一天中午，外面很暖和，兩家的孩子們都出來踢毽子。這時孫國才進院了，看到從茅房出來的父親，“爸，老常頭吊死啦！”“哎呀，死了也好，活著太遭罪。”“我回來拿鋸，釘板子。”不一會兒孫國才拿一把鐵鋸往回走，幾個孩子都跟去了，也要看熱鬧，楊邁楊策拉著楊威，寶雲和寶霞緊緊跟在爸爸身後，往小道上奔去。走到山頭上，往下一看，全隊人黑壓壓都擠在老常頭的房前，大家快步跑下山坡，擠在人群中，大人們七嘴八舌在訴說著，聽來聽去，幾個孩子也弄明白了，這是個孤老頭子，沒兒沒女，他所以要死，是因為撒不出尿來，每天用條掃上的細篾，來透雞雞頭，天天憋得要死，終於是死了。幾個拿著鋸和斧子的大人在不遠處呼哧呼哧鋸木板，幾個長條白板子，乒乒乓乓一會兒工夫就成了一個長箱子，天雖冷，但人們誰也不願離去。

　　時間不長，幾個大人走進屋裡，用被子抬著老常頭，來到了棺材邊，大家輕輕地把他放了進去，然後蓋上了棺蓋，只見斧子叮噹幾下便釘完了，那邊的馬車早已在等著。這時，人們才漸漸散去。

　　晚上，孫國才吃完了飯，來楊家嘮嗑，順便帶來一塊“代食品”，楊松朋接過一看，”怎麽吃?”“得蒸著吃，不能吃多，吃多乾燥，拉不下屎，有空割點苞米稈，弄乾淨點兒，送造紙廠去，那有機器能磨。”

　　第二天，幾個孩子穿好，都隨爸爸去地裡找苞米稈，走了很遠，總算弄回三小捆。爸爸用孫家的爬犁拽到鎮東北邊的造紙廠，隊裡很多人也去磨這個。直到日落西山時，爸爸才拽回這個巨屎樣的怪物，黃包米稈變成了一大團牛糞，幾個孩子幫著抬進來，其實一點兒不沉，只是凍得硬邦邦，孩子們忍不住都想嘗嘗，圍在邊上用小手捏下一小疙瘩放進嘴裡，楊松朋也塞嘴裡一塊，感覺軟乎乎的，沒味道，像碎草面子，有些渣渣的感覺。

　　晚飯後，之琴和楊松朋兩人忙著燒炕，點上了煤油燈，鍋裡放上水，掰幾塊牛糞蛋擺在秫秸連上，用大火蒸起來。孩子們不進被窩了，都等著蒸好的蛋蛋。小小的外屋一燒火，鍋裡的熱氣噴出老高，一會兒工夫，整個外屋全是霧氣，大家好像都飄在仙境中，煤油燈的光在霧氣中像天上的太陽，大家感覺暖和多了，隨著灶坑裡火苗的減弱，熱氣漸漸少了，最後的火苗也沒了，這時楊松朋用小火鏟把火炭扒出來，讓幾個孩子來烤烤手，幾雙小手都伸了出來，好熱呀，搓幾下又烤一會兒，連腿都熱乎了。這時屋裡霧氣也跑沒了，之琴掀開鍋蓋一看傻了眼，牛蛋蛋成了一灘灘泥，隻好這麽吃吧。大家開始用筷子夾一點，送進嘴裡，感覺比生吃軟乎多了，之琴一再說:“千萬少吃，吃點得，乾燥可了不得！”即沒味道也沒嚼頭的渣渣，吃到他們嘴裡，感覺是特別地香，這畢竟撐開了他們乾癟的胃囊。

　　還有十幾天就過年了。這天晨起，外面下了一層薄雪，之琴夜班還未回來。昨晚楊松朋早早就躺下了，說不太舒服。掛鍾敲了七下，可爸爸今天沒動靜，幾個孩子納悶，楊策推了爸爸一下，“爸我餓了，你不去打飯呀?”

