才那二人密謀的房中，只見屋中鄂吳二人詭笑的站在桌前，似乎在等我一般。隨後命壯漢將我按在地上。

　　這時鄂大人開口厲聲道:“你是何人?為何在門外竊聽我等說話?身旁的吳中坎突然道:“大人，我認得他，他是孫府的管事，然後又對著我道:“快說！是誰授意讓爾竊聽的?”

　　“小人無人授意，恰巧路經此地，便在外聽了兩句。”我嚇得全身哆嗦不止。

　　鄂大人道:“那就殺了他，一個小小的奴才竟也這般好事！”話畢向我身後的壯漢努了努嘴。

　　“饒命啊，小的再也不敢了。”我驚嚇之余隻得苦苦哀求，可也無濟於事。

　　那壯漢剛要把匕首從我勁中劃過時，旁邊的吳中坎突然大喝住手，躬身向鄂大人道:“大人不可，此人死不足惜，但他不是正能幫你我二人完成夙願麽?鄂大人雙眸精光四射，笑道:“對啊，本官怎這般糊塗，吳賢弟正合我心，說罷二人相對揚聲奸笑。