鈴聲一遍遍響起，不肯停歇。林澤陽不情不願地醒過來，泛紅的眼睛瞅了眼鬧鍾上的數字。

　　數字顯示現在時間是20:30。

　　“我錯過值班了！”林澤陽一聲驚呼。他趕緊起床，他的大腦逐漸恢復清明，這才想起正常的值班表已經棄置不用，不過他仍然應該起來幫忙的。

　　“六個鍾頭。”他一面揉臉一面呻吟，“六個鍾頭——四分之三個千年。也不知現在情況怎麽樣了?”他飛快地洗個澡，手裡拿著食物棒就跳進了通道，從通訊控制台背後進到屋裡。

　　森明喆抬起頭。“你好啊，林澤陽。”他關切地問，“你睡了嗎?”

　　“睡了，”林澤陽回答道，“足夠幫我撐過這一輪。謝謝你替我值班。”“小意思。”森明喆說，“星拉文明就在你眼皮底下發展起來，非常有趣。”林澤陽問:“星拉發展到哪個階段了?”

　　“他們已經開始在方方面面超越我們，只有分子化學和太空旅行是例外。不過他們都沒有分子可供試驗，所以也怪不得他們，中子星的引力又太過強大。我們馬上就要換上最後一枚水晶了。然後你要抹掉百科全書水晶的內容，因為星拉會把過去裡他們自己的發現傳到水晶裡。”

　　“我們是指?”

　　“當然是我們三人，學校可比我們厲害多了，很久以前就遇見過幾個類似的文明，據說到現在還保持聯系，當然，那只是傳說，我從學校論壇上看到的。”森明喆說道。

　　“是這樣的嗎?但是我看學校的微觀科技很強大，至少我們的機械體改良技術就是從學校那邊學來的，簡直碾壓附近的星球勢力科技。”

　　“所以才有這種說法，我有點困了，這裡就交給你了。”

　　“好，”林澤陽說，“接下來交給我和碧依姍。你自己最好也休息一會兒。”

　　“我來了。”這時候碧依姍走進門內，“這太有趣了，我可不想錯過。”

　　森明喆走出大門，有些自言自語道。

　　“現在他們已經超越我們了，我所依仗的中子星自爆系統也開始被他們注意到了，是個聰明的生物都會想辦法把它拆除。”

　　“不過他們似乎達成了共識，並沒有貿然地拆除這些裝置，也許是沒有把握，又或許是給我們一個心裡安慰。”

　　“可惜現在他們都躲在屋子裡面講話，連光天化日下的愛撫也少了很多，拜托，我們又不是偷窺狂，物種不同。”

　　森明喆雖然沒有加速自己的思維，但是探測器記錄的畫面他會根據林澤陽和碧依姍的建議挑出一部分減速觀看。

　　也許是觀看這些畫面太多了，他也有點神經質，不過他依然保持平常的冷漠。

　　現在能夠觀察得有用的東西已經很少很少了，基本上只有他們乘坐交通工具和改變地貌的行為。不過他們依舊需要他們的幫忙，那就是幫他們掃描地貌和觀測。

　　中子星的重力很大，普通物質都被壓縮至簡並態，這種簡並態物質是需要巨大的壓力來維持平衡的。中子星大氣層外的引力驟減，簡並態的物質一旦離開大氣層就會立刻爆炸分解為普通物質。

　　因此他們離開太空很艱難，不像他們，就算處在零重力環境下依然能夠生存很久，也不太擔心飛到太空的所有物質都會發生核爆級別的爆炸。

　　他們飛船於是就順勢成為了特別的探測衛星，雖然這顆衛星有一轉左右的延遲。為了觀測另一個半球的面貌，森明喆也緊急發射了一個小衛星。

　　“雖然他們星拉是一個種族，但是給我的感覺就像是一個生命。如果把每一隻星拉看作是細胞，那麽星拉本身就是一個在一天之內成長的人，現在我正與處於叛逆期的少年交談。”

　　森明喆想道這，頓時就變得明朗起來。

　　……

　　“飄浮水晶”度假歸來，心情很複雜。假期十分愉快，她在迅猛攀登山莊的山腳休息了整整八轉。雖說她永遠沒法習慣從高處往下看，但這期間的每一個毫秒她都很開心。她不太想回到自己的工作崗位——大家都承認這經常都是整個星星上最乏味的工作，然而她同時也迫不及待地想回來乾活兒。通訊器守護者的工作有時確實很無聊，但同時，這也是一個星拉可能達成的最大成就(或許只有聯合部落總統更勝一籌)。

　　進入天言綜合體時，飄浮水晶感覺很不錯。她決定抄個近路。原本可以先沿著易方的路前進，再橫穿超導通道，但現在她卻壓扁身體朝難方推擠，穿過分隔通訊

　　院落和天言綜合體的花園。推擠時，她的足盤緊緊抓住粗糙的地表，她幾乎能感覺到磁場線波動著穿過她的頂面。她經過了吉比特接收天線的廢墟，許多個世代之前，這天線曾令她的前任們無比驕傲。很快她就進入到環繞巨大發射器陣列的院落。

　　她首先想到的是檢查通訊顯示。她流到顯示器碩大的平面上，發現那個人類——碧依姍——還在說話。計算機將那句話顯示在屏幕底部，碧依姍已經說出的單詞是一種味道，計算機預測那句話剩下的單詞是另一種味道。句子很長，充滿冗余，人類似乎覺得有必要把這些無用的東西插進自己的話裡。正是由於這些冗余的可預測性，通訊器守護者的工作才如此無聊。

