一場大禍消弭無形，帶來的影響卻很深遠，外城的棚戶區被一把火燒成白地，不知多少人流離失所，從本就卑微的賤戶，淪為做苦工的役戶。

眼瞅著入冬在即，天寒地凍，缺衣少糧的情況下，跟等死沒啥區別。

內城的話，魚欄柴市這兩家，也損失慘重，幾十家鋪子被搶掠打砸，金銀財貨洗劫一空，更別提遇害的夥計和長工了。

好幾年積攢的家底，一朝散盡，短時間內，很難再正常開張。

若非赤眉賊打的是血祭主意，不曾放縱手下濫殺。

如今統計的傷亡數目，估計還要翻個兩倍左右。

所謂，匪過如梳，莫過於此。

首當其沖的，永遠是沒什麽反抗能力，經不起大風大浪的窮苦百姓。

黑河縣現在一團亂麻，人心惶惶。

天鷹武館，前院正廳。

當得知郡城派來的稅吏，也被張老五為首的那窩水賊半道截殺，臉色灰撲撲的韓揚，眉毛頓時擰得更緊了。

殺官等同造反，這是寫進龍庭律例的明文規矩。

縱然稅吏還談不上“官身”，也未曾入“貴籍”。

可打狗也要看主人。

稅吏下鄉，征收各縣，持的是郡城衙門的腰牌，辦的是官府欽定的差事，實權和油水都不小。

再者，這裡頭排幫還要過一道手，各種利益盤根錯節，復雜得很。

“殺千刀的楊猛！殺千刀的張老五！惹出如此大的麻煩，怎麽好收場！”

神手門的朱萬雙手撐著膝蓋，腰背挺得筆直，有些心浮氣躁：

“如果沒有稅吏被殺這樁事，咱們還能關起門來，自個兒處理。

無非是組織人手，繼續剿賊，再賑災，放糧。”

穆春撓撓頭，忍不住問道：

“現在有啥不一樣？”

朱萬別過臉，好像懶得跟這個莽夫多說一個字。

坐在上首的韓揚，耐心解釋道：

“眼下來看，元氣損傷最大的，莫過於魚欄。何文炳死了兒子不說，水賊多從碼頭上岸，見人就砍，放火燒鋪，加上宅子被赤眉佔住，衛隊打手幾乎覆沒，日後能否坐穩三大家的交椅，很成問題。

柴市的話，相對而言好一些，除開肉鋪、藥鋪、牙行。這些開在城裡的買賣虧折不少，根本的大莊子，采參、砍柴、打獵，並未受到波及。

至於火窯，黎師傅坐鎮的幾座大窯都在城外，反而相安無事，唯有大慶兄受了些輕傷。

若無稅吏這檔子事兒，你我負責善後，料理完亂子。

再拎著赤眉賊當家的幾顆頭顱，跟郡城請賞領銀子，便可以了。”

朱萬氣哼哼接過話頭：

“那個叫董大更的稅吏一死，性質就變了。

咱們總不可能知情瞞報，等著吃郡城的掛落。

可立刻通稟上去，斬妖王、剿赤眉這麽大的一筆功勞，排幫和道官肯定搶著分。

賑災放糧，出錢出力，都是咱們分擔，結果落不著半點好處，這還是其次。

最頭疼的，左邊是排幫，右邊是官府，到時候，兩幫人鬥法弄得烏煙瘴氣，你我還得賠笑臉裝孫子……他娘的晦氣！”

