黃昏，兩個青衣衙役押著人犯吳春花和肖牛兒來到“錢人大藥鋪”，趾高氣揚地當場宣布:

　　“著錢老板、萬神醫兩人，明天押著人犯吳春花和肖牛兒遊街示眾，以儆效尤，不得有誤！”

　　宣布完後，兩個衙役就對萬神醫拱了拱手，分開看熱鬧的人群，頭也不回地走了，回縣衙交差。

　　萬神醫呆立著，看了看茫然無措又驚恐萬狀的吳春花，又看了看低頭不語的肖牛兒，又看了看疑惑不解的人群，不知道該怎麽辦！

　　莫問蘭跟著父親到石橋鎮趕場歸來，聽她媽媽說起藥鋪被盜的事情，興衝衝地往無名巷跑來。她瞧見人群中站立著胡補碗匠，就急忙擠到他身邊，親熱地打了聲招呼:

　　“胡伯伯好，你也來看熱鬧哦。”

　　“你小孩子不懂！我哪裡是來看啥子熱鬧喲，我來是想看能不能幫上一點忙?”

　　胡補碗匠輕輕摸了摸問蘭的腦袋。

　　“你看這個吳春花可憐不可憐?她這麽老實個姑娘，怎麽會指使別人去做賊?”

　　“嗯，我也覺得春花姐姐不會是壞人！”

　　問蘭點了點頭。

　　胡補碗匠擠出人群，來到萬神醫身邊，對著他的耳邊說:

　　“你還不趕緊把這兩人押回藥鋪裡面，圍觀的人越來越多了！人多嘴雜，恐怕要出事喲！”

　　“嗯，是的，是的，胡師傅說得對！”

　　萬神醫恍然醒過神來，他對胡補碗匠拱了拱手。

　　“煩請胡師傅幫幫忙！”

　　胡補碗匠與萬神醫一起把肖牛兒和吳春花推進藥鋪裡面，關上大門，萬神醫緊繃的神經這才松弛下來！

　　“出了這麽大的事情，怎麽錢老板不見了呢?”

　　胡補碗匠感到有些奇怪。

　　萬神醫警惕地瞧了胡補碗匠幾眼，漫不經心地回答:

　　“他今天一直忙著清點失竊的藥鋪貨物，累到了，正在家裡休息！麻煩胡師傅幫忙，和我一起把這兩個人犯關到後面的倉庫裡。”

　　回到藥鋪廳堂裡，萬神醫顯得有些疲倦，他坐在平時把脈的太師椅上，心事重重，一言不發，顯得無比的焦慮，他內心盤算著:

　　今晚把這一男一女關在藥鋪倉庫裡，沒人看守，萬一晚上人犯逃脫，自己怎麽給胡捕頭交差?

　　吳春花家裡還有個瞎眼的老媽，萬一她想不通，出點啥事又怎麽辦?

　　明天把這兩人押去遊街示眾，肖牛兒倒是不用擔心，可是這吳春花是個大姑娘啊！

　　萬神醫正在焦慮，胡補碗匠說話了:

　　“萬神醫，你是外鄉人，才能流江鎮不長時間，可能不太熟悉情況。這吳春花是個老實得走路連螞蟻都怕踩死的人，全鎮的人都清楚。如果這個姑娘一時想不開……”

　　說道這裡，胡補碗匠停頓了一下，他查看著萬神醫的臉色。

　　“是呀，是呀，我也正是為此煩惱啊！”

　　“如果到時大家都說是錢老板逼死了人，恐怕後面就很難辦了！所謂‘黃泥巴滾進褲襠裡，不是屎也是屎’哦！”

　　“其實藥鋪被盜也不是多大的事情。可是現在官府自己不派官差押著人犯遊街，喊我們來辦這件事，就成了燙手的山芋！”

　　萬神醫有些無可奈何地說道。

　　想到這裡，萬神醫更是坐立不安，擔心稍有不慎就掉入圈套。

　　“胡伯伯，胡伯伯，天黑了，你怎麽還不出來?”

