“嘩~”

　　一輛馬車駛來，車輪碾過一個水坑，發出嘩啦的水聲。

　　車廂裡，橫七豎八或躺或靠著六七人，其有中年，有青年也有少年。

　　眾人倚靠在馬車內壁坐著，表情或呆滯或閉目養神，車廂內氣氛壓抑，無人開口作聲。

　　唯一響起的，就只有車輪碾過路面時的‘嘎吱、嘎吱’。

　　道路崎嶇不平，車廂在行進中搖搖晃晃，而坐在車內的人，卻好似已經習慣。

　　他們人手懷中都抱著一個包袱，包袱裡不知裝的是什麽，只是隨著馬車的顛簸，會偶爾叮當作響。

　　“爹，咱們走到哪兒了?”

　　一少年揉了揉惺忪的睡眼，忽然問道。

　　“已經快過山東了，再有約莫幾日，就能回到南直隸。”

　　聽兒子發問，李若鵬開口答道，但聲音沙啞，已遠不負以往的意氣風發。

　　他們是受此次鹽稅一案所牽連的行商與坐商，屬於那種比上不足，比下有余的那種。

　　但與其他靠著幾代積累才做到如今地步的同行相比，李若鵬是個例外。

　　他家是無錫太湖附近的一個小村莊，祖上幾代都是面朝黃土背朝天的農民，世代以種地耕田為生。

　　他打小就機靈，喜歡動腦琢磨和鑽研，天天不是上樹掏鳥，就是下河捉魚，在村裡是有名的搗蛋孩子，與其他同齡人相比，他對村鎮外面的世界，無比好奇，心中一直想要出去看看。

　　於是九歲那年，李父在行商再次來到村裡收購山貨時，將兒子托付給了一個相熟的商隊夥計，讓他幫忙給兒子在城裡找個容身之所。

　　至此，李若鵬便開啟了自己的商賈生涯。

　　天生好動又愛琢磨的性子，讓他在行商一業上，頗有如魚得水的感覺。

　　自九歲入商鋪當學徒，十四便能跟著掌櫃學管帳;再到二十有一那年，東家因惜才，甚至不惜將愛女指許配給他，更讓他獨自掌管一鋪！

　　十二年的時間，說長不長，說短也不短，他能從一介學徒，到能夠獨掌一鋪，靠的不是花言巧語，而是實打實的成績和能力！

　　次年，又誕下一子，他取名‘承業’，意喻著將來這小子能‘子承父業’。

　　有了兒子的李若鵬，感覺生活更有了盼頭，他更加發奮努力地奮鬥，勢要為兒子攢下一筆大大的家業。

　　李若鵬幼時的經歷，讓他比大多同行多了一些韌勁和膽氣，於是這生意，越做越大，產業也逐漸增多。

　　十四年，從他獨立當上掌櫃後的短短十四年間，老嶽丈家的產業規模擴大了十倍不止;這還是因為他沒什麽背景，以至於只能吃一些別人吃不了，或不願做的‘邊角料’市場，要是同處於適當的競爭條件，他有信心將同行們都一一踩在腳下！

　　這也是他為什麽違背自己當初的原則，去參與私鹽相關的生意，因為他想多賺點錢，把兒子培養起來，未來兒子只要能考中，別說什麽狀元，哪怕只是個舉人，他李家未來的命運也都將重新改寫！

　　只是想法是好的，但奈何天不遂人願，誰曾想剛沾上私鹽業務沒兩年，賺的錢都還沒捂熱乎，結果趕上了陛下徹查‘鹽稅’一事，以至於這條線上大魚小魚，通通都被連根拔起，連他自己也不例外。

　　如今的他，雖然僥幸得到陛下寬赦，只是查抄家產後，就不再追究罪責，並且還給他發放了幾百兩的‘盤纏’，也算是給他留了一線生機，但是他如今已經再無當初的那股心氣了。

　　他相信，不只是他，或許此次大多數能安然從詔獄中走出的人，都抱著和他同樣的想法。

　　“爹，咱們....真的已經無罪了嗎?”

　　憋了許久，李承業還是問出了心中的疑問，雖然已走出詔獄近半月之久，但每每想起之時，他的內心還是忍不住泛起恐懼。

　　毫不誇張的說，在詔獄的這些日子，他哪日不是在煎熬與折磨中度過?

　　每天都有無數的人被安然帶出牢房，然後不久後，又帶著渾身血漬傷痕，被人如同死豬一般地被人抬回來內。

　　況且這還是好的，還有些人在被帶走後，就再也不見歸來;

　　至於去了哪裡，在詔獄呆了這麽久，他很難不知道。

　　李若鵬聞言點頭道:

　　“嗯，吾等帳款繳清，罪責便一筆勾銷，這是那錦衣衛的大人親口所說，應該不假。”

　　“那就好，那就好....”

　　李承業喃喃道，詔獄這個名字，必然會成為他這輩子的夢魘。

　　一旁表情呆滯的幾人，聽聞‘帳款’一詞，眼神稍稍一亮，隨即又變得黯淡無光;

　　只是有一人面上則露出憤恨之情，嘴裡含糊不清，嘟嘟囔囔的不知在說著什麽;

　　李若鵬沒有在意，在他想來，無非是怨恨和咒罵一類的話語;他剛入獄之時，也如這人一般，但等熬到出獄那一刻，他才真的明白，與自由與生命相比，其余一切不過是過眼雲煙，能完好無損活著走出詔獄，已是極大的幸運，至於其他，他已不想再奢求什麽。

　　所以在得知能安然出獄的消息時，怨氣就已經散去大半，而當他又領到一疊銀票和幾枚銀錠的‘安家費’後，他甚至還生出一股感激之情。

　　出獄後，與其他人第一時間選擇離開京城不同的是，他則是帶著兒子選擇在京城修養了幾日，而後聯系了幾個一同入獄的‘同窗’，才租了馬車南下歸鄉。

　　他此時什麽都不想，隻想盡快離開這個是非之地，盡快返鄉！

　　“咚咚咚，咚咚咚...”

　　他正閉目凝神想著，忽然隱約察覺，從身後馬車來的方向，傳來數匹快馬的蹄聲，慢慢地，聲音由遠及近，逐漸清晰。

　　這一發現，瞬間引起他心中的警覺。

　　這該不會真被兒子說中了，是錦衣衛吧?

　　他內心突然有了一種很不好的感覺，但還未等他多想，一陣喊話的聲音從車後數十丈處傳來:

　　“前面那馬車，停下停下！”

　　有些閉目養神的人被叫嚷聲驚醒，懷中的包袱掉在了地上，‘咚’地一聲，發出沉悶的聲響。

　　“籲~”

　　趕車的車夫自然也聽見了叫聲，於是便乖乖把車停下，

　　“眾位大人，可有何吩咐?”

　　眾人聽見車夫聲音從車廂外傳來。

　　大人?

　　這該不會是....

　　車廂內的眾人心中一緊，面面相覷，有了不好的猜測。

　　而先前那嘴中嘟囔之人，此時已嚇得滿臉煞白，額頭冒汗。

　　“錦衣衛辦案，這是吾等腰牌印信！”

　　果然！

　　聲音從車廂外傳了進來，車廂內的眾人聽聞後，面上一片死灰。

　　終究還是難逃罪責麽.....

　　李若鵬深深歎了一口氣，內心泛起苦澀。