羅夏朝史蒂夫身後望過去，草叢深處似乎有晃動的燈光，隱約還能聽見犬吠和腳步聲。

　　眾人連忙亮出武器，做好戰鬥準備！

　　轉眼間，一群獵犬衝出草叢，衝著羅夏等人狂吠。

　　緊隨其後，十多名身穿皮甲、背負弓弩、手持牛眼提燈和刀劍的漢子走出草叢，人人眼中都帶著戒備。

　　為首的男人三十來歲，個頭超過兩米，腰挎大砍刀，背著獵槍，粗壯的手臂布滿花花綠綠的刺青，渾身散發出狂野剽悍的氣息。

　　剽悍猛男身旁，站著一個穿長袍、戴眼鏡的白淨青年，書生氣質與周圍的同伴格格不入。

　　雙方對峙、劍拔弩張的關頭，戴眼鏡的青年舉起照明杖，遠遠的打量羅夏等人，忽然面露喜色，揮手吆喝:“凱爾，是你嗎?”

　　羅夏這邊的向導，連忙上前回應:“科波拉先生，我在這裡！”

　　對面眾人看到熟面孔，相繼收起武器，氣氛隨之緩和下來。

　　經向導介紹，羅夏得知對面那群人都是幽谷村的民兵，領頭的壯漢是村長沃倫，戴眼鏡的秀氣青年名叫科波拉，是村裡的牧師。

　　就在剛才，村長沃倫聽見田間傳來槍聲，連忙召集民兵前來查看。

　　從向導口中得知，羅夏等人是奉阿德裡安將軍委托，前來查看幽谷村的災情，村長臉上多了些許笑容。

　　“難得城裡的老爺還記得我們，看來稅金沒有白交，話說回來，救援隊怎麽只有你們幾個人?”

　　史蒂夫乾咳兩聲，有些尷尬的說:“救援隊搭乘的飛艇，途中發生故障，被迫降落在村外的荒山上，離這裡大約有五十多裡。”

　　“為了修複飛艇，我們需要材料和工具，所以我們幾人先來村裡看看，能否找到需要的東西。”

　　“哈！這可真有意思！我們還沒得到援助，先得幫你們解決麻煩！”村長嗤笑道。

　　科波拉牧師似乎唯恐村長得罪貴客，連忙搶著說:“你們遠道而來，辛苦了，需要什麽材料和工具就跟我說，一定盡力籌集。”

　　史蒂夫松了口氣，從兜裡掏出一張紙，上面早已提前列好需要的物資，遞給牧師。

　　村長對牧師過分好客的態度表示無奈，聳了聳肩，對眾人道:

　　“你們大老遠來一趟，無論幫不幫得上忙，我們總不能虧待了客人，跟我走吧，吃點東西，好好休息，有什麽事情明天再說。”

　　說罷，帶領民兵轉身朝村口那邊走。

　　羅夏聽村長的口氣，似乎並不十分期待來自臨風城的援助。

　　最初以為村長說的是氣話，然而看到村口聳立的柳條巨人，忽然興起另一個念頭。

　　也許幽谷村並不需要來自外界的援助，就能自行解決自然災害造成的後遺症?

　　“科波拉先生，村裡是不是正在籌備一場盛大的祭祀活動?”羅夏試探著問牧師。

　　科波拉點了下頭，臉色顯得有些陰鬱。

　　“災害發生至今已經過去兩個多月了，村裡靠近山坡的那片房屋全被泥石流掩埋，遇難者超過百人，更要命的是風塔也被山上滾落下來的巨石砸毀，灰霧乘虛而入，沿著街巷四處蔓延，村裡已經沒法住人。”

　　“災難發生之初，我們也曾指望外界救援，派往騎士團求救的信使遲遲不歸，鄉親們的日子還得繼續過下去，隻好放棄幻想，設法自救。”

　　說話間，眾人已經走到村口，龐大的藤編鹿角巨人就在眼前。

　　羅夏抬頭仰望，感受到空前強烈的壓迫感。

　　艾蒂從背囊裡探頭出來，拍拍他的肩膀，發出心靈感應。

　　“靠近看看，藤條上好像有附魔符文。”

　　羅夏裝作好奇的樣子，穿過環繞柳條巨人的篝火堆，徑直走到巨人腳下。

　　離近之後才發現，這尊工程浩大的圖騰剛完工，周圍的腳手架還沒來得及拆除。

　　密密麻麻的柳條上，綁著許多白布條，上面描繪著稀奇古怪的圖案。

　　羅夏身為高級鑒定師，一時也認不全這些圖案具體都有什麽意義。

　　“這是我們幽谷村的傳統祭祀活動。”

　　沃倫村長停下腳步，向訪客們介紹柳條巨人:

　　“每當村裡遭災逢難，實在無法可想，就舉行一場祭祀，祈求眾神以及山林湖泊中的仙靈賜福，驅散籠罩著這片土地的毒霧，使我們得以繼續耕種放牧，生存繁衍。”

　　“攘災祈福的祭祀，少不得要貢獻祭品，沃倫先生，您打算向眾神和仙靈獻祭什麽?”