　　楊松朋連身也沒翻，有氣無力地說;“我病了，爸爸一點勁兒也沒有，起不來了，楊邁，要不你去打飯吧。”

　　“那行，我去！”楊邁說著穿起衣褲來，下地後，從一個小盒裡拿出一個體溫計，甩了甩，學著媽媽的樣子，看那個紅格在下，然後遞給爸爸，自己戴上圍巾手套，拎起小水梢出了家門。她順著山根小路，往前街走去。遠處的山已披上了霞光，拐到山頭時，一輪紅日從東方升起，映紅了整個大地，雪山和房屋，她稚嫩的小身體，輕盈的步子一遛小跑，順著山坡就下來了，眨眼間便進了生產隊的院子裡。時間不長，隨著打飯的眾人，只見她一手拎小水梢，一手拎裝菜盒的小兜，漸漸爬上了山頭的小坡，眼看到山頭了，突然一下子連人帶桶都趴在地上了，沾得滿臉是雪，更糟的是飯桶倒了，灑了一地，紅紅的高粱面糊塗，還冒著熱氣，漸漸染紅了雪，雪在快速融化，她手急眼快，脫下手套，快速用雙手往桶裡捧，一捧兩捧不知幾捧了，連雪也捧了進去，最後露出了沙子，這才停手，重新戴上手套，拎起飯桶小心翼翼地走著。下了坡，她的眼淚直流，手疼得如貓咬。到家後，她沒說話，直接把糊塗倒鍋裡加些水開始燒火，學著爸爸的樣子，開鍋後，用杓子攪幾攪。楊策和小妹在炕上玩呢，見姐姐回來好像哭了，還不進屋，便對楊邁說;“姐，我爸發燒39度5了，他不睜眼睛。”楊邁聽後趕緊進來，“爸你哪疼?”

　　“我感冒發燒了，渾身都疼，沒大事兒，我不想吃飯了，一會兒你媽回來就好了。”

　　“那咱們吃飯吧。”說著，楊邁盛了三碗，幾個孩子便喝了起來，地下太凍腳，吃完了飯，大家都上炕，把小腳伸進被窩底下暖和。掛鍾敲了十下，“媽媽怎麽還不回來呢?”孩子們正說著，外屋的門響了，“我媽回來了！”

　　原來是孫嬸兒走了進來，“楊邁你的飯桶是不灑了?我看見地上的糊塗了，早上沒夠吃吧?”

　　“我加點水燒開了吃的。”

　　這時媽媽回來了，見孫嬸在這，“我今天忙，才到家，我在山頭看見糊塗灑地上了?”

　　“我就來問這事，怕是早飯都沒吃，今天是楊邁去的，那坡太滑，就跌了。”

　　“真謝謝你啦！還過來看看，孩子小，道又滑難為她拎，灑就灑吧。”

　　“晚上打飯時，我給你們多打兩杓。”媽媽連說謝謝，送走了孫嬸兒。

　　“都怨我呀起不來。”楊松朋長歎一聲，之琴給他重新量一下體溫，還是39度5，趕緊吃一片撲熱息痛，然後燒炕讓屋暖和起來，讓他發發汗。

　　楊家的孩子特別愛爬這個山，到了中午，暖和些了，幾個人穿好戴上手套，往山頂爬去，他們喜歡跌倒，一倒下，便順著厚厚的雪滑了下去，很自由的，然後再繼續爬，反覆多次上上下下特別開心。但一會兒工夫就全沒勁了，歇一會兒又繼續往山頂上爬，最後終於到了山頂上，好大一片油松林，他們摘著癟松塔，聞一聞有松油的清香，遠看全是松樹林，一片接一片，突然，一隻小松鼠吱溜一下，往樹上爬去，翹著長長的尾巴。“真好看，有黑紋，要是抓一隻該有多好。”“你看咱家的房子變小了，咱們下去吧。”幾個人連滾帶爬，渾身是雪到了山下，互相拍了拍，回到了家。

　　只有兩戶人家的許家坡，孩子們一點不孤獨。兩家孩子來回串，裡出外進，時而踢毽，時而抽木陀螺，天冷就進屋搓嘎拉哈，再不就猜繩。楊邁和寶霞都會折紙，時而大家在一塊就折起來。孫家很暖和，東西兩鋪大炕，幾個孩子成天排一排靠在炕沿上，堆在這屋裡，玩得忘了回家。

