暮春時節。

　　午後天氣晴朗。

　　太陽湖畔風和日麗。

　　風行草偃，褐色土壤暴露於豔陽下，撲鼻的芬芳氣息徐徐漫溢。明明是個春和景明的好日子，可河谷裡的人們卻無心賞景，全都站在工事背後嚴陣以待。千余米外的河谷西側，鷹巢諸人則大舉壓境，肅殺之息於空氣中肆虐翻飛。

　　身陷泠雨者成千上萬，追求與夙願各不相同。

　　譬如青藤與靈能奇兵，時刻渴望著回歸故鄉。

　　可無論烙魂還是鷹巢，都對回家沒什麽興趣。

　　只不過前者像是農夫，想過隱世的田園生活。

　　後者則是凶殘的強盜，隻熱衷於掠奪與殺戮。

　　農夫與強盜相遇，鋤頭與砍刀相向。

　　激戰一觸即發。

　　“白老爺子，今天氣色不錯啊！”行至河谷百丈開外，鷹巢的大隊人馬停住腳步，曹鷲則朝河谷方向呐喊起來，高亢的嗓音霎時間震徹寰宇。

　　“托曹當家的福，這些天精神還可以！”白勳負手而立，中氣十足地開口回應，聲音雖不及曹鷲那般張揚，卻有著無可阻擋的穿透力。

　　“廢話少說！你們這幫卑鄙小人！快把我們弟兄放了！”沒等曹鷲開口，金軒便一馬當先，指著白勳叫囂起來。

　　“放屁！一幫臭男人！誰稀罕抓你們！”龐丹丹性情剛烈，聞言眼睛一瞪鼻子一聳，如狂獅怒吼般懟了回去。

　　“別給臉不要臉！趕緊交出罪魁禍首！不然踏平你們河谷！”徐昀燁大手一揮，數百名鷹巢成員便開始跺地呐喊。

　　“想找茬兒就直說！我們還怕了你們！有種往前走一步試試！”李越使勁舞動旗幟，便有嘹亮的戰鼓與戰吼自陣地中響起。

　　對於彼此的所思所想，雙方自然是心知肚明。

　　在唇槍舌劍交鋒的同時，焦灼的氣氛也隨之升騰。

　　“白老爺子，還是之前的話，我那弟兄生性老實，從沒隨便招惹過誰。”曹鷲製止了屬下的呐喊，繼續與白勳隔空對話。“他跟我情同手足，見不著他我寢食難安，只能來這邊請烙魂給個說法了。”

　　“曹當家此言差矣，我們從沒扣留過鷹巢成員。”面對曹鷲的莫名指控，白勳心平氣和地對答。“鷹巢的好漢們威猛勇武，我們平時避之還不及，更不可能主動招惹。”

　　“如果不是萬不得已，我也不願意兵戎相見。”仿佛沒聽見白勳的話，曹鷲自顧自往下說。“如果他已經死了，那麽還請如實相告。人死不能複生，我也不想揪著不放，只要烙魂答應我的條件，這件事情可以就此揭過。”

　　大軍壓境之前，曹鷲便曾派出信使，向烙魂提出三個條件。一是處決所謂的罪魁禍首，二是白勳親赴鷹巢基地賠罪，三是太陽湖歸入鷹巢的領地，且河谷周圍的駐防事宜由“鷹組”與“柴油機”負責。

　　鷹巢的條件極為苛刻，無異於讓烙魂俯首稱臣，而面對這般獅子大開口，白勳等人自是一口回絕。如今過了好幾天，曹鷲重新提起這件事，而白勳的態度同樣沒有改變。

　　“為人處世，貴在實事求是。”白勳泰然回應，聲音如清朗的晨鍾般響徹四野。“有就是有，沒有就是沒有。我們沒抓過的人，曹當家再說上一千次，我們也不可能交得出來。”

　　“嘖嘖嘖，要是不知道底細，我恐怕還真就信了呐。”姬鷺顏咯咯咯地樂了起來，好似聽到了最棒的笑話。“白老爺子臉不紅心不跳，這說謊的本事當真讓人欽佩。”

　　“臭娘們兒，活膩了吧！”見姬鷺顏出言侮辱師父，丁憶的額角登時青筋暴起。“誰不知道你們那點兒心思！想打我們隨時奉陪！”

　　“哈哈哈！早這樣不就完了！老子我都等不及了！”嚴虎聞言挽起褲管，將鞋子丟給部下。“有啥本事！都使出來！跟爺耍耍！”

