兩天后的清晨。

　　一封邀請函被送到天火峰。

　　雖是來自軍方的渠道，可落款卻是中央政府。

　　邀請函的內容很簡潔，即定於五月的首個周一，在首都舉行多方聯合會議，誠邀太昊金宮派代表赴會。眼下秦曦有要事在身，沒辦法親臨會議現場，所以參會的任務便落在李暮雨等人身上。

　　其時已是四月下旬，離會議開始還剩十來天，留給金宮方面的時間很充裕。至於李暮雨這邊，卻決定盡早啟程，並打算順道先去一趟焱原市，只因那裡正是寧家的大本營。

　　上次國家行動以後，寧家便成了眾矢之的，被各大部門查個底朝天，加之上官家族的連環報復，便遭受了前所未有的重創。如今寧家被強行拆分，家主夫婦被監視居住，其下不少高層被逮捕，昔日的輝煌世家榮光不再。然百足之蟲死而不僵，寧家多年的底蘊畢竟還在，明面上雖然已經化整為零，可終歸是打斷了骨頭連著筋，想要徹底完成分化恐怕還需時日。

　　根據上官家情報，早在寧嗔的行徑敗露之初，寧家便有多人遭到了逮捕，並最終被證明與綁匪有關，家主寧望也被審了好幾輪。可令人遺憾的是，這些嫌疑人並非重要角色，一番審訊下來沒有太大收獲，而家主寧望更是一問三不知，竟似真的不清楚寧嗔的所做作為。對於這樣的結果，有關部門頗為無奈，又不可能隨便放過寧家，隻得對寧望夫婦實施監視居住。

　　寧家眼下的狀況，並未出乎李暮雨的預料，畢竟先前在玄天聖宮時，失蹤者一行便有所猜測，即寧家會面臨多項指控，包括但不限於勾結綁匪、謀害權貴、以及破壞國家行動，此番必定會遭到難以想象的打擊。可鑒於寧家底蘊深厚，加之反人類的罪行難以坐實，所以一時半刻倒也不會死掉。與明面上的狀況相比，金宮方面更加關心的，實則是寧家背地裡的問題。

　　先前在玄天聖宮時，張長老曾親自實施搜魂，確認寧嗔的上線另有旁人，而寧望雖然一直給與支持，卻並不清楚女兒的具體情況。至於被捕的寧家人，料來全是低級滲透者，價值還不如寧嗔和寧忍。如果線索止步於此，李暮雨大概不會再關注寧家，可那個險些搞事成功的寧亢，卻讓他萌生了一種合理懷疑，即寧家的問題絕不僅限於此，而關鍵線索也未必在家主和大小姐身上。

　　根據潛伏者的組織構架，疑似啟明者的寧亢，價值應遠大於寧嗔。失蹤者們據此推測，若想挖掘深層次情報，需關注寧亢在國內的關系網，以及其提到過的焱原市酷縣。按照李暮雨的判斷，寧亢的話雖然不可盡信，但涉及寧嗔血緣的內容，應該具有相當程度的可信性。鑒於寧家兄妹是重要證人，此行要前往首都供述罪行，他便打算順路帶寧嗔見見親爹，若能捎帶手有所收獲則再好不過。

　　基於後續行動計劃，金宮方面兵分三路，第一撥人聽從鮑庸的指揮，留在天火峰協助秦曦做事。第二撥人由葉天問帶隊，作為執行者去往全國各地，協助相關部門摸排和清理潛伏者。第三撥人由李暮雨帶隊，同時由裘鎮嶽全程護送，作為金宮代表前往首都參會。在時間允許的前提下，可以適當在焱原市停留，以便深入了解寧家的情況。

　　既已敲定行程，李暮雨當天上午便即啟程，押上寧家兄妹離開天火峰。眾人一路向北，跨越灼日省的無垠熱土，於第三天的中午抵達焱原市。按照寧亢所述的位置，他們來到市區北面的酷縣，很快尋到隸屬寧家的牧場，並在附近找了處隱蔽之所落腳，隨後則派出情報人員打探消息。待到黃昏時分，情報人員如期歸來，並呈上了老耿的近照。