　　這天，天陰沉，又沒風，已經飄起了雪花，孫叔在院子裡掃淨地面，撒上一把碎米，支上大扁筐，用一根長長的細繩栓在支棍上，然後大家都藏在不遠處的哈司裡，從門縫裡等著麻雀來吃食，時間不長，麻雀飛來了，它們東瞅西望，非常警覺地跳來跳去，先是一隻進到了筐下，啄起了米，然後又是一隻，不一會兒就有五六隻了，時機已到，孫叔突然一拉繩，筐倒了，一隻也沒跑掉，大家開門叫著跑了出去，只見孫叔從窟窿裡伸進掏出一隻，六進六出，全都裝進了一個套袖裡，然後見他抓起套袖使勁在石頭上摔幾下，然後倒在地上一看，麻雀全不動了，之後把它們埋進灶坑裡的火炭中。一會兒便聞到了燒焦的羽毛味，又過一會兒，肉香味出來了，孩子們都饞了，恨不得一下子吃到嘴裡。這時孫叔用小棍兒把燒好的麻雀扒拉出來，用手拍拍焦黑的毛，六隻麻雀變成六個黑蛋蛋，然後撕下一丁點肉，遞給每個孩子們。楊家的孩子，毫不客氣地伸手接了過來，看著裡邊暗紅的小肉，來不及細看送進嘴裡就嚼了起來，太香了！大家的嘴都蠕動著，品味著。他們已經好久沒有吃肉了，個個成了黑嘴巴頭。

　　別看是臘月天，但常有暖和的日子。這天是臘月二十三，過小年了。外邊一點不凍手，楊松朋帶著三個孩子去街裡溜達，看看有什麽可買的。

　　街裡的人真不少，孩子們很好奇，很多人都穿著一種奇怪的鞋，皺巴巴的像兩隻船，裡面還露著草。爸爸告訴他們，這種鞋叫“靰鞡”很暖和。街兩旁賣什麽的都有，有賣簸箕的，大的小的，寬口窄口任你挑。還有一個賣筐的，孩子們簡直被吸引住了，各式各樣的小筐，叫人愛不釋手，長條的腰子筐，大的有一米來長，能放進一個小孩，二尺長的一尺多的，還有一個一扎長的小小筐，甚是可愛，筐的兩頭各放一個小土豆，孩子們看見都樂了，誰見誰樂。圓筐編的也好，大小高矮不同，邊沿都擰著花勁，還有帶蓋的更好看，大家都長了見識。往前更熱鬧，有賣兔子的，賣魚的，賣貓狗皮，羊皮的，還有個賣野雞的老頭，後脖梗上插著五六根野雞翎，遠看像一個唱戲的，有著黑色花點的長羽毛在頭頂上不停地搖來擺去，地上一堆死野雞，像睡著了似的，任買者挑選。一隻豬的哼哼聲，把幾個孩子吸引住了，原來這隻豬被繩拴在一個鐵樁子上，不太大的個頭，嘴卻挺長，使人害怕的是，它嘴裡伸出兩根長長的獠牙，猙獰的望著你，好像隨時要刺向你，爸爸說這是野豬，咬人，大家邊走邊看，很是開心。在一個賣蘑菇的邊上，有個老頭坐在凳上，面前放一個木墩，左手拿一把捆好的細草，右手拿個木錘子，在木墩上不停地敲打著，把草從頭到尾翻上滾下，好似捶爛砸軟，三個孩子好奇地看著，更讓他們著迷的是，邊上竟放著兩雙船鞋，還是新的，他們似乎明白了草的用途。楊松朋一心要買爬犁，過了年後割柴用。在街對面還有賣柴禾的，成捆的木拌子，杏條，榛子杆，松枝，雜木等等。幾個人終於在供銷社大門邊看到了賣爬犁的，大中小三種，問好價後，他們便進了供銷社，裡邊的人更多，大家走到副食處，“爸，蘋果。”楊威說，“還有棗。”楊策也指著。“都買。”說著售貨員稱了起來。幾個人還看見了餅乾，嚷著要買，“明天買吧，今天沒帶糧票。”幾個人出了大門，又來到爬犁攤前，楊松朋提起那個大號的，扛起來掂一掂，“不太沉，那就來這個吧！”楊松朋扛起來，拉著楊威，幾個人往回走。

