待到眾人進入祁裡長家，沈小葉從人群的空隙之間，看見陸觀把一張張契書與村民的核對之後，投入到火堆之中。

　　隨著一張張紙契的焚毀，現場不斷的叫好聲中，夾雜了女人的哭泣。

　　幾年來，壓在她們身上心上的千斤重，此刻終於沒了。

　　再也不用沒日沒夜又小心翼翼的趕織萬家的布，總算可以隨自己的體力織些布掙錢。

　　擠進前面，沈小葉更是看見之前見到的，身著富貴的人和另一個穿著杭綢的人跪在一旁，並拿著帳本和一袋銅錢給一家家發錢。

　　有個二十多歲的年輕人，正坐在主位冷冷的盯著他們唱名發還。

　　辛老太太輕歎:“她們以後能挺直腰杆，再不必被家人埋怨。

　　你不知，萬莊頭挑剩下的布，她們拿去縣城沒有人會收的，而那個來收的布商，你定的中品細布，他給壓到一錢一二分是常有的事。

　　有時候，死命壓到一錢一匹。一斤棉花三十多文，按三斤棉織一匹布需要交一錢押金，紡線織好再一錢賣出去，白忙活。”

　　“按中品粗布價收?這麽低?”沈小葉把中品細布的收購價格定為一錢五分，和上等粗布定的一樣，因為這兩者在市面上的賣價基本持平。

　　偶爾，上等粗布與中等細布還略高那麽一點點。

　　目前為止，她不收下品，就連中品粗布也基本上隻染不收，畢竟上中品粗布隻一文之差，買的人幾乎都會選上品。

　　“就是這麽低，商家說他收的上等松江白棉布也不過一錢五分一匹，真假我不知，但我見過的松冮布，最長的一匹都比咱們織的布短八尺，也窄了好幾寸。

　　就算他說的真，但你想想看，快一丈的布可以少用多少棉線，而且布料越細越輕薄，棉線劈的股就越多，用料少價格低不是應該的嗎?

　　可實際上縣城布莊裡，他們賣的老貴。”辛老太太紡了一輩子的線，能不知道這裡的道道。

　　南方棉花產量高，價格比北方低的多，布便宜是事實，所以沈小葉頗為認同的點頭:“您這是老成持重之言，粗布重。”

　　一老一少也不嫌天熱，邊看邊熱鬧邊貼近腦袋交換看法。

　　另一頭，陸觀早看到他們進來，隻略微對沈長歲點個頭後，加快了動作。

　　在燒完所有契書之後，他當即請祁裡長給帶路到附近另幾個村去，離開之前，他只和沈長歲互相交談幾句。

　　沈小葉大概聽到他說田莊上有不少本色棉布，想讓舅舅收了。

　　沈長歲自然不會拒絕，答應明天上午去收。

　　沈小葉這邊跟著大夥一起追出門，看到兩個犯事的人又被綁在馬上，隨著馬匹的加快前行，他們不得不跑起來追，身上的肥肉顫的讓人發笑。

　　她熱鬧看完後想離開，卻不料幾個婦人眼疾腳快來到跟前，還想把布賣給她，“沈小姑娘，我們現在把布拿去，你再挑一挑。”

　　就是之前反悔不賣給沈小葉的那幾人，現在發現布商隻補以前的價卻不再收布，又要反悔賣布了。

　　辛老太太滿臉的不高興，可並沒有替她做決定。

　　但沈小葉依然笑盈盈的說:“不好意思啊嬸子們，剛剛收下那麽多，我帶的銀錢花完了。

　　若你們信的過我，先打了條畫了簽把布放下，明天我……”

　　“算了，下次再說吧。”打頭的婦人轉身就走，她可再不敢亂簽什麽契什麽條的了。

　　另外幾個猶豫了那麽幾息，又求告一會兒見沈小葉隻說錢不夠，也就慢慢散去了。

　　辛老太太搖搖頭，“以後她們上縣城去，應該可以賣的掉，不過是出門少見識少。

　　但，她們定然會發現，沒有你給的價格高。”

　　“哈哈哈，老太太這是拐著彎的在誇我。”沈小葉很高興認識她，兩人聊的投契，滿載而歸時還得了老太太一壇醉蝦。

　　她都覺得不好意思了，但老太太卻說:“咱這兒河多最不缺這個，你要過意不過，下次再來的時候，多給我家幾個女娃捎些別致的頭花，她們高興我就高興。”

　　“絕對沒問題，我還有很多顏色的帕子，也拿來給她們玩。”這時代一方大大的帕子，有時可以扎在頭上做裝飾的布巾使用，沈小葉試驗各種顏色時，扎染出不少造型，每一個都是獨一無二的。

　　當然，她也能察覺到老太太的意思，交好舅舅這個年少的童生。

　　只能說，辛老太太眼光好，自家舅舅必然能在科舉上有建樹的。

　　且不提他們夜宿辛老九家被熱情招待，單道次日一早，在辛大叔幫忙下又雇了船直接開到桐村。

　　不過今天，甥舅三人沒有讓辛老九再陪著，不可耽誤別人的工時。

　　沈小葉環顧周遭的棉田，依然發現不少人在田間捉蟲， “昨晚上聽九嬸子說，這片棉花地種了好幾年。

　　今天看來，明年能不能再種還不一定。”

　　“病蟲害不打緊，關健是常期種在一處容易土質板結。”沈長歲還蹲在地頭，抓了把土。

　　沈長壽拍拍兩人道:“別人家的地，莫要下去啊！”

　　他話音剛落，就見前面一匹快馬過來。

　　“正好迎上你們。”陸觀跳下馬來，伸掌和沈長歲一拍握在一起，他們昨天約定了時間了地點。

　　然後扭頭道:“沈小葉，很高興再次見到你。”

　　“咳咳！”大舅舅沈長壽瞬間站在外甥女面前，不許她答應，且眼神有些不善的盯上沈長歲:“歲哥兒，你報的名字?”

　　“報歉沈大哥，我是上次從拱衛司得知你們家人姓名的。”陸觀意識到自己打招呼太隨意了，搶在沈長歲之前說話。

　　沈長壽已從弟弟那裡知曉他的身份，“以後還是稱沈姑娘吧。”

　　此時，他覺得嶽記少東家見面就喊外甥女，更加妥帖。

　　陸觀連連抱拳，請他們一起跟自己走，路上連瞥一眼沈小葉都不太敢，因為沈長壽跟防賊一樣的盯著他。

　　唉……

　　沈小葉暗自發笑，小玄貓不解:“明明你們認識，叫名字不比叫什麽沈姑娘親切?”

　　她拍拍小家夥但笑不語，未及多久，轉過田間小路上了一條更寬的土路後，大老遠就看見一片齊整的磚瓦房。

　　陸觀介紹說:“那裡就是這片莊子的倉庫，有莊頭佃農在住。”

　　“有多少畝?都種棉花嗎?”沈長歲問。