外敵當前，幾位武行師傅有豁出性命，拚死一搏的剛烈血性。

但在事情塵埃落定後，大家所著眼的，便是自身利益。

江湖習性，無可厚非，就算話本裡義薄雲天的正道大俠，也得吃喝拉撒，銀錢供養。

一通打打殺殺完了，人情世故才好開始。

對武行而言，魚欄、柴市各自受創，空出來的鋪子，做不下的買賣，此時摻和一手，最合適。

豬肉吃不到嘴裡，摸兩把也能沾些油水。

但若突然落下兩座大山，排幫和官府，那就是竹籃打水，啥也沒有。

“不止於此，坦白講，咱們做武行的，錢財外物賺得再多，也買不到真正的打殺秘法。

靠的還是一代代門人傳承，把招牌擦亮。

我所擔心的，在於黑河縣鬧出了這麽大的亂子，會不會讓郡城的官府不滿。

萬一覺得咱們管不好，打算開一座衙門，派一位縣太爺，未見得是好事。”

韓揚這番話一出，就連穆春也眉頭緊鎖。

魚欄、柴市、火窯操持百業，武行師傅開館收徒。

大家都是江湖事，江湖了。

雖然各自背後，或多或少都有郡城的門路。

但在五百裡山道、八百裡黑水河，確實沒誰挨個“官”字。

衙門一開，縣太爺一來，情況就變了，說不得又要上演一番強龍相爭地頭蛇的戲碼了。

“黎師傅的金雕已經傳出信，郡城來人，應該就是這一兩日的事情，咱們及早準備，想個準話。”

上一回沒露面的火窯供奉高手，包大慶咳嗽兩聲，臉色微微發白。

他與柴市的胡振山，聯手跟赤眉二當家血金剛做過一場。

同樣是三練，卻完全比不得真正修煉水火仙衣的硬茬子，狠狠吃了大虧。

“包兄，說得是，當務之急，須得定下說法。”

韓揚擰緊的眉毛舒展開，聽明白包大慶的話中深意。

該找人背鍋了。

赤眉攻打黑河縣，致使近千人的巨大死傷，外城足有過萬人無家可歸。

更別提垮塌的房屋，燒掉的鋪子，諸如此類。

當然，這些放在郡城老爺眼中，都是細枝末節。

最關鍵的，還是死了一位下鄉的稅吏。

“此事由楊猛而起，何文炳恐怕難辭其咎。”

頭一個做惡人的，是神手門朱萬。

“他剛沒了兒子，咱們這樣，會不會太過落井下石？”

穆春嘬了嘬牙花子，對於這種將別人頂前面受罪過的糟爛事，他打心底有些抵觸。

“誰家沒人呢？你去外城看看，多少痛失雙親，喪子喪女的窮苦賤戶？

楊猛死了，赤眉也死了，洶湧群情總得有個去處。老穆，你這時候可別跳出來當大善人！”

朱萬冷眼撇過去，字字如刀，逼得穆春再不作聲。

“包兄，你怎麽看？”

韓揚仍舊是先問一圈，征詢眾人的意見。

“我就跟著黎師傅混飯吃的，講不出啥大道理。不過老朱有句話沒毛病，一場大禍臨頭，家破人亡的多了去，總不能因為何泰是魚欄的少東家，性命就更貴更重吧。”

包大慶甕聲甕氣道。

“雷總管呢？我聽說你才從何家出來。”

韓揚望向習慣坐在角落，好像隨時準備跑路的雷雄。

後者手裡捏著一個橘子，也不剝開來吃，只是嗅著氣味：

“韓兄，我跟魚欄已無乾系了。剛才，從亂哄哄的內城裡面，單槍匹馬救下東家，結清了最後一筆銀子。

大過年前丟了飯碗，喝西北風，真是淒慘。

諸位師傅，伱們要有什麽活計，一定記得介紹咱。

我收錢辦事，童叟無欺，絕對是黑河縣一塊響當當的金字招牌！”

韓揚眼角一抽，這位雷總管真是見機得快，曉得魚欄保不住三大家的位子了，腳底抹油，乾脆溜了。

“既然，各位師傅沒有異議，便這麽定了。

由我做東，擺一場酒，請何文炳過來一敘。”

韓揚一錘定音，清剿那幫四散逃竄的赤眉賊，以他天鷹武館出力最多，地位漸漸上來，大有穩坐黑河縣武行第一人的勢頭。

“另外，除去魚欄、柴市、火窯，以及咱們之外，我還想再請一人。”

