甲子年三月十三，北府兵夜攻襄陽。

　　眼見襄陽城東起了一把大火，城中謠言四起。有人說，敵人已然攻破東門;有人說城外西軍大營吃了敗仗，叫北府騎兵攆到漢江邊，殺雞般宰割。

　　襄陽有八家豪強。城裡七個大姓急忙聚在一起商議，沒來的那戶是開雞檔的，聽說滿門已被潛入襄陽的敵軍細作屠戮乾淨。平日裡為太守兢兢業業戴著白手套的七家大姓，言談間商量已定了，各派打手和部曲趕去東城助戰——

　　助北府的戰，迎王師入城，先行帶路。

　　火光裡，一群披頭散發的赤腳流民，當街逃命瘋跑。

　　城南那家歇業的客棧，老翁倚門，驚看滿城大亂。

　　老翁拽住一個衣衫襤褸的流民，剛想問他情況，那人只是大口喘息。人哄馬喊，老翁耳背，還沒聽清楚狀況，忽有百十匹大馬馳來。馬隊裡簇擁著一位王侯子弟，頭戴遠遊冠，身上是鑲金掛玉的具裝明光甲。那人彎弓挾箭，搭箭射死客棧門前的流民;不待老翁閉門，馬隊轉眼馳近，領頭的寶劍鋒利，一劍削去老翁的白發頭顱:

　　“富戶多在西城，給我往西掩殺！不要貪功割取首級，先敲銀子去！”

　　打頭的正是北府副將，司馬文思。

　　北府一場好殺，千裡奔襲;

　　襄陽西軍剛圍了回燕樓，一看失了城池，紛紛作鳥獸散，各投城北城南逃命。

　　西軍與百姓有何不同?西軍日日用功操練，鞍馬嫻熟——跑的比百姓快。

　　捷足入城的三千余名北府士兵，把襄陽城東西南北分區劃片，管他高牆陋巷，挨個拍門搜刮。為何不直接殺人再行斂財之事?效率太低。大開口袋，叫人主動把金銀銅板倒進去，比濺上一臉血後再翻箱倒櫃，明顯更為輕松。

　　城西跑不脫的老弱百姓，戰戰兢兢縮在家裡，扒著門板聽取街上動靜。挨家拍門的北府士兵聲如虎狼，百姓才清楚這些剛入城的“王師”是來著急要錢。

　　敲開門，北府兵先要看看家裡的陳設裝潢，沒錢的直接砍死。遇上有錢的，你要給少了，也是砍死;若是痛快給了，那還有第二輪、第三輪的兵丁過來拍門，直到實在是榨不出汁水為止。

　　——大晉變亂數十年，攻城掠地，亂兵破門搜刮，把百姓男殺女淫，這是老套路的戲碼。

　　清了武庫和糧庫裡的西軍雜兵，司馬文思擄掠到三更，北府將士們也困乏了。

　　再派城裡望風歸順的七家大姓們，舉著將軍旗和調兵符，敲鑼打鼓，沿街宣傳:

　　但說大晉王師收復襄陽，城裡百姓只要帶著家私細軟出門，主動來街上有序排隊，北府便立誓承諾保護大家安全。

　　七家豪強率先打樣，搬金運銀，扛了大箱小箱走出朱門。

　　百姓躲無可躲，見豪強大戶如此，也紛紛帶著女眷和細軟上街。

　　出來了好啊，出來了，那便省心了。

　　豪紳以為，自己聽令而動，更兼帶路有功，家財會被如數奉還。司馬文思大笑，真是糊塗啊，辛苦這七家貴人為我北府連年斂財。

　　屠城。

　　屠的是他西軍作亂之城，以十萬叛賊人頭築京觀，京城裡念叨起來，他司馬文思的功業才更顯彪炳！

　　刀鋒無情，這次不分貴賤。

　　城街看不見了路面，路面以萬千流民身軀鋪墊:

　　有的被馬蹄爛踏，有的叫刀槍砍戳，肝腦流淌。

　　長街短巷，兩旁俱是水溝，平時百姓們傾倒五谷輪回之物，供給廁吏下轄的掦糞人收集。此時這些街巷邊的大溝小壑，早已被人軀填的冒尖;細一看，首級不見，都是些殘肢碎塊，人手人腳。

　　仍有漏網的板上之魚，北府騎兵追亡逐北。他們流著淚，哭號著，呼吼著，從阿彌陀佛叫到無量天尊，從後秦南燕念叨至北魏北涼，天下哪有王師，天下哪有救苦的神佛。

　　亂戰嗎，叫喚嗎，打嗎，殺嗎，有意思嗎。打起來，俱是螻蟻，螻蟻們，幾個有幸躲開一刀?

