“好。”崔簡珪應聲。

　　他直起身，端端正正地行了大禮:“少時毀約之事，非我所願。崔家對不住公主。”

　　清尋能怪他什麽呢?自古都是錦上添花易，雪中送炭難。

　　她偏過頭，不再看他。

　　崔簡珪掩去了眸中痛惜，自廣袖中取出一卷書冊:“賀禮送到，微臣告退。”

　　不是沒有過年少慕艾，不是沒有過總角之誼。但這些情感與真正的家族利益擺在一起時，就變得微不足道了。

　　清尋待他走後，心念一動，緩緩解開紙頁上系著的絲帶。

　　那是一份關於鮮卑王庭的情報。

　　三日後。

　　雨勢漸息，天終於放晴。

　　皇帝身邊的親信前來通傳:“陛下召華容公主至承明殿。”

　　臨行前，父皇大抵還有些體己話要叮囑吧。清尋看著那書冊被火苗吞噬殆盡，暗想。

　　隨著和親在即，這幾天移清殿始終籠罩在陰影之下，奴仆們或是為無枝可依而惶惶不安，或是為投奔新主而殫精竭慮。

　　“殿下請隨奴婢來。”

　　禦前宮女見此亂象目不斜視。

　　眼看高樓起，眼看高樓塌，都看慣了的。這還是她在崔昭儀被廢後第一次來這裡。

　　公主今年十六，穿煙羅紫對襟長衫，襯得膚色極白皙，面容精致美麗。

　　只可惜，此等殊色注定要被摧折於漠北的風沙之中了。宮女收回視線，同為女子，她心中不由生出幾分憐憫來。

　　一路走到承明殿，小黃門通稟後輕輕打開門。

　　內室裡傳出的那股苦藥味，即使是點了熏香也遮掩不住，腐朽、衰老的氣息充斥在每個人的鼻尖。

　　禦案後，皇帝身穿常服，喜怒不定的臉隱在陰影中。

　　清尋款款下拜:“兒臣給父皇請安，父皇萬歲萬歲萬萬歲。”

　　“數年不見，尋兒長大不少。”默了片刻，皇帝感慨道，“遣你去和親，可會怪父皇嗎?”

　　清尋謹慎地說:“您將這麽重大的使命交給兒臣，正是因為對兒臣的看重，故而不怨。”

　　天子就算下令要砍人腦袋，被砍的也只能跪下說謝主隆恩，她早知道這一套。

　　皇帝卻沒想到她居然會如此乖覺。回憶起這些年的冷待，他深深地歎了口氣:“你是個識大體、明事理的好孩子。”

　　既然如此，很多準備好的話都不必說了。

　　“眼下鮮卑擾邊不斷，兵鋒甚至直指國都，朕將自己的親生骨肉送出去，到那荒蠻之地，實乃不得已之舉。尋兒，父皇就是為了要告訴他們，我大虞子民是渴望安寧、渴望和平相處的。你能理解朕的苦心嗎?”

　　清尋道:“兒臣明白。”

　　皇帝點了點頭:“那便好。由你去，朕很放心。還有什麽放不下的嗎?朕幫你一並解決。”

　　“趙定年幼，驟然見不到姐姐恐怕會感到不安，兒臣希望父皇能常去看望他。”

　　皇帝痛快地答應下來:“準。”

　　……

　　秋風卷起城中落葉，大雁成群，向南方飛去。

　　帝後、太子趙顓和兩位公主，在一片蕭瑟中為清尋送行。

　　趙顓素有“敬上愛下，溫仁恭儉”的賢名，見著妹妹遠行，眼中不忍之色愈發深重。

　　清尋隔窗含淚道:“此去經年，不知何時才能再與親人相見了。”

　　趙顓握緊了拳，臉部肌肉因悲憤而抽動。

　　他在黑壓壓跪倒的群臣面前作出了承諾:“尋兒，孤有生之年，一定會接你回來！”

　　清尋哪裡不懂這幾乎沒可能?仍是心生感動:“我等著皇兄。”

　　兩個姐姐趙宣華、趙道憐也不斷地用帕子擦眼淚。雖然心裡慶幸去的不是自己，但人的情感畢竟是複雜的，她們既為幼妹和親而悲，也為胡虜壯大而憂。

　　前方傳來了一聲長呼:“車駕啟程——”

　　清尋放下了簾子，不再看漸漸遠去的人影。

　　……

　　馬車行進數月，白天趕路，夜裡在荒郊野外休息，侍女雲苓捧著一隻烤羊腿過來:“公主多少進一些罷，總吃不下東西會傷了身子。”

　　清尋看見油膩葷腥就犯惡心，強忍著吃了幾口。

　　“我們現在走到什麽地界了?”

　　雲苓道:“回公主，此處已屬龜茲境內。”

　　龜茲是西域大國之一。

　　清尋不了解它，但是她知道龜茲沒有和大虞打過仗，想來在這裡是安全的。

　　雲苓收拾出了乾淨的空地，www.uukanshu.net 引她坐下。

　　夜色深，上弦月如彎鉤一般懸於高空，營地附近，篝火熊熊燃燒，發出“嗶啵”的響聲。

　　“還有一兩個月就要到鮮卑了，我這段時日總是睡不著覺。”靜謐的環境裡，清尋吐露出了內心憂慮。

　　一閉上眼睛，她總會夢見自己在兩軍交戰中被拿來祭旗，這在過去的和親公主中並不是沒有發生過的事情。

　　雲苓素來最明白她的心思，安慰道:“公主寬心，夫子不是講過嗎?‘縱化大浪中，不喜亦不懼’。陛下既然已經將咱們送來，日子總是要過下去的。”

　　清尋想了想，輕笑:“雲姐姐說的有理。”

　　氣氛一片和樂。

　　離營地兩裡路左右，一陣密集的馬蹄聲由遠及近，急促地奔來踏去。

　　“王子請看，前面有虞朝人！”

　　為首的是個十八九歲的少年，劍眉鳳目，神采飛揚，身著大紅的翻領對襟窄袖錦袍，一縷長發結成小辮，束以金扣。

　　他勾起嘴角，持弓瞄準旗幟，用力一拉！

　　箭矢破空而出，力道之大，使目標直接被穿透，印著“虞”字的黃旗飄飄揚揚地落了下來。

　　軍士們爆發出如雷的笑聲、叫好聲:“王子好身手！”

　　少年策馬向前:“走，咱們過去看看！”

　　此時，虞朝營地只有哨兵尚未入睡，他見己方旗幟忽然被射落，大驚失色。和親的車仗並沒有帶多少護衛，誰知道來者善與不善?

　　“保護公主！”

　　被火光和叫喊喚醒的士兵們抽出了長劍，守在帳篷正前方。