“特征還是比較模糊......”

　　“時間太長了，更不好找了。”

　　“感覺是白跑一趟，沒啥實質性收獲。”

　　“沒事兒，先記下來，慢慢查著，萬一有突破呢。”

　　“嗯，明兒先去首都吧，把會開完了再說。”

　　“我突然想到個事兒......”

　　“啥事兒?”

　　“寧嗔的親爹要是這老耿，那她不就跟寧忍沒血緣關系了?”

　　“......”

　　“你發現了盲點......”

　　“倒是合了他們的意了......”

　　當天夜裡。

　　焱原市郊，某間民宿。

　　一行人在木地板上席地而坐，七嘴八舌複盤著當天的行動。

　　通過先前的盤問，李暮雨捕捉到一條信息，即寧亢曾來過酷縣這邊，向老耿打聽過不少消息，且同行者另有一名神秘男子。根據老耿的描述，失蹤者一行初步斷定，神秘男子可能與寧亢同級，均為潛伏者組織裡的高層骨乾。可鑒於老耿語焉不詳，隻提供了模糊的印象，很難借此鎖定對方的身份，他們隻得將消息暫時保存起來，待首都聯合會議之後再做打算。

　　為套取老耿的情報，李暮雨暴露了身份，自不可能任其到處亂跑，卻又不好將無辜者滅口，便索性請情報人員出手，編了個像模像樣的理由，替對方向牧場請了個假，又將其與寧嗔關在一起，也算是提供了父女重逢的機會。鑒於此間事畢，眾人翌日將前往首都參會，裘鎮嶽便掏出一張共和國地圖，與大家一起選定後面的行動路線。

　　同伴們集思廣益的當口，李暮雨卻莫名有些出神。

　　目光以酷縣為圓心，在焱原市周圍晃悠。

　　最終落在一個名為“蓬水縣”的地方。

　　“小雨，怎麽了?”唐威見李暮雨犯愣，便好奇地問了一句。

　　“沒事兒......”李暮雨敷衍回答，眼睛仍舊盯著地圖上的蓬水縣。

　　“去看看?”韓晴注意到李暮雨目光所指，思忖片刻輕聲提議。

　　“不去了，正事兒要緊。”李暮雨下意識拒絕，可語氣卻不太堅定。

　　“反正時間富裕，離得也不太遠。”上官凝漪滴溜著眼珠子勸道。

　　“你早到首都，也是乾杵著。”劉建光想起某些事，便也附和了一句。

　　“......”李暮雨猶猶豫豫地環顧四周，最終將目光落在裘鎮嶽身上。

　　“想去就去吧，有我們呢。”裘鎮嶽不知底細，卻表現得很寬容。

　　“各位，多謝了。”李暮雨低著頭沉吟半晌，朝同伴們鄭重致謝。

　　“我跟你一起?”上官凝漪重心傾斜，靠在李暮雨肩頭輕聲說道。

　　“......我自己吧。”李暮雨沉吟半晌，輕輕捏了捏女友的手背。

　　......

　　翌日拂曉。

　　一行人兵分兩路。

　　大部隊取道正北直奔首都。

　　李暮雨則獨自去往東北部。

　　坐上首班公交車，李暮雨找了個靠窗的座位，盯著將明的天色怔怔發呆。公路的兩側盡目熱土，行道樹在視野裡急速倒退，落在他略顯渙散的瞳仁裡，幾乎沒有留下任何痕跡。

　　時間無聲流逝，東方的天空魚肚漸白，繼而有晨曦穿破夜幕，昭示著又一個黎明的到來。車輪急速旋轉之中，公路兩旁綻開了涓涓細流，乾燥的熱土也浮現出一抹綠意。

　　待到天色大亮之際，公交車駛入蓬水地界，路過一片鬱鬱蔥蔥的水澤，最終停在縣城中心的終點站附近。跟隨乘客們的腳步，李暮雨走到停車場外面，站在冒出雜草的馬路牙子上四下張望。