　　莫問蘭有些擔心地喊著，在藥鋪外面拍打著門板。

　　胡補碗匠聽見，連忙對萬神醫告辭道:

　　“萬先生，我先走了，你一定要慎重行事！”

　　然後他打開門，牽著站在門外的莫問蘭的手，離開了“錢人大藥鋪”。

　　萬神醫虛掩上大門，來到藥鋪後院的倉庫瞧了瞧，認真檢查了下倉庫門上的鎖，才走出藥鋪，鎖好藥鋪大門，回到無名巷裡的住房。

　　錢人藥鋪的倉庫裡，吳春花等萬神醫離開後，她開始打量起周圍來。

　　看到蜷縮在角落的肖牛兒，吳春花泣不成聲，帶著嘶啞聲不斷地質問肖牛兒:

　　“你這個無恥的小人！為什麽要冤枉我呀！我和你無怨無仇，你怎麽張口亂說是我指使你去偷藥啊?你這叫我以後還如何有臉在流江鎮上活喲?”

　　吳春花哭著，眼睛噴著火。如果不是雙手被捆著，她真想撲上去咬肖牛兒幾口。

　　肖牛兒開始是沉默不語，問急了，就跪在地上說:

　　“我也是無可奈何，走投無路啊！我不說是你指使的，可能我們兩人都小命難保喲！”說完他就低下頭唉聲歎氣。

　　二

　　方如風吃過晚飯，一個人坐在書房的油燈下，漫不經心地抄寫著《詩經》。突然，書桌上的油燈燈芯爆了三下，燈光搖曳下，他發現書上那段整整齊齊排列的“關關雎鳩，在河之洲……”的文字變成了歪歪扭扭的

　　“想法去隔壁看看那個奇怪的萬老怪，問蘭。”

　　方如風揉了揉眼睛，再仔細看了看。他有些驚訝，但更多的是覺得興奮和好玩。

　　方如風悄悄來到後花園，搭起木梯翻過牆頭，抓住那棵大黃果蘭樹枝，像隻猴子一樣輕巧地落到了齊家小花園裡的泥地上。順著燈光，方如風來到了萬神醫的臥室邊，他學著評書裡俠客的做法，把手指頭伸進嘴裡沾滿唾沫，再用手指頭輕輕地在窗戶紙上戳了個小洞，踮起腳把眼睛湊到洞口。

　　萬神醫正坐在楠木雕花架子床邊的椅子上，眯著眼睛沉思。

　　一會兒，他站了起來，脫下外面寬松的長袍和厚底長靴，整個人竟然顯得瘦小、矮了很多！

　　接著他用雙手在臉上用力揉搓起來，不一會，竟然從臉上揭下一層薄薄的東西，還有臉上的白胡須也一整串落在他的手中。萬神醫埋頭在臉盆裡用水清洗了一會，他抬起頭對著桌子上面的鏡子看了看，一張光滑、白淨、毫無皺紋的臉出現在銅鏡裡。

　　萬神醫瞬間竟然變成了錢老板的模樣！

　　方如風看到有些吃驚，又有些疑惑不解。這萬神醫會變魔法嗎?

　　現在，拿在錢老板手中的是一張薄薄的人臉皮和一串假胡須。

　　如風從小膽子大，看到這裡也沒有感覺到有多麽害怕。錢老板和萬神醫是怎麽回事呢，他倆是一個人還是兩個人呢?。如風小小年紀，弄不明白這裡面的道理，他心想:

　　等會還是告訴問蘭，讓她去動腦筋想吧。

　　萬神醫小心翼翼地藏好人臉皮和胡須等易容用的東西，坐下喝了幾口茉莉花茶，開始認真思索:

　　如何應對這個突發的事件，才能做到萬無一失又不影響整盤計劃呢?