　　飄浮水晶前去度假之前，碧依姍說了下面幾個字:

　　“森明喆告訴我說全息…·”

　　不必計算機幫忙飄浮水晶也能猜出接下來的音位:“……內存水晶……”再之後則多半是說全息內存數據存儲水晶已經滿了，需要星拉暫停傳輸一分鍾，好讓森明喆換上空白水晶。

　　碧依姍說到“全息……”時，飄浮水晶就決定正好可以給自己放個短假。等她回到顯示屏前，她吃驚地發現她自己和計算機競然雙雙判斷錯誤。盡管大體內容沒變，但碧依姍說出句子的速度比之前料想的要快得多。現在計算機顯示的已說部分是:

　　“森明喆告訴我說全息內存滿了。暫停一分……”

　　“很好。”飄浮水晶暗想，“過去多少個世代一直在用舊陣列向人類傳輸數據，這一分鍾正好可以把那過時的垃圾拆掉，換上最新的計算機控制天線。”

　　飄浮水晶從顯示屏上流下來，去了翻譯院落。她的三個學徒正忙著掃描由計算機翻譯成人類語言的一篇文章，講的是星拉的生理學。盡管計算機的翻譯非常棒，但也經常出問題。比如有時把星拉的句子直譯成人類語言，結果含義完全扭曲(甚至變得粗俗下流)。這就需要深諳人類文化的學生來重新建構句子，譯成人類語言的句子才能保持最初的星拉意義。年齡最大的學徒“清明思想家”感受到了飄浮水晶足盤的震顫。他將幾隻眼睛朝她轉過去。

　　“提醒我，在三到四打轉之後找個合適的機會中斷數據流。”飄浮水晶發出指示，“人類該換水晶了。”

　　“我們正在翻譯的這本生理學書計劃在三打轉之後開始傳輸。”學徒回答道，“書裡的圖很多，所以體積相當大，不過應該不需要太多轉就能傳完——雖說人類接收器能處理的比特率很低。”

　　“好，”飄浮水晶道，“這本書傳完就暫停。”

　　然後她回到通訊顯示間，在攝像頭前為回復做準備。計算機儲存下她的表演，再重放出來讓她檢查。第一遍隻顯示她的前體緣和眼睛，畫面又長又薄;第二遍則播放為人類預備的長方形嘗味顯示。拍攝這一畫面的攝像頭是從一定角度從上往下拍的，畫面囊括了她整個扁平的身體，還有外圍的一圈眼睛。她能看到中央附近有一塊拱起，那是一枚蛋，也不知是清明思想家還是“比特天才”播下的種。“倒也沒什麽關系，”她暗想，“看來很快就可以送它去長者那裡了。”

　　“我還是覺得這事兒稍微有點低俗。”她一面查看人類顯示屏上自己的影像，一面嘀咕，“誰也沒見過我的頂面，隻除了愛侶、計算機和人類。”

　　她不大滿意自己的表現，於是又重新錄了兩次，最後的信息既簡短又清晰。然後她對計算機下達指令，等到碧依姍說完那句話，就把信息傳給人類。

　　既然傳輸要中斷很長時間，能做的事情就多了。她聯系了通訊工程師，告訴對方他們很快就有機會替換老邁的天線。得到消息後工程師們很高興，因為終於能從維修轉向設計和建造了。首席工程師流開去把好消息告訴自己的組員，飄浮水晶幾乎能從他的圖像裡嘗到急切的味道。

　　接下來她又召集“通訊谘詢委員會”開會。之前有星拉提出組織一支探險隊拜訪人類，不過由於會涉及大量的直接交流，所以決定推遲到下一次數據流中斷時再說。

　　一打轉過後，谘詢委員會齊聚一堂。重力工程師解釋了重力控制和慣性推動器的最新試驗成果。慣性推動器是一種能讓他們離開母星的推進裝置——逃逸速度必須達到光速的百分之三十九。

　　離開中子星表面最大的危險不在於速度，而是中子物質的爆炸性分解(包括構成太空旅行者身體的中子物質！)因為它們原本是由中子星的重力擠壓在一起的。現在，工程師們認為兩個問題都已經解決了。

　　谘詢委員會的大多數成員都覺得難以理解，母星的結晶地殼似乎非常結實，他們自己的身體同樣既柔韌又牢靠，這兩種物質竟然不穩定?然而，如果沒有重力將它們合攏，它們就會分解，重新形成稀疏的分子結構，原子核之間的間隔會比通常情況下遠上一百倍。這些事實飄浮水晶十分清楚。在雛仔圈照料她的一個長者曾參與建造最早的反重力機，他親眼見過一粒中子物質被放進機器形成的零重力區域。那粒物質很快擴大，變成了透明、閃爍的分子晶體，飄浮在空中。她孵化後他就以此為她命名，後來還把那飄浮的美麗水晶講給她聽。

　　通訊谘詢委員會與工程師們開了許多次會，最後終於認定，前往拜訪人類在技術上是可行的。

　　不過這是一個大項目，需要總統和聯合部落議會首肯。

　　經過大量公開辯論後，工程師的構想獲得批準。撥款到位。這個需要整整一代星拉為之努力的項目啟動了。行動的焦點是“拜訪人類”，事實上這不太實際，因為雙方幾乎不可能發生任何面對面的交流。但大家都知道這一項目的真實目的;星拉自誕生起就被重力束縛在母星的孵化場裡，現在他們就要打破這看不見的蛋袋了。大家都知道，星拉這個種族不可能永遠留在母星上。