霜葉森林北方七十裡外,一道峽谷如同楔子將連綿的冰山劈成兩半。
一路向北穿過峽谷,水晶湖就遙遙在望了。
羅夏開車剛靠近峽谷入口,就聽見峽谷深處傳來雷霆轟鳴,偶爾閃過璀璨的電光。
風雪交加的深山中,怎麽會有電閃雷鳴?
昨夜在冰川洞窟中的驚險經歷,加強了羅夏的警惕。
剛發現峽谷中的反常跡象,立刻踩下刹車,回頭對坐在後排的阿佳妮、艾蒂和奧娜說:
“前方恐怕有危險,最好先別靠近。”
不多時,普林斯駕駛的那輛改裝車也停下,帶著哈姆、瑪麗安和巴德爾匆匆趕過來,打聽出了什麽事。
作為狩獵隊的向導,貝貝對“楔谷”內部的地形很熟悉,之前可沒見過電閃雷鳴的怪事。
要說楔谷深處有什麽異常之處……
貝貝努力回想,忽然眼睛一亮,嘰嘰喳喳講了一通,同時瘋狂地比劃手勢,不免令人懷疑她的聲帶其實是長在手指上。
“貝貝說,她母親講過一段關於楔谷的故事,可能與今天我們遇見的怪事有關。”
羅夏適時做出翻譯。
“那是二十多年前,貝貝外婆在世的時候,在楔谷中發現一條積雪覆蓋的隱秘隧道。”
“貝貝的外婆沿著曲折的隧道一直走到盡頭,深入冰山腹地,最終發現一處構裝紀元的遺跡。”
“那是一座被凍土、岩石和冰雪深埋的鋼鐵要塞,龐大到令人生畏。”
“貝貝的外婆在遺跡中探索,驚訝的發現要塞的主人還活著,並且很樂意跟闖入者交流。”
“後來不知出於什麽緣故,貝貝的外婆匆匆逃離古代遺跡,此後似乎沒再回去過。”
“貝貝背上的‘發條之輪’,原本是外婆在古代遺跡中學來的構裝回路,回家以後,花費十年苦心研究才改造成魔導圖騰。”
聽了羅夏的轉述,阿佳妮微微蹙眉:“古代構裝帝國的遺跡……難道是指遷徙城?”
“大有可能!”奧娜接過話茬,臉色顯得有些古怪,“帝國隕落之後,失去牧羊人的鋼鐵牧群在大地上漫無目的的爬行,其中一隻迷途的羔羊擱淺在大雪山中也不奇怪,咱們要不要去探訪一下?”
侯爵夫人先看了一眼身邊年輕的同伴,特別是躍躍欲試的普林斯,慎重地說:
“現在恐怕不是尋幽訪古的好時機,況且還無法確認峽谷中的異常動靜與深埋在冰川中的遺跡有關,最好先去偵查一下。”
貝貝吹了聲口哨,讓雪鴞飛到峽谷上空。
羅夏將影魅連在貝貝身上,共享雪鴞視野。
感覺自己變成飛在天上的貓頭鷹,雙眼變得格外敏銳,透過峽谷上空飄蕩的灰霧,俯瞰電閃雷鳴傳來之處。
峽谷中部的開闊地帶,赫然聚集一群雪怪,目測不下兩百隻。
雪怪們在峽谷中用冰塊堆起祭壇,豎起一根目測不低於十米的圖騰柱,柱頭雕琢成男性生殖器的造型。
在原始部落,生殖崇拜是很常見的風俗。
三個頭上插滿彩色羽毛的雪怪,戴著塗成藍色的毛氈面具,打扮成薩滿模樣,正在圍著圖騰柱跳舞,時而發出怪腔怪調的吟唱。
羅夏聽不懂他們在唱什麽,系統數據庫缺乏相關情報,無法提供翻譯服務,就把注意力放在圖騰柱上。
仔細觀察才發現,圖騰柱竟然是鋼鐵鑄造!
羅夏不禁納悶,以雪怪一族的文明程度,按理說還沒有掌握冶煉和鑄造鋼鐵器具的技術,這根十米高的鋼鐵圖騰柱,究竟是什麽來路?
雪怪薩滿完成祝禱儀式,突然齊聲長嘯。
聚集在山谷中的其他雪怪,也效仿三位薩滿的樣子高舉雙臂,齊聲歡呼!
