看到羅夏杯已空，蜂鳥殷勤的給他滿上酒。

　　然而當教授提出續杯的要求，卻被她拒絕。

　　“您那飽受病魔折磨的大腦太脆弱，承受不起酒精的過度刺激，出於您的健康著想，切莫貪杯為好。”綠發少女一本正經地說。

　　“您瞧，我被管的死死的，太可憐了！”帕雷諾教授向羅夏攤開雙手，滿臉委屈。

　　“蜂鳥小姐是一位稱職的護士，美麗又溫柔，我真羨慕你能得到她的體貼關照。”羅夏笑著回答。

　　綠發少女摸摸蒙面巾，靈動的眸子白了羅夏一眼，仿佛在嗔怪他口花花，連自己的臉都看不見，怎麽知道是美是醜?

　　“照顧我這個絕症纏身的糟老頭，委屈她了。”帕雷諾教授歎了口氣，“蜂鳥有資格成為受人敬仰的大人物，在更廣闊的舞台上發揮才能，而非當一個默默無聞的小護士。”

　　“說到才能，教授先生，您本人才是真正的天才。”羅夏盡量讓自己的語調不顯得太嘲諷，“五十年前為可可鎮設計的抽獎和獻祭制度，直到今天還在發揮作用，甚至被當成一種傳統，您創造了活生生的民俗。”

　　“我可沒你說的那麽好心腸，當年設計這套制度只是突發奇想，想在可可鎮做一場社會實驗，看這項制度會如何改變當地人的生活。”帕雷諾教授坦率的說。

　　“這五十年來，您一直在跟蹤可可鎮的變遷，想必積累了大量田野調查資料，我很好奇您自己如何評價這場社會實驗。”

　　羅夏的語調，多了幾分誠懇的味道。

　　帕雷諾教授所謂的社會實驗，排除其中有意無意的反人類成分，還是有一定價值的，值得認真探討。

　　“我個人認為，這場實驗大體是成功的，然而隨著時間的推移，時代的變遷，這套制度也變得越來越不合時宜了。”

　　帕雷諾教授戴上了夾鼻眼鏡，看起來更像一位睿智的學者。

　　“五十年前，可可鎮還是一個封閉的小村落，人情世故主導社會秩序的方方面面，沒必要也負擔不起完善的法治建設，在這種情況下，簡單粗暴絕對公平的抽獎制度，可以起到製衡村裡各方利益的作用，對自然法構成了有效的補充。”

　　“然而這麽多年過去了，當人造的制度演變成約定俗成的傳統，變成他者眼中的民俗，從自然法的補充變成自然法自身，越來越保守就成了這項制度必然的歸宿。”

　　羅夏點頭認同帕雷諾教授的自我剖析。

　　世間一切民俗都是被建構的產物，結構主義社會學的觀點放在奇幻世界也適用。

　　帕雷諾教授不只是一位結構主義者，他走的更遠，親自下場建構民俗，把可可鎮當成實驗田，甚至用全鎮居民的命運做社會實驗。

　　包括經濟學和社會學在內，幾乎所有社會科學研究的課題都存在一個共同的痛點——如何做實驗?

　　物理化學實驗可以在實驗室裡搞定，數學家只需要在紙上演算，無論實驗成敗與否，後果大體是可以約束的。

　　然而社會實驗不一樣。

　　實踐任何社會理論都要付出無可估量的代價，一種經濟理論可以讓一個曾經無比強大的國家瞬間陷入休克，一種社會思想可以讓全世界受苦受難的人起來反抗壓迫，掀起席卷全球的赤色風暴。

　　哪怕只是驗證一項簡單的民族劃分原則，也有可能導致原本團結的國家一分為二，使膚色、語言和信仰相同的人們互相指斥對方非我族類，爆發無止境的血腥仇殺。

　　帕雷諾教授在可可鎮進行的社會實驗，倘若放在羅夏前世，不知多少學者暗地裡羨慕的淌口水，明面上還得對這種草菅人命的魔鬼行徑口誅筆伐。

　　不經實驗的理論不值得信任，然而拿人類社會做實驗就等於把人當成工具而非目的，帕雷諾教授這種行為算不算反人類?

　　羅夏無法確定。

　　“自從十年前可可鎮通了鐵路，血祭的實用價值已經被風塔取代，抽獎制度其實早就該廢除了。”

　　帕雷諾教授似乎在反省自己的所作所為，然而話鋒一轉，自責的口吻又變成挖苦。

　　“五十年前我設計的制度，之所以留存至今還有人擁護，只能說明多數鎮民需要這項野蠻的風俗，對抗某些披著文明外衣、實則更為野蠻的新制度。”

　　羅夏歎了口氣，不得不承認教授先生言之有理。

　　“帕雷諾先生，今後你有什麽打算?”羅夏換了個話題。

　　“我在外面已經漂泊太久，是時候回威普頓安度余生，正好蜂鳥也得回去相親了。”

　　“您不打算再做別的研究?”

