五妹道:“不行！我可不想小楠姐被你們拐跑，我要過去問問口風。”

　　“先別呀！我表弟可是動了真格，他自幼聰敏，我都從未見過他如此出醜，想來定是心中在意的很。明日我們便要離島了，好五妹，求你成全他這情根吧！……別管他們了，還是說說咱倆吧。……哎，放心，括哥知書識禮，斷然做不出什麽逾矩的事來！……五妹，咱們就別跟著他們了。走吧，我有話與你說。”

　　沈括與小楠在晚飯後向山上行去，越往上人流越稀疏。他倆是不知道，後面還墜著條小尾巴，正是薑五妹與許琦山二人。五妹的目力極好，就著月光觀察那沈家公子，神色如常，並不像個登徒浪子一般，兩人隻如尋常友人，一路聊天，偶爾相互提醒路上狀況。想想，那江南沈家家風嚴謹，也就一點點放下心來。於半路折返，由許琦山去別處說話了。

　　“五妹，你我既心意相通。我回去便稟明家母，來安排納采問名如何?”

　　“你做的了主?我倒不在意那些虛禮，只是像你這等官宦世家，禮數規矩更大，可不比尋常百姓。”

　　“我知你所顧慮，不過也不必憂心過甚。我非家中嫡子，家中長輩的厚望不寄在我身上，想這婚姻之事，反倒稍有做主的余地。你知我志在四方，唯願與你這樣瀟灑恣意之人做對兒神仙眷侶，這一生豈不快活。你且寬心，家裡那邊交由我便是。”

　　五妹說:“不過事先言明，我三姑娘島上可有規矩:不做那困在高牆內的小媳婦。與公婆間也隻尊重互愛，並無卑躬屈膝侍奉的道理。婚後也是兩邊走動。有關住所，可入島內居住，也可於別處另辟一戶，這些你可知曉?”

　　“知曉知曉。我兄弟眾多，有人還巴不得我早早離家自立。只是，留我生身母親在大宅院過活，我心中十分掛念。”許琦山卸去白日裡開朗陽光的人設，面露哀傷道。

　　“那便接來同住，無不可的，我這裡沒說道。”五妹大咧咧拍拍對方肩膀，算是安慰與表態。

　　“小娘，不，娘親正好幫我二人帶帶娃。”

　　“帶娃兒可是勞累得很，你也舍得老人家?島上有專司專人幫帶的，如此父母親人也可騰出手做事。”

　　“哦?還有此等安排?真是聞所未聞。如此，便生他個七八九十個。”

　　“滾蛋，傷的可不是你的身。島上姑娘至多三胎，亦可領養孤兒棄童，使島上人丁維系存續即可。”

　　“啊?這方面也如此精打細算嗎?哦，島名的‘三’字莫不是由此得來?”一會兒又道:“不領養！自己生！五妹生的娃一定也是珠圓玉潤！”

　　“嘻嘻！如此，哥哥你可要等等。女子經水初定後，三載才可得孕呢。”老祖母便是耳提面命地教導過的，不如此，女子生育過於凶險。”

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　　兩人便在私下裡將一切商量妥當，又打了一通拳腳，才各回住處。

　　——後話——

　　待許琦山與沈括打道回府，兩人又秘密謀劃了一番後。

　　忽一日，許府家宴中，許琦山吃了許多酒，酒醉後便口出妄言，要在軍中謀個官職，竟是起了爭奪父親許洞余蔭的心思。家中主母輕笑不語，嫡子兄弟們也無惡語相向。

　　幾日後，有商賈來許家作客時，提到薑家有女，與七郎年歲相當，主母笑著接道:“男大當婚，女大當嫁。可安排兩人見上一面，若是有意，自己可不擋家中兒郎的‘好’姻緣。”

　　這一回相親，難得許琦山與那薑家五姑娘看對了眼。家中便與他分了70畝中田，兩間偏鋪面，連同他的生母一塊兒打發出府立戶去了。街坊鄰裡有看著不公的，議論說:“你說這許家七郎，雖是庶子，總不至於低就一個商賈之女，這當家人也實在是有些薄待了。”另一個道:“哎呀，人家家事，甭議論。誰讓許大老爺走得早，如此這般已是不錯了。”

　　這就叫作:當局者清，旁觀者迷。

　　許琦山可是自得其樂，舉杯說道:“原就不指望那余蔭承襲，倒不如我自己去拚出一片天地來。”說罷，與沈括二人將杯中酒一飲而盡，縱情大笑。