　　羅夏不動聲色地問。

　　村長臉色微變，默不作聲。

　　“該不會是拿活人獻祭吧?”巴德爾陰惻惻地來了一句。

　　無人回應他的疑問，柳條巨人的陰影下，沉默持續了許久，篝火堆裡木柴燃燒發出的劈啪聲顯得分外刺耳。

　　“我們幽谷村交通不便，幾乎是與世隔絕，村民很少有機會與外人接觸，婚喪嫁娶，只能在村子內部解決。”

　　科波拉率先開口，語調低沉。

　　“由於常年近親通婚，村裡出了不少瘋子、傻子和畸形兒，基本沒有勞動能力。”

　　“平時年景還好的時候，養著這些人也無妨，如今遭了災，肢體和頭腦健全的人都快活不下去，實在顧不上他們了。”

　　接下來的事情順理成章。

　　為了驅散灰霧，村裡籌備舉行一場盛大的祭祀儀式，按照習俗，必須用活人獻祭。

　　祭品足夠豐厚，眾神和仙靈們心滿意足，攘災祈福的功效就越好。

　　同樣是按照傳統習俗，殘障村民將被作為祭品，關進柳條人裡活活燒死。

　　哪怕是在大災之年，這種做法也無疑是非常殘酷的！

　　羅夏不想對幽谷村的血祭習俗做道德批判，真正令他感到心情沉重的是另外兩個問題。

　　第一，從多數村民的利益出發，除了犧牲那些殘障同胞，還有別的辦法可想嗎?

　　第二，就算犧牲了那些殘障村民，依照習俗舉行了血祭，真的可以驅散灰霧嗎?

　　假如血祭舉行之後，未能達到村民們期待的效果，又會怎樣呢?

　　思考的結果，令他不寒而栗。

　　有沒有這樣一種可能，血祭能否起到驅散灰霧的效果，並不像表面看來那麽重要?

　　重要的是村民可以打著取悅眾神的旗號，心安理得屠殺喪失勞動能力的同胞，從而將節省下來的糧食分配給健康的勞動力。

　　從功利的角度講，血祭客觀上起到了優化人口結構、甚至增大社會總福利的作用。

　　從心理層面來講，血祭好比一紙“投名狀”，逼迫健康的村民集體屠殺殘障同胞，大家都是共犯，每個人都不用獨自承擔道德壓力，從而心安理得分享“人血饅頭”。

　　繼續深挖下去，血祭甚至還有集體安慰劑的效果，給苦難中的人們帶來一點盼頭。

　　既然如此，血祭能否真正起到攘災祈福、驅散灰霧的作用，好比人們以吃“飯”的名義開席，米飯之類主食卻不是宴席上真正的主角。

　　羅夏看得出來，團隊中的其他成員，也對幽谷村拿活人當祭品這件事很不以為然。

　　然而是否要公開反對這種殘忍的行為，以及如何表達反對態度，每個人也有不同的想法，關系到更複雜的利益算計， 說好聽點叫做“情商”。

　　有人覺得事不關己，看不慣也犯不著當面說出來得罪村民，但這其中肯定不包括普林斯這個“愣頭青”。

　　“沃倫先生，你們不能這樣做。”普林斯冷著臉說，“拿無辜的同胞當祭品，活活燒死，這不僅是野蠻，更是赤裸裸的犯罪。”

　　沃倫村長立刻沉下臉色。

　　身後的民兵也都變了臉色，緊握武器。

　　氣氛再次變得劍拔弩張。

　　“恰恰相反，我倒是非常欣賞這場祭典！”

　　巴德爾出乎意料的跟普林斯唱反調，神態顯得異常狂熱。

　　“鮮血與烈火，哀嚎與禱告，死亡與祈福，所有這些元素共同構成一場華麗的演出！”

　　“沃倫先生！你們打算何時舉行血祭?我已經迫不及待想要參與這場盛大的演出！”

　　“請允許我為這場慶典獻上一首自創的歌曲！”

　　“我要用我的吉他詛咒那些充當祭品的瘋子、傻子和殘廢的靈魂，這群醜陋無能的家夥活著也是浪費糧食，充當祭品被活活燒死就是他們這輩子為文明社會做出的最大貢獻！”

　　“而你們，舉行血祭、焚燒垃圾的朋友們，你們才是真正的英雄！”

　　“我要寫一首歌，讚頌你們的義舉！”

　　“我要用琴聲與歌聲為血祭增光添彩，幫你們取悅眾神，在焚燒垃圾的灰燼裡開出驅散灰霧的幸福之花！”

　　“最後，除了那些活該被燒死的家夥，村裡其余的人都將過上好日子！”

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