穆春隨口問道：

“誰啊？”

黑河縣有名有姓的高手，而今都在這裡。

說白了，能夠入席，吃上這口酒的。

要麽勢力深，要麽武功強。

尋常的大戶，門檻都邁不進來。

“白七郎！正是他誅了楊猛！若說何文炳難辭其咎，需要謝罪。

這位拜在通文館門下的打漁人，實為黑河縣難得一見的少年英傑，應當頒賞才對！”

韓揚說得鄭重其事，本來不甚在意的一眾武行師傅猛然打起精神。

也對，既然是分豬肉。

最大一塊，必定要奉送給教頭。

寧海禪那種打死一人，順藤摸瓜滅滿門的殺伐性情。

一旦得罪了，後果不堪設想。

萬一這位教頭心眼小，往後還能過安生日子？

“對對對！豈能忘記白七郎立下的功勞！”

“殺赤眉當家，大蟒妖王，都是通文館出的力！黑河縣都要承這份情！”

“那你乾脆把魚欄抄家，送給白小哥兒得了？”

“吃相太難看，教頭的徒弟，淡泊名利，絕非愛財之人……”

打死楊猛這頭攔路虎，白啟徑直回到通文館。

砍腦袋用石灰醃好，這種專業活兒，他交給斷刀門的鄧勇了。

不得不說，武行幾位師傅辦事的效率確實快，血流成河的長街，一轉眼就洗得乾乾凈凈。

“小七爺，恭喜你練筋圓滿。”

照舊搬著一把矮凳，坐在前院臺階上看大門的老刀，瞅著眉宇間藏著一團銳利鋒芒的白啟，不由露出笑意。

他頗為贊同火窯黎師傅的一個說法，練武就是打鐵，料子好壞姑且不論。

怎麽煆燒，怎麽淬火，很看功夫。

少爺調教徒弟，屬於該給的，都給。

但成與不成，全憑本身能耐。

比作打鐵的話，大概只看料子的那類大匠。

所以一般的“好苗子”，很難被寧海禪相中，進不了通文館的大門。

必須能經得住折騰，勇猛中求精進，才有望踏進那座祖師堂。

“金肌玉絡……確實非同一般。”

通過與楊猛一場狠鬥，白啟把羅漢手和龍行掌突破精通層次，完成龍馬合一，進而練筋圓滿。

氣血淬煉勁力，源源不絕，如火如荼。

終於摘得四大練當中，金肌玉絡成就！

他若能照見自身，就會發現體內筋膜，瑩瑩生輝，如同覆蓋淺淺的金玉色澤。

骨質緊實，關節溫潤，全身行走坐臥，皆如一體而動。

這是一種體魄上的巨大提升。

“小七爺天分實在很高，一練進度突飛猛進，不比少爺當年差了。

龍行掌和羅漢手，出了名的易學難精，能夠龍馬合一，練出形的，更是沒幾個。”

老刀由衷誇了一句，旋即又嘆氣道：

“可惜，少爺又犯老毛病了，非要跑去伏龍山鬧事，不然看到小七爺，定然也很欣慰。

唉，他當年答應……再不踏進義海郡後，就很喜歡禍害周遭的精怪、妖魔。

搞得怒雲江的水君宮門前，都豎了一塊‘寧海禪與秋長天不得入內’的石碑。”

白啟一愣，怎麽聽上去，自家師傅頗有些神憎鬼厭的意思？

他齊名的，秋長天又是何方神聖？

“一個黃衣書生，喜歡偷蒙拐騙的神棍。

這人最見不得寶物，小七爺你要有啥好東西，千萬離著遠一點。”

老刀特意叮囑，不知是不是錯覺，白啟莫名感到，刀伯語氣中透著深受其害的咬牙切齒。

“咱當年叫作‘反天刀’，曾得過一口寶刀，結果被那廝惦念上了。

再之後，它就沒了。”

老刀深深嘆息。