幾聲寥寥的雞鳴從遠處傳來，朦朧晨曦透過窗洞照亮屋內，阿桑揉揉沾著眼屎的眼睛，迷迷糊糊地打開房門。

　　她背後負著個鼓鼓的皮囊，準備吃了早食，立即出發。

　　擔心水方侯獅子口大開，再次派人敲詐。商隊不敢久留，匆匆補充好物資，今日早早啟程離開。

　　出門前，阿桑還不忘貪戀地回望一眼那鋪滿蓬松稻草的木榻。

　　比起蜷在帳篷裡，土牆房屋確實睡得舒服踏實太多，溫暖又安靜。

　　剛邁出大門，阿桑覺察到異樣，四處都是靜悄悄，連牛馬嘶鳴也聽到。

　　這時候應該是奴仆們最忙碌準備的時刻，卻後院看不到個人影。

　　有些納悶中，阿桑邁入前庭就被震住。長廊裡立著一大堆黑甲士兵，分別持矛守在門口與各大屋前。

　　遠遠地望見賈馬爾與方雀他們正在與一個羽冠黑甲軍官在庭前，看似在理論交涉什麽事情。

　　心裡咯噔一下，阿桑有種不祥的預感，難道是那貝幣的事被識破?

　　幾個凶悍的士兵守在前庭，阿桑退回到門內，藏在他們視線外。

　　正思考該如何是好，腳步聲從前廊裡傳來，阿桑探頭出去。

　　身披皮甲的托曼正帶著兩名武衛踏步過來，幾人神情如被曬焉的茄瓜般顯得沮喪。

　　阿桑立即背著皮囊迎上去，低頭思索什麽的托曼忽地見到她，點點胡須凌亂的下巴，嗯了聲。

　　他淡藍的眼眸中閃動著焦慮，看了眼阿桑背後的皮囊。

　　“你去將行李放回屋裡吧！我們應該今天沒法出發了！”他有些無奈地攤攤手。

　　這消息讓阿桑濃眉暗蹙，看來真遇到麻煩。

　　“我們惹上命案了。”刀疤狗在旁邊沒好氣地插上一嘴。

　　阿桑面色微變，武衛們雖然彪悍好鬥，但在托曼統領下，紀律嚴明，沒人敢偷偷溜出隊伍去飲酒鬧事。

　　“前日那個農夫被發現暴死在屋內，現在負責城內治安的防衛長正在驛營裡調查。”托曼說完，嘴角露出絲苦笑，然後帶著幾人疾步往後院去了。

　　這確實是一個壞消息，阿桑目送托曼沉重背影，她抿緊嘴唇，心裡有些亂。

　　這事真是蹊蹺，那農夫突然莫名出現在驛站，今日就傳出斃命消息。這很難不讓人懷疑到商隊。

　　腦海裡浮現出那位侯府官員郜丙貪婪的肥臉，難道又是這人在背後搞鬼?