　　“即便有那個心思，也沒那份精力，還是先把手頭的工作妥善收尾吧。”帕雷諾教授苦笑，“我自己搞出來的爛攤子，總不能全指望後人的智慧，那就太不負責任了。”

　　“也許我們還有機會在威普頓相遇。”羅夏說。

　　“那樣最好，難得遇到和我脾氣相投的年輕人，我也想多跟你聊聊。”帕雷諾教授扶著桌子站起身，“臨別之前，想不想聽聽我的建議。”

　　“您請講。”羅夏做出洗耳恭聽的姿態。

　　“遷徙城的主腦，大多沒有善惡觀念，隻對繪製地圖感興趣。”

　　“趁著年輕，多走走，多看看，如果你去過的地方足夠多，閱歷足夠廣博，可以用自己的見聞和地圖在德洛麗絲這裡交換資源，很多好東西只有她這兒有，別錯過。”

　　深深看了羅夏一眼，帕雷諾教授接著說:

　　“除此之外，我還建議你參觀一下遷徙城的室內花園，機械樹苗圃值得一看。”

　　“我會記住您的叮囑，後會有期。”

　　羅夏握住教授伸過來的手，與他道別。

　　教授接過蜂鳥遞來的禮帽，戴在頭上，轉身離去。

　　羅夏無意間發覺，一根花白的頭髮從帽子內襯滑出，悄無聲息的飄落在地。

　　他不動聲色，直到教授和蜂鳥離開棋牌室，才把那根頭髮拾起，收進儲物袋。

　　……

　　帕雷諾教授和蜂鳥，連夜離開遷徙城。

　　羅夏一行接受德洛麗絲挽留，在城裡過夜，明天早上繼續尋找失散的同伴。

　　德洛麗絲還很熱心地幫他們把兩輛噴氣車從雪地裡挖出來。

　　遷徙城自帶構裝工廠，生產的構裝體主要有三種:脊椎蟲、鐵衛兵以及工程兵。

　　顧名思義，鐵衛兵是戰鬥單位，工程兵則是技術兵種，負責采掘礦場和維修機械。

　　德洛麗絲對噴汽車很感興趣，借給阿佳妮兩部構裝工程兵，幫她和羅夏修車，還免費提供工具和零件，換來一本講解噴汽車構造的說明書。

　　眾人過去兩天狩獵所獲的戰利品都裝在車鬥裡，用繩子牢牢固定住。

　　翻車之後，戰利品沒有遺失，連同車輛一並被遷徙城回收，也算不幸中的萬幸。

　　修好了車，羅夏還沒有睡意，想起帕雷諾教授臨走時的叮囑，就向德洛麗絲提出參觀機械樹苗圃的請求。

　　德洛麗絲慷慨應允，引領訪客來到遷徙城的室內花園。

　　走進花園，感覺像是步入肅穆的大教堂。

　　地板、牆壁和巨大的六角形花壇，都是銀色金屬質地，沐浴穹頂透射下來的光芒，閃耀著令人目眩神迷的光輝。

　　花壇中栽培的是羅夏慕名已久的機械樹，一種兼具生物、金屬和晶體特性的奇特植物。

　　機械樹的樹乾呈完美的圓柱形，通過透明的樹皮可以看到樹乾內部的年輪和脈絡。

　　沿著樹乾向左右兩側伸展的樹杈，粗細和長度都是嚴格對稱的幾何結構。

　　枝杈相互連結之處，清晰可見軸承、球形關節和螺紋連接件，然而這都不是機械加工的產物，而是機械樹天然生長的結果。

　　機械樹的葉片，看起來像大小不一、各種形狀的齒輪。

　　葉片密集的地帶，多枚齒輪相互咬合，聯動旋轉，宛如活生生的行星齒輪組，又像是天然的陀螺儀。

　　整株機械樹，仿佛從地上長出來的鍾表，渾身上下每一根枝杈、每一片葉子都在有條不紊的運轉，發出富有韻律的滴答聲。

　　花壇裡總共栽種了十二株機械樹，最矮的只有兩米高，最大的也不到十米高。

　　“我被困冰山三百多年，苗圃疏於照看，機械樹長得不好。”德洛麗絲慚愧的說，“接下來的日子裡，我想借著四處旅行的機會多收集一些富含營養的金屬砂和魔核，還有肥料和殺蟲劑，好好打理苗圃，爭取在兩個世紀內讓最大的那株樹開花結果。”