　　當務之急是明天的遊街示眾，後面恐怕更困難的是對付這個深藏不露、詭計多端的胡捕頭，然後再想法實施長遠計劃。

　　自己分身無術啊，明天找誰來扮演另外一個人呢?

　　想到這裡，錢老板又從椅子上站了起來，像熱鍋上的螞蟻一樣，在屋裡轉來轉去。自己是外鄉人，才半年時間，人生地不熟，這麽重要隱秘的事情，找誰呢?

　　還有，明天是流江鎮當場日子，四面八方趕場的人那麽多，這豈不是要鬧得滿城風雨，恐怕鄰近縣、鎮都要曉得我們這個小小藥鋪了喲！可能不僅要落個以強欺弱、為富不仁的壞名聲，而且自己的行蹤以後就很難保密了，自己精心準備的計劃恐怕就很難施行了。

　　錢老板忍不住自言自語地說:

　　“這肖牛兒和吳春花，這個時候弄出這個事情，到底背後是什麽原因呢?”

　　說完，錢老板起身繞著廳堂轉來轉去，又自言自語道:

　　“這胡捕頭葫蘆裡賣的啥子藥?這人太不簡單了，我去求他本來是想小事化了，沒想到他居然輕描淡寫地想把事情鬧大！”

　　錢老板在屋頭轉得更快了，唉聲歎氣地說:

　　“放不能放，遊又不敢遊！難道扔下才開張幾個月的藥鋪自己逃走?”

　　錢老板搖了搖頭，

　　“怎麽能逃走呢?好不容易扎下來，自己的計劃才剛剛開始，決不能放棄！”

　　三

　　錢老板正在焦頭爛額時，外面突然響起了“咚咚”的拍門聲。

　　一陣慢條斯理的聲音透過門縫傳了進來，“萬神醫，我是胡補碗匠。”

　　方如風正看得出神，聽到外面的聲音，趕緊溜走，又像隻猴子一樣爬上樹，沿著木梯回到了自己家中。

　　錢老板連忙把人臉皮和胡須戴好，又從床邊的小抽屜裡拿出幾盒易容化妝膏，對著鏡子在臉上塗抹。

　　胡補碗匠在門外等得有些不耐煩了，正欲離開，突然聽到屋內有人應答:

　　“來了！”。

　　萬神醫一邊應答著，一邊小步跑去打開了木門。

　　“萬先生，不好意思，怎麽晚了還來打擾你。”

　　“我能否進屋和你談一下，我有點小事求你。”

　　胡補碗匠小心又斯文地問道。

　　萬神醫連忙笑著說:

　　“胡師傅客氣了，快請進！”

　　萬神醫把胡補碗匠讓進堂屋，給他沏了一碗茉莉花茶，笑呵呵地問道:

　　“胡師傅，今天這麽晚光臨敝人寒舍，有什麽急事嗎?”

　　胡補碗匠連忙起身，躬身行禮，說道:

　　“萬先生，我今天看到了貴鋪被盜一事，很是為你和錢老板難過。但我回去仔細想了又想，覺得這個事情可能有些蹊蹺！所以，我就專門來找你，有事相商，有事相求。”

　　“哦——，胡師傅真是個有心人、熱心人喲！”

　　萬神醫一邊讚歎，一邊悄悄打量著胡補碗匠。

　　“萬先生，至於貴鋪被盜的具體原因我可能猜不透。但是，要說是吳春花和肖牛兒乾的，我打死都不相信！他們兩個可以算是流江鎮上最老實、最不惹事的人，也是鎮上最弱小無助的人，怎麽可能來偷你們的藥鋪?”