雪鴞盤旋著壓低飛行高度,羅夏的視野變得更加清晰,又有了新的發現。
雪怪背上隱約可見金屬光澤,似乎有某種機械裝置附著在他們脊背上。
那東西大約一尺長,有八根爪子,貌似蜘蛛但體型更瘦長。
頭部緊貼雪怪頸椎,身軀沿著脊椎走向延伸,八根纖細而又鋒利的金屬長爪對稱排列在左右兩側,深深扎進雪怪背部。
包括三位薩滿在內,山谷中的所有雪怪,背上都有一隻這種造型怪異的金屬蜘蛛。
羅夏不得不懷疑,金屬蜘蛛與雪怪之間,存在寄生或者共生關系。
這時,峽谷中的祭祀活動已經步入高潮。
雪怪們蜂擁向前,狂熱的伸出雙手,爭相觸摸鋼鐵圖騰柱。
就在指尖與鐵柱接觸的一瞬間,羅夏注意到,雪怪們背部寄生的金屬蜘蛛陡然迸發出閃亮的電火花!
電流從金屬蜘蛛體內激發,傳導到雪怪身上,經由雪怪指尖,最終注入鋼鐵圖騰柱。
奇怪的是在電流傳導過程中,雪怪們絲毫沒有觸電的跡象。
似乎是背上寄生的金屬蜘蛛,極大降低了雪怪血肉之軀的電阻。
雪怪擁抱圖騰柱,放電過後顯得很疲憊,拖著蹣跚的腳步離開圖騰柱,騰出位置給下一個同胞。
羅夏見此情景,恍然醒悟一件事!
雪怪們脊背上寄生的金屬蜘蛛,本身並不產生電能,而是從雪怪體內抽取能量,轉化成電流注入圖騰柱。
所以雪怪放電過後顯得特別虛弱,仿佛身體被掏空。
轉眼之間,鋼鐵圖騰柱已經聚集了十多名雪怪貢獻的電能,通體閃亮!
就在三位薩滿的聯合祈禱中,蓄滿能量的圖騰柱突然迸發出一道閃電,如同金色利刃劈向對面高聳的冰川。
轟隆!!
雷聲在峽谷中激蕩,經久不絕。
遭到雷劈的冰川,大量積雪和冰塊瞬間氣化,霧氣蒸騰。
當水霧被狂風吹散,羅夏發現冰川表面浮現無數裂痕。
棱角分明的金屬構件,從裂痕當中暴露出來,似乎是龐大鋼鐵建築的一角。
見此情景,薩滿們喜極狂舞。
雪怪們也變得愈發狂熱,爭相觸摸圖騰柱,貢獻能量。
圖騰柱很快蓄滿電能,再次放電轟炸冰川。
轟鳴聲中,冰川大片崩塌,暴露出更為巨大的鋼藍色機械構件,表面沒有絲毫鏽蝕痕跡。
一根巨大的折刀狀機械足,擺脫冰川封印,從積雪堆裡伸出來,關節軸承嘎吱作響,似乎在活動筋骨。
千載不化的寒冰層層剝落,沉睡在冰川中的古代鋼鐵要塞,越來越多的暴露出來,破解封印指日可待。
直覺告訴羅夏,峽谷中那群會放電的雪怪可不是好惹的,更不必說雪怪們正在試圖解封的上古構裝文明遺產——傳說中的移動要塞“遷徙城”!
“出於安全起見,咱們最好離那群雪怪遠點兒,避免發生衝突!”
聽羅夏道出顧慮,大家也有同感。
昨天在冰川妖火那裡吃的虧,使年輕的狩獵者們長了教訓。
寧可多花點時間繞遠路,也不想跟那群瘋狂的雪怪接觸,一致決定放棄穿越峽谷,換一條路去水晶湖。
繞路耽擱了大半天時間,直到太陽快落山,狩獵隊才到目的地。
按照原計劃,眾人將兩輛改裝車停在水晶湖附近的山丘上,然後派出雪鴞偵查。
設法找到獨眼大蛇潛伏的巢穴,空投雲爆彈轟炸。
若能直接將大蛇炸死,當然最好,即便炸不死,也能達到引蛇出洞的目的。
接下來眾人聯手圍攻已經被炸傷的大蛇,想來不難將之獵殺。
然而從被迫繞路開始,似乎就預示了這次狩獵行動諸事不順。
羅夏好不容易把裝有履帶的改裝車開上陡峭的雪坡,就聽見對面傳來雪怪們的齊聲吆喝,似乎正在賣力搬運什麽。
懷著不祥的預感,趕緊下車查看。
透過望遠鏡,眺望水晶湖,眼前所見的情景讓他忍不住要對雪怪一族口吐芬芳:
“彼陽的晚意!怎麽哪兒都有你們?!”
……
覆蓋堅冰的水晶湖上,正在上演一場並不公平的大戰!