　　還有幾天就是春節了，年味兒越來越濃，這天是臘月二十七，孫嬸兒教大家做燈籠，兩家孩子都圍過來看，弄幾根高粱杆，量好長短根數及尺寸，再用小釘固定，外面用彩紙把這個長方體圍好，用漿糊粘牢，底部安個梁，中間穿一根釘，用來安蠟燭。燈頂兩端，栓根細鐵絲，用一根長棍兒一挑，便大功告成。它會隨你走街串巷，高掛屋簷更顯喜氣洋洋，孫嬸兒眉飛色舞，邊講邊做，一連做了紅綠兩隻燈籠，高高掛在頭頂的衣杆上，煞是好看，屋裡立顯節日氣氛，孩子們全都拍手笑了，真好看。楊邁和楊策高興極了，“我會做了，會了，我們也去買紙。”說著，一群孩子開了門，都跑到楊家，“一會兒就去買紙。”楊松朋大聲地答應著。

　　第二天，隊裡殺年豬，每人分一斤肉，幾斤玉米面，幾斤白面，春節這半月隊裡停夥食，各家自己做，生產隊的隊部裡這天最熱鬧，各家各戶大人孩子全出動，都擁到隊部屋裡分肉分糧，拿盆拿桶拎筐的，來來回回穿梭在道上。楊家孫家也都來了，抓鬮喊號，依次領肉領面。

　　年三十這天，之琴正好下夜班。到家後，把早已買好的年貨拿出來，一對野雞，兩包餅乾，一串蘑菇，然後來到孫家說明來意，並把禮物放在炕上，邊說邊從兜裡掏出20元錢，遞給孫奶奶，“大姨，麻煩你們給我照看楊威和孩子們了，這是我的一點小意思，收下吧，過年了。”

　　“用不著花這些錢，咱們孩子也多順便就帶帶，太客氣啦！”孫奶奶笑著說。

　　“咱們剛來乍到什麽也不懂，全指你們幫忙照顧，真是謝謝了。”屋裡熱氣騰騰，全家正忙著做飯，孫嬸兒說:“大嫂不用客氣，趕緊快包餃子吧。”“那我就回去弄飯了。”之琴回來了。

　　推開自己的屋門，冷氣撲臉，廚房的黃土牆已經變成了水晶宮，像一面瀑布掛在那裡，凍手又凍腳，出氣都是白的。孩子們在炕上玩著新買來的撲克牌，把小腳都伸進了被子裡，楊松朋拎一小桶水，從泉眼處回來，小水缸已滿滿的了。然後倆人燒水洗菜，剁肉弄餡兒，準備包餃子。晚上用盆蒸的碎米粥，切點肉絲和蘿卜絲炒一盤，用點油煎一盤鹹魚，這就是年夜飯了，已經很久很久沒有吃肉了，大家吃得香極了。之琴又點燃兩支蠟燭，外加一盞煤油燈，屋裡頓時亮了起來，年三十啦，應該熱鬧熱鬧，孩子們把三隻燈籠也點上了，然後都跑進孫家屋裡，不一會兒，這群孩子從孫家提著各色燈籠跑出來，在院子裡繞起了圈，大聲唱著自己會唱的歌，四面是冰天雪地，漆黑一片，但看著紅綠粉藍黃的各色彩燈，在黑夜中搖曳著，真是別有洞天。他們完全把寒冷忘記了，在這個大山根下的孤家院子裡，孩子們在享受著天真和快樂。

　　屋子裡，之琴就著燈光正在和面，一團白色的麵團已漸漸和好，把它放在一邊，然後拿著空盆又開始放面，兩捧白面兩捧玉米面，又去廚房拿一塊牛糞色的代食品，雙手擠擠擰擰，三種面放一塊就和了起來，不一會，揉成了一個深色的麵團。

　　孩子們回屋上炕，圍在桌前看爸爸媽媽包餃子，爸爸擀皮兒媽媽包，沒地方放，隻好把木鍋蓋翻過來當板用，楊邁和楊策搶著擺餃子，大家都很高興，屋裡比平時亮多了，而且感覺暖和點了，好像不那麽凍手了，遠處偶爾傳來幾聲鞭炮響，時間不長，鍋蓋已擺滿了，這時孫叔放一個二踢腳，只聽院內“聽...咚！”兩響，震耳欲聾，把熟睡的楊威都震醒了，接著又是兩響，兩家人又興奮起來。

