歸暮遲趕著車遠遠看到前面一座巨大的城池。遙望此城倚天險，佔地勢，四通八達，青石灰泥築城牆，鑲嵌無縫，高不可攀，一眼望不到邊，城池上空偶有幾隻飛鳥渡城。歸暮遲頗受震撼道:“這座城雄偉壯觀，簡直跟鐵桶一般，修此城之人看來真是費了心思。話說這是來到了哪裡?”

　　趕著車從山上下來一路向城池走去，走近後看到城門之上三個金色大字“長運城”。來到城下，進城出城的人絡繹不絕，城門內外還有當值的官差守衛，心想道:“這城門高大，城牆雄壯，守備森嚴想必裡面一定繁華景勝。”

　　他駕著車慢悠悠走進去，城內高樓林立，大街小巷人來人往，販夫走卒來往不絕，街邊店鋪繁星點點，還有出攤賣自家商品的攤子在吆喝，叫賣不絕入耳。忘掉了悲傷的歸暮遲歡喜道:“這城內果然是個好地方。”

　　穿梭於人海之中，心想道:“這城如此繁華，物價是不是會很高?倘若花起銀子來是不是跟流水一樣?”

　　一想到自己的銀子被偷就有些許難過湧上心頭，很快又給自己打氣道:“我車上還有幾壇酒，我不如在此地叫賣換些吃飯錢。”接著合計道:“那我得找個容得下驢老大的地方。”

　　眼睛瞄準一處空地便駕車走了過去，旁邊有個賣餛飩的攤位，於是歸暮遲走上前道:“大叔，我想在你旁邊擺個攤兒賣點兒小酒，你看行不行?”

　　那中年人道:“這娃娃真不差生，沒問題，你想擺在哪裡就擺在哪裡。”

　　歸暮遲拱手抱拳道:“多謝大叔。”

　　隨即將驢老大往旁邊一栓，然後附在它的耳朵上道:“老大，你老實點兒，我賣完了酒就帶你去吃飯。”

　　歸暮遲跟賣餛飩的中年人又要了張桌子擺上酒便開始吆喝道:“賣酒嘍，賣酒嘍，自釀的高粱酒，走過路過，過來瞧瞧，先嘗後買，不香我不賣。”這些話都是自小就吆喝慣了的，張口就來完全不費事。

　　旁邊賣餛飩的中年男子見狀笑道:“這娃娃嘴口兒挺利索。”

　　歸暮遲道:“熟能生巧，大叔您瞧我的。哎，走過路過不要錯過，天街餛飩配美酒包你鮮香滿心腹，鮮香餛飩配美酒包你裹腹無饑客，吃餛飩喝美酒日子夠滋味。”

　　歸暮遲一番吆喝逗得隔壁攤吃餛飩的人“哈哈”大笑，一位黑胡子大汗稱讚道:“你小娃子還一套一套的，你這酒怎麼賣的?”

　　歸暮遲心想道:“在這城內混的人想必應該都不差錢我何不長上三文錢。”於是笑著回道:“物美價廉，不香不賣，貨價八文錢。”

　　胡子大漢直爽道:“給我來一壇我瞧瞧。”

　　歸暮遲笑呵呵吆喝道:“大爺，酒來嘍。”

　　黑胡子大漢聞了聞道:“哎，不錯啊，真香，我買了。”說完丟出八個銅板。

　　歸暮遲拱手相謝道:“多謝大爺。”接著歸暮遲道:“大爺，我這酒壇子送您了，您要是喝不完就封好口帶回家，若是喝得完不方便帶走就送給賣餛飩的大叔，讓他當個佐料壇子。”

　　黑胡子大漢誇讚道:“這孩子想得真周道呵......”

　　賣餛飩的中年男子道:“娃娃，大叔怎能要你的壇子。”

　　歸暮遲道:“無妨，大叔不嫌我礙事，借我寶地賣酒已是讓小子感激不盡。”

　　吃餛飩的人紛紛稱讚道:“這孩子說說道道還真行，像個生意人。”

　　有人稱讚道:“俗話說三年學個手藝人，三年學不個買賣人，我看這孩子打小就是個買賣人兒，這孩子一看就靈透。”

　　歸暮遲該謝的謝，該捧的捧，應付自如，如此一番折騰所剩所有酒都賣了個乾淨，心裡高興萬分，洋洋得意道:“跟著我師傅賣酒這些年還真練出了一副嘴皮子。”接著尋思道:“這城這麼大，這麼繁華，我不如先到處逛逛，逛一圈回來後就找家旅店留宿。”

　　歸暮遲一得閑還真的將驢老大給拋到了腦後。然後跟賣餛飩的中年男子打了個招呼讓其幫忙看下驢老大自己四處轉轉。

　　中年人道:“沒問題。”

　　歸暮遲道聲謝便起身離開，一個人悠閑悠閑地走在街上，看看這裡，看看那裡，心想道:“嘿，琳琅滿目的商品擺在貨櫃上別提多吸引人。還有各種聞所未聞過的街頭小吃，更是數不勝數。”歎息一聲道:“囊空恐羞澀，留錢省著花。可是我的饞蟲蠢蠢欲動，這可如何是好?”