　　撕掉了偽裝的外皮，雙方不再相互試探。

　　千百刀劍相繼出鞘，無影硝煙倏忽散逸。

　　待到圖窮匕見之時，戰鬥則於瞬間爆發。

　　為首的金軒一馬當先，徑直衝向烙魂的陣地。

　　其後的鷹巢先鋒靈能迸發，執刀帶斧地拔腿狂奔起來！

　　“放箭！”望著來襲的彤紅浪潮，丁憶怒吼著下達指令，近百張長弓便應聲拉滿，隨後則有箭雨飛出烙魂的陣地。

　　“殺！”望著來襲的箭雨，金軒不閃也不避，周身靈能澎湃噴湧，繼而有熊熊烈焰自體表升騰。

　　金軒作為鷹組首席，得到過曹鷲的親自指點，練就了嫻熟的禦火之術，就連兵器也與自家老大如出一轍。面對致命的箭雨，他用巨鐮舞出赤橙的流光，將射向自己的箭矢盡數燒毀，腳下速度分毫不減地衝向河谷。

　　至於那些鷹巢先鋒，修為戰力固然不俗，卻遠遠沒到金軒的程度。面對烙魂的飛箭齊射，不斷有悍匪被流矢擊中，便是那些沒有受傷的人，前進的步伐也被大大減緩。

　　“吼！”

　　眼見鷹巢進攻受阻，嚴虎當即運轉靈能，四肢變成了覆滿皮毛的虎掌，尖銳的嗓音也化作震耳的呼嘯。巨大的漢子轟隆起跑，體表的護身光膜閃閃發亮，如重裝坦克般追上了金軒，憑鋼鐵之軀彈飛了大量利箭。

　　“小兔崽子！瞎了你們的狗眼！”

　　吉秀娟平日慈眉善目，可面對殘暴的侵略者，眼中卻只剩熊熊烈焰。憤怒的老嫗大袖橫甩，幾道流光便隨之起飛，攜破風之勢飛向金軒和嚴虎，赫然是數枚寒芒閃爍的繡花針。

　　作為烙魂首領之一，吉秀娟平日很少出手，可戰鬥力卻不容小覷。那些藏在袖子裡的鋼針，看似與尋常縫補之物無異，實則是威力不俗的貴重靈兵，此時奔著兩名匪首的眼睛而去，便是想要直接戳瞎金軒和嚴虎。

　　“噫！”

　　金軒正自衝鋒，余光瞥見一抹異芒，腳下急忙來了個刹車，雙手本能地橫鐮格擋，才沒讓鋼針戳進眼睛裡。至於嚴虎則早有防備，提前用厚實的虎掌遮住面部，毫無滯澀地化解了吉秀娟的攻勢。

　　“受死！”

　　丁憶始終渾身緊繃，見狀終於運轉靈能，將鐵鎬狠狠砸向地面。作為白勳的高徒，他不僅精通硬家功夫，還掌握著土系天威類功法，轉眼便將地面開了道大縫，如蛛絲般迅速延伸到嚴虎腳下，而千百斤飛沙走石也隨之起舞。

　　“臥槽！”

　　嚴虎捂臉悶頭衝鋒，根本沒顧上看腳下，一不留神踩到了裂縫，便險些一個趔趄俯面栽倒。還沒等他穩住身體，漫天沙石便迎面撲來，將這位鷹巢的悍將砸翻在地。

　　“弓箭手掩護！”

　　金軒與嚴虎衝陣時，曹鷲始終冷眼旁觀，見先鋒部隊進攻受阻，方才朝身後拍了拍手。三十多條漢子應聲而動，舉起長弓朝烙魂發動攻擊，奈何火力比對面差出許多，又無木盾與掩體以供防身，僅僅數輪對射便逐漸不支。

　　“讓開！我來！”

　　望著疲態盡顯的部下，曹鷲露出猙獰的表情，怒吼著喚回自家弓手，豎起右掌對準烙魂的陣地。伴隨著奪目的赤芒，巨大的火球劃破空氣，自鷹巢先鋒的頭頂掠過，攜攝人威能徑直轟向河谷！

　　“霜障！”

　　從戰鬥打響開始，白勳始終面朝西方，腳底未曾挪動半步，卻有磅礴靈能自體內溢出，於將方圓數十米內聚成無形之陣。直至曹鷲悍然出手，老人才將手掌平舉於胸前，憑空凝出一道若霧似霜的寬闊壁障！

　　“呼！”

　　火球呼嘯來襲，仿佛燃燒的小太陽，余波吞噬了沿途的萬千草木，宛若火神的吐息般炙熱蒸灼。待與堅實的霜障相撞，則迸發出劇烈的爆響，繼而雙雙湮滅成噴湧的氣霧！

　　“蛟龍翻身！”

