從酒肆裡出來，阿桑一直暈暈濁濁，滿腦都是春祭的種種場面，仿若親歷那場魔劫般。

　　也不知嬤嬤她們在忙什麽，沒見人影。

　　她獨自晚食後沒多久，就渾噩中在榻裡睡去。

　　灰霧團團鋪地，暗流翻滾，如有萬千張牙舞爪的怪獸隱身其間。

　　她置身在白日裡遙望的宗廟祭壇上，昏暗中，桔紅的輝光撐起一方獨立的通明天地，明亮而堅韌。

　　光亮中央，一道紅影如疾風般旋舞，片片金紫霞光流逸，將湧來的灰霧驅散開來。

　　不知為何，她特別想看清那團紅雲般的人影。

　　影動飄轉之間，青絲隨風拂起，只見一抹淡青柔光閃現在發縷間，似乎是個形狀模糊的玉笄。

　　這一幕讓阿桑熟悉又陌生，心頭升起一陣莫名的溫暖。

　　抬起手臂，阿桑大膽地闊步上前，她想要去觸碰橘紅的光芒，沐浴那片溫暖霞光。

　　一陣細微的嘎吱聲響耳邊，阿桑倏然身體一振，伸手抓起旁邊石斧，挺腰坐起。

　　月光從窗洞裡投下，幽暗的屋內，阿桑瞪大眼如狸貓般跳到門邊，小心地往外探望。

　　有人進入小院裡，她敏銳地覺察到。

　　院落幽暗，卓卡嬤嬤的西屋透出橘紅的燭光。

　　夜色靜謐，估計已是子時，阿桑有些奇怪，往日嬤嬤都早早熄燈休息。

　　月光朦朧如煙，一盞昏黃豆燈映照出三道行進的黑影，他們近乎無聲地踏入院內，徑直往亮著燭火的西屋而去。

　　阿桑捏緊斧柄，將房門輕推開道縫，俯身勾腰摸到屋簷陰影下。

　　那幾道黑影已經步上石階，篤篤兩聲輕叩西屋房門。

　　好似屋裡嬤嬤正在等待來人，嘎地下房門立即打開，露出她瘦高的身影。

　　屋內燭火從門口照出，阿桑立即松口氣，她看見托曼曲卷的金須。身後那人白衫如雪，看身形應該是賈馬爾。

　　兩人身後，一個略矮的人影提起黑長袍衣角，不急不緩地踏入門口。

　　黑裘兜帽幾乎覆住那人整個面龐，只露出白淨的尖下巴，男女難辨。

　　這人行事謹慎，入門後不忘回頭察看周圍。

　　阿桑趕緊蜷縮身體，將自己緊貼在牆根暗影裡。

　　眉梢挑起，阿桑瞪大眼一直望著他們先後進去，最後嬤嬤合上門，傳來門栓扣上的聲音。

　　那位黑袍人是什麽重要人物，為何如此行事神秘，要深夜造訪?

　　疑雲剛在阿桑心頭升起，嘎怎輕響，木門再次被打開，托曼一步踏出。

　　待門合上後，托曼沒有離開，靜靜地抱臂守在門口邊，幽暗中如同根粗壯的門柱立在那裡。

　　見他們如此小心嚴防，阿桑心頭好奇愈發熾盛。黑眼珠轉幾轉，她立即勾腰疾步拐過廊口，轉入另一方牆角。

　　頭頂的窗洞黃光搖晃，她背貼土牆，踮高腳尖豎起耳朵。

　　院裡的環境她早就摸透，這處角落只有一道土牆間隔，能輕易聽到屋裡的動靜。

　　上方傳出屋內幾人輕聲交談，阿桑歪著頭，盡力墊高腳尖想聽清楚他們的話語。

　　一陣窸窸窣窣的動靜後，然後傳出一陣感歎:“好，很好！”聲音尖利陌生，應該是剛才那黑袍神秘人發出。

　　幾下雜亂腳步聲響起，屋裡出現短暫的沉默，然後就傳出那人滿意的讚歎:

　　“這樣非常好！”

　　心頭恍然明白，原來此人深夜到訪，是與賈馬爾他們進行一樁秘密的交易。

　　看起來他們交易的東西格外貴重，這是在與誰交易呢?為何如此神秘，連嬤嬤也要參與其中?