　　走到一個賣糯米糖心糕的攤位前，問道:“老板，你這糕怎麼賣?”

　　老板應聲答道:“一兩銀子一包。”

　　歸暮遲翹首望著著攤子上的米糕，一副垂涎欲滴的樣子，嘀咕道:“這麼貴，還是算了。”

　　擠出買糕的人群聞著米糕的芳香戀戀不舍甚至還有些沮喪，唉聲歎氣道:“人生悲痛之事莫過於看著別人吃自己喜歡吃的東西自己卻吃不到。”

　　他繼續往前走，好吃的好玩的是一樣都舍不得吃舍不得買，心想道:“我算是看明白一個道理，這人缺啥還真不能缺銀子。”

　　他走著走著忽然看到一個小姑娘正在伸手摘別人的錢袋，心想道:“小偷兒，怎麼辦?我要不要阻止她?她會不會還有同黨?萬一我打不過怎麼辦?”

　　他正盯著摘別人錢袋的小姑娘，小姑娘一扭頭也看到了他，二人四目相對，他趕緊扭過頭去裝模做樣看向一旁，當他扭頭再看時那小姑娘已經不見了蹤影。他開始眼光掃視著來來往往的人群，卻始終找不到那小姑娘，心中想道:“看那人穿著也不是不好，比我看起來都好怎麼還做偷人錢財的買賣。”接著歎息一聲道:“被偷了錢的人肯定會和我沒錢買米糕吃一樣悲傷。”

　　他剛想轉身，突然肩頭被拍了一下把他嚇一跳，他轉身一看竟然是方才的那位小姑娘，這小姑娘比他高出太多，模樣也十分水靈秀氣，腦後盤著小辮，有些散發披在肩頭，如此可愛俊俏的小姑娘任誰都不會想到竟然做著偷人錢財的買賣，他膽戰心驚顫顫地問道:“你......你拍我乾嗎?”

　　那小姑娘俏皮一笑道:“你方才看到了什麼?”

　　歸暮遲把腦袋搖成撥浪鼓，答道:“我......哦......我什麼都沒看到。”

　　小姑娘道:“果真什麼都沒看到?”

　　歸暮遲有些心虛道:“絕無半句......虛言。”

　　小姑娘笑了起來，道:“無半句虛言?笑死我了，你到還像個會讀書的孩子。”

　　歸暮遲道:“我......”

　　小姑娘問道:“我方才見你在米糕的攤子上很是窘迫，為何?”

　　歸暮遲臉漲得有些發紅，支支吾吾道:“我......”

　　小姑娘道:“看你長的挺靈透的，怎麼說話除了會說‘我’以外就吐不出第二個字了?”

　　歸暮遲愈發窘迫道:“我......”

　　小姑娘笑眯眯地問道:“你是不是想吃米糕，然後還沒錢買?”

　　歸暮遲看著小姑娘冰晶閃亮的眼睛點點頭趕緊又搖搖頭，道:“不是......我不想吃.......”

　　小姑娘道:“你可是一句謊話都不會說，這樣吧，我請你吃，你替我保密。”

　　歸暮遲心想道:“師傅說過事出反常必有妖，我看我還是少跟她交談的好。”於是道:“多謝姑娘，我不吃，告辭。”說完便倉皇離開，心想道:“人生地不熟，孤立無援，還是少惹是生非的為妙。”

　　小姑娘嘀咕道:“這孩子稚氣未脫說話確實文鄒鄒的，還叫本姑奶奶姑娘，倒也老氣的天真可愛。”

　　歸暮遲又轉了轉，終於回到了餛飩攤旁，那餛飩攤的老板已經在收拾攤子，看見歸暮遲回來了，道:“孩子，吃飯了嗎?”

　　歸暮遲道:“大叔收攤了，還沒有。”

　　那老板道:“我給你留了一碗餛飩，你趁熱吃了吧。”

　　歸暮遲道:“多謝大叔，我怎麼好意思白吃你的餛飩。”說著去摸自己的口袋。

　　那老板道:“出來走江湖混飯吃的都是互相幫忙，照顧婦孺老弱也算給自己積點德，快吃了吧。”

　　歸暮遲心中說不出的暖洋洋，感激道:“多謝大叔。”

　　餛飩吃完打個嗝飽嗝道:“真好吃。”

　　那老板道:“好了，我攤子也收拾完了該走了，咱們後會有期。”

　　那老板道聲別後就和他妻子收拾起桌椅板凳走了。

　　歸暮遲送走餛飩大叔，自言自語道:“天色漸晚，飛鳥歸巢，人要歸家，我得找個旅店去住宿才好。”

　　他牽著驢老大找到一處旅店，他剛走進去，小二便出來道:“小兄弟，吃飯還是住店?”