　　劉寄奴大鬧回燕樓，獨當萬夫;雙刀揮灑之時，眼見城東火起，耳聽晉馬馳鳴，心知大事成功。

　　圍兵一散，劉裕著急奔去城東。

　　“黎初！為何滿城都著起火來！”

　　黎初等二十九人，劫城得手後，人人換上了襄陽衛士的重裝全甲，棄了短刀，各執長兵:

　　“將軍，我等只是聽令奪了東門、點火為號;那司馬大人領兵殺進來，必是他入城後縱的火！”

　　“荒唐！這司馬文思入了城，不知道先把四門的城防顧好，不先安撫百姓、追殺窮寇，倒這樣胡作非為起來?我們是光複襄陽的王師，如此，跟那些流賊強盜又有何區別！”

　　劉寄奴怒火衝天，正惱恨間，城內傳令騎兵已到:

　　“司馬將軍有令！命你部原地待命，把守城門。無令不準進城！”

　　“這是怕我和他搶一杯羹?我劉寄奴餓死也不乾擄掠的事。可恨位卑言輕，不能插手軍中大局……畜牲，我來日誓要殺汝！”

　　襄陽城內四處大火，城外夜已深沉。東門前，馳來一匹銀鬃的橙色胡馬，馬鞍上坐了少年，頭裹玉襆頭，身穿絳紅戰袖，並不著甲。

　　那人背一壺箭，馬側掛著雕弓;手持長戈，戈頭盤了條鐵蟒。

　　他腰間綁有北府軍旗，旗上星星點點，都讓人血綻出梅花。少年立馬橫戈，高聲呼門:

　　“今有前將軍劉牢之軍報，十萬火急。北府軍旗為信，速速開門！”

　　黎初看向劉裕，劉寄奴緊鎖眉頭:

　　“北府軍傳令的踏白營、主將的校刀隊，個個我都識得;府裡中階以上的將校我也打過照面，可卻從未見過此人。他胯下的胡馬，銀鬃長有二尺，通體是橘柚顏色，壯如雄獅;聽人講過，這馬是秦地的名馬，有個號，號為‘絕影玉狻猊’。一個傳令的小卒，哪兒能得此名馬?這人有詐！”

　　護城河挖在西城，襄陽東城挨著漢江，牆不高，牆頭是個門樓樣式，門樓也很低矮。城頂像一排廂房，房開小口，人躲房裡，窗口能支起強弩。整段城牆，不是直上直下，有個向內傾斜的坡度;少年把胡馬貼著立在門外，此時城上之人讓那城牆的坡度擋了視線， 但聞其聲。

　　黎初聽劉裕說他騎著好馬，把頭探出窗口，一隻手反扒著博風板，偷眼觀瞧城下少年。

　　“誤了軍機大事，你們不怕軍法嗎?”

　　連三大呼，劉裕仍不應聲。少年無奈掉轉馬頭，馳遠了一百五十步，取雕弓在手，悄悄搭上了羽箭。

　　“不好，黎初回來！”

　　言未落，城外少年冷箭忽飛，一箭正中黎初手掌——把他單手牢牢釘死在窗頭的木板上。

　　劉寄奴急探出窗，用力拔了羽箭，一把將黎初拽回牆後。借著垛邊火把的微光，細看那箭，箭羽旁用丹漆塗著漢隸，赫然是個“桓”。

　　劉裕怒無可忍，提刀出窗，一躍跳牆而下:

　　“桓玄！”

　　“以為幾千庸兵劣將，真能襲得我襄陽?你北府騎兵往江北一動，我就料定他劉牢之奔我後路而來。豎起耳朵，聽聽我身後萬騎的蹄聲！何必我費心來賺開城門，今夜天兵趕到，定要把你等梟了腦袋祭旗，身子往東去填那漢江江水！”

　　少年收了雕弓，橫戈在手，滿目驕悍:

　　“漢子，從沒聽過我的名聲?要單挑，就憑你?一個人跳下城牆，單刀赴會嗎?”

　　江邊飛沙走石，忽有一隊北府馬軍，冒夜絞進西軍騎陣裡。

　　破風聲響，桓玄腦袋一避，一支大箭擦頭皮而過。回首處，九尺巨漢，長須赤面，手把強弓。

　　那人將馬塵長刀連鞘擲向劉裕，劉寄奴殺氣騰騰，提柄捉了雙刀。

　　王鎮惡大笑道:

　　“單刀赴會?兩把刀夠不夠?”