自從司馬錯帶領軍隊返回漢中已經過去一個月了。

　　這段時間裡巴蜀之地暫時回到了平靜，但薑諾言卻是忙得焦頭爛額，不僅要處理參加反叛的蜀侯余黨，秦王還要求他找一個新的傀儡登上蜀侯的位置。

　　忙過來忙過去，薑諾言才從開明王室中選了名最小的宗室成員作為暫時的蜀侯。

　　薑諾言知道，一旦秦國內部王權接替問題和新地問題解決，秦王的大手將會徹底接手蜀地，到那時候開明王室連成為傀儡的資格都沒有。

　　進入深秋後，蜀地的晴天越發難得，今天上天卻是難得地開了眼，慷慨地潑下鋪天蓋地的金光，卻沒有帶來一絲熱氣。在這樣燦爛清爽的秋日中，人們心頭積壓的陰霾都被驅散了不少。

　　薑諾言在他的新宅邸的院子借著陽光批閱著送上來的諸事，即便他正處在精力充沛的年紀，但面對整個蜀地的重要事務還是顯得有些疲憊。

　　“咚咚咚——”厚重的銅門敲過三聲，侍衛交談的聲音透過門縫傳來，“薑相，沈將軍拜訪。”

　　“請沈將軍進來，”薑諾言放下墨筆，起身望向龍行虎步而來的沈煉。

　　“薑相，遇到麻煩了！”沈煉剛踏進門，就大聲說道，濃黑的眉毛倒豎，面目間的憂愁和憤怒一覽無遺，“安定那賊侯的叛軍真是件難事，好多人說什麽都不願意離開軍隊了，想成為常駐士卒。”

　　“可剛剛經過大戰，哪來糧食養活這麽大幫人，薑相，您出個主意，到底該怎麽辦。”

　　投靠蜀王的人很多是搖擺不定的流民，不能像征召兵一樣戰時打仗，平常種田，這些人是把軍隊當成長期飯票了。

　　沈煉簡單地行了個禮，氣鼓鼓地在石桌旁坐下，一手放在石桌上一手放在腰間，禮貌性地看了眼薑諾言，接著目光就一直停留在薑諾言桌上的竹簡上了。

　　薑諾言並不為沈煉的失禮而惱怒，心平氣和地坐了下來，拿起一卷竹簡遞給沈煉:“沈將軍，我正要和你說這件事。”

　　“薑相請講。”沈煉接過竹簡，認真地看了看薑諾言，然後開始仔細閱讀竹簡上的文字。

　　薑諾言接著說道:“我已經向大王請示，征調民夫前往樂山一帶開采石頭，開采石頭正需要大量的民工，如果大王同意了這會事，那將軍的顧慮就可以解決了。”

　　“呵，”沈煉不客氣地說道，“薑相，前往樂山開采石頭不是舍近求遠嗎?如今秦國正值用錢之際，就算新修水利需要大量的土木石塊，大王也不會拿出巨資去做這樣費力不討好的事的。”

　　“照我看來，與其留著這些人或者把他們征調為民夫，還不如拿出一筆錢讓他們自己去開墾荒地種植糧食。”

　　薑諾言微笑著站起身來，作出邀請的姿勢:“沈將軍，此石非彼石，不是隨意就能開采的，將軍可願隨我到後院一觀?”

　　“樂意奉陪。”沈煉把竹簡放回原來的位置，皺著眉頭跟在薑諾言後面，想要看看薑諾言到底在搞什麽名堂。

　　“早就聽說薑相以前在工造司待過，肯定又是什麽新奇的東西，不過石頭就是石頭，難道還能像木頭一樣玩出花樣來嗎?”

　　薑諾言的後院比前院小了一半，勉強稱得上寬敞二字。與其他官宦人家的後院不同，薑諾言的後院既無奇珍異草，又無兵戈寶劍，整個院子由黃土和灰石組成，連一點綠意都見不到，即便在這樣的好天氣下也顯得頗為荒涼。

　　薑諾言走到後院的中間，指著一塊灰黑色的方形石塊說道:“將軍請看，我想命人開采的是這種石頭。”

　　沈煉睜大了眼，他還是第一次看到如此平整的石頭，驚歎道:“好平整整齊的石頭，我還真沒見過這種，薑相，這到底是怎麽一回事啊。”

　　薑諾言沒有言語，而是領他走到旁邊一塊由木板圍起四周的似泥似石的黏土旁，黏土旁邊還有一個灰色的小山堆。

　　上邊的水漬尚未乾透，在陽光下閃著金色的光，為灰色的石頭增添了幾分姿色。

　　“薑相，這是......”沈煉對著這塊東西看了又看，伸出手小心翼翼地按在上面，在黏土上面留下了一個明顯的指紋。

　　他看了看這塊未乾的粘土，又看了看之前的硬石頭，恍然大悟地驚呼道:“薑相，難道之前那塊石頭是由此物凝固而成的?”

　　“正是！”薑諾言見對方猜測出了方形石頭的來歷，也不再賣關子，指著黏土旁邊的山堆道:“製成這種石頭需要這樣的石粉，我將其稱為水泥，而樂山一帶又盛產製造水泥的材料，所以我才向大王請願。”

　　“與傳統的粘土泥塊相比，水泥更容易保存，也更容易製造成不同的形狀用在不同的建造上，同時還更加堅固，使用年限也更長。”

　　“沈將軍，你說說，這樣好的材料能讓大王同意嗎?”

　　“能，當然能，”沈煉抓起一把水泥，喃喃道，“如果我們的城牆都用‘水泥’建造，恐怕敵人連夜襲的著力點都找不到，它製造成的石塊太滑了，我第一眼還以為是薑相你命人打磨的。”

　　薑諾言搖了搖頭:“大量製造水泥需要極大的人力，以目前來看恐怕只能用於修建水利上，要用在城牆上還很遙遠。”

　　“真是可惜，”沈煉戀戀不舍地讓水泥從指尖滑過，問道，“薑相，這樣的水泥一般能用多久。”

　　“如果維護得好的話，能用數十年。”薑諾言答道，雖然他對這一批水泥很不滿意，但它們的質量也足以讓沈煉感到震撼了。

　　他讓趙循作為使者前往鹹陽說服秦王開采水泥的原料，而他自己則準備利用水泥製備技術大發一筆橫留作他用。

　　這就是新技術和技術壟斷帶給他的自信。

　　畢竟就算蜀郡的水利修成，每年也需要數萬噸的竹石進行維護，更別提清理淤沙一事了，積年累月下來的費用可比用水泥貴多了，薑諾言有絕對的自信讓秦王選擇水泥作為修建水利的材料。