　　按情報人員的說法，老耿今年剛滿五十，是寧家牧場裡的雇工。去年寧家出事以後，老耿曾被安治局帶走調查，可沒過幾天便又放了回來，料是被相關部門解除了嫌疑。這位中年人生性懶散，在工作方面追求不高，雖然是牧場裡的老資歷，這些年卻始終沒有擔任過要職。至於下班以後的他，則常會直奔縣城中心的酒吧，等到酒足飯飽以後再回家睡大覺。

　　“酒吧啊......”念及與唐威雪夜泡吧、結果莫名卷入大案的往事，李暮雨露出略顯複雜的表情，隨後朝身旁的寧嗔齜起滿口白牙。“怎麽樣，興奮不，要見親爹了。”

　　“......”

　　打從年初開始，寧嗔便被關在天火峰，雖然仍是階下囚的待遇，卻也不似在泠雨那般艱苦。加上她本就是關鍵性證人，平日裡好歹還算老實聽話，近幾個月便也沒太受折磨，氣色比回國之初好了無數倍。此時聽得這番挖苦，她的俏臉泛起一抹緋紅，恨恨地側過腦袋不與李暮雨對視。至於靠在牆上的寧忍，則露出咬牙切齒的表情，卻也沒敢做出過激舉動。

　　“走吧。”

　　對於寧忍的表情，李暮雨權當沒看見，隨手把寧嗔推出屋門，塞進一輛拉著黑窗簾的麵包車。與裘鎮嶽交代幾句後，他將多數同伴留在原地，隻帶三五個人直奔酷縣中心地帶，很快便尋到老耿常去的那家酒吧。披上連帽的黑色風衣，他靠在酒吧對面的街角處，借著閃爍的霓虹仔細觀察情況。過得片刻功夫，有中年男子出現在視野中，赫然便是先前照片上的那人。

　　老耿身材高大，看上去年近知命，棱角分明的面龐飽經風霜，眉宇間卻能依稀看出年輕時英俊的模樣。此時的他斜挎布包，穿了條褪色的牛仔褲，嘴裡叼著根廉價香煙，一邊哼著小曲一邊鑽進酒吧，就像每個普通的單身中年人一樣，準備享受精彩而又頹廢的夜生活。至於不遠處的李暮雨，則悄默聲豎起了領子，對著衣服內側的通話裝置念叨了兩句。

　　酒吧門口的報亭旁，劉建光穿著光鮮的便服，正貌似悠閑地吐著煙圈。聽到耳機裡的聲音，他嫻熟地整理好儀容，帶著打扮成保鏢模樣的唐威走進酒吧，頗有一種紈絝子弟本色演出的既視感。大約一個小時後，劉建光拎著瓶啤酒，面帶醉意地走出大門，旁邊跟著同樣微醺的老耿。此時的兩人勾肩搭背，吵吵鬧鬧地聊個不停，活脫一副酒桌忘年交的模樣，竟是靠著短短片刻功夫熟絡起來。

　　“走！下一場！我請客！”劉建光堆起笑容，指了指不遠處的街角。

　　“得嘞！走著！”老耿喝得開心，完全沒有戒備，跟著劉建光往前走。

　　拉著得意忘形的老耿，劉建光繞過熱鬧的街角，遠離了人員聚集的道路，走進一條昏暗的窄巷深處，停在一輛快報廢的麵包車前。瞧見那輛拉著窗簾、價格最多不過五萬、明顯不是富人座駕的麵包車，老耿的酒意霎時間無影無蹤，脊背沒來由地打了一個寒顫。至於劉建光那邊，則慢悠悠地拉開車門，朝老耿做了個邀請的手勢，漂亮的桃花眼裡再無醉意。

　　“咕嘟......”