　　作為灼日省重鎮，焱原市的經濟名列前茅，轄區內有不少富庶的區縣，可蓬水縣卻明顯不在其中。縣城的設施相對落後，隨處可見本世紀中葉的老房子，驢車和冒黑煙小型拖拉機並駕齊驅，在年久失修的坑窪路面上顛顛簸簸。

　　眼下九點已過，本該是相對熱鬧的時間，可街上的行人卻不算多。路邊的早點攤剛剛停止營業，瘦高個的老板拎著個鐵桶，正麻利地清洗桌椅板凳。水靈靈的小姑娘關掉油鍋，用抄子撈出最後兩根油條，笑盈盈地塞進父親嘴裡。

　　年輕的小販頂著草帽，穿著破洞的跨欄背心，將新鮮的蔬果推到路邊，卻沒有上趕著吆喝買賣，而是搬了躺椅靠在樹邊，一面舒舒服服地抽著煙，一面津津有味地刷手機，頗有種隨緣賺錢的感覺。

　　田邊的茅棚之下，兩個老大爺坐在棋盤前，一邊喝著熱茶一邊對弈。不遠處的攤位旁邊，五大三粗的男人拿著蒲扇，不停驅趕著覬覦鮮肉的蒼蠅，攤位底下的大黃狗則在啃骨頭。

　　沒有過剩的活力，卻有舒適的恬靜。

　　整座縣城自成一片天地，在喧囂之外安靜地循環。

　　望著眼前的情景，李暮雨莫名感覺踏實，情緒也逐漸沉澱了下來。從小販手裡買了些水果，他坐進老槐樹的陰影下，口中品嘗著泛酸的草莓，大腦則開始翻閱某些記憶，以確保自己不會遺漏任何細節。

　　「東邊的樹林......」

　　「南邊的福利院......」

　　「西邊的莊稼地......」

　　「還有北邊......」

　　吃掉最後一顆草莓，李暮雨找了輛三蹦子，遞給開車的大叔一張鈔票，表示自己想去縣城東邊的樹林。收了錢的大叔乾勁十足，駕駛著三蹦子一路狂飆，很快便將他帶到了目的地。

　　李暮雨謝過大叔，隻身走向小樹林，只見附近明顯無人打理，雜草在落葉喬木的間隙中野蠻生長。他一路緩步前行，沿著樹林邊緣由南向北，不多時尋到一顆高大的槐樹。

　　那槐樹樹乾筆直，樹冠卻少了一小半，不知是遭了雷劈還是挨了斧頭。李暮雨湊上前去，繞到槐樹的背陰面，循著樹乾底部仔細搜尋，很快便找到了自己想要找的東西。

　　那是十三條纖細的橫線。

　　應是銳物劃出來的標記。

　　李暮雨彎下腰背，叉開拇指和中指，徒手粗略地測量一番，發現最下邊的第一條線，距離地面大約有七十厘米。在這之後的每一條線，都會比上一條線高出少許，最頂端的第十三條線幾乎與他的脖子齊平。前七條線更直更深，像是大人一刀到底的手筆。至於後面的六道刻痕，則看著又淺又不規整，更像小孩子一刀一刀刮出來的效果。

　　盯著樹乾上的劃痕，李暮雨愣了好半天，腦子裡不知在想些什麽，竟是雙臂彎曲身前交叉，做了好幾個虛抱的動作，隨後則從腰間抽出小刀，比了比自己門牙的位置，在樹乾相等的高度上劃了條線。望著新刻下的刀印，他皺起眉頭抿起嘴，臉上露出略顯為難的表情，而在經歷一番思想鬥爭後，則比了比自己下巴的位置，在剛才那條橫線下方又刻了一條線。

　　樹上本來有十三條線，如今則變成了十五條。

　　除了痕跡略顯鮮嫩外，幾乎沒有任何違和感。

　　李暮雨揪著衣擺，擦掉刀刃上的木屑，隨手將小刀收進皮鞘，又用腦袋輕輕頂住樹乾，脖頸富有規律地上下挪動，滿頭黑發便與樹皮糾纏摩擦，迸發出略顯奇怪卻不算難聽的響聲。不知過了多長時間，他才停止莫名其妙的動作，雙手環住樹乾使勁抱了片刻。待將胸中濁氣壓出肺葉，發怔的青年才恢復精神，頭也不回地離開小樹林，沿著雜草叢生的小路朝南方走去。

　　......