　　正月初一，楊家早早起來，一會兒工夫，餃子就蒸好了，香味四溢。桌子擺好了，之琴端上蒜末醬油，孩子們在屋裡都等不及了，先用筷子蘸一口醬油，抿嘴裡，看到媽媽端一大盤餃子進來，立刻拿起筷子，“太熱了慢慢吃。”楊松朋也端進一盤深色的餃子，全家圍坐吃了起來，真是太香了！高高興興地吃完了早飯，之琴上班走了。

　　過完正月初五，家家戶戶的社員們又開始進山割柴了。孫國才帶著楊松朋，還有隊裡的其他人，拉著爬犁帶好繩子和柴鐮，早早就上路了。大家一個接一個往北邊的山裡走去，順著通往山裡的大道，可看見無數的爬犁在雪路上移動，時間不長，每個人的眉毛胡須上都是厚厚的白霜，越走身上越熱，而且有些乏了，楊松朋腳步慢了下來，“比不上你們呀！”“乾幾年就好了，冷丁乾這活誰也受不了，歇一會兒吧。”孫國才說完，兩人站住了。“還有幾步就進溝了。”江有魚說完，撈著爬犁一直往前走去，後邊的繼續。在一個溝岔子邊，兩人扔下爬犁，拿起手斧柴鐮，腰上系好繩子，就順著溝塘子往山上爬，楊松朋望見滿山的柞樹，他已認識了好幾種樹，孫國才來到半山腰，朝四下看了看“就這了，夠咱倆割幾天的了。”說著，拿起柴鐮對準一棵又粗又大的柞樹就砍了起來，楊松朋站著看他乾，先把樹枝砍下，最後剩一根粗的了，再用斧子砍。“這一棵樹能捆兩捆，你砍三棵就夠，弄多了拽不動，我能砍五棵。”那把柴鐮在他手裡，簡直是快刀削泥一樣，手起刀落，枝條刷刷落下，一會兒便剩下了碗口粗的樹乾。

　　他扔下鐮刀，從腰中拔出手斧，只聽哢哢幾下，樹乾倒下，又割了兩根榆樹繞子，踩在腳下擰幾下，順手捆成兩捆。楊松朋完全學他的樣子也幹了起來。幾小時後，倆人割夠了，然後一手拎一捆往山下撈，如此往返幾次才撈完，然後裝上爬犁，用繩子綁好。

　　孫國才在前，順著小路往大道拽去，楊松朋第一次像馬拉車似的拽著小山一樣的爬犁，使不上勁，走幾步就不動了，孫國才幫他撈幾步，“新爬犁不滑溜，上大道就好了。”倆人繼續往前拽。冰雪道上，稀稀拉拉的爬犁像小柴垛似的慢慢移動著。夕陽泛著紅光，懶洋洋地舍不得落下。不知過了多長時間，汗流浹背的兩人終於出了大道，拐向自己家的大路。

　　這時楊孫兩家的孩子們都跑出來接爸爸，真是人多力量大，又輕又快地到了家。楊松朋已累得成了一灘泥，躺在炕上一動不動了。

　　第二天孫國才和楊松朋繼續割下去，兩家的孩子們天天到大道上去接，整個一個正月，家家戶戶都忙著進山割柴，眼看著各家各戶，房前屋後的柴垛一天比一天高。

　　新學期開始了，楊邁和楊策已熟悉了現在的生活，適應了這裡的山山水水，田間小路，街坊鄰居。每天和寶霞寶雲共同上學放學。每到中午很餓，沒有吃的，女同學就搓嘎拉哈，男生彈玻璃球。晚上放學時，更是餓得幾乎都走不動了，大家慢騰騰地往家挪步，兩腿無力，連書包都覺得沉。

　　周大夫托患者買點糧食，但幾乎是買不到。中醫曲大夫的一個遠方親戚住在溝裡，知道後，趁到奇寧辦事，帶來十多斤苞米，醫院的同事們每人分二斤，周之琴太高興了，每到晚上用鍋炒上幾把，第二天給每個孩子揣上一把，解決了午飯問題。每天下班路過雜貨鋪，之琴偶爾進去看看有沒有餅乾之類的食品，只要有她一定買些，給孩子作午飯。