　　一串問題不禁在阿桑的腦海中冒出。

　　窗洞狹小位置又較高，盡管阿桑費勁心力去努力探聽內情，也含混難辨，只聽到一些零零碎碎的詞語和聲音。

　　言談聲音漸遠，似乎是賈馬爾與那來人去到內室繼續商談，房內靜下來。

　　擔心被托曼發現，阿桑縮回身軀，躡手躡腳地背靠牆壁離開那面牆。

　　回到屋內，阿桑大力吸口氣，面色松緩下來。

　　透過門縫裡望出，托曼守候的身影在地上投出一道淡長陰影，巍然不動。

　　阿桑忽然想起進城前在驛站裡那次遇襲，當時的殺手似乎是在商隊貨物裡尋找某種貴重的東西。

　　難道今夜那位神秘人就是為此而來?阿桑心頭疑雲重重。

　　保守主人秘密是武衛天職。賈馬爾與托曼他們都沒有告知自己，阿桑明白這事絕對不能去打聽。

　　或許因為自己並不是聖火教徒，也沒有正式加入黃金武衛團，所以賈馬爾他們行事才如此神秘，避開自己。

　　阿桑躺在床上，想著想著，很快就眼皮發重，酣睡過去。

　　第二日晨起後，一如往日阿桑在訓場練完武技後，趕去別院午食。

　　踏入小院門口，一眼就見到長廊內一個灰衫背影跪在方毯上，面對陽光，緩緩抬起雙臂，合掌在胸口，腕間珠串炫出金黃片片。

　　祈禱拜日，是聖教教徒的日常功課，但嬤嬤明顯不同眾人，動作舒緩優雅，如迎風的蓮花般。阿桑看得有些呆滯。

　　背影傳出的低語祈禱，嬤嬤似乎絲毫沒有發覺後面有人，獨自跪在毯上閉目祈禱。

　　今日的祈禱似乎比往日更長，阿桑站得腿有些發酸，嬤嬤方才緩緩立起身來。

　　“你今天比往日回來得早些！“

　　祈禱完的嬤嬤看似心情不錯，見到阿桑過來，嘴角斜撇笑著招呼。

　　“又偷偷捎帶啥好吃的回來啦！?”她目光落在阿桑鼓鼓的腰間。

　　一絲紅暈閃過阿桑有些飽滿的面頰，她左右望望，嗔怪道

　　“你小聲點，可好?”阿桑轉眼就從腰間小麻囊裡掏出根熱氣騰騰的牛大骨。

　　“我又不是聖教術士，哪能像你那樣得主人特別關照。可以去和他們單獨美食。”

　　黑亮牛大骨放在鼻孔邊，阿桑深深地嗅上一息，口裡連連感歎。

　　“大邑商都的醬料牛大骨真是太香太香啦！”說完她手往嬤嬤那裡一伸，

　　“給你嘗嘗。”她知道嬤嬤也饞這這醬大骨。

　　沒想到對方眼神閃爍，幾乎沒有猶豫就搖搖頭，笑道

　　“這東西還是你自己留著，多啃點多長點力氣。”

　　阿桑奇怪地看她兩眼，也沒多想就毫不客氣地橫起牛大骨，張嘴咬扯下一大條香噴噴的牛肉。

　　等啃得滿嘴油亮，卓卡冷不丁冒出一句

　　“主人剛才來過這裡。”

　　阿桑立即停住咀嚼，望向嬤嬤，賈馬爾不去市集裡，一大早就到她們這邊，必定是有什麽重要差事。

　　果然卓卡嬤嬤悠悠地說道

　　“他讓我吩咐你去前庭大屋一趟，他們在那裡候著。”

　　“主人來過多久了?”阿桑有些緊張地問道

　　卓卡不慌不忙地望望天上太陽，方才悠悠道

　　“大約是在半個時辰前吧！”