　　歸暮遲客氣地答道:“小二哥，我住店。”

　　小二道:“好嘞，敝店店面稍微大一點分小客房、大客房和上等客房，你想住什麼房?”

　　歸暮遲道:“都是多少錢?”

　　小二道:“小客房五兩銀子一晚，大客房十輛，上等客房十五兩，我看你還有驢車，若是照顧一晚加上草料錢也得合三兩銀子。”

　　歸暮遲立時窘迫道:“多謝小二哥，我不住了。”說完就跑出門，牽上驢老大悻悻離開，心想道:“這繁華之地物價真是高啊。”

　　歸暮遲摸摸自己口袋裡為數不多的錢，一時沒了主意，嘀咕道:“那我該到哪裡住宿?”

　　一個人兜兜轉轉也不知道走了多久，道路兩旁的店鋪也都關了門，街上的行人也都歸了家，他駕著車漫無目的地走著，儼然成了一位夜行的浪客。

　　無意間他發現前面有一處燈火通明之地，於是駕著車跑過去，走近看清，這是一座氣派的高樓，上下三層，張燈結彩，人聲鼎沸，其中女子衣飾斑駁陸離，五彩斑斕，濃妝豔抹，站在街旁就能聞到胭脂水粉的香氣。歸暮遲生長在十裡望風坡，卻也沒看到過這等景象，看得歸暮遲目不轉睛，他愣愣乎乎地看了好久，這才想起抬頭看牌匾。他念道:“舉花樓。”然後看向門前的柱子，上寫有一副楹聯“傾心相迎八方賓客，同床共眠衣解消愁”。

　　歸暮遲自語道:“莫非這就是傳說中的青樓女苑，果然好多漂亮女子。”

　　看著進進出出醉酒男子心中想道:“看這裝潢，雕梁畫棟，豪華橫溢。又是美女如雲之地，想必裡面物價必定不菲，我看我還是不要進去湊熱鬧的好。看樣子他們要燈火通宵做生意，正巧我借他們點光躲在一旁休息一晚。”

　　驢老大在旁邊打著響鼻，歸暮遲一拍腦袋懊悔道:“差點兒忘了，我吃了餛飩，驢老大還沒吃飯。它的草料怎麼辦?這時候上哪兒去給它找草料?老天爺可真難為死我了。”

　　硬著頭皮無可奈何地安慰驢老大道:“驢老大，我現在還能活著多虧了你，若非你將我帶到李前輩面前我早就去跟閻王爺打交道了。你的口糧我一定會幫你找到，走，我把你領到一個偏僻之地你等我一下，我幫你去找草料。”說著他將驢老大牽到一處偏僻角落安置好，拍拍驢老大的腦袋道:“驢老大，等著我。”

　　他四處奔跑，心中又有些懊悔道:“我真不該入城，城內雖繁華可是哪裡有城外村落尋找乾草容易，可是眼下城門已經關上，驢老大可不能一天隻吃一頓草料，唉......，都怪我貪圖一時繁華。”

　　他跑了幾條街巷，終於找到一處馬廄，心中大喜道:“皇天不負有心人。”而後又有些後悔道:“哎，要是牽著驢老大來就好了，它這會兒工夫就吃喝上了。”他又自我安慰道:“算了，算了，這不是沒牽驢老大來嘛，還想那幹嘛，來都來了先進去看看情況。”

　　他氣喘籲籲跑進去，喂馬的馬倌抬頭看著氣喘籲籲的歸暮遲道:“小主，你可有事情?”

　　歸暮遲道:“老板，你這裡可有草料賣?”

　　馬倌問道:“你要什麼草料?”

　　歸暮遲道:“驢老大吃的草料。”

　　馬倌不知驢老大是怎麼回事，但知道沾一“驢”字也差不多能猜得出是什麼情況，於是道:“自然有的。”

　　歸暮遲道:“如果讓你照料一宿驢老大要多少錢?”

　　馬倌道:“草料錢加上看護錢二兩銀子可以，我們這的水草都是經過精心挑選後進來的料子。”

　　歸暮遲道:“如此甚好。”他剛轉過身去，道:“我既然回也回去，何不先抱上一捆草料，給驢老大充充饑。”於是又折回來道:“老板，一捆草料多少錢?我先買一捆。”

　　馬倌道:“三十文錢。”

　　歸暮遲心想道:“這年頭一兩銀子何一百二十錢，物價果然很高，這時候也沒這講究了。”於是道:“甚好，老板可否賣給我一捆?”