　　“機械樹結出的果實，就叫機械果嗎?”羅夏好奇地打聽。

　　“不錯，成熟的機械果就像一顆金屬蛋，可以孵化出機械鎧，本身具有一定智能，同調之後還可以作為載人機甲。”

　　“在我出生的那個年代，機械鎧被帝國軍方和各地領主視為最重要的戰略資源。”

　　“高性能的機械鎧，可以將同調機師的戰鬥力放大成千上萬倍，飛天遁地無所不能，一炮毀滅一座城池，甚至進行蟲洞遷躍！”

　　“可惜機械樹太嬌氣，稍微照顧不周就停止生長，乃至枯萎凋零。”

　　“就算精心呵護，開花結果的周期也太漫長了，史上最快開花記錄也要半個世紀。”

　　“結果率更是低到可憐，構裝帝國全盛時期，機械鎧也是有價無市的搶手貨，現如今就更不必說了……”

　　投影在牆上的德洛麗斯，悠悠的歎了口氣，仿佛在緬懷過去的時光。

　　“對你們人類來說，短暫的一生中基本沒可能看到機械樹開花的美景，更別指望看到機械果成熟孵化，還是從機械樹身上獲取活鋼更實際。”

　　機械樹出產的“木材”就是活鋼，羅夏已經在貝貝的水之鉗上見過。

　　活鋼是一種無色透明的有機金屬，兼具生物細胞特性，可以自行生長。

　　活鋼如同一種萬能溶劑，跟其他金屬放在一起，不需要加熱融化就能自動融合，形成合金。

　　如果合金當中活鋼的佔比不低於10%，該合金就能在保持原本物理性質的基礎上，額外獲得活鋼的特性。

　　用活鋼合金製造的魔導器，尺寸自動與同調者體型同步，受損後還能自行修複，如同傷口止血愈合。

　　此外，活鋼合金製造的義體，植入生物體內，發生排異反應的幾率更低。

　　比如奧娜和阿佳妮的“機神殖裝”，都含有活鋼成分。

　　為了源源不斷的獲得活鋼，就有必要精心栽培機械樹，使之茁壯成長。

　　機械樹有兩種培育模式，播種和扡插。

　　前者需要樹種，不易獲取且培育周期太長。

　　相比之下，扡插栽培效率更高，也更流行。

　　無論采用哪種栽培方式，首先要準備機械樹生長發育必不可缺的培養基。

　　最常見的培養基是摻雜鐵砂的沙土，機械樹枝插進去自動生根，緩緩吸收金屬成分。

　　至於尋常植物生長發育必不可缺的光照、空氣和水分，對機械樹來說都不是必需品。

　　特別是水分，尤其要小心。

　　高濕度環境對大多數機械樹有害， 誘發鏽蝕病，所以種樹的環境要盡可能保持乾燥。

　　然而，凡事總有例外。

　　機械樹就像現實中的樹木，品類繁多，生長環境也不一樣。

　　某些特別的機械樹，反而對高濕度環境情有獨鍾，甚至可以在海洋中生長。

　　據說喜水機械樹結出來的果實，能孵化出擅長海戰的水棲機械鎧。

　　生長在地心深處、熔岩湖中、真空裡、甚至恆星表面的機械樹，文獻中也都有記載。

　　上述奇葩樹種，德洛麗絲有所耳聞，但是並未親眼見過。

　　然而當羅夏問她文獻上的記載是不是真的，或許是出於樸素的愛國情感，她一律給出了肯定的答覆。

　　盡管她所熱愛的那個帝國早已消亡兩千年。

　　除了培養基，栽培機械樹還要經常施肥。

　　任何富含魔力的物質都可以作為花肥，其中最容易獲得的當屬魔核。

　　機械樹苗自然生長的過程非常漫長，為了加速成長，並且使樹材獲得更優秀的性能，就得在培養基和肥料兩個環節上下功夫。

　　在培養基中添加更稀有也更昂貴的金屬成分，或者提供檔次更高的魔核作為肥料，都是常規操作。

　　任何鑲嵌師都抗拒不了機械樹的誘惑。

　　聽德洛麗絲介紹機械樹的種種好處，羅夏和阿佳妮都不由得怦然心動。

　　德洛麗絲看出兩人的心思，臉上浮現奸商標志性的笑容。

　　“想要機械樹苗?沒問題，拿資源來換！”

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