　　聽到這話，阿桑面色微變，舔舔光禿禿的大骨，慌不迭地邊用袖口抹抹嘴，一溜煙跑出院去。

　　一踏進前庭大屋，立即感受到屋內氣氛嚴肅異常。

　　賈馬爾和托曼都踞坐在榻毯，精致鑄紋的小銅鬲內黑液翻滾，底下木炭紅亮，陣陣濃鬱的植物香味隨著水汽四溢。

　　喝古卡葉煮水，是西海夷人們慣常餐後飲品。

　　阿桑曾經偷偷試嘗過這東西，比醴酒苦澀很多，而且她喝過後有些想嘔吐，頓時就沒有興趣。

　　賈馬爾跪坐在紅毯上，面色嚴寒，見到阿桑只是微微頷首，示意她坐在旁邊空處。

　　擔心晚到被罰，阿桑惴惴不安地坐下。她知道通常賈馬爾會在晚食後會召集托曼等人飲古卡水，商量議事。

　　而今日早早就坐在這裡，有些反常。她敏銳地感覺到，托曼的神情異於往日的複雜，阿桑心頭有不好的預感。

　　“你忙完了，午食可曾用飽?”賈馬爾灰眼裡現出絲和藹的笑意。

　　阿桑低頭回應了聲是，然後靜靜地等待著主人的話。

　　“阿桑！從罕塔城到這裡，你已經加入我們商隊多久了?”賈馬爾眯笑起眼詢問到

　　他神態如此慈祥可親，仿若一名正在給後輩聊天的長者，阿桑心頭更是忐忑，結結巴巴地應道:

　　“好像，好像有三個月吧！?”

　　嗯——賈馬爾溫和地點點頭，

　　“是一百零三天了！”他糾正道，目光掃視周圍，最後又落在阿桑身上。

　　“你這段時間做得很好，幫了我們商隊很多忙——進城前還救過商隊與我。”

　　他的目光沒有離開阿桑，繼續道

　　“我聽說你的願望除了要擺脫奴籍恢復自由外，還想成為一名自由武士?”

　　阿桑老實地點點頭，對方畢竟立誓過，完成這趟任務就讓她恢復自由。

　　見她如此，賈馬爾笑得更加溫和，灰藍的眼眸眯成一道縫，和顏悅色地說道:

　　“如今我們已經到來大邑商都，你立下不少功勞，按理應該讓你加入武衛團。”

　　這突如其來的喜訊，阿桑樂得心頭呯呯亂跳，結果賈馬爾立即話鋒一轉

　　“但是，但是我們還有一件重要的任務尚未完成，如今非常需要你去協助。“

　　他目光如炬，盯得阿桑心頭奇怪。

　　自己頂多也就有點蠻力，若論武技，這裡托曼遠超於她，而且還有個身負秘法嬤嬤。她垂下頭， www.uukanshu.net靜靜地聽著。

　　似乎看出她的不自然，賈馬爾微微一笑，指著托曼兩人。

　　“這一路上經歷了那麽多險境，我們對你已完全信任。“托曼跟著嚴肅地點點頭。

　　一陣暖流在阿桑心頭升起，這話代表作為隊首的賈馬爾與武衛長官托曼兩人都已完全接納她。

　　但看兩人神態，阿桑立即意識到感到賈馬爾口中的重要任務恐怕很有風險。

　　”現在，我們需要你做護衛，去到大邑商都一處秘密的地方。”

　　賈馬爾講話時神情異常嚴肅，聽到這任務，阿桑心頭卻反而沒有先前忐忑。

　　這大邑商都如今太平安寧。再險也比不上來徒的戈壁沙漠，既沒有豺狼怪獸，也沒有大盜劫匪肆虐，阿桑實在想不出有可怖的。

　　沒有半點猶豫地，她鄭重點點頭，賈馬爾含笑頷首，一副意料之中的模樣。

　　從托曼欲言又止的神情裡，阿桑隱隱意識到，恐怕自己有些想得過於簡單。

　　目光望向阿桑腰間，賈馬爾肅然說道:

　　“但現在，你還是先繼續做我們商隊的女仆”

　　“回來後，我們就帶她去聖堂洗禮，然後正式加入黃金武衛團。”他轉頭望向托曼

　　這話讓阿桑心頭一熱，面向賈馬爾與托曼各自深鞠一躬，目光堅定

　　“主人，師父！我將全力保護你們安全！“

　　話語剛落，賈馬爾兩人對視一眼，托曼眉心微蹙，默然沒有說話。

　　賈馬爾輕輕搖頭，鄭重地糾正道:

　　“不，你要護送的是卓卡嬤嬤，務必要保重她的安全。”