遭到圍攻的一方,正是羅夏等人的狩獵目標“霜蟲”。
怪物的俗稱好比行走江湖的綽號,往往比本名更切合形象。
俗稱“獨眼大蛇”的霜蟲也不例外。
這怪物從頭到尾長達十丈,粗如水缸,通體覆蓋銀白鱗片,額頭中央生有一顆碩大的圓眼,貼著冰面蜿蜒遊走的樣子,的確很像一條巨蟒。
然而仔細觀察就會發現,它的口腔構造與蟒蛇迥然不同,突出的下顎,如同布滿鋸齒的大鉗子,開合之間散發出森森冰霧。
獨眼大蛇沒把湖畔的那群雪怪放在眼裡,真正令它忌憚的是頭頂盤旋的巨鳥。
那是一隻雪白的大鵬,首尾長達十米,雙翼展開足有十丈,龐大的陰影遮斷夕陽。
大鵬的體型與霜蟲相比毫不遜色,空中優勢使它在這場搏鬥中牢牢佔據著主動權。
冷不防俯衝下來,以巨大的鷹爪發起猛攻。
獨眼大蛇慌忙縮成一團,昂首向天噴出一道白茫茫的寒流。
大鵬很清楚這怪物的吐息有多厲害,要是被噴個正著,當場就被凍得血液凝固。
看似氣勢凶猛的俯衝只是虛招,凌空變向飄然遠遁,雙翼鼓蕩的狂風吹散寒流余波。
霜蟲屬於超自然生物,生來體內就有魔核。
每次使用超自然力量,包括噴吐寒流,都會消耗魔核能量,一旦耗盡魔力,至少得休息一整天才能補回來,好比魔導器充能。
大鵬抓住獨眼大蛇不會飛的短板,三番五次俯衝下來騷擾,誘騙它噴吐寒流,擺明了不急於分出勝負。
等到獨眼大蛇耗盡魔力,陷入虛弱狀態,勢必難逃大鵬的利爪。
獨眼大蛇也看出大鵬的詭計,扭頭朝湖畔爬去。
似乎想鑽回深藏於凍土之下的巢穴,躲避空中的天敵。
然而就在它與大鵬對峙的時候,三十隻雪怪已經合力豎起一根圖騰柱,剛好塞住蛇窟入口。
雪怪們十人一組,集體觸摸圖騰柱。
寄生在背後的金屬蜘蛛,將宿主的體能轉化成電流,導入鋼鐵圖騰柱。
獨眼大蛇剛爬回巢穴跟前,蓄滿電能的圖騰柱就給它迎頭痛擊。
哢嚓一聲,雷光炸裂!
一道粗大的閃電,透過圖騰柱,結結實實轟在獨眼大蛇頭上。
大蛇觸電過後渾身抽搐,不由自主縮成一團。
華麗的銀鱗被電弧燒的焦黑一片,散發出刺鼻的糊味。
高壓電擊造成的劇痛和麻痹還沒消退,善於把握時機的大鵬就俯衝下來,利爪在大蛇背上一掠而過,隨即振翅遠遁。
電光石火間,獨眼大蛇背部被撕開一條長達三米的巨創,血肉翻卷,觸目驚心!
傷口湧出的鮮血,染得冰面一片猩紅。
這時,湖面上又出現新情況。
成群結隊的金屬蜘蛛, 從雪地中鑽出來,趁著獨眼大蛇觸電麻痹動彈不得,蜂擁圍攏上去。
這群機械寄生蟲,爭先恐後往大蛇背部傷口裡鑽,如同嗜血的螞蟥,試圖在大蛇身上扎根。
獨眼大蛇奮力扭動,一時間無法擺脫這些細小而又惡毒的鋼鐵寄生蟲。
情急之下,鉗狀大顎如同音叉嗡嗡震顫,發出尖銳的高頻音波。
羅夏遠在數裡之外,都感到一陣刺耳生痛。
近在咫尺的金屬蜘蛛,瞬間全被音波震碎!
好不容易擺脫寄生蟲糾纏,獨眼大蛇剛恢復些許元氣,又被雪怪圖騰柱發出的閃電轟得焦頭爛額。
羅夏看出來了。雪怪和大鵬是一夥的,如果他們想弄死獨眼大蛇,早就得手了。
之所以遲遲不下死手,目的在於活捉。
把大蛇打到半死,好讓金屬蜘蛛有機會寄生,從而將這條冰湖霸主變成傀儡!
就像受到金屬蜘蛛寄生的雪怪和大鵬!
沒錯!剛才大鵬俯衝下來的時候,羅夏隱約在它背上看到一閃而過的金屬反光。
大鵬背上也有金屬蜘蛛寄生,而且不止一兩個,難怪它與雪怪合夥狩獵,配合的那麽默契。
既然大鵬背上也有金屬蜘蛛,羅夏很自然得出一個推測:
必要的時候,大鵬也能通過金屬蜘蛛把自己的體能轉化成電能,化作閃電轟擊獨眼大蛇。
之所以大鵬還沒動用這一招,或許是因為獨眼大蛇已經被它拿捏,犯不著浪費體能放大招。
……
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