　　上午十點左右。

　　李暮雨來到縣城南側的河邊，遠遠地望見了蓬水縣福利院。

　　烈陽共和國經濟發達，社會保障體系相對完善，國內所有縣級以上地區，都配有至少一家公辦福利機構。受製於當地的條件，這家福利院雖然略顯寒酸，卻也完全能滿足基本保障。隔著生鏽的圍欄，能看到工作人員推著輪椅，帶著失能老人在院子裡散心。有清脆的嬉笑此起彼伏，正是垂髫稚子追跑打鬧，於朝陽之下揮灑著童真。

　　李暮雨站在河畔，默默地觀望片刻，隨後敲開了福利院的大門，表示自己是正在旅行的志願者，希望為當地做些力所能及的事。接待李暮雨的是位女士，看上去大約四十歲上下，生著一張慈眉善目的臉。待聽到這個請求以後，她滿臉笑容地點頭應允，將陌生的小夥子請進門內，一路穿過爬滿青藤的前院，來到福利院後方的生活區。

　　先前上學的時候，李暮雨便當過志願者，隔三差五地出入福利院，無論是老人的日間照料，還是未成年人的陪同看護，都有一定程度的專業基礎。整個上午的時間裡，他始終跟著工作人員，跑前跑後地打著下手，幫失能老人們幹了不少雜活，甚至還客串了一回臨時講師，來了一節生動多彩的文化課，很快便與院裡的孩子們打成一片。

　　轉眼已近中午，下課的鈴聲按時響起，李暮雨也剛好結束授課。將意猶未盡的孩子們帶到食堂，交給負責生活照料的老師，他又找到接待自己的女士，表示下午便要繼續上路。對於這個勤快的小夥子，中年女士發自內心地欣賞，便邀請對方留下來共進午餐。李暮雨則婉言謝絕，表示想在院裡隨便逛逛，權當了解一下蓬水縣的福利事業。

　　中年女士有些遺憾，見狀卻也沒有強求，就隻拿來一本宣傳材料，為李暮雨簡單做了介紹，並表示院裡有個小展館，就設在主樓一層的東南角，裡面收藏著數百件藝術品，均出自院內的福利對象之手。李暮雨聞言點頭稱謝，跟中年女士寒暄了幾句，待與對方揮手告別以後，則先在福利院裡轉了一圈，隨即直奔主樓一層的小展館。

　　其時已是午休時間，小展館裡面空無一人，整間屋子出奇地安靜，唯有牆上的鍾表滴答滴答響個不停。暮春驕陽燦爛奪目，穿過透亮的玻璃窗，照在褪了色的木地板上，映襯著無萍紛飛的萬千塵埃，讓人莫名有種時間凝固的感覺。李暮雨在門口站了片刻，才小心翼翼地跨過門檻，沿著牆邊一寸寸地前進，依次瀏覽著周圍的每一件藝術品。

　　直到一幅畫進入視線。

　　那是朵潔白的薔薇花，纖細的枝蔓晶瑩剔透。

　　表面蔓覆滿潔白絨毛，如同一片片雪色飛羽。

　　電閃雷鳴之中，它舒展著腰肢。

　　任憑雨點劈啪墜落，卻猶自孤獨地盛放。

　　望著畫面中的薔薇，李暮雨愣了幾秒鍾，將右手伸進上衣內側，摸出一根晶瑩碧翠的發簪。那發簪的尖端沒有閉合，留了個針孔大小的空隙，其內部似乎也是中空的結構，表面沾著淡到極致的紅褐色，像是沒有完全擦乾淨的血跡。沉默的青年不言不語，四根手指輕輕攥著發簪，拇指反覆按壓隆起的尾部，末了則用鋒銳的尖端抵住自己的腦門。

　　發簪刺破了皮肉，殷紅也隨之溢出。

　　聚成一枚圓潤的血珠，懸在李暮雨的眉心處。

　　宛若一枚朱砂點，鮮豔得有些刺眼。