　　白勳飄然側躍，飛身踏入法陣北側，即掌管五行水象的坎字位。花甲老者手執拂塵，於半空畫出旋轉的太極，便有水氣聚攏成狂暴的龍卷，攜浩瀚之勢飛流著砸向鷹巢的陣地！

　　“小心！”

　　望著來襲的龍卷，鷹巢一眾先鋒張惶躲避，逃跑稍慢者則被瞬間吞沒。至於曹鷲則靈能全開，猛地甩出高聳的火柱，卻沒能完全抵消龍卷之力。尚有余威的駭浪澎湃翻湧，瞬間橫掃了鷹巢的陣線，將土匪們拍得七葷八素。

　　“撤！快撤！”

　　曹鷲抹去滿臉水漬，仰天發出一聲哀嚎，扛著鐮刀就開始撤退。在一連串的攻擊之下，鷹巢的先鋒軍已然狼藉不堪，聞言則連滾帶爬地扶起彼此，背對著河谷方向踉蹌逃往西邊。

　　“他們撤了！”河谷的工事後方，烙魂的弓手大叫起來。

　　“唉！真撤了！”望著逃跑的悍匪們，烙魂諸人相顧愕然。

　　烙魂規模雖大，卻多有老弱病殘，即便是年富力強的精銳，也已習慣了與世無爭的生活，缺乏同類作戰的膽量與經驗，整個組織猶如一頭溫順的巨獸。開戰前的這幾天，每當看到耀武揚威的悍匪，他們便會如鯁在喉惶惶不安。若非身後便是自己的家園，若非還有必須守護的親人，他們恐怕早就卷鋪蓋跑路了。可任誰都沒有想到，在大家抱著兩敗俱傷的覺悟，準備與悍匪們拚死一戰之際，對方竟如紙老虎般一觸即潰，而己方卻連半個傷員都沒有出現。

　　“我們贏了?”

　　“我們贏了！”

　　“呼......太好了......”

　　“贏了！贏了！”

　　“鷹巢?就這?”

　　“還以為多厲害！”

　　“真是不堪一擊！”

　　望著敗退的鷹巢諸人，烙魂的陣地騷動起來，繼而化作震耳的喧囂，只因這勝利來得太過輕松，讓他們在訝異之余有些恍惚。在己方零傷亡的當下，名為恐懼的閥門徹底失效，令一股股澎湃的情緒逐漸發酵。近日來的諸多屈辱，也隨之浮現於眾人眼前，將勝利的狂喜轉化成難以抑製的怒火。

　　“這群混蛋！就知道欺軟怕硬！”

　　“不是挺囂張嗎?跑個什麽勁啊?！”

　　“揍他們丫的！給咱家兄弟出口惡氣！”

　　“惡貫滿盈的畜生！我要給九天幫報仇！”

　　僅僅片刻功夫，烙魂諸人便膨脹起來，也更加確定了一件事，即鷹巢能擊敗九天幫，全要歸咎於司馬日天的大意，心中的殺意則愈發不可控制。至於丁憶和李越，心中本就壓著股邪火，此時被鄒承鼓動了幾句，便呐喊著衝出谷口處的工事，率領半數河谷守軍追向鷹巢的敗兵。

　　“怎麽撤了......”

　　望著退走的鷹巢諸人，白勳下意識撤掉陣法，眉宇間的警意卻未散去。他先前看得真切，即鷹巢少說來了七百人，與自家谷口的守軍規模相當，且隨軍攜帶了好幾十輛推車，並用厚重的毛皮將表面蓋得嚴嚴實實。

　　可先前的戰鬥中，曹鷲只派少量先鋒衝陣，真正出招的首領僅有三人。在烙魂的遠程攻勢下，鷹巢首輪衝鋒固然受挫，可損失卻同樣微乎其微。明明還在互相試探，曹鷲卻直接下令退走，這便令白勳感到無比困惑。

　　“什麽情況......”

　　白勳眯起眼睛，仔細觀察鷹巢的敗兵，見一眾悍匪縱是逃得堅決，步伐與隊形卻絲毫不顯散亂，似乎完全沒被這場敗仗影響士氣。至於那數十輛推車，此刻仍舊蓋著厚實的毛皮，裡面藏著的東西從頭到尾都沒亮相過。

　　種種一切，皆與常理相悖。

　　反常必妖，其中定有詭詐。

　　“不對！小憶！快回來！鷹巢使詐！”

　　白勳思緒流轉，某一刻幡然醒悟，而後嘶聲高喊起來。

　　數百米外，曹鷲也同時停下腳步，嘴角揚起猙獰的怪笑。