　　望著劉建光的眼神，老耿使勁咽了口吐沫，近乎本能地退了兩步，卻感覺後背撞上了一座大山。待他扭頭看去，則見唐威橫在巷子中間，端端正正地堵住了來時的路。

　　“別出聲。”

　　唐威右手伸進衣兜，掏出一根空心金屬棒，頂住了中年男人的後腦杓。感受著腦後的涼意，老耿禁不住渾身盜汗，誤以為這壯漢拿了槍，再也不敢有多余的想法，舉起雙手兩股戰戰地上了麵包車。

　　“以防萬一，再確認一下，你就是老耿吧。”李暮雨掏出一支手電筒，卻沒有急於撥動開關，而是先點了一盞夜燈，讓車內略微有了光線。

　　“你們是誰，找我乾嗎......”借助昏暗的光線，老耿敏銳地察覺到，車內明顯不止一人，而大腦也急速旋轉起來，試圖分析出這些人的身份。

　　“眼睛睜大了，看看這是誰。”李暮雨確認沒找錯人，這才打開手電筒的按鈕，慢悠悠對準了麵包車的後座。

　　“......噫?！”

　　老耿被手電筒晃了一下，略感不適地眯起眼睛，視線出現了片刻空白。待看清被捆著手堵著嘴、痛苦地皺著眉頭的寧嗔，他的瞳仁頃刻之間收縮，身體不受控制地顫抖起來，幾乎下意識地就要往前湊。

　　“先別激動，豎起耳朵，聽仔細了，隻說一遍。”

　　李暮雨關掉手電筒，隨手鉗住老耿的肩膀，將中年人按在椅子上，飛快講了個精簡版故事，即寧嗔與外星人暗中勾結，如今已經坐實了反人類罪，按正常情況來說必死無疑，唯一的機會便是將功贖罪。

　　“怎麽做?！怎麽做?！怎麽做?！”

　　老耿呼吸急促，瞪著重歸黑暗的後座，聲音透著難掩的張惶。他沒有詢問寧嗔為何在此，沒空質疑離譜的外星人論調，甚至忘了作為寧家雇員的立場，都沒粉飾自己那份異樣的關切，就隻哀求般死死揪著李暮雨的袖子。

　　“......”

　　寧嗔窩在後座上，嘴巴被抹布堵個嚴實，手腳被繩子綁個結實，可視野卻沒有受到限制。 望著手足無措的中年人，她的眼中湧起複雜的情緒，而李暮雨也沒太刁難老耿，換了稍顯輕松的語氣繼續往下說。

　　“你應該也知道，想要將功贖罪，得有立功表現，比如供出上線。”李暮雨將夜燈調亮，以便讓老耿能看清寧嗔。“我們審過了，她自己都不清楚，所以得請你幫忙，回憶回憶有沒有啥線索。”

　　按照李暮雨的判斷，老耿既然沒被抓進牢裡，即是與潛伏者沒有關系，換句話說也很難掌握直接線索。所以此時此刻，他也沒指望直接問出丁卯，而是想通過隻言片語尋找蛛絲馬跡。

　　正如李暮雨所料，老耿雖然知無不言，竟是直接當著寧嗔的面，承認了自己與寧家大夫人的關系。可涉及到潛伏者的內容，他卻基本上一問三不知，說了半天都拎不出兩句有用的話。

　　“你見過這個人麽?”李暮雨倒也不惱，從兜裡掏出寧亢的照片。

　　“這個人......”老耿接過照片仔細端詳，四片眼皮飛快地眨動。

　　“別急，慢慢想。”李暮雨重心後仰，雙掌交叉拖住後腦杓。

　　“......好像是見過。”老耿審視片刻，猶猶豫豫地嘀咕一句。

　　“細說。”李暮雨剛翹起二郎腿，聞言重新坐直了身子。

　　“看著像，我也不太確定，到底是不是這人......”老耿捏住下巴，仔細回憶著過往，同時謹慎斟酌著言辭。“好多年以前了，當時找我打聽情況，問了不少寧家的事兒，當時還有另外一個男的。”

　　“另外一個男的?”李暮雨聞言眯起眼睛。