　　馬倌道:“我這就去給你取。”

　　馬倌從草料房取來一捆草料，歸暮遲付了錢，抱起草料就跑，那馬倌叫住他道:“你抱著豈不太費勁了，我給你一條草繩幫你扎住它，你背著豈不更利索。”

　　歸暮遲謝道:“那就有勞老板了。”

　　馬倌擺擺手道:“不勞，不勞。”

　　收拾妥當他背起草料就向外跑，他跑了幾步忽然覺得有些不對勁，心中一驚道:“我好像忘了來時的路。”

　　環顧四周的確找不著方向，月光並不清亮，心想道:“怎麼來到大城連月亮都躲起來了，除了店鋪門前掛著的燈籠有點光亮，我該如何是好?折回去，問問那馬廄老板。”

　　於是他又折返回去，找到馬倌道:“老板，我問問路。”

　　馬倌道:“這大半夜的小兄弟要去哪裡?”

　　歸暮遲道:“舉花樓。”

　　馬倌吃驚道:“去妓院啊，這年頭舉花樓裡的騾馬還缺草料?”

　　歸暮遲道:“不是，是因為我的驢車停在了附近。”

　　馬倌“哦”一聲道:“那你出門左轉，走過三條街後見到路口右轉，然後走過兩條街後再左轉，一直往前走，過五條街，走過一座石橋，在走過幾條街自然就看到了。”

　　歸暮遲心想道:“看來老板說的不錯，我的確是走過了一座石橋，我竟然迷迷糊糊地走了這麼多路，真該死，我竟沒記住路。”

　　歸暮遲又複述一邊，馬倌道:“不錯，就是這樣。”然後嘀咕道:“腦子怪好用的。”

　　歸暮遲道了聲謝後飛步奔向舉花樓。他一邊跑一邊慶幸道:“我得趕緊回去。”

　　他跑得大汗淋漓也不敢停下，因為周圍很黑，在心裡不停地默念道:“牛鬼神蛇別找我，牛鬼蛇神別找......”越念心情就越緊張，腳下生風，不敢停留，心中暗念道:“只要我跑得足夠快，恐懼就追不上我。”

　　心裡一發慌，把剛才背熟的路線全都還給了馬倌小哥，又不得不停下腳步，喘著粗氣，急得他直跺腳，心想道:“完了，完了我一著慌事情就出差子。”

　　拍拍自己的腦袋還是一點也想不起來，在原地來回轉圈，發現還是無濟於事，於是把心一橫道:“不管了，橫衝亂撞，偌大個舉花樓我就不信找不到它。”

　　邁開步子隨便找個方向就跑，耳邊生風，跑起來讓他恐懼的事情都不去想了，他隻想著盡快將草料送到驢老大跟前。

　　驢老大被歸暮遲拴在了舉花樓附近的一個小巷，驢老大從早上出門時吃過一頓草料後這一路走來一直水草未打牙祭，餓得它開始嚎叫，它一嚎叫自然就吵到了舉花樓內的人，有不少人竟然順著驢老大的叫聲找了過去。驢老大一見有很多凶神惡煞的生人頓時受了驚嚇，嚎叫聲更甚。有人就極其厭煩也不問誰是主人，乾脆招呼幾個舉花樓內的壯漢一擁而上，按住它拳打腳踢一頓暴揍，驢老大口中流出鮮血，內髒受到重創，四肢綿軟無力再也站不起來。

　　壯漢們又翻了翻驢車看到驢車有個包袱還有柄木劍，譏諷道:“劍他媽的還是柄木頭劍，一點兒沒什麼值錢的東西。”

　　於是一個管事的大漢對身邊的兩個潑皮無賴道:“張三麻、李四眼，這頭驢和車以及所有財物一並賞給你們兄弟二人，你們收拾收拾，把它拖回家殺了吃肉吧，省得讓它在這裡亂嚎亂叫影響小姐、大老爺們的心情。”

　　張三麻道:“郝爺放心，這事兒保準給您辦妥嘍。”

　　李四眼道:“郝爺放心，我們乾事兒利落著呢。”

　　張三麻、李四眼又衝上去對著驢老大一頓拳打腳踢，驢老大氣息奄奄，他們二人解下驢老大的套子，將它抬到車上，二人拉著板車向家走。

　　李四眼道:“天上龍肉，地上驢肉。這頭驢好像看上去有些老，不知道好不好吃。”

　　張三麻道:“差不多得了，這年頭還能吃到驢肉，算是老天爺對咱們不錯了。”

　　李四眼“嘿嘿”笑道:“那可不是。”