　　木輪傾軋在坑窪不平的土路上，嘎嘎吱吱響個不停。

　　同車還有閉目養神的托曼與賈馬爾，面色暗沉，阿桑靠在車壁，完全不敢開口與卓卡說話。

　　賈馬爾費盡心機還送出十串上等珍珠，方才說動那位黑羽防衛官，帶著他們來到那位農夫喪生的農舍協助查案。

　　牛車遠比騎馬舒適，顛晃得還算溫和，但是望著兩頭短角黃牛不緊不慢地甩晃尾巴慢踏腳步。

　　阿桑沒坐多久就開始有些煩躁，看周圍其他人都一臉沉靜，完全不似她這樣。

　　這次是賈馬爾率先提出要帶她一起去查看，說她對那奇異金蛇的特殊感應，或許能幫上忙。

　　街巷裡處處是低矮黃土牆壘，簡陋破敗的草棚土屋冒出嫋嫋煙火。窗洞裡不時小心地探出雙警惕的目光，見到士兵們立即又縮回去。

　　不到一個時辰，前面騎馬的軍士們就在街巷拐角處停下，下馬往小巷而去。

　　跟在他們身後，阿桑越過低矮破土牆見到，幾乎每個小院都搭著長長木杆架，上面掛滿各種不知名的植物，也不知是他們的乾菜還是藥草。

　　“就是這裡，昨天有鄰居發現這農夫沒有去裡上工，進來叫喚他，就發現已倒斃在屋裡。”黑羽軍官停在一處破爛的木門前，朝賈馬爾介紹道。

　　他有些猶豫地望望裡面，最終還是推開門，帶頭踏足入內。

　　進門後，阿桑眉頭一挑，眼簾微動。

　　在經過左邊矮牆時，她覺察到一股熟悉的氣息，立即辨出那是那隻小金蛇微涼的腥氣。

　　但是那裡牆角空無一物，就黃土地上凹陷出個淺淺的空穴。

　　舉目就看盡的小院裡貌似一切如常，農具水缸等物件都擺放整齊，沒有任何打鬥痕跡。

　　軍官止步在那矮小的茅屋門前，神情有些怪異，

　　“那農夫屍體還在草屋裡，等待府裡探查。”看樣子他並不打算自己。

　　賈馬爾朝方雀使個眼色，兩人就在一位兵士帶領下，彎腰鑽進那歪斜的草棚木門。

　　還不到兩息功夫個，三道人影直衝出草棚，一路掩鼻跑到院子正中。

　　賈馬爾與方雀都面色十分難看，方雀更是眉毛胡須皺作一堆，捂住嘴強忍嘔吐。作嘔模樣。

　　“只是過了一夜，屍體就腐敗如此厲害嗎?”托曼眼帶疑惑地問道

　　賈馬爾表情古怪地點點頭，強壓下胃裡不適。旁邊的軍官嘴角露出絲幸災樂禍的笑意。

　　如今正值初春，寒意料峭，照理不應該如此。阿桑與卓卡對視一眼。

　　托曼從懷裡掏出一條長巾，折疊好幾層才圍在面上。阿桑沒有布巾，就用衣袖罩住口鼻，跟在他身後。

　　陽光透過洞開的門窗照亮整個草屋內，裡面原來下沉的地穴，還有段走下去的土階。

　　一股濃鬱刺鼻的腐敗惡臭撲面而來，兩人都立即掩緊口鼻。

　　在最底部的枯黃草堆裡，一具面目猙獰的屍體橫臥在底部的草堆。

　　靠前兩步，雖然那張黑臉張嘴呲牙，但一眼就可認出是昨日那名農夫。

　　畢竟是經歷過戰場屍山血海的人，托曼不顧惡臭跪在屍體前，隔著衣衫在屍體上摸索幾下，翻動查看。

　　阿桑憋得小臉如豬肝般紫紅，好不容易才等到托曼起身。

　　陽光遍灑的院落裡，阿桑彎腰手撫在肚上，張開嘴大口大口地呼吸。

　　進入胸腔內的空氣從沒如此清新舒爽過。旁邊的托曼臉色也非常難看。

　　旁邊的軍官冷眼望著兩人，嘴角帶著揶揄的微笑。

　　“早告訴你們，巫官已經查驗過，沒有外傷，這人是中毒而亡。”

　　托曼擰緊眉毛點點頭，剛才的檢查情況確實也是如此。

　　但是如此烈性，讓身體可以迅速敗壞的毒藥，賈馬爾與托曼都聞所未聞，兩人對望，眉目間都帶著疑惑。

　　“已經盤問過周圍的住戶，昨日沒有聽聞到打鬥聲，連狗都不曾叫喚過。”軍官繼續給他們介紹。

　　這農夫屍體死相詭異，托曼抱臂在胸，望著草棚一言不發，似乎在思索什麽。

　　見大家都注意草棚裡，阿桑朝矮牆左邊牆角步去。

　　黃土平整地面露出個坑洞，一個車輪般大赤紅陶盆深嵌在內，阿桑好奇地蹲在盆前細看。

　　“這就是蠆盆，商地民間家家戶戶必備。 ”身後傳來方雀的解釋。

　　“大商地界不似西土那邊荒瘠乾旱，常年雨水豐盛，山野鄉間草木豐茂，這也帶來毒蟲雜生，老百姓出門很容易被咬傷蟄害，但同時也能經常捕獲一些蛇蠍等野物，就放在家中的這個蠆盆裡飼養，作為美味佳肴儲備。”

　　原來看似普通的一個大陶盆還有如此功用，賈馬爾幾人也是頭回聽說。

　　望著被揭開蓋的蠆盆，阿桑心念一動，會不會是裡面的毒物跑出來噬咬傷人?

　　其他人應該也有這種想法，方雀挪動腳步，指指那空蕩蕩的蠆盆，又望向遠在一邊的黑木盆蓋，

　　“如今已開春，正是蛇蠍活動的時節，裡面應該毒蟲甚多，這蠆盆蓋子被移開，裡面又空空蕩蕩。”

　　他轉頭望向那城衛軍官，小心地問道。

　　“軍爺，這農夫會不會是在夜裡被蠆盆裡的毒蟲爬出來咬傷，毒發身亡?”

　　阿桑早注意到這軍官進來院內就一副不安的模樣，總不住張望，站得離草棚遠遠的。

　　“早告訴你，有巫醫查看過，沒有傷口。”

　　聽完問話，他白了方雀一眼，滿臉不耐煩地揮揮手。朝他低語一句，

　　方雀頓時眼眸微縮，如同白日見鬼般，臉上肌肉抽搐幾下。

　　放下那話後，軍官就迫不及待地邁步出門而去。

　　半晌緩過神的方雀深吸口氣，對瞪看著他的賈馬爾等人緩緩言道

　　“軍爺說，經巫官查看與佔斷。“他頓了頓，深為忌憚地往草棚瞧了一眼，仿若那是張嘴惡鬼般。

　　“這農夫是死於魍咒！”