　　說到這裡，胡補碗匠略微有點著急，他提高了點聲調和語速，接著說:

　　“我太了解這兩個人了。這個吳春花從小就沒有父親，走路從來都是低著頭，膽小到連螞蟻都不敢踩。這個肖牛兒，從小就是個孤兒，吃百家飯穿百家衣長大的，軟弱怕事，就是有人屙屎拉尿到他頭上他都不敢吭聲。”

　　“哦——”萬神醫不露聲色，回應了一聲。

　　胡補碗匠攤開白淨的手，對萬神醫說:

　　“這件事一定是另有隱情！所以，我來請求你和錢老板做點好事，行點善，千萬千萬不要太為難這兩個老實人！”

　　說完，胡補碗匠站起來深深地彎腰躬了又躬。

　　萬神醫趕緊伸手扶起胡塵若，連連說

　　“不敢當，不敢當！”

　　胡補碗匠怕萬神醫不明白，就開始耐心地、慢條斯理地給萬神醫講起道理來:

　　“首先呀，貧濟扶弱、除暴安良乃是我們江湖人士的本分。”

　　“然後呢，子曰:有朋自遠方來，不亦說乎。多個朋友多條道嘛，你們是外鄉人，就不要把事情做絕，生意人要廣交朋友、廣開財源，來的都是客。”

　　“再次呢，曹子建《洛神賦》中有雲:其形也，翩若驚鴻，婉若遊龍。榮曜秋菊，華茂春松。髣髴兮若輕雲之蔽月，飄颻兮若流風之回雪……，吳春花這麽漂亮的一個弱女子，你們也應該是不忍心折磨她嘛，所謂好男不跟女鬥。”

　　胡塵若說到興致起，開始搖頭晃腦賣弄他的學問了。

　　萬神醫聽著胡補碗匠說話的聲調，看著他的神情，他心中忽然一動，有了一個念頭。他打斷了胡塵若的滔滔不絕的話語，對著他伸出大拇指誇讚:

　　“胡師傅真是飽讀詩書的俠肝義膽之人啊，佩服！佩服！”

　　胡補碗匠見萬神醫如此，感覺有希望，於是他連忙問到:

　　“錢老板在家嗎?這藥鋪平時就是你們兩個在當家，我也當面給他也求個情！”

　　“錢老板他有急事，早上處理完藥鋪的這樁焦心事情後，就把剩下的事情交辦我處理，他匆匆忙忙外出到陝西買藥去了。”

　　胡補碗匠覺得有些疑惑和遺憾。

　　突然，萬神醫對著他躬身行了個禮，說道:

　　“胡師傅，你來得正好。老哥我也有一事相求，而且就和你說的事有關。”

　　萬神醫就把胡捕頭要他和錢老板押著吳春花、肖牛兒明天遊街的事情講了，現在錢老板不在，恐怕會遭胡捕頭故意刁難等等。

　　最後，他對胡補碗匠說:

　　“胡師傅，我看你說話斯斯文文、慢條斯理，和錢老板的腔調倒是很相似，你的舉止神情與錢老板也差不多。所以，老哥想請你明天早上暫時冒充一下錢老板，不知道你是否同意?”

　　胡補碗匠起身，連連擺手說:

　　“不行，不行，我和錢老板差別大，要露餡的。”

　　萬神醫微微一笑，說:

　　“錢老板臨走時已經吩咐我，不要為難這兩個人犯。我們也猜測這其中可能另有隱情。”

　　“那你們準備怎麽處理?”

　　“明天我們隻稍微演演戲就是，只需要你配合我一下就行，我自有安排。老哥我原來跟高人學過一點易容之術，保證讓外人認不出來是你;而且明天早上肯定又是大霧，更是絕佳掩護。”

　　胡補碗匠想了一下:常言說的好，救人就要就到底，幫人就要幫急時。於是，他點了點頭。

　　萬神醫高興極了，對著胡補碗匠再次深鞠一躬，說到:

　　“那就麻煩胡師傅明天早上天不亮就來我家裡，我給你易容打扮。”

　　胡補碗匠見今晚來的目的達到了，心中也是很高興，他急忙告辭了萬神醫回家。