　　過了正月，天氣漸暖。陽歷三月冰雪已開始融化，道路泥濘，陽光溫和地親吻著大地，春天來了。

　　孩子們每天回來，兩隻鞋全是泥，濕漉漉的，上炕睡覺前必須把鞋放在灶台上烤著，第二天才能乾爽些。隨著天氣轉暖，外屋的水晶宮也有了變化，厚厚的冰瀑布變薄了，牆根下成了一條小溪，冰水注滿了坑窪不平的土地面。

　　在這個爛泥爛道的日子裡，孩子們天天高興，因為他們看見了路旁枯草中冒出來的小小綠葉。乍暖還寒，早晚的路面有時還是凍得嘣嘣硬。三四月正是春風料峭時，刮起北風來，有時覺得比冬天還冷，俗話說春風刺骨呀！

　　這天午後快要下班時，醫院門口來了一輛馬車，兩個人直奔產科門診，其中一個中年人說明來意，他媳婦早上覺病，老娘婆等了一天也沒動靜，間隔時間很長才疼一次，另外他媳婦已結婚六年了，這是第一次懷孕，老娘婆怕接不好，所以才來醫院請大夫。之琴詳細地詢問了患者的年齡，身高，身體狀況，家族史等等，然後便拿好產包藥箱，穿上大衣，和院長交待後就上了馬車，到十裡開外的方墩大隊去了。上了馬車才感覺越走越冷，北風刺骨，寒風直往褲腿裡鑽，藥箱和產包在車上直蹦，坑窪不平的路使馬車上下左右顛簸得厲害，之琴抱起了藥箱，生怕裡邊的注射液瓶碰碎。天眼看就要黑了，隨著車夥的揚鞭聲，他們已望見了前邊的堡子。進了門之後，之琴使勁搓了搓手，摟著藥箱的手已凍得發疼發僵了，連續的又跺了跺腳，全身這才感覺有了暖意，有了活氣。老娘婆很年輕，30多歲，是個新手。婆婆也很著急，兩人一直等著大夫來，他們客氣地問這問那。之琴聽了胎心又看了宮口，她心裡有數了，這是個慢產，一小時疼一次，來得肯定慢。患者個子很高，胎位基本正常，檢查完後，她讓患者起床，在炕上走走或下地遛遛，要多運動，會刺激子宮收縮，這樣生得會快些。天早已黑了，患者丈夫特意從食堂打來了高粱面糊塗，還有鹹白菜，同時從鍋裡拿出烀熟的土豆作為晚餐， www.uukanshu.net 招待兩個醫生。

　　直到午夜了，她也沒疼幾次，全家人都困的不行，紛紛睡去。之琴和老娘婆倆人輪流看護著，偶爾能眯上一會兒，有時剛要睡著，產婦便腹痛了，一看宮口，還是沒進展，沒幾分鍾又不痛了，折騰來折騰去，一夜也沒生。

　　第二天照舊，之琴告訴必須多吃飯，下地要多走，疼也要走，鄰居們也過來詢問。兩位大夫也出來到院裡透透氣，天氣好得很，晴空萬裡太陽高照，產家的柴垛比房子還高，木頭垛成井字形，堆得比人還高。房簷下還掛著一串串的紅辣椒蘑菇梨乾。“山貨真不少，和城裡的生活大不一樣。”老娘婆從嘮嗑中才知，這是一位從城裡來的醫生，她就嘮起了山村人的生活。之琴讓產婦到屋外走走，呼吸新鮮空氣，大家輪班扶著，有痛感了就回屋，可是一回到炕上肚子又不痛了，那就再次出來繼續走動，越躺著越不生。

　　“這樣的產婦有，但不多見，生時可能還會有想不到的症狀。”中午過了，外面已漸冷，大家又都回到屋裡，老娘婆笑說:“我還是第一次遇到你這樣的產婦，躺下不疼，站起來就疼。”說完哈哈大笑起來，產婦聽後也跟著笑起來，大家都笑了起來。又過了一段時間，之琴看了一下表，已是午後3點多了，這時產婦說:“我現在感覺肚子下墜了，好像比上午發沉。”

　　“那好那就快了，我再聽聽胎心。”說著，之琴聽了起來，又查了兒頭位置，“這回快了，兒頭也下去了，你最好吃點什麽，或者喝點糖水。”婆婆趕緊去了廚房。